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给她们才行。你说怎么办呢？〃
即使再无知，这点弦外之音她也听得懂。芝娘不由得张大了嘴说：〃少爷您怎么能天天往那种风月场所跑呢？〃
〃呵呵，有何不可？我听她们弹弹琴，她们也陪我下下棋，人生得意需尽欢。〃
〃要弹琴、下棋，芝娘也可以陪少爷啊！〃
〃她们还会供我温暖的身子做枕头，还有许多许多你想象不到的事，她们也都会替我做，你能吗？〃
要是他没有先喝了几杯再回家，或许他就有能力克制自己，可是脱了彊的野马拉也拉不回来，他以哄诱的口吻滔滔不绝地说：〃要是你把我这些风流账都包下来，我就答应你天天留在别苑里，绝不在外过夜。我说到做到，芝芝。可是你大概办不到吧？我看我还是继续去找那些姐姐妹妹……〃
〃办得到！〃
青耘心一颤。
〃芝娘办得到。〃她虽然脸色苍白，浑身也颤抖个不停，但她一点也没有迟疑地说：〃我……我就扛下少爷的风流账，少爷要我做什么，我都愿意。只要少爷能留在这儿，留在芝娘身边！〃
以这一双手，他摘下了原奉高高挂在树梢，等待着有缘人摘取的半熟果实，并且强迫那果实为自己早日成熟。
青耘望着躺在自己身边，酣酣睡着的芝娘。
自心底涌生的怜惜，多得从心房满溢出来，她的一根发、一颦一笑、一抹眼神，都是属于他的，他不让人看、不让人碰，不想让人接触到他独一无二的宝贝。可以的话，真想就这样把她永远禁闭在这间寝房内……
可是再过不久，天色就亮了，现实是严苛无情的，主子与奴才的身份又将重新加诸在两人身上，强迫他们保持着距离，这令人痛恨的身份枷锁，要到何年何月才能取下？
怀中的人儿，睡得有丝不安稳地翻转着身子、青耘细心地为她重新盖好被子。
〃……不……不要……爷儿……原谅我……对不起……〃
在梦中折磨你的人，是我吗？
青耘绷紧了自责的下颌，为她抚去额上冒出的汗水。
我该如何向你道歉，才能让你自这份折磨中解脱呢？惟独放了你，我办不到，这比要我舍弃自己的生命，还要难。
拾起一绺她的黑发，在上头印下一吻，轻声地说：〃芝芝，我的芝芝，我真的真的好爱－－〃
砰！砰砰！
黎明前的敲门声，像是阎罗殿传来的不祥之音，急迫地中断这宁静的一刻。
第五章
披上外袍，青耘自己去应门。〃淮？在这个时辰有什么事，要把我叫醒？〃
〃非常抱歉，少爷、是这样的，我们里里外外都找不到芝娘，不知道她跑去哪里，所以想问问少爷……〃和芝娘同房的丫环有些胆怯地说。
〃芝娘？〃虽然她人就在自己房中，但青耘不想让人发现他们一起过夜。
于是他说：〃我怎么会知道她人在哪里，你去别的地方找找。〃
〃是。〃
丫环明显如释重负，快步转身离去，想必她也是被逼硬着头皮来碰碰运气。青耘继而一想，她明知此举可能会让他发火，还来问他，那一定是有非比寻常的事发生了，才会令她即使冒这个险也非要找到芝娘不可。
〃慢着，你急着找芝娘做什么？〃
被叫住的丫环回头惶恐地说：〃我……我是要通知她，林总管……方才他被人发现吐血倒卧在房间的地上，现在已经叫来大夫诊断，就连老爷子也都赶去探望，还吩咐我们把芝娘叫过去。〃
芝娘她爹？糟糕……这事要是传进屋里……
青耘脑中才窜过这念头，身后已经爆出声音：
〃我爹他……你说我爹他怎么了？快、快告诉我！〃
〃芝娘？你，你真的在少爷房里？〃在邵家是老资格的丫环，诧异的目光轮流望着青耘和芝娘，再看到两人衣衫不整的模样，心中已经猜到了七八分，看来自己在无意间掌握到一个重大的秘密。
〃我爹他不要紧吧？〃顾不得同伴别有深意的问话，芝娘被吓得睡意全失的脑子里，只回荡着爹爹吐血倒卧的噩耗。
〃总之，你快点换件衣裳，跟我来吧、〃丫环咳了咳，回避不去看芝娘那仅披着一件薄衫的身子以及身上颇为明显的点点红痕……
她心中暗道：我就说嘛，少爷对芝娘特别好，原来就是这个原因啊？从什么时候开始的，这两个人？不过我知道了这件事，往后少爷该不会故意刁难我吧？甚至找借口把我从邵家赶出去？
因此，丫环在等待芝娘去更衣时，特别奉上极尽陷媚之能事的笑容，对青耘说：〃少爷，您放心，我们下人是不长嘴巴的。今天的事您尽管包在我身上，我绝对不会把我看到的事说出去的。〃
她以为这样总可以获得少爷的一点赏赐或称赞，万万没想到青耘只给她一抹冰冷的眼神说：
〃现在不是说这个的时候，林总管的病情更重要吧。〃
吃了根硬钉子：丫环有些自讨没趣，她讪笑着说：〃那我该通知的也通知了，还得回去复命呢，就不等芝娘了。请少爷告诉她，林总管现在人在他自己的房间里，要她快些过去吧。〃
倘若不是一心挂意着芝娘的情况，青耘也许会有多一点的余力注意到自己正犯下的失误，可惜他此刻除了担心芝娘之外已无暇顾及其它。
是他拦阻下芝娘的，纵然没有人能保证昨夜芝娘替她爹爹熬了药，送给林总管喝，林总管的病况就不会恶化，但毫无疑问的这件事在将来必会成为芝娘心头的一大创伤－－毕竟昨夜他们俩耳鬓厮磨的同时，林总管也正为病痛所苦。
他现在惟一能做的，就是祈祷林总管安然无事，他要是不能熬过这一关，恐怕往后……
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〃爹！〃
芝娘奔到床畔，看到面如槁灰的爹亲时，盈眶的热泪再也控制不住地奔流下来，林总管勉强地睁开眼，虚弱地朝女儿伸出一手，芝娘立刻以双手紧紧地握住。
〃爹，我是芝娘，您知道吗？女儿就在这儿，您要振作一点。〃
〃芝……娘……吾儿……〃
〃爹，您不要说话了，好好休息，女儿就在这里守着，您一定可以好起来的。〃哽咽着，竭力不让哭声发出，强忍着被泪水模糊的视线，芝娘不断地在心中说着：娘，您在天上一定要保佑爹，千万不要再让她们把爹从我身边带走了。我已经失去了您，我不想再失去爹啊！
〃……我有件事……非告诉……你不可……〃林总管断断续续地，气若游丝地说着，〃……在老爷……那里……爹以你的名……存了……咳咳咳……〃
〃爹！〃
看着爹亲口中再度溢出的暗红色的血，芝娘好像又倒回十多年前，娘离开她时的那一天，那时娘也一样，生命之火仿佛随时会熄灭般，渐渐变得涣散的眼与逐渐冰冷的手，不论她怎么哭叫，娘都没有再醒过来。
〃……那是要……给你做嫁妆……爹……要你好好……嫁个可靠的……不要留在……邵府做……奴才……〃
〃您在说什么呢？爹还在这儿，不是吗？只要爹爹还在，女儿哪儿也不去、爹，快不要说了，您得休息啊。〃芝娘放开了爹亲的手，起身冲向一旁的大夫说：〃求求您，大夫，快救救我爹，我给您跪下、给您磕头，请您一定要医好我爹！〃
〃姑娘，你快点起来吧，老夫能做的绝对会做的，只不过老夫也非神仙，没办法妙手回春……〃
〃不、不，爹一定有救的，爹不会就这样离开我的，我不信……〃
可是在场的人，从邵老爷子，邵青耘，到几名关心总管的家仆，任何人都看得出来，林总管恐怕是熬不过这一关了。虽说生死有命，人都会经过生老病死这一关，不想开点不行，可一旦降临在自己周遭的人身上，特别是自己的亲人时，谁也无法看得开。
哪怕徒劳无功，也要做最后的努力，拯救－－
〃……吾儿……〃
一听床上的人呼唤，芝娘马上跪爬到爹爹身边，〃爹！〃
〃……这辈子……爹爹……对不起……你娘……和你……〃林总管仰着无神失焦的双眼看着天花板说，〃……可是爹……没有后悔……我能做的……想做的……都已经做了……〃
〃咚〃的一声，手无力地垂放在床上。
〃不要！芝娘不要爹死，爹你一定要好起来。
爹！〃
不管她再怎么哭叫，床上的人已经失去和她说话的力气了，紧闭双眼一动也不动的模样，使大夫赶紧上前探视林总管的鼻息，最后说：〃还活着，不过－－恐怕再撑也没多久了。〃
芝娘闻言，绝望之下她昏了过去，幸亏青耘眼捷手快，迅速抱住她。
〃都是我不好，竟没发现林总管病重到这种程度，我知道咳嗽是他的老毛病了，每次问他要不要给大夫看一下，他嘴巴上总是说没什么、没什么……〃一旁，邵老爷子摇着头说，〃这半个月来我都在外头忙，还把家务都交给他处理，害得他心力交瘁。〃
现在说这些有什么用？林总管的病况这么严重，邵府上下谁也没有发觉，要说谁对谁错、谁好谁不好，那么邵家每个人都难辞其咎，青耘默默抱着芝娘往外走，转头对邵父说：〃我想她醒来后一定不会愿意离开她父亲的身边，所以隔壁房借她躺一下。〃
〃好，你去吧。林总管这边有爹在。〃
掉过头，邵老爷子跟大夫说：〃这也许有些强人所难，但我还是希望你能尽力抢救他。林总管对我、对邵府而言都是非常重要的人，也是家人。花多少银两，需要什么药材都没关系，只要能救得回他就好了。〃
多年主仆一场，能为他做的最大努力，竟只有如此，邵老爷不得不感慨－－无论赚得多大的财富，爬到多高的地位，这世上无法随心所欲、称心如意的事，依然多得让人吃惊。
稍晚。
芝娘幽幽转醒后，第一句话就是：〃我爹呢？〃
〃还昏迷着：〃青耘递了杯水给她说，〃方才爹又找了别的大夫替你爹看诊，那位大夫精通针灸之术，说不定能为你爹的病带来曙光。〃
〃我要去看爹。〃焦急地想要下床，芝娘的脚才碰到地面，新生的黑暗再度来袭。
〃你不要焦急，方才大夫也看过你的情况了，说是气急攻心，得静养一下。〃
〃静养？我现在哪有时间躺着，当爹的生命垂危之际，你竟要我眼睁睁地在这儿发呆吗？〃说着，芝娘推推他的身躯，〃不要挡着我，让开！〃
〃你去了又能帮上你爹什么忙？你是精通医术的大夫吗？当你看到林总管受病痛折磨时，能做的还不就是在旁边哭哭啼啼地，徒增大夫的困扰而已。〃青耘不得不说出重话，一径的温柔在此刻是行不通的，伤心过度失去理智的芝娘根本听不进耳里。
〃我是爹的女儿，我有权利在爹的身边，你为什么要这么坏心眼？走开！你走开！〃抡起拳头，她盲目地捶打着惟一可供泄愤的对象。
〃好，既然你说不听，我只好把你绑在这张床上，直到大夫说你可以下床为止、这是为了你好！〃
〃呜呜，我讨厌你、我恨你……〃
〃那就恨我、厌我吧！如果这么想会令你觉得好过一点的话。〃
她闻言，崩溃地哭倒在他怀中。〃青耘、青耘，我该怎么办？要是爹真有个三长两短，我……我往后再没有亲人……这世上我就是真真正正的孤儿了……没有爹、没有娘……〃
〃哭吧！把所有的不安、痛苦都哭出来，我就在你身边，你还有我，我哪里也不会去，会一直陪伴着你的。〃
他心疼地抱着她，要是自己的力量能分给她，就算全部都给她也无所谓。她是这样柔弱无助，却要承担这么多的悲伤，自己难道无法再为她做什么吗？如果他能再坚强一点、再可靠一点，是否就能成为屏护她免受风雨打击的围墙呢？只是现在懊恼自己没有累积更多的力量，也是于事无补。
〃叩〃、〃叩叩〃的敲门声响起，仓皇离开他怀抱的芝娘，七手八脚地擦着自己脸上的泪痕。多讽刺啊！现在的他别说是什么围墙，根本是个无法把两人的关系公开地摊在众人面前，还要让她时时刻刻担心着他人目光的－－无能情人。
青耘一咬牙，吞下胸口的苦涩，先起身去应门。〃爹…〃
等在门外的邵老爷向他点点头、〃爹爹有句话想私底下跟林芝娘说，所以就过来了。吾儿，你先到外头去等我一下。〃
〃您有什么话，非得现在说吗？芝娘人还很不舒服。〃
扬起一眉，两张神似的面貌，只因年纪的不同而有截然不同的魄力。所渭姜是老的辣，显然略胜一筹的邵父，盯着儿子说：〃你什么时候不当我邵府的公子，做起了林芝娘的贴身保镖来了？〃
脸一暗。〃……我只是不想爹再刺激她。〃
〃噢？你未卜先知，先想到爹要说什�