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“哎。”郑家主看起来是个精明人，听她乖觉叫阿姐，马上也顺势换了称呼：“曹阿妹，瞧你没什么精神，可是身子不舒服？”
“没有没有，方才实在失礼，采买的东西多，我一时记不住就反复回想，没来得及招呼两位阿姐。”她马上找个借口赔礼，生怕起了嫌隙。俗话说强龙压不住地头蛇，她这个外来户一直表现得很上道，刚到小镇的时候还专门拜访过几个大户，其中就有郑、程两家。
郑家主笑眯眯道：“瞧你客气的，我瞧你府上人口也不多，怎么有这么多东西要采买？”
曙光也顺着话头道：“大多是我家夫郎做面具用的物件，还有隔壁胡阿姐也托我带几件物什。”
“原来你家那个夫郎会做面具啊，倒是门不错的手艺，他自个怎么不戴个好看点的面具？”
“他就喜欢素的……”
“胡家的托你带什么了？”程家主忽然插话打断两人的闲聊，还不忘瞪了郑家主一眼。
“呃，都是小物件……”
“给辛苦钱了么？”
曙光笑道：“乡里乡亲的，要什么辛苦钱。”
“怎么能不要！”程家主激烈的反应吓了她一跳。
却见郑家主用手肘顶了程家主一下，转脸依旧一脸和善的微笑道：“程妹子的意思是，进城一趟不容易，就是来回渡船也要几十个大钱，之后又要帮她跑腿、采买，你就白白帮她捎带？”
曙光隐约有点明白对方的意思，迟疑道：“只是一桩小事，再说就这么一回……”
“谁说就这么一回？”程家主快言快语道，“姓胡的最是精明，你瞧着，这回你不收钱，下回只要你打算进城，她必定第一个守在曹府门口。”
郑家主也劝道：“曹阿妹，莫要太老实，给辛苦钱是规矩，胡家妹子欺你外乡人，阿姐我实在看不过眼。”
就算那样……好像吃亏的也是我吧？怎么好像占了你们便宜似的？
曙光纳闷不已，一时不知道怎么回话。
其实钱不是重点，关键是面对胡家人，她心里发虚啊。
胡家与曹家相隔一堵院墙，站在墙角下竖起耳朵都能听见对方院里的响动。两天前戚秀色说会想办法解决小仆役的偷窥癖，然后相邻的院墙边就出现了一架梯子……是谁摆的已无从查证，但效果非常好——小咸的最新爱好是趴在墙头窥隔壁。
就因为这招祸水东引，她哪好意思向倒霉的邻居收钱。当然，同情归同情，她完全没有挪走梯子的打算，就、就当装了个人体监控探头好了。
见曹曙光支支吾吾迟迟不肯答应，程家主脸就拉下来了：“你这般坏了规矩，岂不是断了跑货人的活路？”
“跑货人？”曙光第一次听到这个称呼。
既然话说开了，郑家主便为她解释这其中的门道。
原来，咸安镇就像是个货物集散地，周围四村八乡的人在集镇上交换货物，但住在镇上的人既不耕种也无匠人，大多从邻近的朱琴城进货，然后转卖，以此谋生。只是来回渡船费钱，进城淘换货物费时，一来一去就赚不了几个钱，于是镇上便出现了一种叫跑货人的行业，专门帮别人去朱琴城采购货物。这些人对城里的行情了如指掌，各种铺子商行熟门熟路，托他们进货往往能谋得一个好价钱，而跑货人赚钱的源头便是这辛苦钱。
曙光听完，终于恍然大悟，这不就是“代购”吗？
她也明白了为何先前郑程二人会那么在意她收不收辛苦钱。正如她们所说，这是规矩，她若不收，便有扰乱生意的嫌疑。
晓得缘由，曙光赶忙保证道：“那自当入乡随俗，两位阿姐说该收多少便收多少。”想想又有些为难，“只是……这回已答应胡家主，再反悔总是不妥，不如……这回就算了？”
程家主撇嘴不说话，郑家主道：“那是自然，总不能让曹阿妹凭白得罪人。”
郑家主多个心眼，这曹家家主看起来貌不惊人，性子也软糯好说话，但几个月前曹家落户小镇时她瞧见了，那阵势像是有点来头，她也不想轻易得罪，有意让她分一杯羹，便道：“曹阿妹可有意做跑货人？阿姐我在朱琴城有些门路，回头介绍阿妹去走动走动，将来自有好处。”
曙光听了也有些心动。她身无长技，在婆琉国只打过一些短工，最久一次便是在丁家船行做了一年船工，搬到咸安镇后便一直闲赋在家。戚秀色的面具事业才刚刚起步，因为要隐姓埋名，以前的名声全不管用。虽然戚家姐姐帮他们安家落户，还给了不少钱财，表示戚家养他们一辈子也毫不费力，但她总觉得别扭，好手好脚的，哪能一直让亲戚养呢。
这跑货人似乎不需要太多的技术，正好戚秀色做面具也经常要采购材料、贩卖成品，顺道捎带点货也无妨，倒是条不错的生财之路。
于是她便顶着程家主的白眼，趁机请教起来。
不久，朱琴城已在望，水面开阔起来，各式舟船来来往往，渡船也不得不慢下速度。
到了码头，郑程两家的夫郎们早已打点好一切，等候多时，终于见到自家妻主，便都殷勤地迎了上来。
婆琉国可不流行什么欲语还休，手快有手慢无啊，抓住一切机会讨妻主欢心才是硬道理！
一片肉麻情话中，曙光尴尬地站着，找不到机会插话道别。
真是呆了几年也无法适应的风俗啊……
忽然，她回过头，朝身后张望，刚才似乎听到有人喊她的名字？可码头上人来人往，没有任何踪迹，许是听错了，她想。
“曹阿妹。”
曙光闻言转身，郑家主倚着一名俊俏的夫郎，笑吟吟道：“不如同我们一道坐马车进城？”
看看那一圈狼多肉少、盯着自家妻主虎视眈眈的夫郎们，生怕遭遇车震事件的曙光婉拒了对方的好意，约好回头跟对方去熟悉门路后，便告辞离去。
进了城，依着记忆来到一家铺子前，曙光托了托肩头的包袱，忐忑地跨进门。
“邓掌柜可在？”
店里的伙计迎上来：“这位小娘找掌柜何事？”
他见曙光已婚妇人打扮，穿着普通，身无随从，便称她小娘。一般有身份有地位的女子才称家主，曹家在咸安镇多少也算个富户，因此在镇上曙光才被称作曹家主。
曙光倒不在意称呼，她假装熟客道：“上回他要的货我带来了。”
伙计便请她少待，掀起帘子入了后堂，不多时，一名眼熟的中年男子走出来。
作者有话要说：谢谢扔地雷的朋友
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☆、故人
曙光收回打量铺子的视线，殷勤上前招呼道：“邓掌柜，许久不见。”
虽然没认出眼前人，中年男子仍是客气道：“许久不见，不知这位小娘今日上门是？”
“前个月有张面具在贵铺寄卖……”
两个月前和戚秀色一道进城，将制成的第一张面具寄放在这家铺子售卖，当时掌柜说好只是试着卖卖看，一个月内若是卖不出去，便请另寻他处。
一开始她信心十足，戚家姐姐不是说，戚秀色是面具大师吗？眼下虽然没了以前的名声，但识货的人总是有的。
没想到，一个月过去，那张面具却无人问津。
她不敢告诉戚秀色，只是偷偷央求掌柜再宽限一个月，掌柜勉强答应，这也是她坚持自己独自进城的主要原因。
方才等人的时候她就环顾了店铺里摆放的面具，并没有找到先前寄卖的那张，不由生出了期待之心。
她陪着小心问：“不知可曾售出？”
“前个月？”邓掌柜想起什么，走到柜子前，取出一本册子翻找起来，片刻后抬头问：“可是一张鬼面？”
曙光更加期待：“正是。”
“小娘可是姓戚？”
“我姓曹，我家夫郎姓戚，面具就是他所制。”
邓掌柜放下册子，笑道：“还请曹小娘到后堂稍坐片刻，我们东家曾交代，他要见见卖鬼面的人。”
这是卖出去了还是没卖出去呢？东家要见她，到底好事还是坏事？
曙光坐在后堂等待时默默地想。
为什么一开始会卖不出去呢？难道是戚秀色几年没动手，手艺生疏了？
她不得不羞愧承认，自己是个没有鉴赏力的人。对于戚秀色做的面具，她只有两个字评价——精致，可见到街上的其他面具，她也是同样二字评价。
硬要她分辨戚秀色的面具有什么特点，嗯……戚秀色似乎对怪诞、诡谲、骇人的面具情有独钟，那些面具盯久了，会让人有种毛骨悚然的感觉。
婆琉国不是没有鬼面、丑面，但这类面具肯定没有美丽、喜庆的面具受欢迎。她曾假装随口建议戚秀色改做喜庆的面具，他沉默半响，道面具样貌是由心境所化。
难道因为他心怀怨恨，所以做出来的面具才会让人生出恐惧之心？
真的会有这种事吗？
曙光有些不安地摸摸包袱里的另一张面具，决定不再胡思乱想，抓紧时间酝酿一箩筐自卖自夸的好话。
少顷，铺子的东家终于出现。
邓掌柜介绍道：“这位是我家家主的夫郎，邓家的铺子都是由他打理。”
这位邓家夫郎少见的富态，但婆琉国男人个个都会收拾打扮，因而看起来不显痴肥，那张白白胖胖的脸容易让人一眼就产生好感。
他笑眯眯道：“听掌柜说，那鬼面是曹小娘的夫郎所制？”
曙光点点头，“是，今日还带来一张，想在贵铺寄卖。”
“哦？可否一观？”
听起来有门！曙光赶紧从包袱里掏出面具，打开蒙裹的白绢。
这次又是一张鬼面，奇诡的色彩，狰狞的五官，似哭似笑的神情，黑洞洞的两个眼眶阴森恕�
胖夫郎盯了半响，忽然打了个寒颤，忍不住道：“妙！妙啊！”
曙光更高兴了，迫不及待问道：“上回那张可是卖出去了？”
“那倒没有。”
曙光正失望，胖夫郎接着道：“那日家中戏班上新戏，正缺一张鬼面，便来铺子挑了一张，恰是你们寄卖的那张。没想到，新戏甚好，面具更妙，我等听戏人热天里硬是出了一身冷汗。”
这看的什么戏啊？曙光暗自嘀咕。
“就属戴那张鬼面的伶人最是精彩，他只要朝谁望上一眼，谁背后就飕飕冒寒气，盯久了，骇意能钻到人心里去，吓得我家妻主好几夜都睡不着觉，抱着我不放啊。”胖夫郎说得眉飞色舞，一不小心就暴露出猥琐的本质。
曙光实在好奇：“呃，那新戏是？”
胖夫郎道：“‘一窟鬼上门’，是不是很耳熟？去年坊间流传甚广的一本书，我家戏班改成了戏文。”
听起来像是恐怖小说，不过她对婆琉国的出版物已经绝望了，不管什么题材，过程定是香艳、香艳、再香艳。
不过这些都不是重点，曙光最关心的是：“那这价钱……”
说到钱，胖夫郎立刻恢复了精明：“按寄卖时说好的价钱加一成，你看如何？既是我自家吃下的货，中人钱就不要了。”
果然，一点点小甜头就让胖夫郎眼中的村姑曹小娘眉开眼笑，于是胖夫郎接着道：“这张新面具铺子里先收下，那日来府中听戏的朋友也有些意动，改日请他们来鉴赏鉴赏，若能成交，就收取一成的中人钱，如何？”
结果自然是皆大欢喜。
当她离开时，是邓掌柜亲自相送出门，挎在右肩上的包袱比来时多了点让人安心的分量。
曙光深吸口气，忽然对未来的生活多了几分信心。
…
转眼已是十月将尽，朱琴城地处东南，此时正是粮食丰收、鲜果收获的时候。每年的十一月初一，城里都会举行盛大的祭典，感谢神明赐予的收获和福运，祈求来年继续风调雨顺、安居乐业，这一天人们从四面八方赶来，整座朱琴城热闹非凡。
“那些人是在放生祈福呢。”郑家主坐在二楼临水的雅座里，嚼着花生，给对面的人介绍道。
曙光没听清，外头的爆竹声