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然而命运自有其运转的轨迹，她也许注定要踏上这条离俗而大胆的道路，做过去没有任何女子敢做的－－
咿呀！里头有人拉开了重重的门扉，握着扪把正打算出来打扫庭院的家丁一见到她，立刻惊讶地说：〃芝丫头，你不是陪少爷去散心了吗？怎么就自己一个人回来了，少爷呢？〃
〃老爷在屋里吗？〃芝娘下了马，牵着彊绳由侧门进入。
〃在。才刚用完早膳，现在人进了书房……〃
把马儿交给了一旁的小厮，芝娘踩着下定决心的步伐，直闯主屋的禁区，那是除了总管与少数人之外，其余家人与奴才们都不许靠近的书房，更别说是小小的奴婢－－可是从今天起她将要跨越过这道禁忌。
沿路上看到她的家仆们，个个露出了吃惊的表情，骚动宛如一滴水搅乱了平静的湖心，在这个早晨于安静一如往昔的邵府扩散开来。
〃叩〃、〃叩〃，她站在书房门前，举手轻敲两下。
〃谁？〃房内，邵老爷不悦地回道。
〃我是芝娘，有事求见老爷，想和老爷谈一谈。〃
里头传出〃砰隆光当〃的声音。〃进来。〃
深呼吸了一口气，芝娘推开了门，只见怒目横眉的邵老爷站在书桌后，咬牙切齿地说：〃你……还有脸回来……青耘人呢？〃
先反手将门关上后，芝娘子心静气地说：〃我想向老爷子要份工作。〃
〃工作？我邵府现在没有工作给你这种不知羞耻、勾引主子的狐狸精！把青耘交出来，立刻！〃破口大骂的邵老爷，恼火于她这种〃破釜沉舟〃的态度，也不想想自己干了什么好事，竟一副没事人的样子站在他面前，要是知道羞耻的话，她就该向他下跪求饶！
〃少爷人很好，我想要当邵府的见习总管，未来想继承我爹爹的工作，成为邵府的总管，〃把发汗的手心藏起来，芝娘一径平淡地说。
〃什么？〃
也难怪邵老爷子要目瞪口呆了，总管可不是随便哪个奴才都能当的，更别说是个小小丫环了。让个丫环担任邵府的总管，不等于是要邵府成为全京城内……不，是全天下的一大笑话！
〃你疯了不成？！你凭什么以为我会让一个娘儿们接管我邵府的家务，你知不知道自己的斤两有多重？即使你爹刚死，我不想对故人的女儿太残酷，但你现在说的事根本是痴人说梦！〃
一挥衣袖，邵老爷继续嗤之以鼻地说：〃罢了，你是在浪费我的时间。既然你人回到了京城，想必吾儿也在这京城中，要找到他也用不着你，门就在那儿，你自己走吧！〃
〃少爷人不在京城，回来的就我一人。假使没有我的告知，少爷又不自己回来的话，您是绝对找不到他的。〃芝娘动也不动，不受他的驱赶所影响。
〃你！〃邵老爷圆瞪双眼，接着一眯说：〃这样威胁我，你是吃了熊心豹子胆吧？〃
〃芝娘只是终于找到了一个能原谅我爹爹和老爷的法子。〃
〃我？我有什么地方需要你原谅的？〃
〃老爷抢走了我的爹爹。不，也许该说是邵家抢走了我爹爹。你们以无数的工作绑住了我爹爹，让他连回家探望自己妻女的机会都没有，让他连自己妻子去世回来奔丧的机会都没有。从小我像是没爹的孩子，即便生辰时会收到爹爹央人送来的一件新衣或一样小玩具，那也不过因为恰巧我和少爷同一天生，所以爹爹'顺道'记得而已。〃
不卑不亢的音调叙述着幼小时心灵挥之不去的空虚……这样反刍自己的记忆，芝娘才晓得自己说〃不介意〃的时候，有多大的部分也在对自己说谎言。她不是不介意，而是介意又能拿既定的事实如何？
和爹爹大吵大闹，憎恨爹爹的冷漠，难道就能换回爹爹，使爹选择她们母女而非邵府吗？
〃这些又怎么会牵扯上让你当我邵府的总管？〃
〃可是单方面责怪邵府抢走我爹爹是不公平的，因为这也是爹爹的选择。爹爹临终前说他不后悔舍弃了妻儿，他选了为邵府尽忠至死无悔，这份心意我想我现在能了解了。〃
邵老爷眯起了眼，怒火消去后，他静下心来听着。过去一直把这丫头当成麻烦，不过她倒和她爹爹一样，有着独特的见地与头脑，不是个平凡的丫头。莫非这也是血缘的关系，纵使是没用的女儿身，也承袭了她爹爹的才能？
〃为了少爷，鞠躬尽瘁死而后已的心意，芝娘也有。我想一直留在少爷身边，我不敢妄想高攀少爷，做他的妻子。但想扶助他，替他打点一切的话，没有比当总管更合适的了。我现在或许有不足之处，想请老爷严格的教导，如果无论如何芝娘都不成材的话，那时就随老爷发落了。〃
〃女人家想当总管，你是当真的吗？〃邵老爷沉吟着。
〃要我舍弃女人的身份也无所谓，我可以像个男儿般地工作，看老爷是要我更名或是削发，再也不碰半点胭脂，都没关系。〃芝娘急切地说着。
黑暗中隐约可见一道曙光了。
起初她也认为这是莽撞的行为，成功的机率极小，她本来打算要是老爷不肯听她这番话，她就跪在邵家大门口三天三夜，直到老爷肯听为止。但看样子老爷似乎不是那么不讲道理的人……
毕竟是爹爹选择要追随的人，应该可以谅解，接纳这外人眼中不可思议的请求。
〃这事儿你同吾儿商量过，才跑来威胁我的吗？如果我拒绝，吾儿就不会回到邵府吗？〃邵老爷心想：若真是如此，就算你说得再好听，我也不可能让一个指使儿子的狐狸精，留在我邵府。
芝娘缓缓地摇摇头。〃全是芝娘片面决定的，少爷不知情。〃
〃喔。〃心中暗哼了一声，邵老爷冷冷地道：〃总管难为，你难道不曾想过，留在邵府当青耘的妾会远比当总管来得轻松？不但可养尊处优，吃香喝辣，也无需听他人使唤，只要专注于伺候主人。尽情装扮保持受宠的地位，就可说是高枕无忧了？〃
〃芝娘没那个福分，天生是苦命人，与其要我差遣别人，我宁可靠自己的劳力来挣口饭吃。〃
〃好个自命清高的女子。〃
〃老爷要这么说也行。但芝娘知道成天担忧着主人今夜会不会来，何时主人会对自己失去了兴趣，会不会被赶出家门外……这种苦头也不好受！
我心眼小，胆怯，还是宁可做主子身边忠心的奴才就好。〃她幽幽一笑。
邵老爷最后叹了口气：〃你辜负了你爹爹苦心为你所做的设想，你以为你爹爹心中没有你们母女俩，这绝对是大错特错的、他爱你们，每每跟着我在外头采买什么新奇的玩意儿或上好的脂粉，总会偷偷再替你和你娘买一份，再千里迢迢地送回老家给你们、他以为我不知道，但我都看在眼里。〃
回想起爹爹，如今不再那样悲伤，却多了分思念，〃谢谢老爷告诉我。〃
取出几张银票，林林总总加起来是笔小财，也是一个男人省吃俭用多年的最后心意？邵老爷说：〃你爹留给你的银两，我都存放在这间钱庄中，以后这笔银子你要怎么用，我就不过问了。〃
〃多谢老爷。〃握着那几张纸，芝娘抬起头说：〃那我……〃
一摆手，邵老爷屈服地说：〃你以后就搬到主屋的总管房。跟着见习总管的工作吧，这是你自己说要做的，最好有所觉悟，我不会因为你是姑娘家就客气些，想挑起邵家的大梁，没有三两三别想干下去！〃
〃多谢老爷。芝娘知道了。〃
〃你的头一份工作，就是把少爷请回来，带几名家丁去，明天此时我要见到青耘。〃
〃是！〃
就结果而言，这么做是正确的吗？邵老爷也十分困惑。八成是年纪也大了些，心才会软下来。再过不久，他就想退休，不再管事了，希望在那之前林芝娘已经能成为独当一面的总管，做好扶持青耘的工作。
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〃少爷，芝娘来接您回邵府了。〃
屋内，板着一张冷面孔的青耘端坐在一方，瞧也不瞧毕恭毕敬哈腰说话的芝娘。她换上黑头巾，把女人家自傲的美丽乌丝全都套在丑陋的方巾下，身上也是一袭黑袍短褂配布裤，除了清秀的小脸会泄漏她的性别外，其余的地方看起来就像个青涩的少年或贴身小童。
〃少爷，您在生芝娘的气吗？〃将众人遣出屋外，她不屈不挠地对青耘说着，〃芝娘可以为不告而别一事跟您道歉，请您消消火，随芝娘回邵府去吧！〃
青耘冷冷地睇了她全身上下一眼。
这种丑到不能见人的装扮是什么意思？她背叛自己，跑回邵府去，和爹爹什么说了些？这两三天当中，他不断地思考着，到底有何理由，让前一夜还热情如火、柔顺听话得令人难以相信的她，一早起来竟翻脸如翻书地变了个人？
惟一的解答是令人气愤而难容的－－在她眼中，比起要和自己吃苦地过完一生，她还是眷恋邵府优渥舒适的生活。
说要离开邵府的人是她，结果头一个夹着尾巴跑回去的人也是她，女人的话一个字都不能听信！
〃唉，您打算像个孩子似的闹脾气到什么时候？〃
她说出了最不该说的一句话。青耘的怒火一口气爆发开来。〃闹脾气？！好个林芝娘，我邵青耘真是彻底被你愚弄了，我万万没想到在你眼中这竟是只用'闹脾气'就能一语带过的事！〃
横过桌子，他扣住她的双肩，锐利地瞪着她说：〃我才要问，爹爹给了你什么好处？你拿我去换得了什么？我希望那价码够高，高得能让你夜里做梦也会笑，因为从今以后我再也不会相信你所说的半个字了！〃
〃我去跟老爷要求，要他让我成为下一任的邵家总管。〃知道他不论再怎么失去理智，也不会伤了自己的芝娘，淡淡地说着。
〃总管？你疯了吗？〃
〃这是惟一能让我永远留在少爷身边的法子。〃
〃见鬼，我们不是说好要找一块地，共度余生，你把我的话当成什么？放屁吗？！〃
〃少爷才是，假使您承受不了老爷的期待，无法再待在诡谲多变的朝廷中，想逃避到乡野间的话，请不要拿芝娘当幌子，我不会陪您一起堕落。昨夜听过少爷的一番话，芝娘清醒了，我不想成为阻碍您前途的罪人，我没那分勇气陪您一起沉沦。〃
青耘震惊地望着她。〃你……是这么想的吗？〃
〃少爷要是不振作，那么恕芝娘也无法奉陪了，我不想浪费时间在一个没有价值只想逃避到乡野间的无用男子身上。〃她说谎，哪怕心头因为自己所说的冰冷言语而伤痕累累，她也必须说谎。
是她的错，她就要想办法弥补。要想留着他的爱，又想要劝退他私奔的念头，是鱼与熊掌不可兼得的难事，为此而割舍掉他对自己的爱恋，又有什么关系，不过是刨下心头一块肉的痛而已。
〃我在外头等少爷，要是到日落前不见少爷出来，那么芝娘就会去禀报老爷，请他扶持二少爷或其它少爷为继承人，芝娘也会尽心尽力地替他打点好家务，助他飞黄腾达。〃
转过身，芝娘用打落牙齿和血吞的毅力，强迫自己跨出脚步。
这是赌注，要是邵青耘依旧是她所熟悉的邵青耘，她的赌注不会输。凭着一口怒气，青耘也会追上前来，狠狠地甩她一巴掌，骂她大胆－－区区奴才，竟敢大放厥词。
〃林芝娘，你给我站住！〃
来了。芝娘硬起头皮，牢牢地咬合住自己的牙，以避免等会儿挨打时，不小心咬破自己的唇，缓慢地，她转回头去……
青耘走向她，锋芒毕现的锐眼，像要穿透过她的皮相，透照她的内心，时刻都不予放松地凝视着她，芝娘一口气哽在紧缩的喉头，心跳声震耳欲聋。
〃把人当成呆子也要适可而止，在你眼中我真是愚蠢到这种地步，连你是不是在演戏都看不出来吗？方才的激将法，你演得太过火了，反而一点都没有说服力。〃
当他的手心轻柔地抚上她脸颊时，芝娘愕然。
〃好吧，我承认直到你转身之前，我都中计了，可是……你没看到自己颤抖的脚吗？嘴巴可以说谎，表情可以演戏，可是发抖的双脚不会骗人，你也够笨了，竟抛弃可以和我共享的甜蜜生活，执着于我的前途……其实我不在乎什么庞大的家产或是能爬到多高的地位。〃
不，这是试探，她不能上钩，要假装就得一路装到底！
〃脚会抖是因为我骑了太久的马，少爷才是，看错了我林芝娘。我的野心比您想的要大，做什么农妇我没兴趣，能成为邵府的总管，就一个奴才的身份来说，可是了不起的大事。〃
扣着地下颌的手，施力硬是抬起她的脸。〃那你又为何自始至终没正眼看着我说话呢？〃
因为不想看到他受自己背叛时，一双失望透顶的眼。那会让她恋着他过去温柔的、深情的眼神不放