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“什么人？”
兰湘月疑惑，见池铭这个样子；遇到的这个人好像非同小可，不过她实在不敢相信；池铭第一次去盐场就能遇见什么至关重要的人物，开金手指也不是这么开的啊，何况他又不是穿越男主。
“还记得那个村子吗？躲在地窖里的一家人，那个小女孩儿。”池铭一边说着，就将脖子上的葫芦拿出来，在兰湘月面前晃了两下，嘿嘿笑道：“既答应了那家人，我倒是把这事儿放在心上，她们说她们家的男人被抓去了盐场，所以我出发前特意把这个戴上，想着能不能找到线索。老实说，我也真没想到，这小葫芦竟然真能立大功，我原本也不过是抱着瞎猫撞死耗子的想法，寻思着去碰碰运气罢了。”
“你不会是碰上那孩子的父亲了吧？”兰湘月瞪大眼睛，显然也觉得不可思议，然后她轻轻敲了敲自己的脑袋，思索道：“嗯，让我想想，那个女孩儿叫妞妞对不对？她的父亲，好像是叫郑大富，你……你遇见他了？”那件事离现在还不到两个月，所以兰湘月还是记得很清楚的。
“没错，不但遇到他，他还告诉我，他们村子里有一半的人都在这个盐场上。不过这么长时间里，已经死了十七八个，剩下的人也是在苦苦捱着。唉！湘月，你不知道那一刻我心里的愤怒，我真恨不能立刻将那些和盐商勾结的混蛋官员给宰了，然后把所有的人都放回去。”
“到底是怎么回事？我想以爷的智慧，应该不会大大咧咧就和这个郑大富接头吧？”虽然这屋子里没有别人，但兰湘月还是出去仔细察看了一圈，又让丫头们守着门，谁也不许放进来，这才回到屋里继续问池铭。
“嗯，当然不会了，好不容易找到个机会，是那个郑大富主动凑过来的。也没说多少话，我就和他说了下他们家里和村子里的情况，让他们放心。那郑大富也和我说，这些盐商每一年从临兴盐场提走的盐足有八百万吨，然而他们上交给朝廷的盐税，却只有三百万吨，剩下的五百万吨，都是被这些人给私自贩卖了，你知道这事儿如果揭发了，会掉多少脑袋吗？这些混蛋……他们，他们怎么这么大胆子……”说到最后，池铭的口气越来越激烈，最后一拳砸在桌子上。
盐这个东西对现代人来说，那是再平常不过的。然而兰湘月却知道，在古代，盐铁可都属于战略性物资，国家看管很严格的，走私五百万吨盐，那绝对是可以掀翻整个江南官场的大事件，而这仅仅是临兴一家盐场的情况，如果算上整个淮北和淮南盐场……想到这里，兰湘月身上竟忍不住打了个冷颤，不敢再想下去。
“不用怕湘月，这事儿慢慢来，我也不能根据郑大富一人之言就冒冒失失开展行动。”池铭见妻子身子颤抖了下，知道自己语气太重吓到她了，连忙柔声安慰。想了想又道：“不过事情已经到了这个地步，我若要和那些盐商作对，只怕是……必定要鱼死网破了，湘月，我有些担心你……”
“不用担心。”
很奇怪的，虽然池铭话没有全说出来，但兰湘月就是一下子明白了他的意思，此时也没有心情去考虑这是不是心有灵犀，她只是斩钉截铁道：“越是这种时候，越要和他们费尽心机的周旋着，咱们徐徐图之，争取掀翻那些盐商，把自己保全住，我会和爷一起，同心协力福祸与共，爷就不用想着把我送回池家，然后你在这里大刀阔斧，将自己生死安危置之度外了。”
“湘月……”池铭的意图被妻子看穿，有些不知如何是好，然而再听妻子这番话，又觉心中热血澎湃，因重重一点头道：“好，那咱们就同心协力福祸与共。为了湘月，为了池家，为了我们身边所有的人，我定会用尽手段保全自己。”
兰湘月点点头，然后又皱眉道：“依照这郑大富所说，这真正的出盐量和上报朝廷的出盐量相差也太巨大了吧？难道皇上就从来没有派人查过？但凡是调查，怎么也不可能一点儿线索都查不出来啊，除非是派来的钦差都和这些人同流合污。”
池铭郑重道：“倒也不排除这种情况，不过皇上不可能老眼昏花到这个地步，尽是派了些糊涂愚蠢的贪婪东西来，之所以没有查出这盐场情况，照郑大富所说的，我大略猜了下，很有可能是如今盐场里除了在册的盐工之外，还有大量被他们用各种借口理由掳来的平民盐工，而这些盐工的产量，是不会计入盐场产量当中的，所以，他们便是用这些额外的产盐来走私，从而达到中饱私囊的目的。”
兰湘月沉吟点头道：“好家伙，他们中饱私囊的盐竟比给朝廷的还多，难怪那江三公子一出手就是一座千手观音，这其中的利润，简直大的吓人。”
池铭叹了口气，摇头道：“可不是，所以这江南官场和盐商是如何的沆瀣一气，咱们也可以想象得到了。难怪皇上数次派来扬州查察的钦差总是一无所获，这里因为利益，大概已经结成了一张严密无比的大网，钦差们不是网了进来，就是没有突破口，最后只能徒劳无功。
兰湘月叹了口气，她觉得她已经把扬州这里的情况想象的十分严峻了，却不料到头来，真正情况竟比想象的还要严峻的多，这江南官场，俨然已经是一个小小的帝国。
一时间室内寂静无声，好半晌，兰湘月正觉着气氛凝重，有心说两句话，还不等张口，就见池铭站起身，走到她面前攀住她肩膀，郑重道：“放心，情况虽然严峻，然而民心却是在我们这边，如果这江南官场也算是一个小小帝国，那得民心者得天下，最后一定会是咱们笑到最后。是湘月你说过的，邪不胜正，这是人间至理。没道理轮到咱们，这邪气就能遮天蔽日了吧？这里毕竟还是大夏的地盘。”
“对，爷说的没错。”向来都是兰湘月激励池铭，却没料到她今日竟然被这货激励了一回：环境险恶又如何？邪不能胜正，民心在他们这边，皇上和明亲王站在他们这边。比起这污浊的扬州官场，他们也不是没有反抗之力的，所以无论于公于私，她和池铭都绝不会坐以待毙。
这样想着，再看池铭，只见他那张俊秀面庞仍是被晒得黑红的颜色，眼角额头有些白色的皮屑翻了起来，因忍不住便伸出手，在那爆开的肌肤上轻轻摸了摸，一面笑道：“爷如今真是脱胎换骨了，这样的有担当有抱负，再不是当日茂城无所事事的纨绔可比，若是让公婆知道你如今是这样一个男子汉大丈夫，他们二老心中也一定是欣慰的。”
“不是茂城的纨绔池铭，而是如今有担当有抱负的七尺男儿池铭，湘月能不能接受他做你真正的丈夫呢？”被妻子的话触动，池铭情不自禁一把抓住兰湘月在自己脸上抚摸的那只手，动情问道。
“哦……”
兰湘月的动作一下子僵硬了，看着池铭那双深情如海的眼睛，一时间竟是心如乱麻，不知道该怎么回答好。待要硬起心肠说几句绝情之语，可这话就在嗓子边儿，竟硬是冲不出去。
“给点希望好不好？湘月，你就当我是贪心好了，原本我以为我可以等一辈子，可是……可是你这样看着我，你这样对我说话，就让我忍不住便生出一丝贪心，总想着……总想着若是能尽快让你的心结解开，那该多好？湘月，人生只有几十年，我等是可以，但是等一年，就少一年，这时光匆匆，我……我很心疼啊。娘子，就给点希望吧，告诉我，有生之年，我终有能得到你的心的那一天，好不好？”
……
兰湘月看着池铭，数度张口欲言，却总是欲言又止，池铭就这样眼也不眨的看着她，握着她的那只手攥的紧紧地，好像这样就能让妻子答应他的请求一般。
终于，他看到面前秀丽女子的脸上绽开一个笑容，听她轻声道：“追求尚未成功，相公继续努力。”
第227章
说完翩然一笑；抽了手；转身便匆匆出门。只剩下池铭怔怔站在这里；好一会儿才眨了一下眼睛，过一会儿后，又眨了一下：湘月临出去时；脸上那突然浮现的；是红晕吧？她……她害羞了？因为什么？她说的话“追求尚未成功，相公继续努力”是什么意思？叫我……叫我努力，那就是说，湘月……湘月她亲口给了我这个机会？她……她的心……已经为我打开了一条缝吗？
想到此处，池铭“嗷”的一声叫；险些蹦起来，两只手攥着拳头狠狠挥舞了几下；忽然看见兰湘月的身影在庭院中闪过，他实在忍不住心中的欢喜，就将两只手圈在嘴巴旁边，大声叫道：“湘月，爱妻，我会努力的，你看我以后的表现吧。”
兰湘月在院子里正要下台阶，一听见这话，险些没一个踉跄滚下台阶去。一抬头，只见丫头们一个个都直愣愣的看着她，三奶奶顿时便恼羞成怒，回过头咬牙道：“嚎什么嚎？这种志向放在心里就好，用得着嚷出来吗？”
话音落，忽听院中咳嗽声此起彼伏的响起，再回头一看，三奶奶的心情就已经不是恼羞成怒可以形容的了。只见院门外，秋晴雪和之前收留的那一对母子，正呆若木鸡的站在那里，脸上的表情让兰湘月恨不能找个地缝钻进去。
“哟，在院门外就听见池大人在那里表决心，说是一定会努力，这是要努力什么呢？”怔愣过后，秋晴雪倒是很快就回过神来，提着裙裾款款走进门，只从她脸上那促狭的表情，兰湘月就可以断定，这女人绝对是在明知故问。
“啊哈……那个啊……我们爷说，如今做了扬州的父母官，这为官一任，就要造福一方，他说他一定会努力做好这扬州知府，不辜负圣上所托和扬州百姓的期望。”兰湘月很快便收起了窘态，伸手一掠鬓角，落落大方的笑着答道。果不其然，话音刚落，便见秋晴雪眉梢一挑，那表情语言活脱脱就是：编啊，你接着编，以为我会相信吗？哼！
你爱信不信。兰湘月也一挑眉头，丝毫不示弱，然后才请秋晴雪和那对母子进屋，微笑道：“你们过来可是有事？恰好我们爷刚从盐场回来，想必你们便是为这事儿来的吧？”
“是，民妇便是为这事儿来的。”
那女人听见兰湘月这样问，连忙点头答应，秋晴雪在她身后，却用手指刮了刮脸，用唇形对兰湘月道：“语无伦次，你心虚了。”
“关卿底事？”兰湘月也用口型回答，这时候却见池铭从里屋走了出来，淡然笑道：“贺大嫂和秋姑娘来了？快请坐吧。这一次去盐场盘桓了几天，只是并未找到贺大嫂的丈夫，真是抱歉。”
那贺大嫂急火火赶来，便是为了这个消息，听见没有结果，脸上不由得露出失望之色。一旁秋晴雪连忙安慰她道：“扬州附近的盐场多着呢，大人初来乍到，各方都看着，真可谓牵一发动全身，也不可能这个时候儿就把所有盐场都走遍了。你放心，既然大人要给你做主，慢慢来，总有希望的。不然你想一想，三年都等了，还差这一两年的功夫吗？”
贺大嫂黯然点了点头，又拉过身边儿子，哽咽道：“大人为了咱们的事情奔忙，快，快谢谢大人。”
男孩儿连忙跪下磕了个头，要磕第二个的时候，被池铭拉起来，听他笑道：“不必跪我，这也是我该做的。”话音未落，就听那十二三岁的男孩沉声道：“大人是个好官，理当受草民这一拜。”
“多大点儿个孩子，还自称草民。”兰湘月也觉着好笑，见这男孩儿行动举止落落大方，全没有一般百姓孩子的畏缩毛躁，于是便问贺大嫂道：“这孩子认过字没有？”
贺大嫂难过道：“他爹在的时候，送他进过学堂，认得一些字儿，后来他爹出事了，那先生怜惜这孩子，说他有天分，就继续教他，也不要我们出钱，去年的时候老先生去世了，我们也读不起学，所以这孩子便给人家打些短工，这一次是我听说换了新知府，所以他这次的活计完事儿了，民妇才叫他陪着我过来击鼓鸣冤的。”
池铭看了兰湘月一眼，却看到妻子也正看着自己，于是他心里便明白妻子打的什么主意了。果然，就听兰湘月笑道：“这扬州城表面繁华，暗地里却黑暗，我们也帮不了多少忙，不过，能帮一个是一个吧。如今我儿子也正在跟随他的老师读书，这孩子在这里住的期间，不如让他也过去一起听讲，无论如何，功课有些进益才好，他这么大，若是自己努力，又有天分，日后便是自学也有可能，若再能赚个秀才身份，就好了。”
贺大嫂没料到这一次来，虽然没得到丈夫消息，却又有一块天大馅饼砸下来，当下连忙谢过池铭兰湘月，又说了几句话，方感激�