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小曼一下跑到娘跟前，蹲下把头扎在娘的怀里。搂着娘正高兴呢，觉着脖颈上落下两滴水点，不，这一定是娘的眼泪。忙抬起头来用手给娘擦了一下脸颊上的泪痕，正要安慰她几句，娘却用热手抚摸着她的头说：“把小武子他们从黑屋子里叫出来吧。这就晌午了，我看敌人也不会来了。”
“好，我就去！”小曼说着跳起来冬冬地向后院跑去了。
秀芬想跟大娘说些别的话宽宽心，便看着这在烟熏火燎的墙壁上盖着新顶的屋子向大娘问道：“有工夫咱们得再往房顶上糊层泥，不然一下雨会漏的吧。”
大娘仰脸看看火一样的阳光，摇摇头说：“只要老天爷下场透雨，哪怕漏倒了房我也愿意呀！”
秀芬倒真发起愁来了，看着大娘说：“这村有好多家要出外讨饭吃去啦。还不下雨，嗐，怎么办呢？”
说着小曼跑了回来，在衣衿里兜着才从树上采来的榆叶，一面走着抓起一把塞到嘴里。又着急地说：“别说话啦，快去看看凤姐吧，她烧的直说胡话。”
大娘哟了一声说：“早晨不是还好好的吗？”
三个人赶紧往后院走去，急忙来到许凤住的屋里，只见许凤盖着棉被躺在炕上，黑发蓬松，脸瘦的露出了颧骨。她闭着眼睛，嘴唇直动，说着听不清的梦话，脸蛋红艳艳的。大娘轻轻坐在她身边用手在她额角上一摸，热的烫手，不由地嗐了一声。
许凤这些日子天天黑夜参加挖洞。前几天夜里她累的浑身流汗，从洞里上来，坐在院里叫凉风一吹就病了。她这个人有个怪脾气，有点病从来不说，也绝不哼呀唉的叫苦。又带着病参加了这次袭击，累的病更重了。勉强拖着千斤重的腿走回张村来，不吃不喝，只觉得头疼欲裂，浑身恶寒，躺在炕上再也爬不起来了。今天冷的浑身直抖，觉得头胀的不知有多么大，身子像是在旋转，房子像是飞上了半天空。她迷迷糊糊地觉得一些奇形怪状的东西在空中飞舞着嚎叫着。她觉得自己来到了野地里，黑云沉重地压在树梢上，一声霹雷，狂风暴雨夹杂着冰雹猛打下来。狂风拔倒了大树，地下满是陷脚的淤泥，她拚命跋涉着，倾盆大雨浇在身上，冷得浑身哆嗦，牙齿咬得咯哒咯哒直响。好容易蹚出泥水，敌人的骑兵舞着明光耀眼的战刀又追上来了。她使劲跑，可是怎么也跑不动。她闪过敌人的战刀，举枪射击。她喊叫一声醒来，心还突突地跳个不住。慢慢地睁开眼一看，只见大娘、秀芬、小曼、武小龙、郎小玉、陈东风他们一群人都挤着立在炕下边，静静地望着自己。有人轻轻地叹着气。许凤竭力打起精神，微笑了一下说：“别结记我，不碍的，快去，你们快去挖洞！”她脸上的笑容消失了，闭上眼，又说起胡话来：
“哪儿也别去，战死啦，情况……绝对不！……不后退！
……”
人们一个跟一个走了。秀芬和小曼喂许凤喝了水，吃了药，给她盖好被子，放下竹帘子，轻轻地走出去了。窗上的阳光全部被阴影吞没了。许凤渐渐清醒过来，浑身不那么疼了，可还是头旋，蒙蒙眬眬地听着窗户外边有人说话，她注意地听着。
一个声音尖细的女人说：“这一回八路军真完啦，咱们八分区的司令员和政委都叫鬼子打死啦。”
“在哪儿啊？”
“在肃宁县……”
“好些干部逃亡啦，有到天津去的，也有到北平去的。”“大封锁沟快挖成啦，两丈多深，三丈多宽，直上直下的，掉下去就上不来，听说还埋了地雷呢。”
“唉，公路跟蜘蛛网一样，汽车来回直跑，不有数不清的岗楼，你一动弹人家就看的清清楚楚的啦。”
“藏也藏不住，躲也躲不了，大部队也不会回来了，这可怎么办呢！”
“枣园据点不是叫领良民证吗？”
“是啊，还得挨个的到枣园去照像哩。好几个村都去啦，咱们村张立根可不叫去。汉奸王金庆把联络员福臣大伯给打坏了。”
“不去也不行啊。这一回来的几个汉奸特务头子，都是本地人，谁家的锅台在哪儿他们都知道。明个一个乡住上一个清乡队，三四十个人，一色的盒子枪，谁挡的了哇！”
“唉，老天爷呀！怎么生在这个年头啊！”
“许凤还在你家藏着吧？”那尖嗓女人在问张大娘。
张大娘干脆地回答：“是啊，在这儿哩！”
“还不快点叫她走哇！赶明儿搜出来可受连累。”
许凤听到这里，心里好生难过，光想翻身坐起来，看看是谁，可是动不了。只听张大娘说：
“叫她上哪儿去？就是她不在俺家吧，俺也是个抗属，俺娘儿俩又都当过干部，她在不在俺家里还不是一样吗？就是有汉奸向敌人报告了，把俺娘儿俩抓去，顶多也不过是个死。孩子他爹已经叫鬼子打死了，俺也不想当亡国奴活着。该死就跟许凤一块死。要死不了啊，那可就由不得他们了！”大娘说到这里用鼻子吭了一声。
许凤听着忍不住鼻子一阵酸楚。
“唉，这话说的也是啊。”不知是哪个老太太声音颤抖地说。
又是那个女人的尖细的声音：“这些话可别叫许主任知道了啊，她挺厉害的……”
大娘笑了一声：“我说这个干什么？你放心吧，她不会把你当做汉奸办的。不过你的嘴可得严实点！”
“放心吧，她婶子，咱也不是那种人哪。”
那女人正叽叽喳喳地说的欢呢，听见一声咳嗽，张立根吹着口哨进院来了，那女人吓的说了声：“俺走啦！”跟着是冬冬冬的跑着小颤步的声音，似乎是向大门去了。
院里静了片刻，大娘嗐了一声说：“立根，这是什么环境啦，你还天天在街上大摇大摆，吱吱地吹口哨。你呀！你呀！”张立根笑了一会儿，严肃认真地说道：“我是得大摇大摆。你知道么，我在街上这么一摇一摆，那些动摇派就稳住了，投降派就吓得不敢动手动脚了。”
大娘听着噗哧一声笑了，说了声：“对，到这工夫就是得硬点！你得注意，几个党员也在背地里说，完了，抗日看不见头了……”
立根说：“连有的支部委员也主张别跟敌人硬斗了，这怎么得了。晚上开会就是对这种思想展开批评，你得准备发言……”
谈话声越来越小，好像走到别的地方商量什么去了。许凤听到这里，心里得到很大安慰，心情一舒畅，便不知不觉睡着了。一会儿恍恍惚惚地听着又是一个老太太说话的声音：
“找一块姜给她弄点开水喝吧。”
“要有点糖多好。唉，这年头！”
“她是发疟子吧？吃了秀芬找来的这药也许能好了。”
许凤被人扶着吃了药，喝了水，又闭着眼睛躺下，觉得有两只手伸过来轻轻地摸着自己的前额，那样温存地揉捻着。她忽然感到这是慈爱的母亲在守着自己。她多么想摸摸娘的手，把头枕在娘的怀里呀。她伸手去摸着那双手，喘息地微微睁开眼一看，原来是小曼家邻居张老奶奶，满是皱纹的干巴巴的脸上，带着慈爱和忧愁的神情。
老奶奶见她醒来，小声地问道：“觉得轻些了吧，闺女？”
许凤舔舔烧裂了的嘴唇，嗯了一声，振作精神微笑了一下。
老奶奶抚摸着许凤说：“她凤姐，敌人才又打东村过去啦，可吓死人。这日子可怎么算了头！还是送你回家吧。不是我顽固落后，可咱县里的人一个也不见了，八路军大部队都没影啦，你个闺女家能怎么着。你说是不是，她大娘？”老奶奶冲张大娘看着，白发苍苍的头不由自己地摇了摇。
张大娘只唉了一声，没说什么。
老奶奶又说：“病好一点了，还是送她凤姐回家吧，省的叫她娘在家里惦记着。就这么一个宝贝闺女，要有个好歹可怎么着。她凤姐要像人们说的打鬼子的那女队长那么壮实，也还罢了，可她身子骨儿这么细弱，怎么行啊！”
张大娘只在旁边哼哈答应着，也不想多跟老奶奶说什么。许凤只觉恶心头眩不想说话，睁睁布满红丝的眼睛，又昏迷过去了。忽然，她又像迎着大风跨上骑兵团的骏马飞奔起来，秀芬和小曼也飞驰过来了，无数战马犹如怒涛席卷大地，周明那明朗严肃的面孔一闪而过……胡文玉却勒马向相反的方向跑去，她追他，喊他……叫他回来……天空黑云乱翻，震耳的霹雷，好像从地底下迸发出来的，又隆隆地向四外滚去。四外是黑雾沉沉，一阵寒风暴雨打在身上。她悲痛，她愤怒，她呐喊着……突然，许凤觉得有人摇自己，睁眼一看，看秀芬和小曼坐在自己身边。小曼拿了一块热气腾腾的湿毛巾来，在自己脸上试了试，才给许凤擦脸。秀芬又端了热粥来，许凤肚里也想吃东西了，便扶着小曼坐起来，把粥吃下去，觉得身上轻爽多了。小曼郑重地对许凤道：“凤姐，等你病好了，我想求你一件事。”
许凤忙问：“什么事？你说吧！”
秀芬直冲冲地接口说：“这有什么难为情的，她要求入党，我愿意当她的介绍人。”
许凤笑了一下，把小曼搂起来，脸贴脸地亲着她。
三、派遣
夜深了，空气渐渐凉爽起来。月光将树影照在窗纸上，毫无声息地微微摇动着。朱大江躺在炕上被一种冬冬的声音震醒了。这声音来自地底下，均匀地响着，夹杂着房外往来不停的脚步声。他蒙蒙眬眬地以为还躺在树林的地洞里呢。身子一动觉得是睡在软绵绵干松松的被褥上，不像洞里那么潮湿闷气，才忽然想起已经搬回村里来了。睁开眼一看，见靠墙的桌上已经点上了油灯，桌边立着一个细流高个女人，梳着圆髻，留着披髦，侧着身子在倒水。那女人一转身，灯光映在她脸上，才看清是许凤。她变得叫人不敢认了。以前她那晒得微黑的丰满俊秀的脸儿，总是红扑扑的。现在脸型消瘦，颜色苍白，下巴颏也显着尖了，大黑眼珠仍是光芒闪射，但显得更大了。朱大江搬回村里来时，听说许凤病的挺厉害，想不到现在是她来给自己倒水，心里直是过意不去，用他那苍哑的声音连声说：
“许凤同志，你，你病着还来管我……”
“别动弹。他们都在挖地道，我过来照顾一下。我已经好了。”许凤说着端了一碗热水坐在朱大江身边，用小勺舀水来喂他喝。朱大江早觉得干渴的要命，一喝下去精神立刻好了许多。喝着水看着许凤，心里佩服她一心一意只知道关心别人，又想起那天晚上她毫不犹豫地扯碎了她的褂子，给自己包扎伤口；又连着几个黑夜带了医生到洞里来给自己换药。越想越感激的不知说什么好。只恨自己过去不该对她那么莽撞。许凤低下头来看他的伤口时，离近了才看清她的眼泡周围红殷殷的有些浮肿。朱大江心里暗想：她一定是偷着哭过了。
许凤把水碗放在桌上，又回到朱大江头前轻轻地问道：
“你说给我，胡文玉同志到底怎么了？”
朱大江怕刺激她，一时答不出来。吭哧了几下才说：“我，我真不知道。”
两人都静下来。好一会什么话也没说。冬冬的挖土声在地下响着。许凤悄悄地坐在炕下的板凳上，两手抱着头，望着摇闪的灯火，听着朱大江那沉睡的呼吸声，想着牺牲的同志，不觉眼里流下泪来。听着有人走来，才慢慢地用袖子擦了一下眼泪，一看是小曼进来了。小曼踮起脚尖，悄悄地走到许凤身边，凑到耳朵上小声说：“王医生来啦。”
许凤用手揉揉眼睛立起来，看看窗纸已经透亮，忙吹熄了灯，跟小曼一起走了出去。
下午，王医生叫秀芬帮着给朱大江动完了手术。王医生见秀芬的动作那么干净利落，非常满意。对许凤说道：“秀芬同志应该学做护士才好，简直再合适也没有了。”
“为什么？”秀芬撇了一下小嘴，拾掇着医疗器具。
王医生洗完了脸，用毛巾擦着，把那四方脸都擦红了。擦了脸又仔细地检查着每个指甲。许凤笑了一下说：“你以为她真行吗？”
王医生精神全部集中在擦洗他的手上，谁也没有看地说：“当然，她跟别的女同志不一样，看着伤口、鲜血，她一点也不害怕，下的去手。依我看她又很会关心别人，而且她对护士的工作好像很熟的样子。”
许凤笑道：“一九三九年后方医院在她们村住了快半年，她天天去帮忙，所以懂一点。”
说着话擦洗完了，王医生又到屋里看了朱大江一回，给他留下药。王医生把医疗器具藏在装满青草的柳条筐里，又嘱咐了朱大江几句，背起草筐�