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旁边霍家二老爷的跟班儿立刻往前一步。耀武扬威地大声说道，“王顺家就在盐仓村口，家里上有八十岁的老母。下有不满周岁的小儿，尤其他那个老婆才真是叫水灵呢！”嘿嘿淫笑间，口水滴答，下流腔调不堪入耳。站在他周遭的盐丁都听不下去了，却敢怒不敢言。
“你！”王顺懵了。心中登时五内俱焚！我怎么忘了这茬了？一家老小可怎么办啊？
“嘭的”一声脆响，那个正在得意狂笑的跟班儿，突然抽风似的，浑身扭动，站立不稳，竟然直通通地掉进了护城河。“哗啦”溅起好高的水花儿。
所有人都愣住了，还来不及反应，又是一声枪响。“噗通”一声，这回竟是霍家二老爷倒在了地上。一旁的别的跟班儿吓得浑身颤抖，有胆子大的，凑过去伸手一探，鼻息全无。立即抖索着大叫起来，“二老爷死啦！”
盐丁们全都怔住了。一时不知所措，沉默片刻，突然，一起爆发出一阵欢呼雀跃之声。
这下霍家主心骨全无，那些平素里霍家主子的跟班儿、心腹们傻眼了，眼瞅着情势不对，便想开溜了。
成群的盐丁们似乎还不太适应角色的转变，看着霍二老爷的跟班儿与心腹想要离开，下意识地让开了一条路。
王顺想起霍家堡里被捆绑做一堆的霍家人，心里一急，脱口大喊道，“别放走他们！”
“嚯的”盐丁们好像被唤醒的木偶一般，齐齐跨出一步，把让出来的通道又合拢了。那些跟班儿和心腹绝望地看着四面熟悉又陌生的面孔，有的人腿一软便坐到了地上。
几千人的盐丁便这样稀里糊涂地被瓦解了。
飞虎队使命已完成，霍家堡的吊桥再次“吱吱嘎嘎”地放下，一队黑衣骑兵首先列队出现在吊桥上，这样整齐的军容，何时在盐城出现过？盐丁们看呆了，不由自主再次自动让出一条通路，黑衣骑兵双腿轻轻在马肚子上一磕，马儿顿时一齐跑动起来，一队人马一溜烟地穿过目瞪口呆的盐丁，绝尘而去。
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“你这不是胡闹吗？把盐城的天捅破了，也不收尾料理一下，就这样撒腿就跑！”
奕欣满心不乐意地嘟囔着，自打离开盐城，他就不时地冲着九儿表达不满。
“我的啰嗦王爷啊！九儿知错了！下次一定改正还不行吗？”九儿微蹙着眉头，故作无辜地求饶，眼里却亮晶晶的，掩饰不住地促狭。
他们撤退之时，盐城完全处于无政府状态，等于暂时处在王顺的掌管之下。奕欣十分担心王顺这么一个平时连小头目也算不上的人，是否能够控制住局势。
“万一出了什么意外怎么办？咱们苦心策划这出戏不就是为了尽量少地伤及无辜吗？”奕欣越想越不放心。
“你放心吧！”九儿忍不住去拧奕欣的鼻子，奕欣越来越心系平民，连他自己都还恍然不觉。“卓青走之前已经派人去给捻军的陈庭威将军报信儿了，庭威将军会顺势接管的。”
“唉！”奕欣叹气道，“只可惜咱们身上没领皇命，这盐城就只能白白给了捻匪，也不知道他管得了管不了？否则，怎么也得交到一个地方官手里才觉得放心！”
“切！地方官就一定比捻军管理得好吗？”九儿不服气地皱皱小瑶鼻，“盐城不就是在地方官的管辖之下，税监与霍家沆瀣一气，把一地百姓欺压到十室九空的地步吗？简直堪比蝗虫瘟疫！”
“这个……”奕欣挑着眉头，自己也觉得，盐城一事上面，确实无法为朝廷说上话，嘟囔两声，只得咽了回去。
两人此时正身处一艘大船上，从支流拐向运河。既然已经行至江苏，自然要到水泥厂附近的精英军去看看。
运河上的行船并不多见，与一年前初下运河之时有着天壤之别。九儿不解，干脆在沿岸做了一个即时调查，派人在沿途的各个码头上岸，找码头上的扛活儿的力棒，客栈的老板，饭馆儿的跑堂，四处去按着九儿提出的几个问题去打听。
奕欣瞧着新鲜，耐心地等着调查结果，最后汇总上来说，行船少见原因的第一条儿，便是运河上关税克扣太盛，普通百姓已经走不起船了。
确实，每到一处码头，九儿都能看见一帮凶神恶煞的人堵在码头上，看得出里面有不少打手。九儿摇头，“把人往死里逼，百姓不反才怪！”
“咦？我们这么大的一艘船，为什么那帮人从来不为难我们？”九儿突然没想明白。
奕欣面带赧色地从袖子荷包里摸出一枚大内令牌，在九儿面前晃了晃。
“哦！果然又是皇家特权在起作用啊！”九儿恍然大悟。
九儿身着一身嫩黄底白色碎花的春衫，改窄过的掐腰旗袍摆卦下面，一条及地秋香色撒花百褶丝裙，让人不禁眼前一亮。九儿心里仍在遗憾，这么好的身段可惜不能穿一条紧身连衣长裙，好好过过淑女妆扮的瘾头！如此这般在流行的款式上稍微改窄合身一点，就已经被杏红反复叮嘱，只能在自己人面前穿穿，千万不能公开上街。
俗话真的是一语中的，女为悦己者容！一改以往的素颜习惯，一旦有机会脱下男装，九儿总是兴致勃勃地设计些新样式，把自己妆扮得既明艳动人，却又并不花枝招展。毕竟，心性所致，九儿只醉心于有格调的美丽。
奕欣仍旧不习惯！都大半天了，眼睛还不知道往哪儿看才好？他自诩大丈夫，谦谦君子一枚！如此正经谈话的时刻，努力克制着别露出饥色模样。可是，偏偏面前的美人儿一副春花烂漫绽放的动人景致！明明是云端的神女，却因为早已有幸一亲芳泽，心中的渴望更加难以抑制，两人相对聊了这么些时候了，他的小心肝儿还在砰砰乱跳。
九儿扑哧一笑，撩起手中一柄古朴的香扇，轻轻地敲在奕欣刮得青硬的脑门儿上，揶揄道，“我说，当朝顶负盛名的恭亲王爷，小女子不过穿着一袭春衫，你便眼睛都不敢再看我，怎么连你都会这般拘泥扭捏？真真错看了你！”
奕欣急得马上转过脸来看着九儿，面红耳赤地辩解道，“你今天的穿着如此这般标新立异，与你平日喜着男装是两回事儿！你这身新衣的腰身如此逼仄，简直有……这个……撩拨之意！”
“人家本就是特意穿给你看的嘛！”九儿香扇遮面，忍不住轻声倩笑。
奕欣简直哭笑不得，上前一把搂过九儿，重重地在那朵勾魂的红唇上吻了下去。两人自从大青山下私定终身，再也没有一日分离，正是你情我浓的阶段，有时猛然想起终有回京城的一日，也真真是顾不得了！只能寄望于车到山前必有路。
第一卷九儿 第一百十一章总是在变
九儿年方二八，初经云雨，唇不点而红，眉不画而黛，就像一朵精致脱俗的白玫瑰正含露绽放。无论何时，从哪个角度去欣赏，九儿举手投足之间，都像一幅经典的仕女画上走下来的人物，或娇艳动人，或风姿绰约，奕欣简直百看不厌，几近神魂颠倒。
每当这种时候，九儿却并不感到完美。完美的永远只会是瞬间，过了那一刻便不知又是什么状态？上辈子的情殇在九儿的心上留下了一道镌刻的疤痕，并非还在想念那个男人，而是心里有某些珍贵的东西被打破了，即使历经两世为人也难以修复如初。
男欢女爱的甜蜜，享受便好，不要祈求一生一世的承诺，一旦开始奢望，必遭荼毒。我只管做我傲立枝头的白玫瑰，他若痴迷钟情，我便享受雨露滋润；他若情驰爱淡，我也好凭着守护完好的本心重新开始新的生活！
两情相悦之余，九儿心头却百转千回想到的是这些！九儿暗暗自嘲：没有安全感啊！尽管富可敌国，爱人陪伴在侧，这些却都完全没有保障！因为，一道圣旨便可以让这些看似繁荣美好的海市蜃楼顷刻之间灰飞烟灭。
突然，九儿意识到，注定自己与皇权终将势不两立！虽然借着皇权建立起自己的势力，可是，九儿早已走在与皇权分道扬镳的路上了！
亲爱的奕欣，当那一天来临，他会叛逃出皇权的阵营吗？抑或最终，他会否固着在皇权的堡垒中，泥足深陷，难以自拔！忽然，好似被忧愁夫人的翅膀轻轻触碰了一下，伤感袭来。九儿陷入一阵迷茫。
“想什么呢？”奕欣敏感与九儿情绪的变化，有些讶异，即使在最穷困潦倒的时候，九儿也不曾如此情绪低落过！
九儿的微笑是如此的忧郁，奕欣心头一紧，伸出一双温暖的大手握住九儿的冰凉小手，执着的爱怜尽在不言中。
“如果，终有一日，我们必将在大清实现君主立宪制，那么我们最终会与奕宁站在对立面上。甚至拔刀相向。到了那一天，你还会始终坚定地与我站在一起吗？”
九儿终于问出口了，一时心中有些忐忑。难道自己始终拗不过心底的恐惧，这是在跟奕欣索要承诺吗？
奕欣忍不住笑起来，年轻的面庞充满了蓬勃的朝气，“原来你在担心这个啊？突然之间变得老气横秋的，把我吓一跳！”奕欣不假思索地回答道。“你放一百个心吧，我自然永远都和你是一伙儿的！”
九儿暗自叹口气，便是只有自己知道，问了也白问！如此年轻的心，他哪里能够预想到今后会经历怎样的惊涛骇浪？便是自己两世为人，算起来心里年龄都快五十岁了。又何尝能判定自己今后的走向？说不定到了生死关头，说妥协也就妥协了！
怎么突然这么纠结起来了？九儿自己也觉得好笑，摇摇小脑袋。将这些胡思乱想统统抛到脑后。
前方靠近一处码头，岸上一骑驿路快马已经肃立等候。
驿路信使穿着一身青黑色制服，骑在高大帅气的骏马之上，后背上一个白色的“驿”字，在岸上引起许多人的侧目。待大船靠岸。信使轻纵坐骑，骏马踩上踏板。几步便轻巧地纵身甲板之上，引起岸上一片眼热喝彩之声。
信使送来了归化城惠征的一封信函。原来惠征与韩子介联名上奏的奏章在朝中引起轩然大波，皇上震怒，陆机虽死，仍下旨罪不容赦，诛杀三族，家中财产抄没。责令漠北蒙古土谢图汗部落博尔济吉特氏，整肃部落内部，严查通敌叛变者，着韩子介升任归绥道宣慰使，兼领钦差大臣，督促土谢图汗部整肃进程。
奇怪的是，韩子介从正四品升到了从三品，而惠征只是以归绥道台的身份加领韩子介原先的兵备道的虚职，其余并无嘉奖。
“皇上在跟我示威呢！”九儿放下信纸，讥讽地笑道。“我本来担心，万一阿玛被调任其它地方，那归绥道的屯田政策便执行不下去了。这下倒正合我心意，只是阿玛不要觉得委屈才好。”
“若是按照林元抚大人在《西北边界考察纪事》中的设想，屯田政策不仅可以让边境百姓自给自足，还可以养活当地驻军，繁荣与南北蒙古的贸易往来，让沙俄再无空子可钻。如此利国利民之大业，确实得有想惠征大人这般通晓西北边事的人来经营才行。”奕欣也赞同惠征留在归绥道。
无意之间皇上倒帮了个大忙，本意是想冷落排挤九儿，却正方便了九儿的靖边大计。
“阿玛在信中倒是也说了，皇上此举正合他意，一方面可以立即开展屯田计划，另一方面，与韩子介配合，钳制住漠北蒙古，让沙俄奈何不得。”九儿扬扬手中信纸，笑道。
九儿立即开始给惠征写回信，奕欣很自觉地主动添水磨墨，九儿执笔，两人一边商量着，一边落笔，将各项事情的许多细节提出来提醒惠征，足足写就十几页信纸，这才交与信使。信使刚刚吃饱喝足，新领了盘缠，也不再多做盘桓，立即取了回信踏上归程。
又过两日，大船驶入支流，过午，行至水泥厂码头。
上次离开的时候，还只是一个简易的渡口，有个中等大小的货船停靠的木排口岸而已，如今，一年过去了，竟似做梦一般，简易渡口竟然变成了一个超级船坞，可以停靠十艘大货船，同时为五艘货船上货。
码头周边的荒地早已盖起了各种用途的房屋，就便使用水泥青砖，一个自然村落已然形成。
虽然根据财务报表上的数字，九儿知道水泥厂的发展日新月异，可是一旦亲眼见证，还是咋舌不已。
要知道，如今整个上海的租界地区，包括松江旧城和长江既支流沿江的江苏城镇，全都风闻了这种新材料的种种好处，物美价廉不说，关键是，相对于木材，水泥青砖的结构更防火。
已经有顺口溜四处传唱，“水泥配青砖，祝融难见光！”
水泥青砖盖房，俨然已经成了