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莫测的土家“梯玛”，这享受真不是一般人能够轻易碰上的。
陈老很健谈，在他苍凉而爽朗的话语中，我们逐渐走近用唱歌传承土家历史的“梯玛”——
“梯玛”是土家语，意指能通神的人，是人神想到沟通的使者，直接意思有“极有本事的人”，汉语称之为“土老师”、“端公”或“老司子”等等。
梯玛按觋术的高低分为两种，一是主持大型祭祀活动的“掌坛梯玛”，二是地位稍低些的“帮师梯玛”。也可因其在祭祀中司职不同，分为背运法具的“骡马梯玛”、采办祭品的“峰子梯玛”、主祭“三月堂”的“打猎梯玛”、物色人祭对象的“抢人梯玛”等等。这是一支较为庞大的巫师队伍，从洪荒远古到近现代，他们世代承袭，口耳相传，延绵不绝。他们都是未完全脱离生产和世俗的民间宗教职业者，受人延请，走村串户，施行觋术，一直活跃在土家人居住的深山老寨。他们一直是祭神祀祖、赶鬼驱邪、招魂治病、还愿求雨等宗教活动的主持者，并在农耕渔猎、婚丧生育、卜居迁徙、节庆歌舞等生产生活中扮演必不可少的角色。
硒都土家族传统文化与宗教的关系十分密切，很多文化现象与宗教信仰紧密结合，并通过宗教祭祀活动表现出来。硒都土家族地区以图腾崇拜、鬼魂崇拜、祖先崇拜、自然崇拜为主要内容的原始民间宗教盛行，土家族巫师“梯玛”，走乡串寨，为人主持求神敬神的祭祀活动。“梯玛”在主持土家族各种宗教祭祀活动中传播大量系统的土家族古代文化，如篇幅浩繁《梯玛神歌》，长篇史诗《摆手歌》，都是梯玛在祭祀活动中传播出来的。他们不但传播祭词古歌，同时还表演传统的舞蹈，即摆手舞、八宝铜铃舞等，边跳边唱，歌舞结合，为其祭祀服务。不仅在祭祖先和土王仪式中有歌舞活动，其他祭仪中都有歌舞相随。如在祭傩神时，就必须演傩戏，唱傩歌；在祭亡人的丧事活动中，必须唱“丧堂歌”、“孝歌”等等，这些民间宗教祭祀活动使鄂西土家族不少古代文化作品得以保存。梯玛成为土家族文化的传人，他们在祭祀活动中自觉和不自觉地为保存和传承土家族传统文化作出了巨大的贡献。
在举行法事活动时，梯玛有特殊的服饰、固定的法具和古老的神歌。从事宗教活动时，他们头戴凤冠帽子，身穿八幅罗裙，手持八宝铜铃，吹牛角，挥法刀，卜卦，唱神歌，跳巫舞，行动癫狂，如痴如醉。这种神秘的表演，使人以为其真能与鬼神交往而笃信不疑。
除每年正月主持一次大型集体祭祖活动外，梯玛行觋术主要有以下几种。
一是占卜。占卜用作预测吉凶祸福，了解鬼怪意愿。据传：“千岁之龟死而留甲，卜之则灵。”端公为人设坛卜卦较为常见。其占卜法具多，不是龟壳，而是用梳子、筷子、铜钱、刀剑、岩石等占卜，使用最多的是司刀和竹蔸卦。司刀，为“饰以五色布条径为数寸的带把铁环上，串着九、十一或十三个大小可以相套的铁圈。梯玛晃动司刀后，出现大小铁圈相套、相隔的不同形状，以其形状之不同决断吉凶”。竹蔸卦多为一截南竹蔸，从中劈开，一分为二，梯玛占卜时以竹卦落地形状决断。其方法简便，因而广泛运用于丧葬、婚育、祭祀、请神驱鬼及生产等方面。
二是祭祖还愿。祭祖还愿俗称“做土菩萨”或“还神愿”，是一项为人消灾、招魂、求子的巫祀活动。一般以户为单位请梯玛主持操办，规模较大，有“掌坛梯玛”和“帮师梯玛”多人参加，需杀牛羊、办酒席，通常要持续三天三晚。其祭祀内容颇多，仪式繁杂。祭祀时所唱神歌按祭祀程序分为四十九节，每节又有许多具体仪式。如“腊月堂”一节，就有安堂敬神、述情求卦、拖磨子、求卦、拖魂、背魂、敬酒勾帐等七项。其中拖磨子为招魂术的一种，其作法是：在堂屋里铺一床晒垫，掌坛梯玛仰卧在晒垫上，肚皮上放一个簸箕，簸箕上放一扇磨子，磨子上再放一小木箱，内装“失魂”者的衣帕，绳子穿在磨眼里，帮师梯玛绕晒垫不停地拖之，口中念诵咒语，众人亦帮忙呐喊，拖毕，翻开磨子，打卦占卜是否拖着了魂。
三是“解邪”。古代土家人凡遇事不顺、精神恍惚、久病不愈等，谓之“中邪”、“失魂”，需请梯玛来作法解邪。“解邪”规模小于“还愿”，通常只请一个梯玛执事，不杀牛不办酒席，一般是杀只羊作祭品。形式也灵活多样，不受时间地点限制。规模稍大的要踩“地刀”或上“天刀”。前者通常是在横躺于地的树筒上安装十二把刀子，刀刃朝上，梯玛一手拿着刚割下的羊头，另一手拿着占卜法具，赤脚踩着刀刃而过，然后再边唱神歌边甩岩占卜。
第七章 最后一个梯玛（2）
“梯玛”传唱的“神歌”，内容丰富而复杂，有精华也有糟粕，涉及历史、地理、天文、历象、哲学、民俗、宗教、文艺诸多方面。其中最著名的就是“梯玛神歌”和“摆手歌”。
“梯玛神歌”即梯玛在进行宗教活动时所唱念吟诵的歌。传说只要解开“梯玛神歌”的秘密，土家人千万年的历史就会昭显于世。神歌的内容取决于所主持活动的性质，即不同宗教活动唱不同的神歌。为死人祭祀时唱“送亡人歌”，为人消灾、招魂、求子时唱“还愿歌”，赶鬼驱邪时唱“解邪歌”。梯玛神歌唱词比较固定，即兴演唱者较少。如《请神捉魂》：
悬崖陡，刺丛深；水流急，路难行。尊敬的大神们啊，没有好路，让你行啊。泥滑路烂，岩步子都没有一墩。一路野刺挂人啊，一路荒山荒岭。啊呀呀，看见了水路，沿水路行啊，过大水，快得很，遇树树断啊，遇土土崩。赶得急啊，赶得紧，船上人啊，要坐稳啊。赶啊，赶啊，看得清啊，它——被勾走的魂魄呀，在水上浮沉。
这首神歌系梯玛与大神的对话。请大神赶鬼捉魂，有迷信色彩，但在描述山区路崎岖艰难、叮咛涉水乘船注意安全时，却颇具体生动，生活气息较浓。而人、神、魂的并现，手法亦极耐人寻味。
《长刀砍邪》是解邪歌中的一首：
有啊，哥兄啊，日梦不祥啊。我要砍了它，你夜梦惊砍了它。死人头上砍了它，死鬼头上砍了它。滚岩翻坎砍了它。投河跳水砍了它。麻索吊颈砍了它。刀劈斧剁砍了它。毒蛇挡道砍了它。恶虎拦路砍了它。见钱起心、谋财害命的砍了它。五谷不得收砍了它。当面说好、背后说歹的砍了它。砍、砍、砍、砍、砍！不好不利的，统统砍了它。
这首神歌表现的是梯玛与邪恶的斗争。梯玛认为万物有灵，一切坏的恶的都由邪在作祟。但梯玛不向邪乞求，他不怕邪，要用“长刀砍了它”。这在一定程度上表述了人们要主宰自己命运、驱逐邪恶的迫切愿望。
从形式看，梯玛神歌有双句押尾韵的自由体，也有两句一节四句一节、句尾押韵的格律体。唱腔亦有高腔与平腔之分。高腔高昂，感情激越；平腔舒缓，感情深沉。它们的韵律铿锵，优美动听。
而摆手歌是土家族进行摆手活动时所唱的歌。
摆手活动土家语叫“社巴日”，是土家族的大型祭祀活动和传统的文艺盛会，是土家族特有的民俗，历史久远悠长。从其活动内容来看，早在渔猎时代已存在并沿袭至今。“每岁正月初三至十五日，土民齐集，披五花被，锦帕裹头，击鼓鸣铳，舞蹈唱歌。舞时男女相携，翩跹进退，谓之摆手。往往通宵达旦，不知疲也。”、“红灯万点人千叠，一片缠绵摆手歌。”古代文人这样描写摆手歌的情景，反映了土家族地区摆手活动的盛况。现在土家族聚居地区——酉水两岸的来凤等地尚留有不少摆手堂遗址，沿酉水流域的土家族人民，直到现在还常举行摆手活动。摆手活动其规模有大小之别。大摆手是数村、数十村族人联合举行，人数多规模大，往往有成千上万人参加。小摆手则是一村一族人的摆手活动。无论是大摆手还是小摆手，它的祭祀祖先、祈求丰年的目的，以及摆手的内容均基本相同。
摆手活动系在固定的摆手堂进行。摆手歌有行堂歌与坐堂歌两种。行堂歌是伴随摆手舞内容编唱的歌，跳什么唱什么，一个人领唱众人吆喝。坐堂歌则是歌手们坐下来唱的，有单唱、对唱、轮唱等。歌手是摆手活动的主持人“梯玛”、掌坛以及其他善歌者。摆手歌有即兴而歌的内容，但更多的是由“梯玛”领唱、世代传承、内容浩繁、唱词是固定的古歌。
摆手歌与梯玛神歌既有联系又有区别。梯玛神歌与摆手歌均系由梯玛传唱，但从内容与演唱时间、地点、目的来看，二者不是同一作品，应有区别。梯玛神歌是由梯玛在一家一户、为主人消除病灾祭祀神祇时所唱的宗教歌；摆手歌则是梯玛在摆手传统民俗活动中，为纪念全民族的祖先、祈求后代兴旺发达、年丰人寿而演唱的叙述历史的古歌。摆手歌虽不似梯玛神歌那样有明显的宗教色彩，但摆手活动本身就有宗教性，依附于摆手活动的摆手歌也就自然地受宗教的影响。摆手歌中有关农事生产部分，因与人民生存攸关，一般歌手与掌坛师也会演唱，普及程度较高。其它摆手古歌则仅能由梯玛演唱，有的梯玛在演唱时对古代土家语古歌的确切含义也不甚了解。
丰富多彩、篇幅浩瀚的摆手古歌的重点作品有《雍尼补所尼》，包括开天辟地、洪水滔天、兄妹成亲、人类延续等内容；《迁徙歌》，描述了土家先民迁徙、定居、迁徙，不断寻找乐土的过程；还有描写土家先民的能人、勇士以及世代信奉的保护女神等歌。
从整体看，摆手歌是一部民族史诗，结构完整，各个部分内容均有内在的联系。但就具体内容说，各个部分又有相对独立性，可独立成篇。形式多样，既有篇幅宏大、气魄雄伟的创世史诗与英雄史诗，也有反映民俗、记述生产的组歌或短歌。在语言上，摆手歌绝大部分是用古代土家语传唱的自由诗体，有一定韵律但又不受字数或格律限制，自由活泼便于表情达意。摆手歌是伴随舞蹈演唱的，而舞蹈又踩着锣鼓点跳动，但唱词均无严格的章节或分段，一般是按故事情节连唱。在艺术技巧上，摆手歌注意刻画人物形象，突出人物特点。总的来说，摆手歌富于想象，充满浪漫主义色彩，用本民族自由诗体语言，艺术而形象地记述了古代土家族社会历史演化的概貌，以及先民们的劳动和生活……
末了陈老说：“梯玛还有很多令人称奇的手段，比如说鼻孔穿钉、悬空提碗、吹气定鸡、手指立佛等等，我小时候曾经亲眼看见向老汉施展过，还曾经求他收我做徒弟，向老汉却死活不答应，后来经人提醒才知道，梯玛的觋术历来传男不传女、传内不传外，我一个外姓人，他当然不愿意收我为徒了。古怪的是，他老人家有儿子有孙子，他也不把一身本事传给他们，我曾经问他到底是啷格回事，向老汉起初只是神秘莫测地笑笑，并不回答，被逼得急了，才含含糊糊的说，他等的徒弟还没来，其他人都不是当梯玛的料。听那意思，他好像早就选好徒弟了，不晓得究竟是哪个人，这也是怪事一桩。”
我们听得悠然神往，迫不及待想见见这位神奇的土家梯玛。陈老继续说道：“你们晓得不？这向老汉的‘向’姓，据说还是由廪君巴务相的‘相’字演变而来的呢！”
我们心里更加兴奋，这么说，向老汉还可能是廪君他老人家的嫡系子孙？
覃瓶儿却问了另外一个问题：“您家说向老是唐崖最后一个梯玛，但我听安叔说，你们这里人死有打绕棺、唱丧歌的习俗，那么那些道师先生是不是梯玛呢？”
陈老笑着说：“这个呢，确实让人搞不清白，其实现在土家人死后的三天吉葬期由道师先生所做的法事，相当大一部分来源于中原道教和佛教，只有打绕棺和唱‘撒尔嗬’才是土家族人地地道道丧葬习俗，所以说现在的道师先生和那些唱经超度亡人的和尚差不多……”
“撒尔嗬？撒尔嗬是什么？”覃瓶儿瞪大眼睛好奇地问。
陈老正欲回答，却听吊脚楼下一个悲怆的声音喊道：“北叔，我爷爷‘老’了，来请您家去帮忙……”我们立身一看，一个头披白帕的中年汉子直挺挺跪在场坝的雨水中，两眼望着楼上。
第八章 寄爷的乖乖儿（1）
我仍然沉浸在陈老所讲的梯玛故事中，听见中年汉子的话一时没反应过来，“老”就老了呗，还请人帮什么忙？及至听见陈老语气一滞，自言自语低声说道：“他老人家啷格偏偏在这个时候老了呢？”又见到中年汉子的举止打扮，我恍然大悟：中年汉子说的是他爷爷逝世了。