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那人“嗯”了一声，没再多言，说话间，已由他扶着上了石阶，来到殿前。
通禀之后，不久便有内侍从里面走出来，手搭拂尘躬身道：“太后娘娘请焦掌印入内。”
徐少卿撒了手，将那人交由两个内侍搀着，目送他进殿，打躬道声“恭送干爹”，正要离去，却见你他忽然回过头来微笑道：“卿儿且在外留一留，我还有话说。”
……
赤日当空。
四下里没半分风息，连遮阴的廊檐下也让人觉得憋闷无比。
那斜斜投下的阳光方才还只在脚边，现下却已灼亮了小片裙摆。
高暧坐不住，又起身到廊外张望。
日光如炬，晒得人眼前发晕，几欲昏倒，可面前那条通向清宁宫的巷子却仍是空空荡荡，不见半个人影。
她心头忧急，不觉更是暑热难忍，又望了几眼，才失意的回到廊下坐了。
说是片刻便来，这一等却已近午时了。
都说等人的滋味最是难耐，她今日也算是领略了。
许是太后那里絮烦，耽搁了？又或者忽有什么要紧事去办？
她不清楚，但却知道他既然答应了，就一定会来，自己只要这般等着，终究会有个结果。
眼见裙腿处那片光晕继续上移，她只好向后挪了挪，有些无力地靠在廊柱上出神。
又过了好一阵子，徐少卿仍没有来。
她有些耐不住了，寻思着是不是该回清宁宫那边找个内侍问问，可仔细想，又怕这一来着了行迹。
正在踌躇间，却听不远处传来了脚步声。
那声音又促又急，倒像是在小步疾奔，只是听着便知不是他。
可这来的又会是谁呢？
她心中疑惑，但转念又想，或许是哪处宫里的奴婢恰好路过，自己这一惊一乍的，可真是枉费了这些年来修佛的心性。
然而那脚步声却越来越近，像是正冲这里来的。
高暧不由心头一紧。
她特意选择这处回廊，便是因它僻静，莫非真的有什么人误打误撞地过来了？
转眼间，一名身穿青布贴里的小内侍便从廊头转了出来。
举目望见她，当即加快步子，一溜烟的来到身边，拂尘轻卷，搭在臂弯处，躬身行礼道：“奴婢拜见公主殿下。督主大人身有要事，恐公主殿下久候，特让奴婢来传个话，请公主移驾别处相见。”
高暧原先还预备好了说辞，没料到他却自称是徐少卿派来的，心中也不禁生出些疑虑，只怕有什么不妥。
却见那小内侍说完，又从袖管里摸出一张字条，恭恭敬敬地双手呈上。
她接过来，取开一瞧，上面写着“液池相见”四个字，仔细端详之下，果然是他的字迹无疑。
可她仍有些不敢轻信，于是便问：“徐厂臣如今在何处？有什么要事在办？”
那内侍应道：“回公主话，督主大人今早一出清宁宫，便即刻前往司礼监了，奴婢也不知是什么事，只吩咐来请公主移驾。”
高暧抿唇想了想，心说或许他真的脱不开身，又怕自己在这里等得心焦，别生枝节，所以才叫人来知会一声。
可以徐少卿这般精明的人，明明知道这是他们两个之间的隐秘事，怎么会叫旁人知晓呢？
她不免仍是心中疑惑，可想想却也没有更好的解释，沉吟片刻后，便道：“那好，你在前引路吧。”
“是，公主请随奴婢来。”
那小内侍躬身应命，抬手一引，迈着细碎的步子，当先便走。
高暧起身，随他而行，却堕后几步，刻意保持距离。
那小内侍领着她出了回廊，转入另一条宫巷，经侧门进入御花园，一路并没什么异状。
两人沿着鱼鳞卵石铺就的园路转了几转，又折向东北，约莫盏茶时分，便出了那片林子。
眼前霍然开朗，但见烟波浩渺，一望无际，之前虽然也曾远远的看过，但感觉却不曾如此真切过。
那内侍领着她拾级而上，来到一处背靠山岩的亲水亭榭。
这里地方僻静，隔着开阔的液池湖面与园中各处遥遥相望，只有来时那片密密的林子相通，真可说是极其隐秘，若不是刻意寻找，真的很难发现，只是却仍不见徐少卿的人影。
“徐厂臣究竟人在何处？”高暧忍不住又问。
那内侍躬身道：“回公主话，督主大人只叫奴婢领公主到这里，别的没说，想是司礼监公务繁忙，还未抽出身来，也说不定这会子已在路上了。公主且宽心等一等，奴婢在旁伺候着。”
她没再言语，默然挨到檐下的美人靠上，坐了片刻，一时念着弟弟的安危，一时又盼着快些见到徐少卿，心中烦乱以极。
那小内侍近前谄声道：“公主稍坐，待奴婢去端些茶点来可好？”
“不必了。”她随口答着。
“那……奴婢便再替公主去司礼监传个信儿？”那小内侍察言观色，跟着又问了一句。
高暧这次没言声，只摆了摆手，起身信步走到另一端的廊柱边，凭栏远眺，但见远山碧波，天高水淡，美不胜收，观之令人心驰忘倦。
可也不知怎么地，她此刻只觉莫名怅然。
日头正高，阳光融融暖暖地穿过淡薄的云层，茫茫苍苍地洒下来，倾入百顷碧波中，在湖面上反射出耀眼的金色光芒，晃得人几乎睁不开眼睛。
她抬起手，想在额前搭个“凉棚”遮一遮。
才刚挨到额角，脑中却突然一阵眩晕。
她以为是乍见强光之故，便闭眼定了定神，谁知那种眩晕感竟愈来愈凶，渐渐地开始天旋地转，整个人如同在云雾中，脚上也像踩了棉花，软软地站不住。
莫非又是中了暑气？
高暧一手扶着廊柱，一手下探，去摸护栏，不想却探了个空，身子猛地倾倒，便向前栽了下去……
第41章 斜日落
午后。
盛烈的日光正自酣畅的吐息着，四下里依旧没有半分风息，连檐下廊灯的垂穗也纹丝不动，仿佛这殿宇楼阁间的一切都凝固了。
清宁宫前，那顶枣红色的锦缎轿子仍停在石阶下，像生了根似的。
徐少卿立在轿窗旁，颀长的身子半躬着，神色恭敬，但低垂的眼眸中却掩不住那一丝焦虑。
“……所以么，哎，这个……卿儿，方才我说到何处了？”
轿中的司礼监掌印焦芳屈着枯槁的手指，轻敲着额角，脸上那“千沟万壑”纠蹙着，透出几分诡异狰狞的味道。
徐少卿翻眼瞧了瞧，暗自屏着气，平缓地应道：“干爹说，西城剪子坊有处淮扬盐商在京的别院，甚是壮阔……”
“哦，对！正是，正是。这人老了，记心便越来越差，还真是不中用咯。”
焦芳连连点头叹气，跟着又半眯眼笑道：“听说那宅子前后九进，光厅堂便有十数间之多，有的竟能宴下百席，后苑花园还有莲池石舫。那气派，啧，啧！更难得的是，传了七八代人，院墙用的秦砖竟还一块不少。唉，那些盐商只要运几批粮去边镇，再交些课金便能换取持引入纲，便可豪奢极欲，富埒王侯。像咱们这样伺候天家一辈子，任劳任怨的人，反倒落得清淡，呵……”
他言罢，连声嗟叹，不平中还带着几分悠然神往的样子。
徐少卿眉间微蹙，面上却微笑道：“若是干爹喜欢，那儿子这便吩咐下去，着人即刻盘买过来，供干爹颐养之用。”
焦芳唇角一抬，摆手道：“不必，不必，干爹这把老骨头还能消受几年，用得着那般好宅子？我也就是那么一说罢了，你千万莫往心里头记。咱们做奴婢的谨言慎行那是本分，若心思全放在这些身外之物上，只怕再硬的命也不够消磨的。”
他顿了顿，又道：“不过么，这么些年过去了，卿儿你在京里却连个家也没有，干爹瞧着心里头也是不忍。从前就不提了，现下你权领司礼监，又兼着东厂提督，身份大不相同，若没个府邸，着实不像样儿，我倒觉得也不必过分拘泥小节。只要不至让人抓了把柄，真瞧着哪处宅院尚可入眼的，便索性置下了，再添些人服侍着，早晚有个地方念着，这心里头也舒坦。”
徐少卿沉着气听完，待要答话，眼角却猛然扫到一名内侍正从殿廊下急匆匆地快步奔过，正朝清宁宫正门而去。
他心头微惊，忽然泛起一丝不祥的预感，目光随之而动，见那人转眼间便已到了门口，竟像是忘了规矩似的，硬生生便要往里闯。
旁边的人自然立即将他拦住，问其原由。
那内侍喘着粗气，火急火燎地叫着，两下里一哄，争闹声登时传到廊前阶下……
徐少卿宛如被重锤猛击，身子也不由得一颤，霍然侧头望了过去。
但他定力极好，随即又转了回来，心中虽如虫蚁咬噬一般，但却仍垂首立在轿旁纹丝不动，面上也是风轻云淡，不见分毫变色。
焦芳干瘪的唇角抖抖地向上翘了翘，跟着也面色讶然的探头向外张望，皱眉道：“这些个小猴崽子，怎的越来越没规矩了？在太后寝宫前吵吵闹闹，成何体统？卿儿，你去瞧瞧是何事。”
……
皇城西南。
徐少卿曳撒攒动，大步流星，疾风似的穿过武英门，直入正殿。
两旁的内侍见他面如凝霜，眉间深锁，纷纷垂首而立，只叫了声“督主”，便噤若寒蝉，大气不敢出了。
他径直到内堂隔间门外才停下脚步，由近侍通传后，便整了整衣冠，跨步入内。
显德帝高旭正站在御案后，手提一支关东辽毫在熟绢上缓缓运着笔，面色却也是沉郁郁的，不见半分喜色。
“臣徐少卿，拜见陛下。”
“徐卿不必多礼，近前说话便是。”
徐少卿也不多言，称谢起身，来到御案旁，目光垂着二尺熟绢，见那上面只工笔勾了个大概，但仍能瞧出画得是三人合抱，促膝相接，含笑互偎，俨然一团和气。
“皇妹的事，朕方才已听说了，究竟怎么回事？”高旭口中问着，并没抬头。
徐少卿应道：“回陛下，据说公主午时在液池水榭中闲坐，却不知为何突然失足落水……”
“方才来报，也是这般说。朕就奇怪了，她闲来无事，一个人跑去液池边做什么？莫不是近来又受了什么委屈，一时化解不开，便欲轻生？”
高旭眼中带着疑惑，又觉这个妹妹自小修佛，该当心胸宽阔，不似那种气量狭窄之人，想想便觉荒诞，便摇了摇头。
“陛下，臣以为这其中另有因由。”
高旭脸上一顿，抬起头来问：“什么因由？”
徐少卿微微躬身，面上带着些迟疑：“这……臣不敢说。”
“此时又无旁人在，你只管直言便是了。”
“是，不过……兹事体大，臣也只是猜测，并不敢实有所指。公主这次落水事出蹊跷，臣以为绝不是偶然，更不是她本欲轻生，而是有人故意所为，欲致公主于死地。”
高旭闻言惊道：“不会的吧，她回宫也才数月，各处怕连见也没见过几面，会与谁生了冤仇？就算母后对她不喜，可也不至要这般吧？”
徐少卿下意识地朝窗门处瞥了瞥，又凑近了些，压低声音道：“太后娘娘自然不至对公主如此，但旁人便不尽然了。”
“旁人？是谁？”高旭愕然问道。
“回陛下，臣方才也说只是猜测，并非实有所指。但据臣所查，公主似是被人引去液池边的。”
“是什么人？找到了么？”
徐少卿轻轻摇头：“没有，但在液池边的林中发现一具内侍尸首，但脸上已被火灼了，面目全非，腰间牙牌也不见踪影，若想知其身份，除非在各宫各监逐一排查，别无他法。”
高旭听完，垂首愣了半晌，似在沉思，又似在踌躇，最后叹声道：“徐卿，这事便放在一边，先不必追究了。朕方才已命人传了太医前往北五所，索性你也过去，替朕瞧瞧皇妹。”
言罢，随手将那支关东辽毫丢在青玉笔架上，似是已对作画意兴索然。
徐少卿躬身应了声“是”，抬眼瞧瞧，却又道：“陛下，能否容臣再从御药局中选一名医官随行？”
高旭愣了一下，随即便知其意，点头道：“这等小事无须问朕，你便自己看着做主好了。”
徐少卿领命而去，却步出了阁子，才一转身，面上便又冰封似的寒了下来。
一路到了武英殿外，立刻便有人上前撑起遮阳伞。
“平远侯眼下在何处？”
“回督主，已回清宁宫去了。”
“去，着人查清楚，他为何当时也在那处液池水榭近旁。”
“是。”
“还有，立刻暗中排查各宫各监人手，十日之内，务必把那死人身份翻出来，一经查实，立刻来报我。”
“是。”
“等等，叫御药局速派人去北五所候着，若本督到时人还没到，便不用去了，自往内官监领板子吧。”
他吩咐完，脚下步子立刻快了起来，领着几名内侍沿路向北，穿街过巷，一炷香的工夫，便到了北五所。
头所门头下，冯正面色忧急，带着几个人迎在门口，旁边还有一名身着绿色黄鹂补服的御医垂首候立。
他这时便缓下了步子，见冯正�