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萧金，禁不住流出泪来。李铁、萧金忙去扶着大娘，同：“怎么回事？”
江丽顾不上说别的，劈头就说：“听说敌人决定要杀她们了。再不去救，就来不及了。”
“什么？”李铁着急地问。立刻像迎头浇了一桶冰水，心里翻上滚下。他盼着这不是真的。萧金的脸色煞白，咬牙立在一边。
李铁咬紧牙，眼里闪着怒火，不由地一下抓住驳壳枪把，好像敌人就在眼前，立刻要扑上去厮杀。好一会，才撒开手慢慢坐在凳子上，抑制着感情，一时竟说不出话来。
大娘把许凤留下的没有写完的工作计划和一本日记，从身边取出来，放在李铁面前。李铁接过来，沉痛地望着，掀开日记，正看见许凤在离别后记的一段日记：
给地委写完了报告，东方发白了。我越来越感到，不但白天太短，夜间也变得这样短起来，时间总是不够用。
联防地道战，武装整训，大生产运动，准备减租运动……
工作压得我喘不过气来。要注意别急躁！
听到分区司令部的老王同志谈到李铁，说他作战有魄力，勇敢不怕死而又机智，我很高兴。我深深感到，他在战火里越是英勇，越不怕死，我就越感到快乐、甜蜜和自豪。虽然两人天南地北，但一想到他在战斗，就总觉得他像在身旁，从未感到过孤独。我多幸福啊！哎！我的英雄，正因为我们为了祖国谁也不吝惜自己的生命和血，才会日益热烈地相爱，尽管我们谁也没来得及说出心里的一切。其实也用不着说，真正的崇高的爱情是用不着甜言蜜语的……
李铁看着禁不住心如刀绞，一下合上了本子。
这时，郎小玉、曹福祥都在张村，准备支援部队作战。听说李铁、萧金回来了，赶紧跑来看望。院里屋里，来了许多区村干部、群众，都围着李铁和萧金，诉说许凤那天怎样领导大家在张村坚持战斗，她被捕以后又表现得多么英勇。大家纷纷要求大队快点去把许凤她们救出来。
李铁和人们谈了一会儿话，悲痛地从人群中挤出来，向村外走去。看看队伍还没有上来，他昂着头，眼睛向前凝视着，由着两腿，漫地里走着，走着。他来到那棵高大的白杨树下，扶着树发起呆来。见后边有人走过来，忙沿着小路又疾速地向前走去。
李铁来到村东高坡上。他左脚踏在一块大石头上，右手紧握着枪把，左手抓住膝盖，倾身向前注视着枣园据点的方向。他的眼睛里闪着火花，牙齿咬得紧紧的。
人们在他身后立着，沉默地立着。萧金带了马，立在旁边，郎小玉立在身后。刚硬的北风从原野的积雪上呼呼地吹过来。
“我们一定能救出凤姐她们来！”郎小玉像宣誓一样说。
民兵集合在大场里，正在纷纷攘攘地活动着，互相挑战，嚷着比赛条件。一个担架队员在跟民兵干部吵嚷。因为他的棉袄破烂的太厉害了，冻得直抖，干部们叫他回家，他不回。正在争吵，张俊臣那高大的身躯在人群中出现了。他静静地瞪了人们一眼，那大手向人们一挥，立刻刷的一声，队伍站的整整齐齐了。他把自己的大棉袄脱下来给那个队员披上。自己只穿着小薄袄，挺着胸膛，立在凛冽的寒风里，听各村支部书记汇报。杨大伯用毛巾包了头，背了步枪，挺着直直的腰板，大步走过来向张俊臣报告人数。要不是他脸上那花白的胡楂子，人们简直以为他是青壮年哩。张大娘也来了，她用毛巾包了头，腰里束上了一条皮带。她不听人们劝阻，一定要亲自跟民兵上火线。她也向张俊臣报告了人数，走回来站在张村民兵的队列前边。静肃的空气中突然响起了江丽那嘹亮的热情的声音：
“同志们！报仇雪恨的时刻到了，我们要勇敢地去消灭敌人！党员同志们要冲锋在前……我们要胜利，我们一定能够胜利！……”江丽讲完了又扶着张大娘立到土坡上，叫她给民兵们讲几句话，民兵们热烈的鼓起掌来。
张大娘那斑白的头发有几缕披散下来，迎着严寒的北风飘拂着。她是那么严峻、那么刚强。人们望着她这为革命献出丈夫，献出儿女，献出自己毕生精力的革命的母亲，不禁由心底迸发出战斗的火花。队伍在寒风中一动不动，千百只眼望着她，倾听着她的声音。
“同志们！”张大娘举起拳头，“咱们这些村都是革命的堡垒。咱们每一个人都是毛主席的好战士。党需要咱们打到哪里，咱们就一定能打到哪里。咱们一定要为亲人报仇，勇敢地去消灭敌人！”
“我们坚决战斗到底！”人们举起如林的铁拳，怒吼着。寒露挎着一支七星子手枪，带着她组织起来的青年女民兵队伍，高举着拳头呼喊着。她眼里流下了激动的泪珠。主力兵团迈着整齐的步伐走过来了。李铁、萧金飞身上马，向人们挥一挥手，纵马向队伍前边奔驰而去。游击队跟着出发了。“出发！”张俊臣立在高坡上一挥手，民兵队伍开动了。曹福祥、张大娘、杨大伯也跟着走去。
民兵们踏着有力的脚步，埋藏着满腔的怒火前进着。
男女老少从村里涌了出来，他们不顾寒冷，站在路旁望着那疾奔前进的战士们。队伍穿过夹道欢送的人群，急急地走过去了。老爷爷们、孩子们、妇女们还舍不得走，目送着自己的队伍。有的人竟在后边默默地跟着队伍走了老远，才在野地里站下，出神地向前望着。
八、胜利是我们的
入夜，天空阴沉黑暗，朔风悲啸着从监狱的窗子外吹进来，刮得破窗纸啪啪地响。站岗的伪军在窗外移动着，皮鞋踏在雪地上发出嗞嗞的声音。不时听见伪军岗哨叹气的声音，大声问口令的声音。
在呼呼的风声中，不时传来一两声枪响，一阵狼狗嚎叫声。院中那棵杏树被风雪冻僵了，花瓣吹落满地，和雪粒一起在大风里旋卷着。许凤预感到牺牲的时间是越来越近了。
许凤、小曼借着小窗户上射进来的手电筒光，急急地在纸上抄写着什么。秀芬拿着一张纸，给外边站岗的伪军读着，解释着。许凤全部精神都集中在写东西上了。她在竭尽全身的力量加快速度。手冻僵了，不时用口哈一点热气暖一暖，也不肯停息一下。她们越狱失败之后，分析了当前的形势，认为必须做牺牲的准备，因此决定利用牺牲之前的每一秒钟，来从事斗争。她们轮流向新换岗的监视她们的伪军进行宣传教育，提高他们的认识。她们的工作收到了预期的效果，有几个伪军被感动得哭了，愿意帮助她们。有的为她们弄来了纸张、钢笔，给她们打手电照亮；有的给散发传单；有的给搜集情报。
许凤把据点内部伪军伪组织人员的表现做了记录，把敌人的兵力和防御工事情况写了情报，提出了攻取这个据点的作战方案，委托一个认为可靠的伪军，设法迅速带出去。又编了几张争取伪军起义的传单，叫小曼抄写。现在她又集中精力考虑着全县特别是枣园区的工作。根据她所了解的情况，提出了今后工作的意见。她写了信给王少华、张俊臣、江丽，要他们在发动减租减息运动的同时，趁热打铁，依靠贫雇农团结中农，组织互助组，大力发展生产。同时她建议县区干部每个人都要参加生产，每年要交一定的粮食，以减轻群众的负担。县区干部吃菜、吃油要设法自给。为了推动积肥运动，希望张俊臣、江丽带头背起粪筐来。
许凤正在急速地写着，听秀芬叫了她一声，赶紧起来，凑到窗口去，见那伪军把脸贴着小窗户说：
“打听来了，外边闹的可欢啦。减租减息都搞起来了，各村敲锣打鼓，像办喜事一样。听说那个姓江的女政委跟许政委一样厉害，净带民兵到据点附近活动，把据点封锁得气也出不来了。渡边和张木康气的不得了，连着出去扫荡。可每一次出去都挨了打，鬼子死伤了几十个。据点里粮食快吃光了，抢也抢不来……看样可待不下去了。”
许凤听着高兴极了，暗道：江丽，我的好同志，我没看错你！
那伪军忽然熄了手电，走动开了。一会儿听着过去几个人。那伪军又回来问道：
“该换班了，信和传单写好了快给我！”
许凤过去把小曼抄好的拿了来递给他，那伪军急忙塞到怀里，咳嗽了一声，和来接班的人说了几句话就走了。
三个人搂着肩膀，互相贴着脸坐着。许凤小声问道：“你俩怎么样？累吗？”
秀芬、小曼齐声道，“不累！”
秀芬道：“凤姐，不知怎么的，现在身上的伤一点也不疼了，觉得浑身是劲。再为党为人民多做点工作才好，可惜时间不长了。”
小曼说道：“凤姐，快点，你下命令吧，咱们还能为党做点什么？”
忽然，各种杂乱的声音一齐轰响起来。叮当关门的声音，呼喊斥骂的声音，说不清有多少人跑动的声音，越响越嘈杂混乱。许凤、秀芬、小曼紧挨了坐着，沉静地向窗口望着。小曼拉着许凤的胳膊激动地说：
“凤姐，时候到啦，咱们不能悄没声地被敌人杀死，要斗！”许凤搂紧小曼说：“对！”外边有几个人冬冬地走过去了，听着有人小声说了一阵子话。待了一会，那站岗的伪军走到小窗口边来，打开手电筒照着她们三个，急急地小声说：“许政委，我怎么办？我，你说，我……”
许凤立起来凑到窗口边说：“应当反正过去！”
“准不要紧吗？八路军不会打死我吗？”
“不要紧，他们会立刻放你回家的。外边有什么消息吗？”
“这个，这个，”伪军扭过脸去擤了一下鼻涕，用喑哑的声音说：“听说待一会儿就把你们……”伪军话到嘴边又停住，急急分辩说：“我不是不打算救你们，可我没有办法。我是中国人，我是叫他们抓的兵……”
伪军嘟嘟哝哝地不知说了些什么，许凤听着明白了是怎么回事，仰起脸微笑了一下，向那伪军说：“好吧，我相信你，我一定帮助你。你给我照个亮，我写封信，以后你交给那边，最好是交给李铁。他们一定会照顾你的。”
那伪军立刻打开手电筒说：“你写吧，我会想法送到的！”
许凤拿出小山给她的纸和铅笔，就着亮光写起来。写完了折起来递过去，那伪军伸手接着掖到怀里，难过的叹息着走开了。许凤、秀芬、小曼沉静地坐着。许凤那明亮的眼睛深思地向前望着。亲人的、同志们的亲切熟悉的脸孔，在脑子里不停地闪出来。
她心中自语着：“亲娘，同志们，为了人民，为了祖国，我不能活着和你们相见了。你们放心吧，我一丝一毫也没有玷辱自己的生命，没有玷辱共产党员这个光荣的称号！”她脸上闪现出焕发的光彩。寒风从窗外吹进来。小曼坐到许凤身边突然抽抽咽咽地哭起来。
许凤搂着小曼的肩膀，轻轻地抚摩着她，亲切地说道：
“怎么，小曼，有话就跟姐说。”
小曼抬起头来，眼里噙着泪水说：“凤姐，我是恨自己，过去为党工作得太少了。死我是不怕的，可是我直到现在还不是正式党员。”她那天真而纯洁的眼睛滚下了泪珠。
许凤一听，心里一翻滚，又是难过，又是骄傲，心想她这么年轻竟有这么高尚的灵魂，一个多么好的同志啊！禁不住将脸贴着小曼的脸蛋，紧紧地抱着她，热泪流湿了两人的脸颊。
“凤姐，代表县委批准她转正吧！”秀芬坐起来扶住她俩。
许凤那眼睛明亮地一闪，严肃地扶着小曼的双肩说：
“对！小曼同志，我们批准你从今天起就是中国共产党的正式党员。”趁着那个伪军踱回来，许凤要回那封信，又在上面添上了一行字。
小曼站起来，冲着张村的方向望着，快乐而骄傲地说：“娘，你没有白生我一场。大雨哥，你没有白教育我。”又向西北方向说：“毛主席，我是你的光荣的战士！”
夜风呼号，灯光摇闪，胡文玉在屋里慌乱地拾掇着，两手抖索着。他脱下黄呢军装，换上早就准备好了的蓝布棉袄棉裤。他乱七八糟地往一边扔着呢子衣服和花被子，只把手表、金戒指、伪钞往一个小包袱里塞。猛听见窗纸被风吹的一咕哒，吓的绰起手枪，盯着屋门往墙角落里退着。听了好久没有动静，这才走回桌子边，两手按着桌子，目不转睛地看着灯花犹豫着。胡文玉白天和渡边吵了一架。他死乞白赖一定要渡边把许凤、秀芬、小曼交给他，并且要立刻押解她们到城里去，然后想法把她们再带往北平。哪知渡边听了，只似笑非笑地一龇大牙，根本不谈这件事。夜里，�