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这会儿，李首辅提出追封贾氏，自己若答应，之后李首辅会更加强势。自己若不答应，他恐怕会痛心疾首的指责自己“薄幸”吧。新皇帝微微一笑，吩咐内侍拿过来一个册子、一沓脉案，“李卿，你自己看。”
李首辅恭敬的接过来一页页翻看，变了脸色。册子是彤史，女官们清楚记录了弘治皇帝临幸贾氏的时间、地点，脉案则是弘治四年太医为贾氏安胎、保胎的记录，非常详细。
李首辅额头冒汗，伏地请罪，“臣，万死！”一个服侍过先帝的女人，一个为先帝怀过孩子的女人，你要皇上追封她为贵妃，不是要给皇上戴绿帽子么？这个罪名，若是认真追究起来，可是不小。
李首辅俯伏良久，心中忐忑。半晌，头顶才响起新皇帝温润的声音，“不知者不罪。李卿是朝中重臣，后宫之事岂能尽知？朕不怪你，起来罢。”李首辅磕头谢恩，“臣惶恐。”再站起来的时候，他面有愧色，大有无地自容的模样。
新皇帝微笑，“李卿社稷重臣，心思放在保国安民之上，较为妥当。后宫之事，自有两宫皇太后做主，皇后遵旨办理，若皇太后和皇后都顾不过来，还有朕的皇嫂，昭穆皇后呢。”
李首辅冷汗直流，又连连请罪，狼狈的退了出来。
出了乾清宫，李首辅走在太阳底下，背上发凉。新皇帝入住宫中才不过数月光阴，已把后宫完全掌握了么？先帝彤史、太医脉案他妥妥贴贴的放着，好像早知道自己会这样似的……
李首辅想起那个给他消息的人，眉毛都要竖起来了，心中痛骂不止。无知妇人！你若是早把实情说了，我还用得着丢这个人？你要给我消息，倒是把先帝彤史、太医脉案给烧了啊，这还能留着！
新皇帝处理起政务来，井井有条，不慌不忙。后宫中好容易出了个岔子，到最后竟是这么个结果……李首辅头疼欲裂，这位皇上可不比先帝似的好说话，太难对付了！
自己这首辅往后该怎么做？李首辅这官场老手，竟生出迷惘之意。
五月，内阁中年纪最大的成员曾阁老“乞骸骨”，要求回乡养老。曾阁老是个老好人，向来温顺听话，从不跟李首辅做对，干起活儿来也任劳任怨，踏实的很。这样的阁臣李首辅怎会愿意让他走呢？一再挽留。不过，曾阁老已经快七十了，精神不济，他委婉却又坚定，满脸陪笑，“首辅大人，下官委实是撑不住，定要回乡的。”
曾阁老上了折子，新皇帝照例挽留了两回。阁臣嘛，身份重要，地位显赫，没有请辞一回就准许的道理。若是阁臣一请辞，皇帝就准许，那未免太不给面子了。
曾阁老第三回上书乞休的时候，新皇帝准了。赐了全俸，太子少保的名衔，曾阁老荣休。
曾阁老既然荣休，内阁中便少一个人，总是要补上的。李首辅推荐了工部右侍郎于通、礼部吴老尚书等几个人选。新皇帝不置可否，留中不发。
许大学士，则是推荐了礼部左侍郎杨大器。新皇帝亲自召见杨大器，一番长谈，大为赞赏，拜为武英殿大学士，入内阁办事。
166她丈夫薛能虽是名义上的阳武侯，可薛能无意仕途，一直以来只在五军都督府挂了个虚衔；并无实权。继子薛护精明干练，累迁至三品指挥使，他才是支撑阳武侯府的那个人。
薛护膝下有一儿一女；丧妻多年；哪能不续娶？他挑来拣去，最后聘了一位通政之女；程氏。程氏是程父原配所生的嫡长女，生母早亡，由程父和继母抚养长大。继母待程氏倒也客气周到，不过，外间传言程氏性子泼辣，不服管教，故此程氏年近二十，尚待字闺中。薛护和程氏舅舅家的表兄相识，这位表兄瞅着表妹一天天年纪大了，薛护又为续弦的事为难，就很热心的给做了媒。
好人家的女儿，谁愿意做填房？更别提前头人还留下有一儿一女。可是程氏名声在外，门当户对的人家聘不出去，次一等的人家又不愿将就，看看薛护人品、相貌、才干都过的去，默默点了头。
薛护，则是一心要聘位豁达大度、光风霁月的女子为妻，好为他打理家务、照管儿女。继妻一定不能小家子气，心思恶毒，不能苛待原配留下的孩子。“我表妹确有些泼辣，可性子极光明正大的，从来不会背地里阴人。心地极仁善，又很喜欢小孩子。”好友的这些话，让薛护很动心。续弦实在讲究不了那么多，不背地里玩阴的，疼爱孩子，那便足够了。
程通政官声极好，程家也是极有体面的人家，薛护衡量过后，也点了头。
官媒来往说合，薛、程两家结了亲。
程氏过门之后，对前妻留下的大哥儿、大姐儿既关爱，又能善加管教，不肯一味放纵，分寸拿捏的很好。薛护看在眼里，感激她真能把继子继女当亲生，和她情好日密，蜜里调油一般。
程氏性子确是有些泼辣，争强好胜，一直惦记“为夫人分忧”，想要管家。薛能温和惯了，祁玉也不在意这些，薛护又信任她，家务渐渐的便移交给她。
祁玉不耐烦管理这些俗务，乐得轻松。
时日一久，不便利之处渐渐显露。若是祁玉自己当家，想添什么吃食，想制什么新衣裳打什么新首饰，都是一句话的事。如今换了程氏管家，却是一板一眼的，该有的，不会缺少，不该有的，一件不会多。祁玉过惯散漫日子的人，未免觉着拘束、不自在。
可是若要向薛能诉苦，祁玉又觉不好意思。程氏并没做错什么，光明正大的，只是依理而行罢了。她本来就是继子媳妇儿，难道还指望她多么贴心不成？再说了，薛护和程氏如胶似漆的，自己若多说多话，难保薛护不会往心里去。
继子，到底不是亲生儿子。
做婆婆是很威风的，可是，继婆婆和亲婆婆差远了。程氏若是自己亲生儿子的媳妇，敢这般大模大样不把自己放在眼里么？借她个胆子，她也不敢。
说到底，为人继室，究竟是件尴尬的事。
祁玉觉得很失落，心中郁郁，便常常往邓家去，看望宝贝女儿薛扬，和外孙子、外孙女。薛扬这些年来育有谦哥儿、让哥儿、语姐儿，祁玉个个喜欢，很是亲呢。
邓家已大不如从前了。老宁国公邓永在的时候，邓家虽是新贵，却委实是赫赫扬扬，不可小觑。如今不只老宁国公邓永去世了，连他的儿子邓晖也已经病亡，宁国公府降为抚宁侯府。抚宁侯邓麒人缘倒是很好，可才具比他祖父差的太远，如今的抚宁侯府，也就是个普普通通的侯府罢了。
虽然这样，薛扬倒是很满足。自从沈茉悄没无息的下了葬，邓之翰暗自伤心过一阵子，过后也便罢了，安份守着妻儿度日。邓麒向来是纵容溺爱她的，见了她便笑容满面，“翰哥儿没有欺负你吧？若他敢欺负你，告诉爹爹，爹爹替你打他。”孙夫人呢，自从邓晖去世，她便以未亡人自居，平日以吃斋念佛为正事，家务完全交给了薛扬。薛扬在邓家等于是没有婆婆、太婆婆压着，少了多少拘束。
也正因为是薛扬管家，祁玉频频到邓家看女儿，就没什么顾忌。
祁玉常来抚宁侯府，邓麒哪有不知道的。一开始，邓麒只敢偷窥，后来，也不知是胆子变大了，还是相思太浓，邓麒常在她的必经之路上等着，装作偶遇的样子，搭讪几句话。
祁玉有时不理他，有时赏脸说上一两句话，邓麒便乐的手舞足蹈。
薛扬知道后，魂飞魄散，坚决不许祁玉再来抚宁侯府看自己，“娘，我是小辈，您是长辈，没有您上门看我的道理，我常回娘家，您不许再来。”
薛扬虽是说的要常回娘家，可她是主持中馈的世子夫人，又有三个孩子要照管，哪里脱的开身？一月里头能回去一趟就算是勤快的了。祁玉在阳武侯府过的不舒心，女儿家又不能再去，未免郁结于心，时不时要病上一病，害的薛能十分担心，跑前跑后为她延医问药。
转眼间，薛挥也到了该娶妻的年纪，祁玉和薛能要张罗着替薛挥相看女儿、娶媳妇。祁玉正忙活着，薛挥悄悄把父亲拉到一边，红着脸吞露心事，“爹爹，您觉着祁家表妹如何？”
他所说的祁家表妹，自然是青宁了。青宁是祁震和英娘的娇女，她出生时祁震已是官身，自幼也是锦衣玉食长大的，如今亭亭玉立，明媚可人，真是一位好姑娘。薛能听了倒也惊喜，“好啊，青宁这孩子，极好！”
跟祁玉说了，祁玉差点没昏过去。青宁是英娘的女儿，英娘是自己的婢女，直到现在还叫自己做“小姐”！阿挥娶青宁，那怎么可以。
祁玉不肯答应，薛挥不肯改心意，母子两个都很倔强。他们在阳武侯府纠结来纠结去的时候，杨家央人到宣城伯府提亲，为杨大器的幼子杨珍求娶青宁，祁震和英娘喜悦的答应了。
杨阁老家，那可是他们又敬重又仰慕的人家，家风清正，厚道淳朴。杨珍他们也见过，清秀斯文的少年，知礼懂事，很招人喜欢。把青宁嫁到杨家，祁震和英娘是一千个放心，一万个放心。
薛挥知道青宁定亲的消息，生了两天闷气，卷起行装要去西北从军。祁玉拦着不许他走，薛挥冷冷道：“我是小儿子，阳武侯府往后是大哥的，我不自谋前程，还能怎样？”
祁玉还是不肯放人，薛挥不耐烦了，“薛家子弟，祁家的外孙，我不到战场上立威扬名，难道在阳武侯府坐吃等死？”
薛能也舍不得小儿子走，苦口婆心的劝了又劝。不过，薛能是个迁就子女的好爹，薛挥执意要从军，还讲了一番大道理出来，薛能见他心意已决，也不再跟他拗着。
薛护倒是极为赞成的，“薛家的男儿，原该如此。”程氏更是把薛挥夸了个天花乱坠，“小叔有志气！驱逐胡人，建功立业，这才是热血男儿该做的。”
祁玉听了继子、继子媳妇的话，差点吐血。她没能拦住薛挥，她的小儿子，自小娇生惯养的小儿子，从来没吃过苦受过累的小儿子，去了西北那又危险又穷苦的地方，和胡人打仗去了。
祁玉怎能不担心？连睡觉的时候都是蹙着眉，担忧着千里之外的薛挥，她唯一的亲生儿子。
“如果青雀发句话……”交泰殿里，祁玉忽心中一动，看向上首的皇后，“她若想把阿挥调任回京，是很容易很容易的事。”
“如果我跟她开了口，她大概没有不答应的。可是，这么多年了，我跟她都不大亲热啊。”祁玉苦笑，觉得让自己开口央求青雀，是一件很难堪的事。
祁皇后言笑晏晏，不管是对夫家的长辈南宁大长公主、福清大长公主，还是对娘家的长辈宣城伯夫人、景城伯世子夫人，都是又亲热又客气。祁玉听她口口声声叫英娘“母亲大人”，胸口一阵阵闷气上涌。
英国公夫人是带着儿媳周琪和女儿张佑一起来的。祁皇后见了她便笑咪咪的问好，冲着张佑更是一口一个“姐姐”，明明是很受优待的一家，英国公夫人心中却是烦恼的很。心里烦恼，面上还要露出得体的笑容，于是更加烦恼。
昔日曾寄居英国公府的小女孩儿，身世根本提不起来、来历经不起推敲的小女孩儿，竟做了皇后！如今她高高在上，凤冠翟衣，令人不敢仰视。自己曾是怎样的嫌弃过她，又是怎样无情的抛弃过她啊，英国公夫人想起往事，这份难堪就别提了。
张佑笑吟吟向她敬酒，“娘，我两个月没回娘家了，真是不孝。您莫恼我，喝了这杯请罪酒。”英国公夫人嗔怪的看着她，“出了阁，便是夫家的人了，哪能常回娘家？不许这么说话。”张佑笑着把酒杯凑到她嘴边，英国公夫人却不过，一饮而尽。
“我有阿佑，还有阿祜呢。”英国公夫人看看眼前一脸快活笑意的女儿、端庄沉静安坐的儿媳妇，心里一松，“看在他俩的份上，皇后只会跟我客气，不会有别的。皇后，她是个知恩图报的好孩子。唉，这孩子小时候真是可人疼，只是身世太不堪，父母太不着调。”
英国公夫人放下心事，眼神明亮，笑容愉悦。
有这一双儿女在，她永远会是皇后的座上客，不会变。
抚宁侯府的世子夫人薛氏显然和皇后极为亲呢，连“表”也去掉了，直接叫“姐姐”。皇后笑吟吟叫她“阿扬”，言辞之间，颇有溺爱之意。南宁大长公主看在眼里，大为可惜。若是自家幼子能娶了薛扬为妻，岂不是和皇后更为亲密了？可惜，当年只是淡淡提了一句，不曾郑重提亲。
南宁大长公主虽是自矜身份，却不拘泥，她和几位阁臣的夫人、宣城伯夫人等微笑叙着话，并无骄矜之色。皇后称呼李首辅、卓次辅等人的夫人时，都是中规中矩的“李夫人”“卓夫人”，到了新进入阁的杨阁老夫人时，称呼却是“杨伯母”。南宁大长公主听在耳中，心中明了：杨阁老，前途无量。
阁臣本来就应该交好，若是未来的首辅，那是一定要结�