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张衙内听的挺了挺胸膛，赖太太连声笑道：“托你吉言，五郎今天就在舍下用过午饭再走，也见见我们老爷，好好跟他说说话儿，来人，去前院看看，老爷忙好了没有，若得空，请他见一见姚五爷。”
旁边婆子忙答应了出去了，姜彦明暗暗舒了口气，陪着赖太太说着闲话，只说的赖太太笑声不断。
没多大会儿，张大人跟着婆子进来，姜彦明急忙站起来，逼着手迎到屋外，长揖到底见着礼。张大人五十四五岁年纪，面容白皙，皱纹却很密而深，身体微胖，一件深蓝色素绸长衫，也没束腰带，看起来很是威严。
张衙内挤上去，指着姜彦明得意道：“父亲，这是我新交的好友，姚彦明，姚五郎，京城来的，秋闱考过第三的！”
“噢，”张大人上下打量着姜彦明，微微抬了抬手，姜彦明让过张大人，再跟进书房，分上下落了座，张大人接过茶抿了几口，才看着姜彦明慢腾腾道：“你姓姚？这江宁姓姚的旺族，我倒没听说过。”
“小可是奉姜氏长辈回江宁小住。”姜彦明恭敬回道，张大人端着杯子的手呆滞了下，直盯着姜彦明，姜彦明坦诚的看着他，张大人轻轻‘嗯’了一声，低着头又喝了几口茶，才看着姜彦明道：“姜家的案子，我听说了，你是哪一年的举子？”
“至和二十一年。”
“噢？”张大人惊讶的上下打量着姜彦明道：“五郎贵庚？”
“今年虚长二十二岁。”
“难得，难得，十七八岁就中了举人，极是难得！”张大人脸色一下子和缓下来，连声夸赞道，张衙内得意捅了捅姜彦明嘀咕道：“我父亲最喜欢年少有才的。“张大人瞪了儿子一眼，看着姜彦明和气的问道：”不知五郎师从哪位？能教出五郎这样的俊才，必是名儒大家。”
“小可的先生，确是一代大家，姓苏，苏大学士，做过一任礼部尚书，如今致仕在家。”姜彦明拱了拱手答道，张大人惊讶的睁大眼睛，转头看着赖太太道：“你看看，巧成这样，我就说，这样的少年才俊，必是师出名门，原来是先生的弟子。”赖太太眉眼都是笑，连连点头道：“我就看着这姚五郎是个极好的，这心里就想着得让你见一见，你看看，真是巧得很。”
张大人转头看着一脸茫然的姜彦明解释道：“苏大学士是我的座师，我是至和六年的进士，那一年正是苏大学士主考，我得苏大学士指点极多，可惜这些年一直辗转外任，说起来，也有十来年没见过他老人家了，先生可好？”
“先生致仕回家已经有四五年了，我年年打发人过去看他，先生身体康健，精神也好，如今在乡下教了几个学生自娱。”姜彦明忙笑答道：“没想到在这里遇上先生早年弟子，真是彦明的福份，真是让人惊喜。”
“哈哈哈，可不是，让人摆酒，咱们好好喝一杯，庆贺庆贺。”张大人眯着眼睛看着姜彦明笑道，姜彦明忙答应了，赖太太忙起身吩咐下去。
张大人居首，姜彦明和张大郎一左一右打横陪着，一边说话一边喝酒，酒过三巡，张大人看着姜彦明又劝慰道：“姜家这事，你别忧心，不过一场大赦，也就过去了。”
“多谢兄长宽慰，京城的长辈也是这么交待的。”
“嗯，我看你临事豁达淡然，往后必成大器，兄有个不情之请。”
“师兄请讲！”
“你看看，”张大人指着儿子叹气道：“我年近四十才得了这么个逆子，他母亲疼爱太过，如今竟养成了这么个纨绔性子，我想把他交给你，让他跟你好好学学。”
姜彦明手里的筷子几乎掉到地上，这是哪跟哪？张大郎瞄瞄父亲，又瞄瞄姜彦明，眨了几下眼睛，看着姜彦明道：“你要是给我当先生，我还真挺服气。”姜彦明哪敢接这个烫手的热山芋，这张大郎根本就不是读书的料，没天赋不说，又半分功夫不肯下，只贪玩爱吃，就是神仙来了也教不好，又是这样娇养的独苗，要是学不好，那错必定都是先生的。
姜彦明忙摆手推辞道：“弟自己尚未出师，哪敢托大耽误了大郎？这江宁府多少饱学大儒，就是师兄，这学问见识也让弟只可仰视，弟哪敢班门弄斧？实在担不得。”
“明弟不必多推辞，唉！”张大人看着儿子叹气道：“这孩子小时看着还好，我原本寄他于厚望，谁知道……进学多年，一无所成，如今也不敢奢求太多，不过让他跟着你学个眉眼高低，知道个深浅，免得日后闯了大祸，也就算是成才了，这孩子性子又倔，难得他肯跟你习学，明弟就别推辞了。”
姜彦明飞快的转着心思，看来这推是推不脱了，算了，收就收吧，车到山前必有路，走一走看一走再说，姜彦明站起来拱手道：“兄既吩咐了，弟不敢不从，只是弟才薄德浅，若有不是之处，还望兄长多多海涵。”
第七十七章传话
送走姜彦明，张大人转进屋，赖太太忙迎出来道：“老爷怎么想到哪出是哪出！这先生说认就认了？”
“你懂什么？”张大人接过茶，挥手屏退了众人，看着赖太太道：“你看看这姚五郎，跟大郎那样的，说吃说玩，说的投机吧？陪你说话，你听着也中意不是，再跟我说起文章世事，谈吐清雅，极有见地，这就叫八面玲珑，长袖擅舞，他又有才，京城秋闱第三，往后一个进士出身，也不是早几年晚几年的事，这是二，他如今托在威远侯府门下，娶的又是先头枢密院副都承旨的侄女儿，我看他早晚能发达，如今先攀上些交情，有什么坏处？”
“老爷真是能石头里挤油。”
“唉，你我都年过半百，奔六十的人了，大郎今年才十六，又不争气……”
“怎么不争气了？刚才那姚五爷还夸大郎呢。”赖太太最听不得说儿子不好，张大人气的咽了口气道：“你就是癞痢头儿子自家好，生了满头疮你只当看不见，行了行了，我不跟吵，我的话，你还听不听？”
赖太太气哼哼的点了点头：“好，我也不跟你吵，你说。”
“我这把年纪，也没什么前程了，大郎，唉，别说进士，举人都想不得，明年给他要个秀才的虚名，我也就这点本事，你一直想着恩荫，你也不想想，就我这品级，就是求下来，大郎也不过一个小吏，你说说，有什么用？他又没心眼，我思来想去，想想就睡不着觉。”
张大人攥着拳头重重捶着高几，赖太太眨着眼睛想了想，也难过起来：“老爷，那您说怎么办？咱们就这一个儿子，总得替他打算好……”
“我这不就是替他打算吗！那姜家如今落难到江宁，咱们跟那姚五郎结识结识，让大郎拜下这个先生，哪有什么坏处？往后若是姚五郎发达了，不说拉扯，好歹也能照应照应大郎，我这都是长远打算，你平时糊涂，这事可不能犯了糊涂，回头好好跟大郎说说，得敬着先生。”
“我啥时候糊涂过？这事不用交待，我看大郎对姚五敬佩得很，说到这个，也真是，你说咱们大郎服过谁？从前请了那么些先生，别说中过举的，中过进士的都有，咱们大郎服过谁？就这一条，我看这姚五就是个有本事的，要不然咱们大郎也看不上。”赖太太从另一个方面去看看姜彦明的好处，张大人斜了她一眼，也懒得再多跟她解释，反正她觉得姚五郎不错就行了。
“姜家如今守着孝，也不用多应酬，后天你不是要去城外结社迎秋？下个帖子请上姚五媳妇，你和她也亲近亲近。”张大人又交待道，赖太太爽快的答应道：“你不说我也想请呢，姚五这么出众的人品，也不知道媳妇是个什么样儿，要是能配得上，倒真是一对金童玉女了，我就喜欢看这样年纪青青一对一对儿的。”
赖太太两只手并在一起比划着，笑的眯着眼睛，张大人无语的瞄了她一眼，低头喝起茶来。
姜彦明收了这么个弟子，只好挖空心思想着怎么能教导的好歹上点路，这一番辛苦，可比自己读书难为多了，好在难为了他一个，姜家和那间铺子却清静了，城南姜彦武和姜彦斌就象李丹若和姜彦明议论的那样，都是没什么大本事的，一心想坏，可没本事这一条限着，实在坏不出什么花样来，听说张衙内拜了姜彦明为师，姜彦斌吓的躲进城外的庄子，好几个月不敢露头。
李丹若往赖太太处来往了两趟，这天在正屋陪程老太太就说到了姜艳夏和姜艳纷的亲事上：“……五姐儿和六姐儿都不小了，五姐儿有重孝，亲事也只好推一推，六姐儿的亲事，太婆看？”
“六姐儿今年也十七了，是不能耽误了，咱们家如今这样的情形……她又是庶出，也不能想的太高，家世人品样样都好，唉，就是从前也难得，我看，就挑个人品好的吧，日子过得去就成，让五郎日常留心留心，看府学里有没有合适的，人好就行。”程老太太叹了口气，低声交待道。
李丹若点头应道：“太婆说的是，我也是这么想，咱们如今……大伯父他们罪名未脱，从前往来的那些人家……也不能再提，只求个人品好，若能再有些才华，那就更好了。”
“你说的极是……”
两人说着闲话，旁边西厢房里，周氏正沉沉睡着，姜艳莹到后厨熬药了，苏二奶奶举着只花棚，紧靠在帘子后，支着耳朵听李丹若和程老太太说话。
姜艳莹端着药进来，苏二奶奶忙用花棚掸着衣襟笑道：“刚看到只飞虫子，一路追过来又看不见了，你怎么才回来，我正急的不行，才哥儿该哭了，我得赶紧回去了。”苏二奶奶说着，也不等姜艳莹答话，掀帘子就出去了。
苏二奶奶进了东厢，姜艳纷正歪在榻上半睡半醒的，苏二奶奶脸色沉了沉，几步过去床边仔细看了看熟睡的才哥儿，帮他把踢开的被子盖盖好，这才转到榻前，用力推醒姜艳纷道：“好醒醒了，你猜我刚才听到什么话儿了？”
“能有什么好话儿？唉！这日子烦透了。”姜艳纷打着呵欠道，苏二奶奶眯着眼睛瞄着她笑道：“你的亲事，算不算好话儿？”
姜艳纷一下子翻身坐起来，紧张的盯着苏二奶奶问道：“说给哪家了？”
“说给哪家了？”苏二奶奶学着姜艳纷的话，嘴角眼梢全是嘲笑：“你看你急的，好歹还是姑娘家，你也好意思？”
“好嫂子，你快说说，都这个时候了，还有什么好意思不好意思的。”姜艳纷急的拉着苏二奶奶道，苏二奶奶不紧不慢的拍开姜艳纷的手，又过去看了眼才哥儿，这才坐回榻上，看着姜艳纷笑道：“还没定呢，那位管家奶奶，在跟老太太说给你挑个什么样的婆家呢。”
“挑个什么样了？好嫂子，您就一口气把话说完了，急也急死了。”姜艳纷急切的问道，苏二奶奶示意姜艳纷倒了杯茶给自己，这才慢条斯理的说道：“说啊，要给你挑个人品好的，”苏二奶奶顿了顿，见姜艳纷面露喜色，这才慢吞吞接着说道：“人品好就行了，别的统不计较，那位管家奶奶准备从府学的穷酸里，给你挑个人品好的。”
姜艳纷脸上喜色瞬间化成愕然，再化成愤怒：“我就知道她不是东西！”
“你轻点，吵醒了才哥儿！”苏二奶奶伸手堵着姜艳纷的嘴道，姜艳纷扭头挣开苏二奶奶的手，气的喘气不均、眼泪汪汪，只盯着苏二奶奶哽咽道：“我就知道，她这是嫌弃我，这是成心要害死我呢！我可不能由着她摆布，她说嫁谁就嫁给谁啦？休想！她自己怎么不嫁？那夏妮子？她也这么打算的？”
“人家夏姑娘要守孝呢，等守满了孝，也攒够嫁妆了，自然要风风光光的嫁出去，这你就没法跟人家比了，谁叫你傻呢！”苏二奶奶拖长着声音，说不出是讥讽还是挑唆，这中间，多多少少还透着股酸味，姜艳纷却没心思去品这话里的味道，只穷酸两个字，就让她惊慌而又愤怒了。
“不行！我不能让她摆布我！没那么容易！”半晌，姜艳纷错着牙低声愤怒叫着，跳下榻，一阵风般跑回自己屋里了。苏二奶奶满眼兴奋的看了场戏，舒服的叹了口气，往后靠到靠枕上，好了，得有好一场热闹看了，多点热闹，这日子也好打发些。
日子过的飞快，转眼又是中元节，江宁城的中元节，虽不比京城的奢华繁盛，可也是满城锦绣，别有一番趣味在，程老太太虽说自已不愿意出去，却打发了众人都出去看看热闹、散散心去，这大半年，姜家经历的苦难太多，如今总算稍稍安定了些，也该让大家松泛松泛，赏一赏这江宁城的中元节。
周氏还是那样颠三倒四，程老太太就没敢让她出门，姜艳莹陪着母亲一步不肯离，赵大/奶奶因为敏哥儿小，不敢带出去，只把叶姐儿交给姜艳夏领着，吴三奶奶虽说万事没心思，可耐不住贤哥儿兴奋着要出去，只好抱着蕊姐儿，和李丹若、夏、秋、冬姐妹，苏二奶奶、以及姜艳纷、姜艳丰出门看中元节灯去。