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许凤激动地望着朱大江说：“我怎么啦？”
朱大江粗声粗气地说：“哼！怎么啦！你有点袒护胡文玉。”
许凤本来为这事和胡文玉争执了半天，闹得挺别扭，听他这么说，难过极了，急得说：“你怎么能这样说，我袒护过他什么错误？”
朱大江冷笑一下说：“有错误你也看不见，你们女同志就是这样，感情第一！”
朱大江说了回身大踏步就走。许凤急得喊了他一声，见他头也不回地只顾追队伍去了，气得一跺脚，苦恼地望着他的背影。
“许凤同志！”从背后传来一句清脆响亮的喊声。许凤一听这熟悉的声音，知道是胡文玉追来了。站下回头一看，胡文玉已经走到小桥上，通讯员郎小玉跟在他身后。郎小玉那灵巧的身子比胡文玉矮半头，敏捷地走着，见许凤站下了，知道他俩有话要说，就向许凤、胡文玉一扬手，说声“我走了！”沿着条小道，乍着两臂，向坡下树林里跑了下去。胡文玉急急地向许凤走过来，他那匀称的高个儿，穿一身紫褐色裤褂，腰束皮带，挂着一支三把驳壳枪，干净爽利，举动潇洒。他走到许凤跟前，白四方脸含着骄傲的笑容，向许凤凑近说：“还生我的气吗？算了吧，送你一程，有些话想跟你谈谈。”
许凤见他主动来和自己和好，一肚子气早烟消云散了。不由地笑了一下，望着他说：“你不是不和我说话了吗！”
胡文玉笑道：“看样你还真恼了我呢！”
两人并肩走着。天已经黑了，风吹得人站不稳脚，尘沙像大雾一般黑蒙蒙地笼罩着村庄和树林，天空偶然露出一下星光，随后又消失了。地上的一切都失去了颜色，只见一簇簇神秘的黑影在大风里晃动着。
远处的枪声停止了。从附近的苇塘里，飘飘忽忽地传来几声咯咯的蛙鸣。许凤和胡文玉从树林里走出来，沿着菜园子和麦田里的小路走着。只见三三两两的人影在村头、树林里走动着。这是出来藏东西的和挖洞的人。他俩紧挨着小声地说着话。胡文玉用肩膀碰她一下说：“小凤，还记得咱俩在船上第一次见面吗？我常奇怪，为什么我们一见面就像久别重逢的亲人一样呢？”
许凤只是不言语。胡文玉又碰了她一下，她这才嗯了一声说：“这还能忘的了吗？”她说着不由地又想起了当时的情景来。
那是一九三九年秋天，冀中闹了大水灾，她被派到北乡几个村去工作。一天晌午，她从小梁村回区里去开会，刚和李秀芬上了船要摇走，跑来了一个穿草绿军装的高个漂亮青年，挎着手枪，束着崭新的皮带，背着背包，招手喊着要搭她们的船到区里去。那青年上了船，替她们摇着橹，不住地说笑唱歌。他的歌声是那么清亮好听。他的活泼愉快的情绪立刻感染了她们，也跟着唱起来。后来许凤她们才知道他就是新来的区委书记胡文玉。这胡文玉是北平一个大商人的儿子。因为他父亲强迫他和一个官僚的丑小姐结婚，又叫他去经商，不叫他接近搞革命运动的同学，他忍受不了，“七七”事变以后，赌一口气跑出来，到冀中军区参加了革命。因为他表现很积极，不久就入了党。胡文玉不只生的魁伟俊秀，而且工作上有魄力，有办法，写得一手好文章，讲起话来又头头是道。一九三九年因原来的区委书记调去开辟新区，胡文玉就从县委宣传部调到这区当书记。他一来就轰轰烈烈地干起来，工作特别活跃。最突出的成绩是他坚持发动群众展开反资敌斗争，围困敌人，把这区最后一个敌人的据点挤跑了。这一点大大提高了他的威信，他也就更加自负了。许凤常和他在一起工作，他对她真是知冷知热处处关心。就是在敌人扫荡中跑到野地里的时候，也从不放松帮助她学习。在许凤生病的时候，他亲自煎汤弄药，温存地服侍，那种体贴的样儿常使许凤既感激又害羞。……许凤像是又看见了胡文玉在全区群众大会上讲话，看见了那慷慨激昂的姿态……
许凤正出神地想着，被胡文玉一拉才清醒过来。这时已经走进了避风的浓密的树丛中。两人并肩坐在坡上，胡文玉握起许凤的手轻轻地问道：“怎么，还生气吗？”
许凤说道：“不，我不生气。你就不明白我的心。我为什么批评你？”
“我怎么不明白，你知道我是多么爱你吗？”
“我又不是傻瓜。这还用老是说！”许凤说着从衣袋里掏出一块红艳艳的绸手绢，给胡文玉系在枪把上。又说：“大扫荡就要来了，我在准备着，万一遇到不幸，我就拚死，绝不给党丢脸！”许凤说着把被风吹乱的头发理了一下。
胡文玉展开看那用白丝线绣着一个凤字的红手绢，正笑得闭不拢嘴。听她这么一说，立刻急得说：“你怎能这么想！
不能死，我们谁都不能死，我们还没有结婚！……”
许凤正在低头寻思，突然被胡文玉拥抱起来，她吓得挣扎着，拚命推开他。胡文玉狂热地亲她。她又羞又急地叫了一声：“胡文玉同志！”一下把胡文玉推开了。
许凤忙弄弄头发，扯扯衣襟，喘息着，脸上热烧火燎的。胡文玉亲热地小声说：“世界上没有比你再好的了，我愿意为你活，愿意为你死。你知道吗？没有你，我真活不下去。我求你答应我，大扫荡一过，咱俩就结婚。”说着又去拉她。
许凤急得推开他的胳膊说：“不！不能结婚，就是不能结婚。”
胡文玉急得摇着她的肩膀说：“为什么，为什么不能结婚？”
许凤声音颤抖地说：“不行就是不行，干什么老是刨树找根的！”
胡文玉难过地叹了一口气说：“那么你是爱着另外的男同志吗？”
许凤气恼地一推他说：“原来你这么不了解我，把我当成什么样的人哪？”说完赌气把脸扭向一边不理他了。
胡文玉忙央求她说：“算啦，别生气，可是我想知道你现在为什么不想结婚。”
许凤仰起脸一笑说：“这很简单。现在我根本不考虑这个问题。至于为什么，你就更不用问了。”
“好吧，你不说我也猜的着。我一定永远等你！好，我们走吧。”
两个人立起来，肩并肩地走着。胡文玉一会儿走在她左边，一会儿走在她右边，不住温存地去扶她的肩膀，问道：
“怎么，又在想什么？”
“我想我应该批评你，因为我听见有同志说你不好，我心里受不了。”许凤说着被一阵扑面的风沙迷了眼睛，一脚踏空了，身子一歪，胡文玉忙去扶着她说：
“啊，又批评我！那好吧，反正几乎每一次见面，你都给我一顿批评，你愿意批就批吧，我洗耳恭听。”
许凤郑重地说：“你跟朱大江同志的关系越来越坏，我看应该你多负些责任，不能光责备别人！”
胡文玉反感地哼了一声说：“这跟我有什么关系？都怨县委叫朱大江来当小队长。他简直是土匪性，专门跟领导上做对，净向县委胡乱反映我。昨天他又跟我吵了一顿，一口咬定说我跟赵青同志拉拢搞小集团。你看今天他在会上对我的态度，简直是个反党分子，非叫县委调走他不可。我跟这种人一辈子也合不来。你在这个问题上不要当无原则的调解人！
……”
许凤听到这里，突然往路边草坡上一坐不走了。胡文玉忙蹲下问道：“怎么？又生气啦！你这个人简直是……一句话不顺耳就闹气。好，好，快起来，有意见只管说嘛。”
许凤一挥手说：“把我的话当耳边风，你走吧。”
胡文玉发急地说：“到底为什么？你说明白嘛，这样叫我怎么走？”
许凤沉思地说：“也没有什么，现在我才明白，其实我并不真了解你。”
胡文玉着急道：“什么，你不了解我？你这话多叫人寒心哪！要是可以的话，我真想开膛拿出心来叫你看看。得啦，我一定接受你的意见就是啦。好，别生气啦。”
许凤立起来。胡文玉送她往张村走去。两人就这样，一会走，一会站下，吵一回，和解一回。现在又站到张村村头一个岔路口上了。两人默默无语地站着，风沙旋转着在身边扑过去。许凤理理被风吹乱的头发，向漫洼里看着。胡文玉叹了口气，又温存地说：“我真怕这一次分别是我们的永别呀！”他说着趁许凤不提防，猛一下子搂着她亲了两下说：“别生气啦，我一定听你的话！”许凤赶紧推开他，后退了几步说：“你快走吧！”两人可都还立着不动，沉默地互相看着。这时候两人还有满腔的话想说，一时不知从哪里说起，只相对出了一口气。胡文玉突然过去使劲握握许凤的手说：“好，多加小心，你自己进村吧，我要到小队上去了。”说着撒手转身向大路走去。
许凤呆立在路边，出神地望着胡文玉的背影渐渐地消失在茫茫的黑暗中了。忽然东北方向响了一枪。路边大杨树上几只宿鸦扑簌簌地惊飞起来，啊啦啊啦地叫着在空中盘旋着。许凤拔出手枪，迈着急速的步子向村里走去，一阵凉风扑来，她不由地打了个寒噤。
二、姐妹们
张村是五百多户的抗日模范村，整个村庄坐落在一片黑沉沉密丛丛的树海里，遇上这大风之夜，只听得忽忽飒飒，风声格外响得惊人。张大娘家虽住在村中央，院子里那两棵高大的老槐树也趁风势摇曳着密茂的枝叶哗哗地响。北屋窗户照射出来的灯光，在摇晃的枝叶中间时隐时现，风声里飘飘忽忽地从窗中传出低低的悠扬婉转的少女的歌声：
姐妹卸红装，
一齐背上枪。
中国的妇女们，
都要上战场！
哎嗨哟……
为了求解放。
……
唱歌的是张大娘的十四岁的女儿小曼。她一边唱着，一边对镜子梳着头发，一会向镜子里看看，一会向坐在对面的区妇会干部李秀芬看看。她把浓黑的齐颈的短发，梳成两条小辫子，前额留着齐眉刘海，天真纯洁的瓜子脸，眼睛清亮的像一汪透明的春水。她梳完了头，立刻拿出小本子和钢笔，伏在炕桌上急速地抄起歌词来，一面抄一面唱。李秀芬收拾起文件，也凑过去挨着小曼坐着，跟她一起合唱起来，秀芬那灵活的大眼睛，睁得亮晶晶地向空中望着。白圆脸两颊绯红，声音被满腔的感情激动得颤悠悠的。小曼用手打着拍子一顿说：“来另唱一个。”说了把头依在秀芬的胸膛上，两人又小声地唱起来。歌声变得轻松愉快起来。唱的是：
小小的灯儿，
黯幽幽，
哥哥打仗把我丢，
不悲不伤我也不愁，
给他缝件衣裳暖柔柔。
……
两人正唱着，张大娘在外边说话了：“一天价唱啊，唱啊，这是什么时候还唱，你们这些闺女就是不知道愁。”张大娘一边说着走进屋来。她四十多岁，生得中等个儿，微瘦的椭圆脸，前额和眼角虽然都有了皱纹，但是举动仍然挺利落的，身子骨还很结实。说着用小笤帚扫着身上的土，向她女儿小曼又嗔又爱地瞪了一眼。
小曼冲娘笑着，一撇小嘴，撒娇地说：“愿意唱嘛，死不了就唱！”
秀芬笑着拍了小曼的脊背一下说：“别叫娘着急！”
张大娘用小笤帚指着小曼说：“瞧你，净画眉掉嘴的，东西都藏完了，还不快去看看，天这时候啦，外边黑灯瞎火的，你凤姐怎么还不来呀。”
正说着，听得院里冬冬的紧急的脚步声夹着吹口哨的声音。张大娘笑道：
“看吧，支部书记张立根来了。”
“婶子，许凤同志来了没有？”人还未到，话声先到，只见一掀门帘，走进一个二十多岁的青年来，瘦长脸，大眼睛，穿一身整齐的紫花色夹衣，腰里束着皮带，左边挎着一支带红绸的独决枪①，右边挎着个灰布背包，头上戴着洗的干干净净的八路军旧军帽，进了门，一下跳到炕沿上向窗外叫道：
“张俊臣同志，进来吧，许凤同志来了一定先上这儿来的。”
大娘也跟着叫道：“老张同志啊，屋里来吧！”随后指着张立根道：“看你这个样，敌情这么紧，你还是这个打扮，你就一天价光想去当八路了是不是？”
小曼笑道：“人家是八路迷嘛！脑袋掉不了就得这个打扮，时刻准备着远走高飞哪！”小曼说着就去翻张立根的背包，拿出一本书之后，接着扯出一个褂子，一块毛巾，还有一双布袜子。小曼笑的前仰后合的，一手捂着鼻子，一手抖落着给人们看。张立根忙夺了往背包里塞，几个人都忍不住笑起来。
“你们笑什么？”随着洪亮的话音�