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“人家上年纪啦，脚迟手笨的。”秀芬推辞说，可捂着脸笑起来。
“哈哈！才离开儿童团就充大人哩。”
秀芬一抬头见萧金站在周明身后向她挤眼，意思是叫她爽快点。秀芬一撇嘴，脱下棉袄，萧金忙接过去拿着。秀芬只穿着一件青色镶紫边的紧身小夹袄，舒一舒手脚，接剑在手，收敛笑容，刷地亮开架势，两只眼睛像流星般一闪，眼波随着手势，精神抖擞地舞起来。先是舒缓柔软的招数，接着步步紧凑，闪展腾挪，只见白光闪闪，劈刺处嗖嗖有声。一个战士小声说：“你看她真有点功夫哩，这可不是儿童团耍着玩的剑舞。”
另一个战士说：“我早知道，她跟她二叔学了四五年拳脚呢。她二叔是有名的拳脚把式，我们村有好多人都请他教过。”武小龙笑着捅了萧金一下说：“萧参谋小心哪，不老实点，看明格结了婚，厉厉害害地管教你呢。”
旁边几个战士听了嗤嗤地笑起来。萧金噢了一声，笑着在武小龙脊背上揍了一拳。武小龙龇牙一乐，做了个鬼脸。说着秀芬收住了脚步，抱剑当胸，微笑着星眼向大家一扫，随后把剑递给小曼，往圈外就走。战士们又围着她鼓掌欢迎。秀芬脸蛋绯红，向大家点头笑笑，挤出来在院子里蹓着腿脚。萧金忙追过去给她披上棉袄。许凤过来朝萧金笑了一下，扶着秀芬的肩膀，用毛巾给她擦擦头上的汗。三个人一起蹓跶着说起话来。
武小龙在战士们的欢迎下，耍起杂技来。先是翻了一套跟斗，接着是学画眉叫，变戏法，出洋相，逗的战士们捧着肚子大笑不止。
许凤笑笑离开萧金和秀芬，自己走了。她早就存心想跟李铁说会儿话，找了半天还没找到他。她穿过两道院子，到一个装柴草的闲院，只见一群人正围坐在一堆木头上，吸着烟，在说话哩。一个人在指手划脚地讲，另外两个人急得立起来跟他争辩，别人都开心地哈哈直乐。
李铁背向东坐在一根大木头上，右手拿着自己卷的粗大的烟卷，左手按着膝盖在听着，笑的浑身乱颤。许凤凑过去，在李铁身旁拣个地方坐下，就见高铁庄吸一口烟，眯着眼说：“你们说的那个都不现实。我的志愿哪，打走日本帝国主义，饱饱地吃上两顿肉饺子，回家小粪筐一背，种我那四亩园子。当然啦，地主得无条件地把园子还给我。这样，夏天干完了活，弄一领新凉席，在水边大柳树底下一睡，根本不用人站岗放哨。醒了到大河里洗个澡。嘿，看多痛快！”
朱大江醉醺醺地，右脚蹬在一根木头上，探着身子用手拍着驳壳枪木套，冲高铁庄说道：“什么时候这枪把子也不能放下。我关里关外闯荡了二十多年，日本鬼子差点没打死我，国民党衙门压过我的杠子，财主们逼的我家破人亡，俺爹死在黄河后套，俺娘讨饭死在荒郊野外。”他沉痛地低下头，咽下一口苦水。
许凤一看他的脸、脖子都涨的通红，身子有点晃晃悠悠的。暗想：恐怕他是喝醉了。大家都陷入一种痛苦的回忆里去了。好半天没人言语，各人想着不同的苦楚，激发起共同的仇恨。朱大江挽挽袖子，伸着胳膊又说道：
“我闭着眼睛瞎闯荡了这二十多年，什么路我都走过，可是不管哪条路都是死路。我种地，当雇工，上山里挖人参，挖金子，跑买卖，拉东洋车，在饭馆当跑堂的，摆小摊，当大兵，无论干什么，无论你多么勤俭，可到头来，还是受穷挨饿，被欺负，被人糟践。”他大声地叹了口气接着说，“我看透了这个世界，一家一家的都逃不过这种苦难的命运。爷爷挣下点东西，这可该下辈享福了吧，其实不行。不久，儿子、孙子又拖着枣枝棍去讨饭了。钱呢？钱上哪儿去啦？它变成一条血河，流到大财主、大官僚和帝国主义的大口袋里去啦。给我们剩下的是自己的一把白骨头。我们努筋拔力，一辈一辈的干什么？当牛，当马，当傻瓜吗？不，不，不能！我们非把这个世界翻过来不可！”
朱大江从来没说过这么多话，今天就像滹沱河决了口，简直什么也拦挡不住了。他叹了一口气，三把两把解开衣裳，露出胸膛，伸出胳膊，悲怆地说：“看，同志们，这是叫国民党老爷打的疤，这是敌人的枪弹穿的眼，这是刺刀伤。好多同志为革命牺牲了，血也流的不少啦，都是为什么？就是因为敌人有这个，我们没有。”他用力地拍着驳壳枪木套，一屁股坐下，卷了支烟吸起来。
“是啊，同志们，仔细想一想吧！要解放个彻底才行。”李铁向大家扫了一眼还要说下去，许凤在旁边插了言：
“同志们，眼睛要看远点，别忘了咱们是共产党啊！咱们不但要打倒日本帝国主义，还要消灭一切剥削阶级，建设没有剥削、没有压迫的共产主义社会。”她站起来两手比划着说：“咱们好比大家推一辆车上山。眼看到了半山腰，要是一松劲啊，可就会连人带车滚下山涧摔个稀烂的。你们说对吗？”许凤说了望了一下李铁。
李铁连声说：“就是这样，同志们，咱们这一辈子呀，可不是光把日寇打出去，还要进行革命哪，不这样就拔不掉苦根。我常想咱们这一代是很艰苦的，可是也很光荣。要经咱们的手从棘针窝里把路开出来，把一切苦难承担下来，创造出一个真正富强伟大的祖国。同志们想一想，这是什么样的责任？绝对不能叫后一代埋怨咱们说：嘿，瞧爹他们那一辈真没出息。对不对呀？”李铁摊开双手向大家一问，结束了他的话。
大家听着活跃起来。高铁庄立起来，笑着向大家说：“其实，我并不真要那样办，开开玩笑嘛。我这一百多斤早交给组织啦。有我这口气我就干到底。不过，打出了日寇，睡两天觉总是可以的吧。”
大家不由地哄笑起来。许凤才说转身要走，干部和战士们围上来欢迎她唱歌。一群人把江丽也拥了来，要她拉琴给许凤伴奏。许凤微笑着一挥手不叫大家鼓掌，站在高坡上往后扰一拢头发，见江丽朝自己直乐，不由地露出整齐洁白的牙齿格格地笑了两声。在阳光照耀下她笑得那么明朗爽快，感染的人们也跟着笑起来。她和江丽笑着互相说了两句话。江丽拉起了提琴，许凤随着那悠扬的琴音唱起来。唱了《五月的太阳》，唱了《我们战斗在平原上》，又唱了《延安颂》。她的声音是那么圆润清亮，那么富有感情，再加上奇妙的琴音，把人们的整个身心都引入美妙的幻想和战斗的回忆里去了。歌声琴声突然停止了，人们还在静静地忘情地听着，好一会才突然爆发了掌声。许凤笑着摇摇手挤出来，跟李铁走到前院来。两人并肩走着。许凤向李铁说：“今天不要走，待两天，参加一次区委会议再走吧？”说了歪头望着李铁。
李铁走着低头沉思着，站下来望着许凤说：“我也愿意再待两天，只是还没有跟周政委商量。”
周明在他俩后边走上来微笑着说：“可以，同意你多待两天。你跟萧金都待两天一起回队吧。”周明笑着拉李铁、许凤走着说起话来：
“还有一件事告诉你俩，不久组织上就调我到地委去工作。我一走，地委就要叫许凤同志接我的班啦。”
许凤听了一皱眉，说道：“要是有你在身边管着点嘛，干起来还可以。我太年轻啦，还不够老练。”
周明点点头说：“这种感觉是共同的。坦白地说，我也是越来越发现自己底子薄，不成熟，总跟党给自己的任务不相称。”
李铁哎了一声说：“你读那么多书还老是这么说，那像我这种老粗可怎么办呢？”
周明笑道：“多读点书并不困难，真正的困难在于随时都能通晓敌人、朋友和自己的情况，能够正确地判断形势，能够清醒地看出问题，能够在任何风浪面前坚持正确的路线，能够有预见地全面地安排工作，并且把每一步都干的十分踏实，能够放手地发动群众，领导群众前进。当然，距离这样的标准，我们还差的远，相当远。”
许凤听了会心地点着头，认真地问道：“政委走了应该叫潘林同志负责嘛！”
周明叹口气说：“潘林同志聪明，有能力，生活上还正派严肃，严重的问题是他思想方法主观片面，自以为是，所以不行。”
许凤说：“是啊，这就难了。”
许凤、李铁陪着周明有说有笑地边谈边走。两人都觉得周明好像宽厚慈爱多了。不知不觉地走到了村头树林里边。
正在说话，萧之明大步流星地走过来说：“宋支队长传达了分区司令部的作战计划，叫我们大队去参加战役，同时还要叫我们拖住枣园据点一带的敌人。”
许凤爽朗地说：“打是你们的事，拖的任务交给我们。”
周明望着许凤说：“好，把朱大江同志留下来帮助你们一下。”
萧之明头里走着，向通讯员一招手说：“去通知集合出发！”
他们三个人说着话走回来。这时太阳已快落山，大队已集合齐了，队伍站得整整齐齐。周明他们高兴地站在旁边望着。萧金走过来说：“战士们都要求唱个歌。”周明和李铁、萧之明交换了一下眼色，笑着一扬手说：
“可以，唱吧！”
快一年没有唱歌了，萧金拉了江丽来指挥，唱起《八路军进行曲》来，庄严雄壮的歌声震荡着每个人的心。
向前，向前，向前！
我们的队伍向太阳！
脚踏着祖国的大地，
背负着民族的希望，
我们是一支不可战胜的力量。
……
战士们挺着胸膛，个个眼睛里充满了勇敢和坚毅的光辉，他们毫无顾忌地张大着嘴唱着。
歌声里回荡着他们那种为祖国进行斗争的英雄气概。
李铁、萧之明、朱大江互相看看也唱了起来。朱大江使出了吃奶的力气简直是在喊，弄的跟人家不协调。他自己看看李铁也禁不住笑了。县区干部也都跟着唱起来了。这歌声像春风刮过田野，使高村的男女老少都现出了笑容。年轻的人们都参加到了合唱，老太太、老大伯们乐的张大着没牙的嘴，孩子们挤到队伍里去，各自拉着熟悉的八路军叔叔，抬着头翻着小眼睛往上看着。战士们的手摸着孩子们的头顶。
队伍肃静地在月光下出发了。战士们把机枪、三八枪、掷弹筒扛在肩上，雄赳赳地挺起胸膛前进着，脸色都是那么刚强而严肃。
周政委带上通讯员小张，也跟王少华、潘林他们一起向东走了。
李铁、许凤和区村干部们，目送队伍出发，大家都不言语，恋恋不舍地望着。直到那些亲爱的弟兄们拐进树林消失了踪影，李铁的眼睛还在望着远处，心里充满了对他们的爱，不由地跟站在旁边的许凤说：“怎么样，我们这些弟兄们？”他怀着骄傲的心情故意问她。
许凤感动地说：“找不到比他们更好的人了，他们为了祖国，什么危险都不回避，连生死都不去想它，就向敌人猛扑上去了。有他们，人民就有希望了，什么样的胜利他们都会创造出来。”
李铁眼里充满了喜悦的光彩，回头对许凤说：“将来，我们会有一支装备得更好的军队。那时，什么帝国主义也不敢来侵犯我们，我将在那支军队里干它一辈子。”
“是啊。”许凤扶着小曼的肩膀问她道：“小曼，你说他们为什么那么英勇？”
小曼抬起头来注视着许凤那充满光彩、异常美丽的眼睛说：“我明白！”
三个人并肩往回走着。李铁暗想：快要走了，明天得挤点时间，请许凤同志给自己提提意见。同时，也该向许凤说说自己的心事了。他一面走着看着许凤，心里寻思着，怎么跟她谈呢？
三、爱情
队伍出发之后，李铁、许凤他们又回到了张村。区委开完了会已是下午。人们都去吃饭了，李铁还在拾掇东西，打扮自己。他今天高兴的不得了，就觉得太阳也特别温暖明亮，天空也开阔蔚蓝得出奇。他出来进去不断唱着歌，在当院看看自己才套在棉衣外边的洗得洁净舒坦的蓝色裤褂，舒舒膀臂，踢踢腿。又回到屋里，把脸洗得干干净净，照着镜子笑着问萧金道：“你看，我不是还挺年轻吗？”
萧金笑了一声说：“当然啦，你本来就不老嘛。就剩你一个啦，快去吃饭吧。”
李铁忙活完了，心情愉快地来到吃饭的屋里，一看炕桌上摆着两碗玉米糁粥，三个新蒸的金黄玉米饼子，还有大葱、豆酱。李铁嘿了一声，拿饼子大口吃起来。一面吃着，不由地又想起许凤来，她的思想和能力使李铁非常钦佩和羡慕。她是那么熟悉情况，和群