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仿佛当头一声炸雷劈下，被叫明来处，那二登时慌神了，身体一软，“哐当”跪在了地下。
“好汉饶命！好汉饶命！”那二乱了方寸，只会使劲叩头如捣蒜，连声讨饶。
“行了，行了！站起来吧，问你话老实回答。”姜涛不耐烦地出声喝止他。
那二战战兢兢地站了起来，突然觉得一阵茫然，不能理解姜涛为什么叫他站起来说话，难道犯人俘虏不都该跪着回话吗？
“你们头领是谁？”这么一番敲打，那二老实了，姜涛这才开始进入讯问。
“我们头儿叫做翁海，是粘杆处的侍卫。”果然，那二不知姜涛深浅，不敢再隐瞒。
“他为什么先上岸？为什么跟你们分开走？”
“这个小的真的不知！”那二习惯性地双膝一软，又跪在了地上，生怕姜涛不相信他说的话，赶紧把自己的猜测添油加醋地说了出来，“侍卫大人兴许是看上了那个掳掠来的漂亮女子，嫌跟咱们一班喽啰混在一块儿不方便，是以另外雇了大车，一路快活着单独回京城了！”
对于赛牡丹的下落，姜涛了解即至，目前也顾不上她了。
“你们这次上海行刺的指令，是谁指派给你们的？”这是九儿与奕欣最关心的事情。
那二叫苦不迭，连问两个问题他都不知道，万一惹恼了姜涛，自己岂不马上就要丢了小命儿！只得哭诉告饶，“好汉啊，我只是个小喽啰，真的不知道啊！侍卫大人从来都是单枪匹马接受指派，都是机密任务，怎会带上小的，更别提跟小的们透露片言之语了！”
“哼！你们粘杆处难道从来不是只接受皇上的指派吗？”见什么也问不出，姜涛有些气恼，出言敲打。
“是！好汉所言极是！粘杆处一直都是只接受皇上指派！可是自先帝爷那会儿起，粘杆处就长久不受重用了，人数薪水一减再减，任务更是没有，早就沦为打杂的了。这次出京还是那么些年来首次出动，小人实在是不知是否真的是皇上亲自所派！想来，除了皇上，也再无他人！”那二除了叩头求饶，只能祈求姜涛大发善心了。
姜涛见确实问不出什么，便挥挥手，让护卫把他带回去，换了其他人来讯问。一圈人的供词互相验证下来，确实没有什么新的信息，只得做罢。将一帮人交给涂龙飞将军，姜涛便立即启程返回上海。俘虏的处置问题就交给涂龙飞将军了。一想起九儿关于俘虏的政策，那一连串匪夷所思的条例，姜涛至今不理解，摇摇头，反正交给涂将军去头疼吧。
第一卷九儿 第一百三十六章清美人
京城的盛夏干热难耐，清漪园的知了闹哄哄的，叫翻了天。
东堤深处有一间临水的亭子，被笼罩在遮天蔽日的浓荫之下，水面清风徐来，亭中分外阴凉惬意。而这一处树荫格外宁静，一群小太监费了好半天劲儿了，手上扶着长长的细竹竿，把这周遭的知了差不多粘了个干净。
一位身着宫装的佳人，一身华丽的苏绣，踩着花盆底儿，看妆扮像是有身份的宫人，她却负了脚伤似的，走路走得一瘸一拐，眼睛紧张地盯着花盆底儿，踩高跷一般艰难。一身严实的缎子旗装，更是让她不时地举起丝绢拭汗。
一旁的太监居然是刘多生，看来他已经从慎刑司被放了出来，只是腰背有些佝偻，精气神儿竟是大不如前了。
他瞅着宫装丽人的毛躁模样，一个劲儿地直皱眉头，嘴上只温和地劝着，“您慢着点儿，当心，别摔着了！”心里却叹气道，难道咱大清真是国运衰败了，连进个秀女都忒不成样子！
今儿皇上兴致来了，大病以来躺了两个多月，还没恢复元气呢，刘多生有心劝谏，看看皇上赌气懊恼的神情，没敢吱声。粘杆处翁海手里有宫外来的新鲜货色，一直撺掇着金海在皇上跟前提点。刘多生想起翁海，脸上现出一股鄙视神情。
看着面前扭捏难行的女子，他打起精神，提点道，“待会儿见了皇上尽量少动作，千万别在皇上面前失了礼仪，知道了吗？”
宫装丽人红着脸，毕恭毕敬地躬身答道，“多谢刘公公提点，奴婢记住了！待会儿到了皇上跟前一定不会失礼。”
“皇上病体才刚康复，脸上……这个气色不是太好。你可别盯着皇上的脸看，知道吗？”刘多生犹豫再三，想想还是隐晦地提了个醒儿。
宫装丽人心内暗笑，难道皇上长得其丑无比不成？若是那些大家闺秀可能被吓到，可是这位丽人偏生从小就是受尽各种训练的，其中一项便是如何让丑男自以为潘安再世！
这个女子长着一双灵活的凤眼左顾右盼，显得十分的不安生，跟这宫里中规中矩的氛围分外不合。一张令人过目难忘的秀美面庞，在斑驳的树影下，显得那么的不真实。她便是赛牡丹。
被翁海径直带到京城之后。她就被翁海做为赎罪的牺牲品供养起来，先是皇上的御前侍卫金海来想看过，似乎十分满意。很快就有宫中教习嬷嬷前来教授宫中规矩。赛牡丹是个聪明伶俐的女子，对学习新式礼仪这类事情十分在行，教习嬷嬷格外满意。
怎奈今天皇上突发奇想，在清漪园中遥远的东堤召见，又突觉疲倦推迟了。让人在外头尽管候着。赛牡丹踏着花盆底儿不耐久行久站，终于脚底儿都磨出了水泡。
赛牡丹还是第一次见着真正的太监，好奇心驱使，不停地逮着机会就打量揣摩刘多生。这位刘公公据说是皇上跟前儿的红人，可是看上去怎么都不像传说中那么可怕！
刘多生看着平静如水，心底其实无时无刻不在盘算思量。
自从慎刑司出来。刘多生就像脱胎换骨了一般。皇上刚刚登基时，他自以为从此翻身了而瞬间喷发出来的戾气和傲慢，统统都被磨平了。他以惨痛的代价。学明白了一个道理：即使贵为皇上，也不一定能护得身边人周全！更何况如今朝局诡谲，皇上的地位似乎都有可能不稳。一旦真有那么一天，他刘多生的好日子便算是真的到头儿了！
心中惴惴，自然差事便不够用心。这赛牡丹模样虽好。身段儿也亮，看着便不似京城大家闺秀里选出的秀女那般死板。走得一瘸一拐虽是情有可原。若是以前的刘大公公，早就给以颜色了，不乘机讹诈翁海以个家底儿朝天，就不是他刘多生了，怎么也不会让这赛牡丹轻易地给献上来！
可如今，刘多生早没了这心气儿，慎刑司走了一趟，他便多了个心眼儿，谁也不敢随便得罪了，更何况这翁海是个擅使手段的厉害角色，还不如卖他个顺水人情呢！
“你在这儿候着，我进亭子看看皇上精神可好些了！”拖着尖细的声调，刘多生吩咐赛牡丹一声儿，便独自进了凉亭。
皇上正窝在躺椅里，似梦似醒地看着湖面，发了好一阵呆了。自从病中逐渐康复以来，皇上的性情大变，情绪特别容易失控，有时暴虐无比，有时又长时间地隐藏在沉默的阴影当中，让人捉摸不透。
“皇上，”刘多生悄悄打量着皇上的脸色，小心翼翼地地递话儿道，“翁海进献的那位牡丹姑娘在堤上候了两个时辰了，您看，还召见不召见？”
亭中一片沉默，良久，皇上才拖着沙哑的嗓音，一副没好气的腔调，几乎生气地说道，“既然来了，就见见吧。”
“喳！”刘多生佝偻着背退了出来，现在连他在皇上面前都得时刻毕恭毕敬的，不敢稍有差池，实在是皇上的脸比夏天的云变化还要快。
“牡丹姑娘，跟我进去吧！”刘多生不再跟这个女子多废话，生死有命。送到亭子台阶下，望着女子婀娜的背影，想起翁海口水滴答的指望，刘多生嘴角浮现一丝阴狠。
“奴婢牡丹见过皇上，皇上万岁万万岁！”赛牡丹的名字被翁海给改了，嫌太风尘气了。
牡丹依照嬷嬷的教导，小心翼翼地行礼问安，身段气质却是拿出了看家本事，那可是从小到大在老鸨儿的鞭子底下好生训练出来的。
皇上只是随意地扫了她一眼，阴鸷的眼神却突然一亮：面前的女子姿态不俗，虽是低着头，身上穿着普通宫人常见的衣衫，体态丰韵却别有一番雅致风味儿，一看就不似宫中女子的呆板。
登时，皇上的兴致大涨，也不喊平身，突兀地叫了一句，“抬起头来，让我看看你的容貌！”
牡丹心头暗喜，拿出素日的操练，将无限风情蕴藏在眼里，婷婷风姿显现在从容的气度当中，仿佛茫茫人海独我风流的气魄。
这般亮相委实不简单，果然，皇上的注意力瞬间被牡丹的美貌动人完全吸引住了。病愈后摔碎了宫中所有镜子的皇上，特意将目光牢牢地锁住了美人的双眸。那双剪水双瞳如此深情款款地注视着自己，眼中充满了柔情蜜意，以至于皇上差点以为自己在镜子中错看了自己。
病愈后的皇上，满脸疤痕疮瘢，昔日秀气的相貌早无踪迹可寻，再加上幽怨抑郁的神情，几乎完全毁容——这便是从恶症天花的魔掌之下逃生后留下的后遗症。
“你不怕朕？”皇上有些惊疑不定。
“皇上天纵英才，乃大清一国之主，奴婢景仰还来不及，何来怕之说？”牡丹很好地掩饰住了心内泛起的恶心，脸上依旧如沐春风一般，语音婉转，略带羞涩，樱唇轻启道，“若说是怕，皇上天家气概，奴婢望之惶恐，如此说来，倒确实是心存惧怕！”
一番话说得站在亭子外头的刘多生掉了一地的鸡皮疙瘩，暗道翁海有本事，哪里寻来如此趁手的妙人儿？皇上更是阴云消散，忍不住呵呵大笑，终于从窝了半天的躺椅上站起身来，走上前去，收出手将仍旧跪在地上的牡丹搀扶了起来。
“美人叫什么名字？”素手在握，皇上一改厌厌之气，好似突然恢复了往日的风采，朗声问道。
“奴婢叫做牡丹。”牡丹尽量不去看皇上的脸，心里努力地回忆着老鸨儿的教导，只觉得需要用尽全身的本事、全副的手段，才能不去介意眼前这个男人满脸可怖的瘢痕。相比较而言，宫中教习嬷嬷那一套，根本完全应付不了此种情况，若论厚黑与万无一失之道，果然抵不上老鸨儿的阴毒眼光。
“这个名字好！果然衬得上你这艳压群芳的气度！”皇上龙颜大悦，喜滋滋地打量着美人儿，越看越入眼，“可曾学过些什么？会弹琴唱曲儿，还是会跳舞？说与朕听听。”
问到了点子上，牡丹登时心中大定、技痒难耐，皇上的瘢痕仿佛都不那么可怖了，脸上却仍然一抹羞涩，微微侧过脸，谦虚道，“奴婢笨拙，什么都学过一点儿，却都不得要领。”
皇上心领神会，发出一阵爽朗的笑声，“这么说来是样样皆通咯？不急，我们一样一样慢慢地来。”皇上已经很久没有这样开怀大笑了，几个月以来的阴霾一扫而光。
刘多生在亭外听得暗自后悔，自己一着被蛇咬三年怕井绳，谁知却让翁海抢了头彩。
之前的良家妇女入宫一案，因着皇上病情好转，端华与赛尚阿力挺皇上，静太妃才没有痛下杀手，最后寻了个借口让干儿子背了黑锅，刘多生这才侥幸逃脱。皇上在宫中心腹少而又少，神智清醒之后便力保刘多生，这才让他有机会重回养心殿伺候，秉笔大太监的位分却是没有了。
看来这个叫做牡丹的女子，倒是个不能小觑的角色！刘多生暗暗思忖。
第一卷九儿 第一百三十七章牡丹流毒
长堤上远远一队人簇拥着一顶肩舆，朝凉亭这边走了过来。刘多生定睛瞧了一会儿，认出是静太妃，心中暗骂一句，自从皇上生病以来，静太妃就像一个灰色的阴影，重新在后宫里恢复了影响力。
生怕皇上在亭子里做出什么不雅之事，要是被这老太太捉个正着，又会给他送上一个口实，便大老远叫了一声儿，“静太妃娘娘驾到！”
果然，凉亭里里的嬉笑声戛然而止。很快，皇上便带着牡丹出了凉亭，特意到便道上迎接静太妃。
自从病愈以来，皇上与静太妃的力量发生了一些微妙的变化。原本皇上已经到了可以随意到长春宫发怒的地步，如今，却又恢复了对静太妃毕恭毕敬的格局。而在这种变化的后面，奕欣的存在，载垣以及明里暗里支持他的朝廷重臣的态度起到了关键的作用。突然之间，支持皇上的端华已经无法在军机处一家独大了。
皇上突然有些后悔，派出粘杆处南下上海行刺的事情太过鲁莽了！
他刚刚从昏迷之中清醒过来之后，立刻记起了那封奕欣上的奏折，竟然恬不知耻地替他自己和玉兰请求悔婚！皇上的威严何在？他气得浑