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爵霖川不管不顾地抱着她，他尽量调整自己的呼吸和紊乱的心绪，“丫头，和我回去过节好不好？”
他话语里携带的隐隐哀求听着颇为心酸，暖冬只当他临别之际的不舍，没认真去思忖他突如其来的变化，她笑着转身看他，“别闹了，我带你去山下老街逛逛。”
爵霖川久久地看着她，良久，低叹一声，“好。”
老街就在般若寺山脚下。
暖冬挽着爵霖川的胳膊从东头逛到西头，他们走马观花地浏览了一遍老街，老街里贩卖的多数是敬香用品，其次就属小吃最多，来自全国各地的美食都聚集在这里，那五颜六色的招牌令人眼花缭乱、目不暇接。
“要不要尝一尝鸭血粉丝汤？王奶奶家的汤底都是秘制的，鸭血也是新鲜的，不是人造的那种，我们俩点一碗吧？”
“好。”
暖冬拉着爵霖川踏入右手边看起来比较狭窄的一家店铺，店铺虽小，但是桌面很干净，铺子打理得清爽，空气里漂浮着满满的食物香味，勾得食客的食欲大增。
这个时间点没有客人，况且又是除夕下午，整条街上都没什么人，一位上了年纪的阿婆很快端来一碗热气腾腾的鸭血粉丝汤，还笑着问他们要不要加烧饼，暖冬竖起手指，问老阿婆要了一个。
她把碗推到爵霖川面前，拿起一次性筷子掰开，互相搓了搓，递到他手里，“喏，尝尝吧，吃不完再给我。”
爵霖川一向很少吃外食，这些民间小吃他都尝过，只不过让家仆在家里烹制，温少卿等人都享用过，他们都说比外面的好吃，而且还干净卫生。
小丫头目不转睛地盯着他，他不能浪费她的好心，于是捧起碗，低头喝了一口汤，“味道确实不错。”
暖冬见他喜欢，笑着让他慢点吃，“待会加一块烧饼进去更有味，我知道你肯定很少在外面吃这些小吃，不过偶尔尝尝也很有趣不是吗？”
爵霖川莞尔，“嗯，确实不一样。”
老阿婆很快端来一块在油锅里滚过的烧饼，暖冬拿出另一双筷子，把切成块的烧饼逐一添加到爵霖川的碗里，然后掏出手机把他低头喝汤的样子拍了下来。
“烟火气息很浓的爵爷，我要好好保存这张照片，太难得了。”
爵霖川抬头看向她的手机，微微一笑，复又低头慢慢享用这顿不同寻常的美食。
俩人在店铺里消磨了二十几分钟，之后暖冬送爵霖川回皇朝酒店，他安排的车停在酒店的停车场。阿全与暖阳站在避风处晒太阳，看到他们过来，暖阳笑着对他们招手。
暖冬顿住脚步，抬头看向爵霖川，他的黑眸含有说不出的落寞，她咯咯一笑，伸手抱他，柔声哄了他好几句，“别拉长着一张脸，今天是除夕，必须高兴，我们很快就能见面。”
“希望我们明年能在一起过节。”爵霖川搂紧她，在她耳边留下一句低语，然后亲了亲她的脸，就转身走向阿全。
暖阳跑过来，笑眯眯地搂着她，“姐，霖川叔叔对你可真好啊。”
暖冬低头一笑，笑而不语，目送爵霖川弯腰落座进车里，阿全与他一起坐在后座，车子很快发动，缓缓驶出停车场，来到她们面前时，车窗降下，爵霖川的视线投向她，嘴角微弯，她对他挥了挥手。
车子慢慢消失在她的视线里。
姐妹俩回去后，大人倒是没说什么，毕竟暖冬的衣服上确实沾染了鸭血粉丝汤的味道。越临近晚上，梅家越是忙碌，暖阳被叫去厨房帮忙，暖冬帮梅穆恒打下手，给家里的房门都贴上喜庆的春联。
除夕年夜饭热闹之极，暖冬从长辈手里领了红包，之后又陪长辈坐在客厅里看晚会，外面每家每户的炮竹声响起，炮竹声声辞旧岁，新的一年即将来临，不知不觉间，她作为何暖冬已经快一年了。
手机里的拜年短信快要爆满，她还收到了孙皓等人发来的压岁包，包括魏长生在内，几位哥哥给予的红包金额数字令人着实满意，暖阳也不例外，魏长生也会做人，姐妹俩的金额一模一样。
暖冬偷偷打趣暖阳，“我还以为长生哥会对你与众不同，怎么说你也是他的女朋友，他为什么给你这么少？”
“姐，你是他妹妹，我是他女朋友，在他眼里，我们同等重要。”暖阳一点儿都不生气，收到魏长生的红包很开心。
暖冬觉得暖阳太好打发，于是又悄悄传授了一些恋爱秘籍给她。
暖阳小声惊呼，“姐，你这样帮着我欺负长生哥真的好吗？”
暖冬嘿嘿一笑，伸手搂住暖阳，“谁让你是我亲妹妹，他只是干哥哥而已！”
暖阳频频点头，“怪不得霖川叔叔被你吃的死死的。”
暖冬心虚，爵霖川对她格外上心的原因无非是她身上有诸多谜团罢了。
全州市。
西山，爵家大宅。
今晚除夕之夜，大宅的规矩就是所有人聚集在饭厅里吃团圆
人聚集在饭厅里吃团圆饭，无论男女老少，无论主人仆人。
爵霖川作为一家之主，待他入座后，众人才敢依次落座，“这一年各位的表现都有目共睹，老规矩，我们先发红包。”
爵霖川一声令下，老管家就让人端着一个大纸箱进来，老管家手里拿着名单，挨个叫人过去领取，不分主仆，按照年龄来划分叫号。所有被点到名的人都喜笑颜开地上前领赏，每个人对红包的分量都很满意。
爵霖琳今晚也被叫了回来，她也有份，只是红包的分量远不如往年。回到桌前，她母亲在桌下握住她的手，无声给予她安慰。
爵霖琳不敢有任何意见，毕竟堂哥能够允许他回到大宅过年已经算是格外开恩，她还有红包可领，也该知足。
待到红包全部发放完毕后，所有人都端起酒杯向爵霖川敬酒，又异口同声说了祝词，皆是好听的发财话。
爵霖川抿了一口酒，然后示意众人坐下，不要约束，尽情享用饭菜。
室内开着暖气，四个角落里又摆着火炉，爵霖川只穿着一件带领子的格子衬衫，他漫不经心解开脖颈间的钮扣，又挽起了衣袖，只沾了一口酒，脸色已然微红。
爵霖琳恰好坐在对面，不经意间看到爵霖川脖颈间的几处吻痕，目光一动，复又撇开视线，心里暗忖堂哥今天傍晚才回来是不是出门去找何暖冬了，而且照这样看，他与何暖冬的关系已经到了如此亲密的地步，晚些时候，她要不要给表姐打电话？
爵母倒没有爵霖琳如此多的心眼，她自然也瞧见了儿子脖颈间的东西，瞧他那样子，似乎也不以为意，或者纯粹就是故意暴露出来给大家看，他已经内定了人选。
爵霖川回想到下午那位主持透露的玄机就没有胃口，心里某处疼得厉害，在此众人团圆的节日里，他更加思念远在北方的那丫头，手机就摆在碗筷旁，奈何他不知道该与她说些什么。
“霖川，怎么不吃菜？没胃口？”爵母注意到儿子的异样，桌上美味佳肴数不胜数，他却一直在盯着手机，也没动筷。
爵霖川移开视线，微微摇头，“胃有些不舒服，你们慢用，别管我。”
爵母一听这话，哪还有心思吃饭，顾忌今晚是除夕，她让老仆去厨房熬一碗白粥，“那待会喝点粥，接下来还有活动，晚饭不吃，这一夜你身体会吃不消。”
爵霖川轻轻颔首，拿起筷子夹了一块糖丝芋头丢到碗里，只咬了一口就不再碰。
主桌上的其余亲戚没有权力去过问爵霖川的私事，各人自扫门前雪，只挑一些大家都能插上嘴的话题聊，皆是逗趣喜庆的话题，一顿除夕夜宴勉强过得热热闹闹。
饭后。
众人跟随爵霖川走到庭院中间的空地上，开始一年一度的古老祭祀，外面家家户户炮竹阵阵，还能瞧见远处燃放的烟花弹。
祭祀繁琐又复杂，众人在室外待满一个小时才各自散去。爵霖川还有事做，除夕夜家主最为繁忙，要为家族守夜，不是守候在电视机旁看晚会，而是跪坐在祠堂里拜会列祖列宗。
祠堂里可没有暖气，不过却有火盆。爵母早就让人把火盆点起来，因此爵霖川踏进祠堂时，室内的温度很暖和。
他先给列祖列宗上香，祷告了一番，然后跪坐到蒲团上默念佛经。
爵母站在自家丈夫的牌位前，目光有些惆怅，室内就母子俩人，阿全与老仆皆守候在外间，“霖川，你今天是不是去见何家那丫头了？”
爵霖川睁眼，视线依旧投在矮几上的经书上，“嗯，我去见了她。”
爵母想要问他，却又羞于说出口，只好改换说辞，“你真的非她不娶？”
爵霖川并未回答爵母的话，眸光波澜不惊，饶是过来人的爵母也窥不清自家儿子的所思所想。
良久，爵母叹气，“也罢，儿孙自有儿孙福，我能管你到什么时候呢？我和你父亲听从媒妁之言父母之命结为连理，你父亲待我忠诚，我们的感情在婚后慢慢培养，我们那一代人的价值观毕竟与你们这代人有所不同，以为夫妻相敬如宾就算好，其实仔细想想，没有你们这代人的轰轰烈烈，到晚年回忆过去，都想不出刻骨铭心之事。”
爵霖川眉目一动，依旧未开口。
爵母转身看他，“你既然十分在意那丫头，不如趁早把她娶回来，省得你终日往外跑，你自己身体不好，今晚意思一下就行，列祖列宗也不会怪罪你，反正爵家的陈年旧俗都被你变革了。”
“知道了，母亲也早些休息。”爵霖川由跪坐改为盘腿而坐，“我把经书读完就回房。”
爵母看了一眼不是很厚的经书，应了一声转身离开。
待人离去后，爵霖川开始重新默读，室内重归静谧，只余清香袅袅。
另一边。
爵霖琳回到阔别已久的院子，心潮起伏，与她母亲畅谈了一番。
“霖琳，你堂哥对你还是不错的，你可别再惹他生气了，妈知道你和你表姐感情好，你想帮她，可是男女感情之事不可强求，你今晚也看到了，你堂哥那脖子里的吻痕分明就是今天刚有的，能让你堂哥在除夕这天敢去见的人一定对他至关重要，你趁早劝说芳菲死了心，别再瞎打主意。”
“妈，表姐不是快要和谢安订婚了吗？她哪里还惦记堂哥了？您别担
了？您别担心。”爵霖川明白母亲说的都是好话，她顺从地答应下来。
“但愿芳菲是真的与那谢家小子订婚。”爵家二伯母也不是省油的灯，自己姐姐家的孩子什么性格怎会不知道？
“妈，你放心，我保证不给堂哥添乱，我都没想到我今年还能领到红包，我会知道怎么做的。”
“那就好，你早点洗漱休息。”
“嗯，知道了。”
爵霖琳等母亲离开她房间后，她偷偷给秦芳菲发短信，“表姐，今天堂哥去见何暖冬了，何暖冬不要脸，把堂哥脖子吻得都是吻痕，明显示威来了！”
几分钟后，秦芳菲回复了她的短信，“知道了，以后别发短信，有事就打电话，新年快乐。”
北方。
暖冬睡觉前又看了一遍手机，奇怪，她给爵霖川发的拜年短信他怎么没回复呢？她和暖阳睡在一个房间，她问暖阳魏长生有没有打电话过来，暖阳笑呵呵地说他们俩半小时前刚通过电话。
暖冬郁闷地给爵霖川打电话，索性，电话没响几声就被人接听，爵霖川略带疲倦的声音传来，“喂，丫头，想我了？”
“你在做什么？为什么不回我短信？”暖冬拱在被窝里说话，以免打扰到暖阳，“你今晚是不是很忙？有没有看晚会？”
电话那头，爵霖川已经离开祠堂，回到了自己卧室，“刚才在祠堂，没带手机进去，已经忙完，我很少看晚会，大概小时候看过几次。”
暖冬瞬间无比同情爵霖川，家主不是好当的，过年过节感受不到普通老百姓之间的那种欢乐气氛，听他的口气，对这一年一度的春节也不太在意。
“霖川叔叔，本来不是说正月初四我就能回去的吗？现在要改变行程，初三我要去东南市给单沛外公拜年，行云表哥初六订婚，我初七才能回全州。”
“好，你自己玩得开心，我等你回来。”爵霖川回复得很快，只是兴致不高，还能从他的话音里听出一丝勉强。
暖冬捂嘴无声笑，又柔声哄了他十几分钟，直到她快呼吸不畅，她才切断了和他的通话，从被窝里探出头来。
炮竹声此起彼伏地在响，新的一年即将来临，愿来年心想事成，一切顺利。
正月初三，暖冬飞回东南市，给单家长辈拜年，单行风来接机，另外，单行蓉也在车上，暖冬一见到单行蓉就眼前一亮，小麦色的健康肌肤，高挑的身材，俏丽的短发，英姿飒爽的笑容，让人一下子就能联想到碧海蓝天以及一大堆帅哥美女的沙滩。
“嘿，美妞，今晚约吗？”单行蓉对暖冬说的第一句话就是地道的英文，还是特男生的那种语气，让暖冬不禁怀疑她的性取向是否正常。
单行风接过暖冬的行李，把暖冬牢牢护在怀里，“行蓉，你可别打小表妹