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“可是，娘子，”喜鹊忍不住道，“总是把来拜会的人挡在外头不见，终究不是长久之计，当初您也是预备着把他关在宅子里，没想着让人知道他的下落……”
“谁叫那老东西不老实，府里竟然也还有下人愿意帮他递消息，”游氏恨恨地哼了一声，“既然被人知道了他在城隐居，我也只能顺水推舟，”她沉吟着，“左右他现在已经疯了，闹不出什么幺蛾子，让我再想想怎么处置他。”
主仆二人又说了一阵子闲话，这才吹了灯烛睡下了。谢小蛮轻手轻脚地从窗台上溜下来，感觉心跳得飞快。
同样是得知了不得了的秘密，这次带给她的冲击远比上次的盗窃案要大。儿媳囚禁公公，而且还下。毒。药试图弄疯他，来自于亲近之人的恶意，实在是世间最彻骨的寒凉。
现在看来，那老头在程府里孤立无援，虽然此前通过谋划让人知道了他在这座宅子里，但起到的作用仅限于此，反而逼得他不得不装疯卖傻。这是恶逆的大罪，事情一旦败露，势必会轰动全城。
既然知道了此事，谢小蛮也不会坐视不理。她不想将顾家卷进来，转着眼珠子想了想，对门不是有一个现成的劳力嘛。
展还星一觉睡醒，总觉得窗户外面窸窸窣窣的有什么怪声。他披衣下床，打开窗户。已近卯时了，天边露出隐隐的微光，空荡荡的小院里什么都没有，是自己睡糊涂了？
一眼扫过窗台，他猛地怔住了。只见那里无缘无故多了一枚石头，石头下压着几张碎纸片。展还星拿起纸片，每张纸片上都是一个字，好像是从书上撕下来的。他皱着眉拼凑了半晌，脸上的神色愈发凝重。
那碎纸片连起来竟然是一句话——程府有诡，程公危矣。
☆、第20章 贰拾
把碎纸片放在展还星家的窗台后，谢小蛮也没忘记继续监视程府。
虽说她打算把程老头的事推给县衙，但一展还星可能不会把这件事放在心上，二他只是个捕头，想着手去查，也得有县尉同意。谢小蛮打定了主意，假如五天之后县衙那边还没有动静，自己就再潜进程府寻找证据。
她每日里趴在树上，看似悠闲，实则心焦。到了第五日上，谢小蛮已经要按捺不住了，就看到展还星一身公服，带着手下朝同福巷西头大步走去。
谢小蛮顿时激动了，只见那灰色的影子在树杈间一闪，踩住几座墙头上下纵跃，片刻间就落在了程府的院墙上。
不止是她，同福巷里，沿街吆喝的、在院子里纳凉的，凡是手头没什么事的百姓纷纷朝那座没挂着匾额的宅邸涌了过来。要不怎么说市井小民好看热闹，这公府差役持刀携棍的，说不得有大事要发生啊。
在众人纷乱的议论声中，展还星敲开了程府的大门。
门子是个中年男人，长相普通，只一双眼睛贼溜溜地到处乱转，一见展还星便堆起满脸的笑来：“哟，这位公差，您这是……”
展还星客客气气地道：“还请通报一声，某等奉明府之命，请贵府程公往县衙一趟，明府有要事相询。”
程府的院墙外有一棵枝繁叶茂的大树，谢小蛮就躲在树杈后头，一听这话，心头就是一松。看来展还星已经知道程老头出事了，既然搬出了知县的名头，若程府不让程老头露面，至少得有一个说的过去的理由。
那门子忙笑道：“这可不巧，我们家相公正病着，卧床静养多日，大夫说是不好挪动。”
“原来如此，”展还星笑了笑，门子松了口气，以为他要知难而退的时候，他忽然上前一步，“明府之命，某不敢不从，程公既卧病在床，某便入府拜会，将明府交待之事告知程公，”他越说到后来，便离门子越近，高大的身形逼将过去，俊脸上虽挂着一抹笑，那门子却不由自主地双腿发软，只听他又轻声重复了一遍，“还请通报一声吧。”
“是是是……”待到他将身体侧开，门子啪一声靠在门板上，哆哆嗦嗦地抹着额上的汗，连滚带爬地跑了，“小人这就去通报！”
全程围观的谢小蛮忍不住也打了个哆嗦，这家伙不止精明，显然刑讯逼供也是把好手。她连忙把自己藏得更严实，生怕展还星发现了她。好在展还星转身和手下说起了话，并没有朝墙头看。
几个衙役抱臂在门外等着，约莫过了半刻钟，那门子还没有回来。谢小蛮等的不耐烦，想溜进去看看，看着展还星耐心笃定的模样，又把伸出去一半的爪子给收了回来。
她却不知，程府里已经乱成一团了。
听了门子的回报，游氏当即瘫在了椅子上。她本就不是什么心思缜密之人，惊慌失措地拽住喜鹊的手：“知县要见那老东西？无缘无故的，为什么要见他？！”
新知县刚上任的时候，家里的女眷还来拜会过游氏，提到那老东西，也被游氏用生病要静养的理由给打发了。现在又说要见，而且还一副不见到就不罢休的架势，游氏立刻就想到——自己干的那些事情，说不定已经败露了！
“娘子，娘子莫急，”喜鹊忙安抚道，“相公还好端端的，让衙门的人见一见又何妨。”
“什么好端端，”游氏拔高声音，“老东西疯疯癫癫的，怎么能见人！对啊……”她猛然想到了一个可以应付外人的法子，“派几个婆子过去，把他弄晕，”喜鹊一怔，游氏沉下脸，那眼里的阴毒让深知主母脾性的她也后背发冷，“是下药还是打晕，不拘什么法子，让那老东西乖乖躺着，对外就说他睡了，难不成那帮差役还要把他强行弄醒不成。”
她见喜鹊站着不动，眼风狠狠地扫过去：“傻愣着干什么，还不快去办！”
“是。”喜鹊忙带着两个婆子出了门，匆匆往西边的院子赶去。
这一去却见院子里乱哄哄的，黄莺几个连忙奔过来：“喜鹊姐姐，相公非要去前院，奴婢们拦他不住，让他……”
“这还得了！”喜鹊急得直跺脚，一堆人又着急忙慌地往前院赶。
那边厢，等在门外的众人终于等来了门子，谢小蛮精神一振，那家伙却道：“还请各位稍等片刻，相公正在梳洗……”话没说完，展还星忽然推开他的胳膊，抬脚就往里走。
“等，等等……”门子挥舞着手想阻拦，哪里是一帮捕快的对手。谢小蛮这会儿也顾不上隐藏行迹了，从墙上跳下来跟在后头，心里又激动又紧张，来了来了，有热闹看了！
两队人就在垂花门前撞上了，饶是喜鹊贯来镇定，这会儿也忍不住慌了神，只见那为首的捕快淡淡扫过众人：“程公呢？”
“相，相公他……”喜鹊哪里知道程老头又跑到哪里去了，他发起疯来的时候，连厨房的灶膛都钻过。
展还星的面色越来越沉，确实如谢小蛮所想，看到碎纸片的时候，他并没有把纸片的内容放在心上，过了一天却总觉得不得劲。派手下去打探了一番，得知程府那位程宗辅老先生已经卧病大半年了。既然是卧病，展还星沉吟着，为何大夫出入的次数不多？他又使了些手段将程府日常采买的单子弄到手，除了日常生活所需，并没有采买药材的记录。
他哪里知道，游氏做贼心虚，给公公下。毒需要的药材都是心腹婆子去买的，不经过府里的账目。但游氏忘了，家里有病人，采买的单子上却没有药材，这岂不是大大的怪异？
展还星贯来是个雷厉风行之人，确定程府不妥后，当即将此事告知了知县蔡安，点了一队衙役就上了门。再一看程府下人这吞吞吐吐的模样，他剑眉一挑，厉声喝道：“诸位百般推延，莫非程公已到了无法视人的地步？！”
“郎君勿怪，郎君勿怪，老夫年纪大了，行动多有不便，劳郎君久等。”
程府的一干下人正因为这雷霆厉喝战战兢兢，忽然听到一道中气十足的爽朗声音由远及近。喜鹊惊讶地张大嘴，只见一身交领长袍的老者快步走过来，不是他们家相公是谁！
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一直到回了顾家，谢小蛮还是懵逼的。
装疯卖傻的人忽然之间恢复正常，这不是什么怪事，怪就怪在程老头为什么要恢复正常？他不仅恢复了正常，还与展还星谈笑风生，在众人被惊掉一地的眼珠子里，客客气气地把展还星送出门，还邀请知县有空来与他这老人家聊聊天。
这是一个被儿媳迫害的可怜老人会做的事吗？他难道不应该是当着公差的面揭破儿媳的阴谋，继而脱离苦海？程老头的举动，明显是在替儿媳遮掩吧。
谢小蛮觉得自己的脑子不太够用了，程老头到底图啥？
她一边走一边低头琢磨，走到院门口，吧唧一下踩到了一个软绵绵的东西。不用看，谢小蛮就知道这是什么。站在门口放开嗓子喵喵叫了几声，顾昭走出来，一看就笑了：“小白又来过了吧。”
谢小蛮把爪子挪开，一只肥硕的老鼠就躺在白猫的专用饭碗旁，当然，那只碗空空荡荡的，早上装进去的食物被吃得一干二净。
这只老鼠是白猫——唔，现在应该叫小白了——给顾家的谢礼，后腿受伤留下了残疾，一开始小白过得很狼狈。但显然，流浪猫的生存能力不容小觑，它很快就适应了不灵便的腿脚，在可以顺利捕猎后，来顾家蹭饭的次数慢慢变少，还会三五不时地给顾家送点小礼物。
老鼠还没死透，谢小蛮用爪子拨了拨，一脸嫌弃地扭头。“好啦，”顾昭蹲下来揉了揉她的脑袋，“快去洗手。”转身回屋去拿了个破竹篓，将老鼠装在了竹篓里，准备等明天拿到江先生那里给流浪猫们。
小白要是知道你拿它的谢礼喂仇敌，铁定会蹦起来挠你。谢小蛮把爪子放在水盆里慢悠悠地摆着，无良地默默腹诽。不过……小白这个租客还想着捡老鼠回来送给铲屎官，自己是不是也得表示表示？
顾昭今天下学下得早，在书房里安静地看书，谢小蛮不想打扰他，尾巴一甩就又出了门。她想好了，老鼠那玩意她是不抓的，干脆去河边采点花吧。
金水河边，高及人膝的杂草丛里，零星点缀着粉色的红蓼。谢小蛮走过去，伸爪子把柔软的草茎折断，慢条斯理地采了一大把。她不想直接用嘴叼，用草叶子把红蓼束捆起来，反正河边也没人，索性一屁股坐下，弓着背后肢张开，开始用两只前爪搓草绳，打散把野花束挂在脖子上。
“咦？猫……”
听到这个声音，谢小蛮连忙窜起来，发现草丛里竟然有个小孩子，因为个子矮小被遮住了，所以她完全没看见。那孩子穿得破破烂烂，一张小脸上满是污泥，鼻孔下面还挂着两道鼻涕，显然是个小乞儿。
“坐……”小乞儿指着蹲在眼前的灰猫，他刚才明明看见这只猫是坐着的，“猫？坐着……”
谢小蛮不想惹麻烦，赶紧把野花束叼在嘴里，拔腿就跑。谁知那小乞儿竟然跟了上来，迈着两条小短腿跑得跌跌撞撞，嘴里含糊念叨着：“猫……猫猫……”
眼看他要摔个狗啃泥，谢小蛮只好停下来，等他晃晃悠悠地稳住身体，又埋头往前冲。就这么跑跑停停，可怜谢小蛮身为一只猫，竟然没能把小乞儿给甩掉。
此时天已经黑了下来，远远地就看见顾家的小院儿亮着烛光。顾昭站在门口张望，见着那个奔过来的小小身影，扬声唤道：“馒头，快回家吃饭！”
灰猫加快步伐，停在顾昭面前时，也放下了口里叼着的野花。
“咦？”顾昭拿起花束，想到白日里门前的那一幕，不由笑弯了眼，“桐姨一定很高兴，我把花拿去给她看。”
他正准备转身，裤腿却被勾住了。谢小蛮耷拉着脑袋，侧了侧身，露出了摇摇晃晃跟过来的小乞儿。
不好意思，铲屎官，小白捡老鼠回来送给你们，我……我捡了个孩子……
☆、第21章 贰拾壹
灶上的热水烧开了，杜桐娘拿木盆接了满满一盆，兑上冷水，开始给小乞儿洗脸。
那小乞儿乖乖的，站在原地一动不动。其实谢小蛮怀疑他是不是吓傻了，不然怎么从被杜桐娘领进门到现在，一直一声不吭。眼看盆里的水由清变浊，杜桐娘又打来一盆新的，被洗掉的污泥下面，露出一张粉雕玉琢的小脸，胖嘟嘟的又白又嫩，跟年画娃娃似的。
杜桐娘的心里不由犯起了嘀咕，这孩子生的这么好，不像是乞讨为生的。
城人口稠密，三教九流、各行各业的人都有，乞儿自然也不少。同福巷周围的几条街里，贯来乞讨的都是几个熟面孔。这陌生的小乞儿忽然冒出来，莫不是哪家走丢的孩子？
女人的手脚极麻利，给小乞儿洗干净了脸，就开始扒他的衣服。破旧的葛布袍子摸上去粗糙又黏腻，也不知道是在哪里沾了什么脏东西，可是那灰扑扑的衣料一被脱下来，杜桐娘就愣住了。
咦？蹲在一旁的灰�