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大白自在泺水打过鱼，便爱叼些古怪东西回来，一夏天带回来的蝉蜕能装满一匣子，每回从园子里出来，白毛上都沾着红浆果的汁儿，细绒花儿竹叶碎，还去捞池子里的鱼，池子外头的栏杆边，还有吃了一半的鱼骨头。
可它从不咬老鼠，王家厨下还专养了猫捉鼠，大白从不去那猫的地盘，这回竟叼了活物回来，它三两下跳上榻上了床，把那白乎乎的一团东西搁到褥子上，拿头去蹭蓉姐儿，沾了她一身水汽。
秀娘皱了眉头：“这湿哒哒的，怎好上床来，赶紧把它赶下去。”大白是蓉姐儿的爱宠，哪个丫头敢去赶它，俱都不动，蓉姐儿噘了嘴儿，伸手给大白挠痒痒，低头看那褥子上边白白一团。
茂哥儿又怕又想看，身子往后缩，缩到秀娘怀里边，两只手捂住眼睛，从那眼缝里头往外瞅，嘴里还叫：“姐姐！”生怕蓉姐儿叫那东西咬一口。
蓉姐儿低头看，大白用脑袋把那东西顶过来，翻过来一瞧，竟是只小猫崽子，通身白毛，背上有一块黄斑，蓉姐儿捧起来挥手叫甘露拿软巾子过来：“娘！大白叼回来只猫崽子。”
茂哥儿这下不怕了，大白扭身跳下去，到毯子上甩掉一身水，窝在碳盆边上，舔着爪子伏下来眯起眼儿，蓉姐儿绣活也不做了，趿了毛鞋子把那小东西捧起来，这样小也不知养不养得活，蓉姐儿急声叫厨下盛米汤来。
猫儿才刚刚会睁眼，叫声颤巍巍的，细细弱弱，茂哥儿点心也不吃了，急的跳着脚看，还不敢往前凑，立开一步，伸长了脖子，拿手指头碰一碰，又摆手：“姐姐，它能活么？”
米汤是盛来了，可它根本不会吃，还是玉穗儿想的法子：“不若拿麦竿儿喂它，那东西是空的。”市井人家买碗甘草雪水，里头便插着这个，不叫人吃急的牙疼。
这时候到哪儿去寻，只往园子里抓了把当中空心的草，一点点米汤喂给它吃，小猫儿怕是叫猫妈妈给扔掉的，蓉姐儿一面喂它一面叫大白：“大白，这你的宝宝么？”
大白呜哩一声不答应，怕是它从哪个草窝里头扒出来的，只剩一口气儿了，猫儿吃饱了，蓉姐儿把它摆到大白身边，大白抬抬眼睛，提起一只爪子，把小猫崽藏在长毛下边。
蓉姐儿直咂舌头，原来小白都不见它让着，这么只猫儿崽子它倒护起来了，蹲身捏它爪子上的肉垫：“大白，你是不是在外边成了亲？”
秀娘由着两个儿女闹，听见这句笑一声：“又混说起来，它这么精怪，真个成了亲，怕不是把一家子都带回来了。”
大白动动耳朵，喵呜一声，拿舌头去舔小猫，茂哥儿蹲了身子，抱着膝盖看它们，笑眯眯一抬头：“姐姐，它叫什么呀？”
蓉姐儿看它这么细伶伶的，也不知养不养得活，沉吟道：“叫它肉松饼吧，你不是喜欢那个么。”白里头一块黄，倒真个似面皮里裹了肉松馅儿。
茂哥儿伸手戳一戳，那小猫儿一动，他又缩回了手：“它吃不吃肉松饼？”说着跑到桌前，拿了一块，掰开来，两只手指头捏了肉松送到小猫嘴边。
大白一伸头全抢来吃了，抱了半块饼嚼得香，茂哥儿急道：“不是给你吃！”一屋子丫头都笑，看着他跳脚，正闹呢，丫头过来回：“太太，陈家哥儿姐儿带了礼来拜访。”
吴少爷说话算话，果然请了媒人上门，吴夫人依了儿子，知道儿子出去了，把跟在身边叫到堂前狠骂一通，长随吱唔着把事儿说了：“少爷说，要看那姐儿怕不怕。”
吴夫人一听这句便怔住了，眼圈一红又淌下泪来，心头一软叹了气：“罢了，去寻个媒人婆来，咱们加紧，把这事儿定了。”
那头还有两年不到的孝要守，先把事儿定下来，两年里头帮着手，娘家立起来，结亲也能好看些，媒人婆得了话，带了礼上门去，这回却是俞氏出的面，便是宁姐儿再能干，也不能自己作主订亲事。
俞氏平日里糊涂，到儿女事上却精明起来，问明了是常来吃面的那位，先点头肯了，再看送来的礼也衬头，听见说要隔两年，还诧异起来，宁姐儿送茶进去，只低低一声：“娘，有孝呢。”
俞氏还当是吴家有孝，点了头，把宁姐儿的庚帖子拿出来，兄妹两个挨在一处，两张红纸，俞氏才搬出王家，便寻人写得了。
媒人婆自然是满口好话，吴少爷受伤合离之事一字不提，宁姐儿也只作不知，交了帖子出去，事儿定了一半，安哥儿回来听说了，急赤白脸的要去讨回来，才走到门边，叫宁姐儿一口喝住了：“哥，我自家点头的。”
安哥儿结结巴巴：“妹子，那个不能嫁，他是帮了咱，也没把你赔进去的道理。”扭头就要出门寻媒人婆去，百户又怎的，便是千户，也不能把妹妹嫁进去吃那个苦头，家里有妾不说，名声还这样坏，谁知道他长不长性。
如今是爱她颜色好，再过两年呢，花娘却不会老，满目秦淮河，夜夜是新娘，捧在手掌心上的妹妹嫁了这样人，哪里还能有个好。
宁姐儿也不说旁的：“那哪一家好？郑家？”她头一回提起来，安哥儿一怔，停脚转身：“你知道了？”
郑家那个儿子翻年便十七了，那家子见陈家败落了，转眼就聘了另一个，还同宁姐儿一处读过女学，算是手帕交，他离开泺水来金陵时，郑家正吹吹打打的迎新人呢。
宁姐儿咬住唇儿，半晌才道：“我不知道，可想想也没什么不知道的，他以诚待我，我就以诚待他，除开他，哪个知道我清清白白，便是寻人嫁了，这事儿也是一根刺，哥哥到哪儿再寻一个知道这事，还不在意的人出来。”
“他，他不是个良人。”安哥儿说完这句，长叹一声。
“哪个是良人，性子野就给他收心，脾气不好，就两下里磨，总有软的一日。”说着垂了头：“今儿来的礼就十六色，还有那一家能这样舍脸把我讨回去？”
有了吴家做亲家，往后安哥儿的婚事也更好些，原上门提亲的那些，最好的也不过是豆腐铺子的女儿，宁姐儿自家肯委屈，也断不能叫哥哥委屈了。
安哥儿垂头在井台边坐下，抓着脑袋跌脚：“是我没用处，委屈了你。”
“嫁给他，我不委屈。”宁姐儿拉了哥哥起来：“赶紧着，我给哥哥做身新衣，冬至的时候跟爹把这事说了，再去王家拜节。”
王四郎秀娘都没得着信儿，蓉姐儿自然也不知道，秀娘同安哥儿说话，蓉姐把宁姐儿拉到屋里，握了她的手：“我同你说，吴家看上你了，你可千万不能应。”
这事儿她早就想告诉宁姐儿了，想着叫玉穗儿带信去，到底不敢白纸黑字的写，又怕叫人传话她脸上不好看，这才等到如今。
宁姐儿垂了头，身上穿着蓝袄子，两边手腕带着银镯，低了头，两只手紧一紧：“我已是答应了。”蓉姐儿倒抽一口气，瞪圆了眼儿看着她：“你，你怎么这么糊涂！”
第0章第181章匪案结归还家产，见夫婿终问春情
蓉姐儿想的比安哥儿不同，女儿家计较的，却是他家里有个妾，肚皮里头还有娃儿，眼看着就要生了，秀娘还备下了采生礼，因着是送妾生子女，头痛了好些时候。
虽是妾生的，却是吴少爷头一个孩子，吴老爷吴夫人头一个孙辈，不论是生了儿子还是女儿，这份礼怎么也不能薄。
女儿儿子各样都备了一份，还有后头的洗三满月周岁，都得看着吴夫人的脸色来，宁姐儿在这时候同吴少爷定亲，若是头生的是个儿子，她进门那孩子都已经两岁了。
蓉姐儿说了这一句，就看见宁姐低了头不言语，房里的丫头都退出去，甘露守在帘子外头，几个丫头预备点心茶水，互相看一眼，只作没听见。
蓉姐儿挨着她身边坐，伸手搂住她：“你同我说，是不是他强你的？”仗势逼人，陈家家境艰难，宁姐儿为着母亲哥哥应下了也说不准。
“我有甚个好让人逼迫的地方？”宁姐儿听见这句笑起来：“是我自个愿意的，我们往后就是妯娌了，你不高兴？”
蓉姐儿嚅嚅的开不了口，她还记得柳氏呢，软团团的人，说话都怕惊了人，她匆忙忙合离回家，这会儿也不知道怎么着了。
宁姐儿一眼瞧出她有话说，握了她的手：“还有甚不能说的，我便是要清清楚楚的嫁进去才好，你有话便说。”
蓉姐儿这才开了口：“他前头有一个，你就不在意？”睨了宁姐儿的神色，见她还是笑的安然，跟蹦豆子似的把话吐出来：“那一个我见过，脾气再好不过，你却不是软和人，能受得住？”
宁姐儿拍拍她的手：“我晓得，妞妞，我嫁给他半点都不委屈的，若不是出了这样的事，还成不了呢。”吴少爷名声再坏，只要吴夫人肯放低身段，小富之家的女儿哪一家会不应，比着宁姐儿这样的，都算是小门小户里头差些的，更不提她家里还遭过难。
蓉姐儿张张口，说不出话来，宁姐儿见她皱了一张脸又笑：“你疼我才这样说，外头的哪一个不说是我高攀了。”便是吴夫人心里也是这么想的，她笑一笑，这回却抬起头来：“到时候你可不能算是婆家人，得算我半个娘家人才是。”
等她过两年再嫁过去，蓉姐儿都已经成亲一年了，算是男方礼宾，蓉姐儿见她主意已定，也不再劝她，大大方方点头：“嗯，到时候我给你去坐房。”女家亲戚该去坐房的，可宁姐儿在金陵哪有亲眷：“茂哥儿也算一个，定不叫空出座位来。”
外头秀娘拉拉扯扯说了一车话，知道陈家东西大半要了回来，本是冬至前要来拜访的，因着捡点东西才晚了。
秀娘念了一声佛，知道陈家要出脱货物，道：“这火急火燎哪个不给你压价，不若沽个市值，就在我家质铺子里头出脱，先周济起来才是。”
既是两边要结亲了，那也没甚个好说，事都定了下来，若不是秀娘知道安哥儿的性子，定要当他把妹妹半卖了出去，可既知道这两个孩子肯上进，绝不是那贪图的，自然也愿帮一回。
质铺里头再没有赔本买卖，安哥儿那些东西好容易要回来，再不肯贱价卖出去，可摆了那么时候，好丝都次着一等了，本就卖不出高价，若不是这时候天寒地冻，来年蚕丝还未兴，他的东西白送人都没人肯接手。
如今只当次等货出脱，可哪一家一次要这许多货，再拖到明年更是砸在手里卖不掉了，王家帮了这个大忙，他当场便要给秀娘磕头，叫秀娘赶紧拦了：“别这样外道，真个要磕头，等着年初一来。”
秀娘叫来福去质铺子里头寻二掌柜说一声，就走质铺的帐，叫钱先生跟着去盘了货物，安哥儿面红耳赤：“原是来拜节的。”
秀娘笑一笑：“进了吴家门，又是一层亲了，往后同咱们蓉姐儿便是两妯娌，这门生意不亏本。”沽的市价，平价买来，并不算亏本，只利得的少些罢了。
一次把丝出脱了，泡在水的绸缎也有人肯要，小户人家买不起整匹绫罗，遍身绮罗者，不是养蚕人，家里织就那些是要出去卖的，这些个折价物里寻出来看着图案们锦色尚好的，也有人肯低价买回去。
若是不卖也是一堆烂布，到是葛布经得起水泡，等天好了浆洗一回，倒能平价卖，算一算真有千把两进帐，原安哥儿不成想王家肯收丝，千把两银子还不算那些退回来的金器银器，这时候还充什么门面好看，能卖的卖，变了形卖不出去的，俱都请人融了。
又各处去寻访空铺子，想趁着年前办起来，到置年货的时候，也算有笔进帐，总归出脱的是自家的货物，先平价赚个人气儿。
一时没有可意的房子，最好是前边是铺面，后边是院子，一家子住在后头。安哥儿寻着中人跑了好几家，还不曾寻定地方，手头的事忙乱的很，跟绸庄里告了五日假。
陈家兄妹一告辞，秀娘就叹息，又不能当着蓉姐儿说，男边来看，娶这个姑娘是低了些，女方来看，嫁这个男儿又有些不衬，听见女儿说两句，点点她：“你当别个都似你这般有福气？”
这头才见了陈家兄妹，那头吴夫人相请，说是请过去小聚，就定在一天后，蓉姐儿急巴巴的开箱子捡衣裳，又把打的银头面拿出来戴。
秀娘斜她一眼，知道她那点小心思，也不说破，由着她打扮，穿了一身蓝锦袄，外头披了件白色绣蓝边缠枝花缀灰鼠毛斗蓬坐车往吴家去。
一进大门，吴夫人就迎了出来，握了秀娘的手捏一把，还叫丫头带了蓉姐儿去暖阁，一路走过九曲桥，河面上结一层薄冰，里头的锦鲤竟还在动，透着冰瞧不分明，只看见一团红浮上来，又沉下去，她指指冰面：“这鱼不捞出来在缸里头养着，可不冻死了？”
却是对面走过来的人答她的话：“往年都捞出来的，今岁想是不及。”先是吴夫人病着，后头又是吴少爷受伤，下人忙作一团，有人偷尖耍滑