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只是后悔也来不及了。这一年来青耘心中的她早被抹煞了。现在他对待自己的方式，和自己说话的口气，就像当初他宣称的，是那样冰冷的〃主仆〃关系，再没有和煦的笑、妙语如珠逗她的话，也没有每每触动她身心的挑逗目光。
能代替她安慰他的女子太多了。
姑且不说青楼里的莺莺燕燕，府内多少丫环也是争先恐后想进云咏别苑，做他的贴身丫环……
失去之后，才知有多么痛。以为自己够坚强，其实那都是未经试炼前所说的空话，她不坚强，她不够勇敢，她只是伪装得够坚强好欺骗自己而己。
要到何时，伪装才会渐渐地变成真实呢？
惟一能让她聊以安慰的，是青耘果真在仕途上飞黄腾达，前两天她还听到老爷子和现任吏部尚书的谈话，尚书自己亲口说出再过一年他退休后，他准备向皂上推荐，让邵青耘做他的接任者。
这可是不得了的成就，青耘会不会成为史上最年少的尚书，她是不知道，但应该也是史上少数年纪轻轻就晋升如此高位，担此重任的人之一。
再怎么痛苦，也得忍了。
芝娘擦去眼角的泪，告诉自己：说不定青耘和宋家千金真正面对面后，会看不对眼，在八字还没一撇的现在，就别去担心这场相亲的结局了。
是啊，事情还没有完全绝望呢！
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经过一个半月后，芝娘的噩梦成真了。
今日青耘受邀到宋府，表面上是宋老爷要请客，其实就是一场相亲宴。而更折磨人的是，因为自己身为宋家总管，也得陪伴着主子，如坐针毡地看着他们俩说说笑笑地〃相亲〃！
宋宝儿的确是个甜姐儿，落落大方，长相娇甜可爱、而且她记得和青耘有过一面之缘，两人一见如故，话题也是一打开就收不了，宴席上只见两人隔着珠帘频频耳语，笑声不绝于耳。
这一幕令在场的人都相信这一对佳人的婚事即将水到渠成。
可芝娘却看得心如刀割……
自作自受。若这样的四个字，能让自私的她解脱，她可以骂上自己一千遍、一万遍，只是当这样也无法拯救自己的时候，又该如何是好？每听到一声笑，她的心也滴血一次。
耗费极大的自制力，她才没有夺门而出，远离这教自己难堪的相亲宴－－
那双曾经只对她释放温柔的黑眸，现在，在她的眼前，凝视着别的女人。
现在执着筷子的手指，曾经是那般激烈而火热地在她的身上徘徊着。
耶张美丽的唇，曾对她述说一个已无法实现的幻梦，现在随时都可能会说出将她打入地狱的残酷话语。
要是现在青耘对宋老爷说〃我想迎娶贵府千金〃的话，她或许会因为受不住这难忍的刀割般痛苦，心碎而断气。
芝娘闭上双眼，祈祷着这餐饭快快结束……
〃那就这么说定了，今日非常愉快尽兴，希望还有机会能和宋家小姐再见面。〃青耘说着客套的道别话语起身时，宴席终于步入尾声。
〃邵公子客气了，敝府没什么好招待您的，希望不会让您觉得有所怠慢才好，〃宋老爷十足看中邵青耘的人品，笑嘻嘻地说：〃有机会的话，还想请您过府叙叙、〃
〃这是晚辈的荣幸，能向宋老爷请教生财之道，这可是千载难逢的机会呢。〃转过身，青耘也不忘向身在珠帘后的宋宝儿打招呼说：〃那么，请恕我先告辞了，宋小姐。〃
〃邵公子慢走，宝儿就不便出外相送了。〃
〃当然，您留步。〃
他们一应一答间，芝娘心情复杂地想着：说起老天爷的不公，怕没有比这更过分的了，日日都凝视着他的人是她，但她却没有资格抢他，连想和这养尊处优的富家千金对抗的筹码都没有。
我是否渐渐变成丑陋的女人了？被妒忌蒙了眼，憎恨起不曾谋面的女子们，只因她们都比我有更多的机会，接近青耘，得到青耘……
内心益发自惭形秽起来，芝娘跟着青耘的脚步离开宋府后，不敢面对他而故意挑了马车前方的座位，想在回家的路上，尽快把自己脸上丑陋的情感抹消，不让他发现。
可是不知是否故意，青耘却吩咐说：〃芝娘，你跟我一起坐车内吧！要不车夫操纵 绳会碍手碍脚的，咱们来的时候，你忘了自己差点从前座上摔下去吗？〃
〃是。〃迟疑片刻，她别无选择地上了车。
马车出发后，车内只有他和她。咬着下唇，芝娘低头望着自己放在膝盖上的双手，紧紧地交握住。好久没和他在如此亲密的空间独处了，她既怀念又有些不知所措。异于她的紧张，青耘倒是心情愉快地笑着说：
〃如何？你觉得宋家千金怎样？可以成为未来邵府的好夫人吗？〃
好伤人的问题、芝娘怀疑他是否故意要惩罚自己而问。
〃……〃爷儿喜欢的话……对奴才们来说，夫人就是夫人……哪有资格说什么呢？〃
〃噢？但我是在问'你'，芝娘。〃
这下子她肯定他是明知故犯了。他知道她痛苦，还往伤口上撒盐。
〃您想要'我'怎么回答呢？说我讨厌，您就高兴了吗？即使我根本不知道宋宝儿到底是怎么样的姑娘，只晓得她家有数不尽的财富，足以成为邵府未来强而有力的支柱。还是要我说喜欢，您就满意了吗？看我被自己种下的因，逼得不得不吞下明明是苦涩的果，强颜欢笑给您看。〃无法不尖酸，芝娘苦笑着说。
不必以那样的眼光压迫，芝娘也知道自己没什么立场说刻薄的话，他这样凝视着她，只会令她更无地自容。
马车内陷入片刻岑寂过后，青耘眯起了黑眸说：〃很苦吗？芝娘。那为什么不说呢？令你痛苦的是什么？你要我怎么做？不说出来的话，谁也猜不到你想要什么，把你关闭在痛苦当中的又是什么？〃
芝娘摇着头。〃少爷，您别逼我了。〃
〃是吗？对你来说，这是我在逼你……〃青耘喃喃地说着，闭上嘴，转而望向窗外沉思，将所有难堪的静默都留给她去品尝。
芝娘红着眼眶，也动气地掉头望着窗外－－要不，他认为这是什么呢？她吞下激动的话语，总不能指着他的鼻说：当你主动提出想跟宋家千金相亲时，不等于是在告诉我，你已经走出我们的情感，早对我没感觉了，那又何必再要我闹什么笑话呢！
是啊，她是痛苦，痛苦他看上了别的女子，痛苦他的移情别恋，痛苦造成这一切的祸首竟是地自己。她不要他把目光移开，她不要他结婚，她要他永远只是她的邵青耘！
若不顾后果地说出这些话，之后呢？到那时，自己丑陋的、愚蠢的留恋也会被他看得一清二楚吧？！
所以说，请他高抬贵手，不要逼她说出这一切，她不想让浅薄的自己彻底地在他面前幻灭。
突如其来，马车大幅地晃动弹跳，芝娘一个不稳，往旁边跌去。青耘立刻抓住她，将她整个人抱在怀中。
〃啊……〃
〃唔……〃
芝娘仰起小脸，他的脸在距离自己不到半寸处，清楚地可以看到他蹙起的眉、浓密的睫，倒映在黑瞳瞳心里的自己。
马车再次恢复了平稳，可是他们俩谁也没有移开身子。
明明刚刚才气得不想和对方说话，可是一旦黏在一起，身子却又像是眷恋着令人怀念的半身，舍不得分离。
芝娘在这偷来的一刻中，是幸福的。
青耘在这偷来的一刻中，是痛苦的。
最后他主动地放开环住她的双臂，并且还移开了身说：〃抱歉！你不要紧吧？八成是车轮卡到石头了。〃
芝娘立刻感到浑身阵阵冰冷，曾被遗忘的温暖经过提醒后，已经占据了她的脑海不放，她想要扯下脸，哪怕是抛却矜持，也想留住这分他给予的温暖。
〃……成亲……不要……〃模糊不清地低语着。
他脸上浮现困惑。〃什么？〃
芝娘再三咬唇，咬得红唇伤痕累累。〃……我……不要……你和别的女人成亲……这就是你刚刚所问的答案。〃
青耘默默地伸出手，揩去她脸颊上的珠泪，直到这一刻芝娘才晓得自己居然哭了。而这个发现就像是一把刀，切断了她的理智，她扑到青耘的怀中，放声哭喊着－－
〃不要！我不要！我绝对、绝对不要！〃
哭得声嘶力竭，仿佛从出生后就没有哭得比这次还要伤心的她，就这样哭湿了他的衣襟，哭得累倒在他怀中，沉睡过去。
青耘在马车到达府邸时，没有立刻下车，他怀抱着令人心疼的傻情人，亲亲她紧闭的红肿眼睑，对着睡着的她说：〃傻丫头，你以为我会那么容易就放过你，去找别的女人当我的娘子吗？真是对我太没信心了，我可是打一开始就认定了你，没想过要放手呢。〃
现在有了她老实的招认，确认过彼此心意后，他就可以放手一搏了！
第九章
邵府与宋门联姻这件事最后是以相当意外的结局收场，原来宋宝儿早巳有了意中人，而且还是芝娘也非常熟悉的人物－－相茗樵相公子，两人之间因为一场误会，让宋宝儿气得想相亲找个男人嫁了，可是误会一解开，就再没有阻碍地……欢欢喜喜准备成亲去。
和自己与青耘截然不同。
〃林总管，老夫人请您过去一下。〃
〃好。〃
老夫人？找自己会有什么事呢？芝娘放下了手边正盘算的存粮，整整衣裳，往邵老夫人（也就是青耘的亲娘）的专用佛堂走去。
当邵老爷在外忙于开疆拓土时，被冷落的夫人渐渐发现了佛学之乐，近几年来几乎是早晚礼佛，禅修而不问家事，更不会同那些侧室们做什么勾心斗角或争宠的无聊事。
以前自己老待在云咏别苑时，并不常和老夫人有什么往来，反而是在当见习总管的这一年中，经常陪老夫人去庙中求神拜佛的，也逐渐培养起亲近的情感，现在老夫人待她就像自家人一样，不时都会替她绣个荷包或做双小鞋送她。
〃老夫人，我是芝娘，要进去喽！〃〃咿呀〃地推开门，她诧异地看到屋子里头另有人在。
那是名陌生的男子。高大壮硕，与青耘的温文儒雅不同，这名男子就像是在水里来、火里去，惯于雨露习于风霜般淬练出来的，凶猛如鹰的面孔，却又以彬彬有礼的态度把这凶猛包裹得密不透风，以免惊吓他人。
〃芝娘，别净站在门边，过来。〃老夫人朝她招招手。
向该男子微一点头示意，自己走向了老夫人。
〃夫人有何事要吩咐芝娘吗？〃
邵老夫人神秘地笑笑，牵起芝娘的手，拍了拍说：〃别那么紧张，没有特别要吩咐你去做的事，只是想偶尔也让你陪我喝杯茶。你瞧，这些日子青耘那孩子三天两头地跑去相亲，连带害你也要跟着跑进跑出，把你忙坏了吧？坐下来，慢慢喝杯茶吧。〃
〃谢谢夫人的关心，那芝娘就喝一杯吧。〃
〃好、好。顺便也帮这位秦公子倒一杯，秦公子，你也不要傻愣愣地站着，坐啊。〃
〃谢夫人赐坐，那秦某就不客气了。〃
气氛有些奇怪。
茶放在面前，热腾腾的蒸气不断由茶杯里飘出，可是在场的三人谁也没有动手去拿起茶杯。中间坐着的是笑容满面的邵老夫人，一双眼喜滋滋地来回望着芝娘和那位姓秦的男子，男子被邵老夫人看得有些不自在，索性把眼睛定看着墙上的画作，而芝娘则是一脸困惑不解－－
这是怎么回事？芝娘还是不明白，夫人硬要自己陪坐在这儿喝茶的用意。
〃我说芝娘……〃终于，邵老夫人也熬不住了，微笑地说：〃你今年多大岁数了。〃
〃和少爷一样，二十有二了。〃
〃啊，对了，你和青儿是同年生的。〃夫人拍着手说，〃你瞧我都老糊涂了，要不是青儿跟我提醒，我居然也没注意。真抱歉，照理说姑娘家到了你这岁数，早已经有了婆家，孩子都生几个了。〃
一抹不妙的预感浮上心头，芝娘扯扯唇角说：〃芝娘这辈子只想为邵家尽忠，我把邵家当成自己家，一点也不想再为自己找别的家－－〃
〃我就知道你会这么说：〃邵老夫人不赞同地瞪瞪她说，〃那怎么行呢？不管你对我们邵府而言是多么重要的总管，但若是因此牺牲了你的幸福，岂不让我们成了自私至极的恶主？我了解你想接替你爹爹的工作，这也是一种继承遗志的表现，但那不一定非得当'总管'啊！你觉得做'总管的夫人'，夫妻一起同心工作，如何？〃
〃咦？〃
芝娘脑中一片空白，愕然地看着邵老夫人，差点弄翻了桌上的茶水。
〃当青儿跟我提出这个主意时，我觉得真是再好也不过了。〃
青耘？青耘跟老夫人说了什么？
〃这位秦爷是杨家的总管。你该知道，杨家和我有血缘关系，说