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当然，让她偷笑的不仅是美男满街跑的视觉享受，婆琉国女性的地位也远远高于男性。
刚到这个世界的时候，她还以为婆琉国就像是性别错置，男人养在深闺等嫁人，女人出门干活赚钱，她甚至已经做好了看到一堆人妖满街跑的准备，但很快她就发现自己想错了。
这个世界，男人还是男人，女人还是女人。赚钱养家的主要还是男人，只不过当家的是女人。成亲后，夫郎所有财产包括嫁妆全都归妻主所有，甚至某些情况下妻主对夫郎的人身都有处置的权利。历代国主都是女皇，中央和地方的主要长官皆由女性担任，男子可以出任官吏，但只能做做小吏和从事。无论走到哪里，女人都受到更多的礼遇和优待。甚至未婚女性如果家里实在穷得过不下去了，官府还会接济你到成婚为止，决不让饥饿这种小事浪费任何一颗传宗接代的火种。
简直是女人的天堂！
一边是起早贪黑出卖劳力不参加魔鬼训练还要扣工钱的可怜大男人，一边是美貌升值备受礼遇没钱还可以领领救济金的幸福小女人，傻子都知道该选哪一边。
正呆呆地想着，身后传来招呼声——
“阿兔——”
回头看去，河面上顺水漂来一只小船，上面站着一人，也是十二生肖舟的掌船之一，他大声道：“丁管事要我传话，未时客人少，以后每天这时候你、阿龙、阿蛇几个就去澄塘湖练筋骨。”
练、练筋骨？每天？
半颗包子落到地上，滚了两圈掉进河里，溅起小小的水花。
那人同情地看了眼她失魂落魄的表情，说：“还是赶紧去吧，管事说了，未时三刻不到就要扣工钱。对了，看见阿龙没有？”
她机械地摇摇头。
“那我再去东面看看，你若路上遇到他，也帮我带个话。”
她机械地点点头。
小船来了又走了，瘦小的身影在岸边伫立良久，才慢慢转过身，毅然朝不远处的官衙走去。
他们居然在她这头倒霉的、可怜的、劳累过度的骆驼身上，残忍地放上最后一根稻草！
就算是颗软柿子，这个时候也要爆了！
经守门衙役的指点，她大步进了官衙，一路来到大堂东侧耳房，这里设有吏、户、礼房。
掌管本城户籍的户房从事是个面貌秀雅的男人，态度也很温和。
“有什么事？”他问。
“那个……”一鼓作气冲进来，腹中草稿还没打好，她支吾了下，挑了个比较保险的开头，“假若有个女子……体弱多病，嗯……就是身体比较虚弱，也没有住的地方，是不是可以……”
那户房从事了然地看着她，“可曾婚配？”
“不曾。”
“那请她本人来官府一趟，便可领了银子去。那女子今年几岁？”
“二十三，不，十八。”她心虚地改口。
户房从事疑惑地问：“到底多少？你要知道，本朝律法规定，女子年过二十不婚，由官府强行婚配。”
她知道啊，就是因为知道，才吓得女扮男装。
见她不语，户房从事继续谆谆善诱：“若有女子年过二十不婚，被人揭发到官府，若揭发人为未婚男子，可优先婚配该女子。”
什么？还有后一条规定？那她的处境岂不是很危险？
☆、做男人挺好
她一时犹豫起来。
原本打算虚报年龄来做户籍登记顺便领取救济金，可现在看来，一旦她恢复女子身份，周围人的注意力反而会集中到她身上来。
不是她往自己脸上贴金，婆琉国别的不多，旷男最多，那夜戚秀色不就饥渴难耐地扑上她？那时他甚至还不认识她。保不准哪天，就有某个未婚男子跑来官府检举揭发她谎报年龄的事，以达到嫁给她的目的。如果继续以男人的身份生活，反倒没人会注意她这个长相中下的小船工，在被发现真实性别之前，至少是安全的。
思来想去，她决定退缩了。
“我、我会告诉她自己来官府的。”
抛下这句话，在户房从事怀疑的目光中，她逃也似地从官衙出来，快步冲到河岸边，一口气解了缆绳跳上船。
“曹曙光。”
她惊讶转首，看到戚秀色从旁边的一艘小船上站起身，刚才急急忙忙没注意，她的卯兔舟隔壁泊的不正是他的巳蛇舟么？不过……
“你怎么知道我的名字？”她惊讶的是这个，已经很久没人叫她的真名了。
“我问高满金的。”
“他还记得？”她还以为满金整天薯瓜来薯瓜去的，早忘了她的真名叫什么了。
“嗯。”他停顿了下，说：“方才有人传话，你我都要去澄塘湖训练。”
“嗯，我知道……哎呀，未时三刻要点卯，快走快走。”
她慌慌张张跑到船尾，调头摇离河埠，戚秀色尾随其后，两船并行朝澄塘湖而去。
两岸景色不断后退，悠悠橹声中，她忽然开口：“刚才你看到了？”
“什么？”
“就是……”她犹豫了下，又改变主意，咽下到嘴边的话。
跟边上这个男人朝夕相处了近一个月，她对他的性子也有几分了解，与其说他缺乏好奇心，不如说他刻意与他人拉开距离。虽然她现在很想找个人倾诉，但这个男人并不是聊天的好对象。
静默中行进了一会儿，隔壁舟上传来一句：“你去官府做什么？”
原来他真的看见了，她忽然想到什么，脱口道：“我不是去报官哦。”
戴面具的脸侧过来，莫名其妙地看了她一眼。
曙光后悔地咬着唇，恨不得把刚才那句话吞回去。哪壶不开提哪壶，干嘛老记着人家过去的错事啊，岂不是显得自己很小心眼、爱记仇？
场面再次冷下来。
又过了一会儿。
“遇到什么事了？”
曙光眨眨眼，戚秀色反常地一而再再而三询问她……她有点后知后觉地反应过来，莫非是他在表示关心？那个冷冷淡淡的戚秀色哎……
一股被人关心的暖意缓缓熨开，忽然觉得面前这个人看起来温和亲切许多。
对方是唯一知晓她性别秘密的人，眼前气氛又这么好……
“还不是那要人命的训练。”她一边摇橹，一边自然而然地开始大吐苦水，“我实在受不了了，你也知道，我是……嗯……女的嘛，天生力气小、耐力差——我是说和男人比，这是先天的差异，就算我再苦练，也不可能在十几天里练成阿牛那样啊。你看我是不是脸色很难看？其实我腰痛腿痛全身都痛，饭也吃不下，再这样下去，别说参加比赛了，说不定很快就会一病不起。所以我就去官府……就是去问问……”
说到后来她有点不好意思，戚秀色脑筋一转便明白她的目的，“你想入官家册籍？”
“差不多……就是这个意思。”她大约能理解婆琉国重视女子户籍登记的原因，不外乎是想把所有传宗接代的火种都纳入国家的保护下，可理解归理解，她还是忍不住要抱怨：“为什么要规定女子二十不婚就由官府硬性婚配呢？我也愿意做颗称职的火种，可是不用这么急吧？才成年多久……”
戚秀色摇着船，边回答她：“女子十六就可婚配，前三年最易凝聚精气，过了二十，精气便逐年减少，过了二十五，若一次都未聚过精气，此生便再无子嗣。”
“精气……”她对比脑海中类似含义的东西，不确定地问：“你指的是每月一次那个？”
“什么每月一次？”戚秀色奇怪地瞥她一眼，“怎么可能每月一次，大多数女子一生只能凝聚两次精气，少数女子生过两个孩子后，隔几年还能再凝气一次，再多就没有了。”
这个信息冲击太大，曙光甚至停下摇橹的动作，小心翼翼地确认：“你是说，你们这里的女人，靠精气生孩子？”
“是。”
“怎么生？”
“怎么生？”大概觉得她的问题太缺乏常识，戚秀色索性也停住船，“你到底哪个山旮旯里出来的？女人生子，不就是交欢时凝聚精气，游走男子全身，融汇男子血、精、气、神后回到己身，便成胎儿，十月出生。”
“那……那你们这里的女人，会不会每个月固定的日子流血？”
“哪里流血？”
“……下面。”
好半天，河面上一片安静。
扑通，一尾鱼儿跃出水面，碎了半江天光云影，余波推着小舟一晃一晃，两道人影石像般一动不动。
一群鸭子悠闲地游过来，头鸭嘎嘎两声，带头远远绕开这处冒着奇怪气氛的地方。
曙光涨红着脸坚持不挪开视线，今天她豁出去了！脸皮就厚这么一回，无论如何要弄清楚这个国家的女人到底还有什么奇怪的地方。
“那是什么病？”戚秀色终于开口。
“那不是病，总、总之，就是说你们这里的女人都没有这种事？”
你们这里的女人？戚秀色咀嚼她的话，“莫非你有？”
“不是我！”她飞快否认，又不死心地追问：“会不会其实有，只是大家不好意思说，所以你一个男人家才不知道？”
“怎么可能？”戚秀色的语气十分匪夷所思。
所以结论就是，她在这个世界很畸形？
曙光头脑里乱哄哄的，但直觉这个话题再继续下去会有点危险，于是硬生生转移话题道：“卯时过多久了？走吧走吧，又耽搁了好一会儿。”
她率先摇起橹，戚秀色看她一眼，沉默地跟上。
快到澄塘湖的时候，他忽然开口：“有隐疾要赶紧治。”
曙光正在一起一伏的机械动作中想心事，听到声音回过神，立刻反应激烈地道：“说了不是我！”
想想不放心，又补充道：“是、是我的一个老乡，我是听她说的，而且那不是病，那个叫例假，就是每月例行放假不上工的日子。”
欺负他不了解，她胡诌一通，她才不要做外星人……
戚秀色没再多说什么，重新恢复少言寡语的本色，让她松了一口气。
这天的训练中，管事意外对她颇多照顾，心喜之余，她猜想或许是管事被她憔悴的外表吓到，终于良心发现决定放过她，所以她也暂时打消了辞工逃跑的念头。
至于另一件让她挂心的事……
当天晚上，她忐忑地问满金：“假若，我是说假若哦，我突然变成女人，你会怎么样？”
“你问这做什么？”满金怀疑地瞄她。
这个问题她有准备，曙光力持镇定地回答：“就觉得做女人挺好，所以异想天开，随便问问。”
“这样啊……”满金摸摸长出点点胡茬的下巴，“好办，就直接嫁给你好了。”
“什么？”她惊吓地道：“为什么？我长得又不好看，还比你穷，你、你不是一心想寻个有钱又待你好的妻主吗？”
高满金用目光扫描过她全身，郑重其事地点头，“你这样的也不错，想想，妻主可以任我捏扁搓圆，让传嗣就传嗣，让管钱就管钱，多美好。”
“……”
半晌，曙光僵硬地笑了两声，讷讷道：“我只是说笑罢了，其实，做男人也挺好……”
是夜，趁没人的时候，她做了一件事——
把已经很平的胸部，用力地，牢牢地，绑得更平。
☆、鲤鱼跳龙门
九月初八，秋高气爽，晴空万里，阳光洒在碧波万顷的澄塘湖上，点点金芒衬得湖上的船只越加色彩明艳、斑斓夺目。
这天正是官府举办比赛的日子，湖中泊着大大小小的船只，除了充当裁判的官员们所坐的堪比楼船的巨大画舫外，城中几家富户也纷纷驶来自家画舫就近观看，但岸边大部分围观百姓的视线，都集中在那众多参赛的龙舟上面。
虽然参赛的都叫作龙舟，其实这些船造型各异，并不全都是建造成龙首龙尾形状，丁家就是一艘双飞燕，赵家则是白虎舟，其他船行还有飞鱼船、大四�