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“哦！倒是听阿妈和额娘提起过。”略显直白的嗓音使原本秀气的背影登时减了几分美感。小姐转过身来打量九儿，虽然低着头看不清脸，却也能看得清肤色白皙，头发漆黑发亮，便急着想看她的全貌，叫了声“你起来吧。”
九儿站直了，抬起脸的刹那迅速地瞄了小姐一眼，却碰上小姐的眼睛正紧紧盯着自己，目光中露着不善，登时心中一紧，低眉顺眼地在地下站着，等小姐发话，心里却忍不住评价一番小姐的气质长相：身形瘦弱，却还算秀气，只是眼神中透着一股子任性和敌意，便忍不住腹诽之前告诉她小姐性情的仆役，这算哪门子的性格温顺，倒是娟子的话似乎是在尽可能地透露些实情。
小姐兰儿刚才也瞧见九儿的眼睛了，不过跟自己一般年纪，那双眼睛却仿佛阿玛的一般犀利，能看穿人的心思，更可气的是，这个九儿比自己长得好看！虽然穿着侍婢的衣裳，还只是最简朴的打扮，却生就的一副美人坯子，便是这一点，已经把小姐气着了。
“听额娘说，你是被转卖过两道的，还是在穷乡僻壤，怎么可能识字？骗人的吧！”毕竟只是十二岁的小姑娘，一生起气来，鼻子皱紧了，直通通地便把话语砸过来了。
九儿尽可能做出一副温顺的模样，回答道，“因为村子里有个私塾先生的女儿与我同年，我带着弟弟的时候，她常过来在一处玩儿，所以得空的时候，也愿意教九儿识几个字。”
“可学了那几本书？”
“回小姐话，哪里有正经学过什么书，只是就着《三字经》随便念念就是了。”
小姐听到这里，觉得气稍稍平了一些，又比着自己学习的科目，琴棋书画女红针黹一一问过一遍，发现九儿连半瓶子水也算不上，这才觉得扬眉吐气，不屑地撇撇嘴说道，“就凭你这点皮毛，也好意思跟阿玛额娘说什么识文断字儿，什么一概都会，先跟奶嬷嬷们学着怎么伺候吧。”
“是，小姐。”九儿依旧很温驯的样子，肚子里却在冷冷地腹诽道，“就凭你个十二岁的黄毛丫头，看姑奶奶我怎么收拾你！”
“会不会梳头？”冷不丁地又听见小姐在问，赶紧回道会的，便凑上去接过奶嬷嬷手里的木梳。
先前在府里的时日，九儿已经知道这府里的规矩和风气，大体像穿戴梳妆一类的事情，都是依照着京城里上等人家的式样，那便是宫里的式样。在这潞安府穷乡僻壤之地，也是极风雅的时尚领跑者，福晋每逢宴请串门子的时候，必定是要出一把风头的，娟子就十分擅长各种时尚穿戴的制作，九儿最先学会的就是这些。
从镜子里又偷偷地打量着小姐的脸形，九儿便打定了主意，给小姐梳了个两把抓，十二岁的年纪还是得梳成儿童的式样，可毕竟是个小大人儿了，九儿给小姐偏偏在额头上留了一道薄薄的及眉的刘海儿，两把抓各留了两绺头发，又挽成了蝴蝶的式样依在两把抓侧下方，再扎上天青色的彩绳，小姐原先有些木木的脸登时显得活泛起来。
奶嬷嬷们已经先夸起来了，“哎哟，小姐梳了这个头，可真是俊俏得很呢！”小姐便急着挪到前面去，自己往镜子里去瞧，一照着镜子，登时自己也呆掉了，还是平常的常梳的发式，不过加了把刘海，多了点小花样，可是自己却明明白白地瞧着漂亮了，心里便有些得意，左照右照，眼睛舍不得挪开。半天，才喜滋滋地回过头来笑着对九儿说道，“看不出你还真有点小本事，就做我的贴身侍婢吧。”刚才的不快竟是转头便忘了。
九儿赶紧谢过小姐，心里也乐颠颠地得意着，“不过雕虫小技就把你给收服了，看来也是个好糊弄的。”
于是，初进小姐院子的第一天，凭着一手梳头功夫，九儿便确立了自己的地位。
第一卷九儿 第七章小姐伴当
九儿在小姐院落里安生地度过了十天半月后，便大概琢磨出了小姐的脾性。自然不是之前听来的性情温顺之类，也不是第一印象里的刁蛮凶恶，实在只是个孤单的女孩子罢了！没有同龄的玩伴儿，整天周围都是一群老妈子和丫鬟，大家都迁就着她，与父母似乎隔了一层，又正是进入青春期的年纪，也不愿跟母亲说心里话儿。整日里便是跟各位西宾师傅学习诗书以及各项技能！孤零零的一个，后面跟着的只是两个奶嬷嬷，学得不好，还要被师傅打手板儿，丝毫不觉得生活的快乐，简直可以说是沉闷无比！这个年代，又没有周末休息一说，竟是日复一日，常年如此！比起那一世上补习班儿的孩子来，辛劳有过之而无不及，硬生生地将一个鲜活的生命憋出孤僻任性来。
九儿的到来，对于小姐简直如旱地逢甘霖，一个同龄的玩伴儿，对于小姐竟似从天而降的礼物。虽然小姐口头上不会承认，甚至努力掩饰内心的欣喜，脸上却是渐渐开朗起来，笑声也多了。不过毕竟不喜九儿长得白净秀美，时不时地要找点茬儿出来排揎一下羡慕嫉妒恨。
小姐独住的院落离内堂有一段路，因为怕刚吃完饭便出来吹冷风受了风寒，福晋便准小姐在自己院子里单独开饭。这天晚饭时分，天色已黑尽，九儿把四处多点了两盏灯，让屋子里亮堂些，好叫小姐吃饭的时候脾胃开些。又给小姐盛汤布菜，然后便立在小姐身后静默着伺候。
她这样处处周全，倒叫小姐想挑刺儿却没处下手，一个人冷冷清清地划拉着饭粒儿，抬头一看，前面站着两个皱皮抹脸的奶嬷嬷，更觉得气闷，便把筷子一撂，不吃了，拉着个脸靠在桌上，也不知在跟谁赌气。
那两个奶嬷嬷自然摸得准小姐脾性，她们两人受福晋差遣，整日里跟着小姐做规矩，是看着小姐长大的，见小姐这幅样子，便互相使了使眼色，悄没声息地退了出去，只留九儿在屋里。
“我问你，”小姐两只手捏着桌布乱揉，也不看后面的九儿，只管撒气般说着，“你跟我一样的年纪，为什么我就得整天跟犯人似的学这些劳什子，你倒可以每天这么轻轻松松地混着，还整日里拿出一副笑脸，你是装给我看的吗？”
九儿见两个奶嬷嬷退出去，便已经做好准备了，果不其然，小姐马上又开始发作了，心里冷冷哼了一声，等开口时，已经是平和恭谨的声音，一边说着还一边奇怪，自己这十二年来苦苦挣扎，居然到现在还没有人格分裂。
“小姐每日里勤学苦读，老爷福晋都看在眼里，虽然嘴上不说，可是心里一定都对小姐夸赞得很呢。”九儿摸准了小姐的心思，这么吃苦受累地勤学苦练，最在乎的是老爷福晋的肯定，虽然当面不一定承认，这跟后世的亲子关系一式一样的。
小姐听了，眼睛一亮，突然又嘟起嘴来，眼神复又黯淡，“阿玛额娘能喜欢自然是好的，可是我还是觉得没意思。”
“小姐这是才到潞安府没多久，离开了京城的玩伴儿，不习惯呢。等过段时间，在这潞安府与其他家的小姐认识了，交了朋友了，便不会觉得孤单了。”
“真的吗？”小姐眼睛又亮了，这倒是个盼头，也不知想什么，期期艾艾地嘟囔道，“只是这潞安府的女孩子，不知道懂不懂咱京城的体面，万一只是些土包子，岂不是败兴得很！”
九儿听着直摇头，不过十二岁的小妮子，居然还嫌弃潞安府这里不够时尚，想得还真是够多的！只好又开解道，“这个年纪的女孩子最喜欢这些穿戴的物事，小姐您正好给她们当老师，好叫她们知道什么才是京城的体面。“
刚说完，不妨小姐突地一转头，逼视着九儿打量半天，倒把九儿瞧得有些小心慌，不知道哪里说错话了。小姐狐疑地盯着九儿问道，“听你的口气，好像不把自己当这个年纪的人似的，可恰恰就是，我也一直疑惑，怎么看你行事举止一点也不像我们这般年纪该有的，活脱脱地倒像个奶嬷嬷！”
九儿一听是这个，心里先松了一口气，苦笑着解释道，“小姐哪里知道我们穷人家女儿的苦处，俗话说的好，穷人的孩子早当家，九儿生在贫苦人家，整天都为吃饱穿暖费尽心思，自小就得学着料理多少杂事呢！要是不麻利警醒着点儿，便是在亲生爹娘家里，也早被饿死了。”乍一回想起这些年受的苦，突然一抹泪已经冲出眼眶，眼圈儿便红了，忙掏出细布手巾边擦泪便告罪。
小姐从小锦衣玉食，哪里能体会九儿的那些苦楚，只是看她说得难过，也跟着动了情，瞅着九儿那方细布手巾上的绣工，喃喃地说，“听额娘讲，你被卖到上一家，倒还过得好些。”
“那倒是九儿有些菲薄运气，养父母家里头几年光景还好，我只带着弟弟，稍做些杂事，能够吃饱穿暖已经是我的福气了。”
小姐听得有些发呆，突然指着桌上的饭菜说，“这些东西我都不吃了，你拿去吃吧，在我们家总不会再教你挨饿受冻。”
一听那呆小姐冒出这么句话，九儿给噎得直翻白眼，气狠狠地腹诽道，“我前世吃过多少好东西，你这辈子永远都没机会吃，连听也不会听说呢！”没奈何面上却赶紧谢过小姐，连称自己不饿。
冬夜苦长，饭后还有一段漫长的时间要打发，小姐当天的女红还没有做完，九儿便陪着小姐也拿了一个绣花绷子，仿着小姐的针法，在边上坐着学。怎奈小姐觉着气闷，坐不住，人便又开始烦躁。九儿想了想，便说给小姐讲个故事听，小姐可以边听边绣。
小姐自然愿意，九儿记忆中的故事多了去了，想了一想，便挑了一个《丑小鸭》讲了起来，自然做了些修改，里面有关男女情爱甚至亲吻之类的用词都做了删减隐晦。
这样在灯下讲故事的情景唤醒了九儿前世最温暖的记忆：多少个夜晚，自己在灯下给宝贝女儿讲故事，自从十二年前，自己从前世撒手人寰，女儿被托付给了自己的父母，也不知亲人可都安好？这一想起来真是不得了，巨大的悲痛瞬间袭来，九儿无语凝噎。
正讲到丑小鸭难过的时候，小姐早已沉浸到了故事里面，针线早就停下了，见九儿声音悲痛，有些疑惑，故事内容并无此等难过的程度，便疑心她想起了以前的弟弟，竟然有些恼怒，却迟疑着不敢张口呵斥，居然耐着性子等起来。
九儿毕竟久经历练，很快便果断地从脑海的画面中退了出来，安心地讲起了故事，毕竟九儿讲故事的功力是经过千锤百炼的，语气语调抑扬顿挫，场景描述惟妙惟肖，把个小姐直听得瞪直了眼珠子，张大了嘴，手举起来做惊呼状，半天也放不下来。
终于故事讲完了，九儿讲得口干舌燥，见夜已深了，便长长地吐了一口气，便要安顿小姐睡下了。小姐似还在故事中没有醒过来，由着她宽衣解带，直到九儿放下帐子时才突然问了一句，“这个故事以前从未听过，你从哪里听来的？”
九儿急着去喝水解渴，随意答道，“以前带弟弟的时候，自己编出来哄弟弟玩儿的。”便要离开了，却突然被小姐一把抓住了衣袖。九儿愕然地看着小姐，小姐紧盯着九儿，眼睛竟然要蹦出泪来，语气急促地问九儿，“我问你，九儿，你会不会像待你那养父母家的弟弟一般，也是如此待我？”
九儿霎时愣了一下，就如看到曾经使性子撒娇的女儿一般，顿时便温柔地笑了起来，轻声哄到，“九儿来到这府里，只要小姐不嫌弃九儿，自然以后便会一直陪伴小姐的。”
“真的？”
“真的！”
小姐如释重负般吐了一口气，脸上登时换了笑脸，心满意足地躺下去，拥住了被子，还没来得及笑完呢，便已经酣然入梦。
九儿吹熄了蜡烛，关好房门，走回耳房西头自己的房间，因为整日里都陪着小姐，没有机会生火暖炕，现在也懒得再折腾，只能将就着蜷缩在冷炕上。回味着小姐刚才那番话，心里不禁冷笑，“难道这辈子我竟要一世为奴为婢不成？”想起目前的身份卑微，世道的艰难，咬着牙发狠地对自己说道，“九儿，你一定行的！”多少次九儿觉得坚持不下去的时候，只要这样给自己加油，九儿便会觉得心底里又冒出许多的勇气。
夜深了，苍穹下的这个小院落安静得不真实，天空中又见纷扬的雪花，飘飘洒洒覆盖大地，九儿心里的那盏明灯也仿佛置身冰天雪地，在黑暗冰冷的世界里拼命挣扎，努力地想要活下去的希望越来越强烈。
第一卷九儿 第八章叶赫那拉
开春以后，从京城传来喜报，道光皇帝擢升老爷为归绥�