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当年是莫大有从了军，莫二有才能安安生生乡间务农，清净度日。后来又是莫大有回了乡，带回财物，莫家才能翻盖瓦房，过宽裕日子。莫二有夫妇都是淳朴乡下人，对莫大有这哥哥敬爱很。
“大哥不许咱告诉别人他回来事，咱就不告诉。”祁氏很爽，“连咱亲爹娘亲兄弟都没说！”
英娘这才知道，原来莫大有回到夏邑，是密不示人。虽然不知道到底是什么原因，英娘却莫名放心不少。没有莫大有，莫二有夫妇就是乡间再普通不过农夫农妇，谁会注意他们呢？
英娘不便久留，看过小女婴，知道她冻不着饿不着，有人疼爱，狠狠心出来了。莫大有先出来探了探路，觉得四周没人，才带了英娘回祁家老宅。
胡妈妈苏醒之后，亲自来了祁家，苦苦哀求祁玉回去。祁玉死咬着一句话，“他若认沈茉为妻，我和他从此陌路；他若认我为妻，便休了沈茉！”听胡妈妈一脸愁云惨雾，无计可施。
胡妈妈想看看姐儿，祁玉冷笑，“他若不休了沈茉，今生今世，邓家人休想见姐儿一面！”胡妈妈脸上过不去，走了。
三书六礼、十里红妆过门正经少奶奶，能因为一个小小庶女休了？你还真把这小丫头片子当回事啊。胡妈妈心里不是不鄙夷。
明月写下书信，分送京城、宣府。然后，和胡妈妈一起愁眉苦脸坐下，静侯发落。
不知不觉，一个月过去，祁玉已经能下床了。她虽看着娇柔婉转，弱不胜衣，其实是将门之女，身子骨很结实。虽然生完孩子第二天就折腾了一回，悉心将养过后，依旧是一名风华绝代好女子。
莫大有这两年一直夏邑县城赁房子住着，用名字并不是本名，而是祁震。邓家人只知道这名唤祁震男子往来奔走，替祁玉效力，还以为他是祁保山旧仆。
“那祁震雇了人到南昌打探王太守消息，这可如何是好？”邓家仆役报了胡妈妈。
胡妈妈强自镇静，“王太守久已没有音信，哪里是好打听？等他们打听着时候，大少爷仗也打完，人也赶过来了。”
面上虽镇静，其实胡妈妈心里直打鼓，唯恐祁玉外祖父家真冒出来人。到时胡妈妈若想留下祁玉，可是师出无名。要留祁玉，祁玉是你邓家什么人？是邓麒妻，那沈茉是什么？是邓麒妾，说笑了，纳妾文书哪里？王太守虽坏了官，王家还是旧家大族，想和王家蛮不讲理硬来，怕是不能够。
唯一能指望，就是祁玉顾忌才出生姐儿，狠不下心令孩子失去父亲庇护，自己忍气吞声。“当娘谁不为孩子想？少奶奶，你莫只顾自己任性，好歹顾着姐儿一分半分！”胡妈妈暗暗祈祷，祈祷少奶奶像个当娘，为亲闺女着想一二。
这天，还是艳阳高照，天气晴朗。
祁家老宅大门前停下一辆朴素大方平顶马车，车夫放下脚蹋，车上先是下来一名小厮打扮少年，然后少年从车上扶下一位年约二十上下青年男子。这青年男子面如冠玉，目如点漆，不过很明显是风尘仆仆赶来。
“请问这可是祁家？请代为通传，京西王承来访。”青年男子带着车夫、小厮到了大门口，温文尔雅开了口。
看门人是莫大有从夏邑县城请来，因着工钱高、事少，对这份差使十分满意。见来了客人，忙满脸陪笑上来见礼，问明来意，飞奔着进去禀报。
英娘高兴眼泪都掉下来了，“小姐，王家表少爷来了！”祁玉浅浅笑着，果然天不绝我么，外祖父、舅父竟有了音信。
两天后，祁玉和王承一道出门上了马车，投奔远云南任职外祖父。祁玉并没带着英娘，也没带着才出生不久婴儿。英娘和婴儿，都留了祁家老宅。
从夏邑到云南，路途遥远，有时乘车，有时坐船。旅途之中，王承对祁玉关怀爱护，无微不至。过长江时候，王承附了一张都御史陈家大船，这般很大，抗风浪，比单雇小船要强多了。
“是令妹么？”同船一位薛姓客人笑问。旅途寂寞，同船客人之间，常有闲谈解闷。
王承微微一笑，避而不答，和薛姓客人说起江上风光。薛姓客人见状，也没深问。
同船久了，王承渐渐知道这薛姓客人名薛能，是阳武侯族侄。因阳武侯年老无子，族中争嗣，明着暗着显弄神通。薛能素得阳武侯看重，族人争相诋毁，薛能不耐烦，故此出京一游，散散心。
“此去何处？”王承随口问道。
“云南。”薛能坦诚相告。
船舱之中，祁玉听着舱外对话，心里一阵阵酸楚。表哥若是一年之前寻来，自己又何需沦落至此？如今么，嫁过人，生过孩子，即便外祖父、舅父疼爱，不过是王家吃碗安乐茶饭罢了。
也不知英娘此时如何了？邓家可有刁难她？祁玉思绪起伏，一双明眸如清水洗过黑宝石般，水波潋滟。
莫家村。
因祁玉去后，邓家人早已死气沉沉，英娘将婴儿交给了奶娘抚养，故此邓家人是松懈。莫大有知道英娘思念婴儿，这天特意前后查探过，知道没人跟着，让英娘扮做农妇模样，带她去了莫家村。
小女婴眉眼长开，好看了。她已有两个月大，脸上带着可爱甜美笑容，怡然自得英娘怀中吐着泡泡。
英娘心都融化了。
窗外树梢上，停着一只麻雀大小青蓝色小鸟。
“小小姐，你名字，便叫做青雀，好不好？”英娘怜惜看着怀中小女婴，仿佛她能听懂话似，柔声跟她商量，“青雀，又名青鸟，是凤凰前身。”
7、春光明媚（一）
成化十年暮春，夏邑杨集。
村庄前面有一道古堤，堤下清澈溪水欢流淌着。沿堤种着桃树、柳树，此时桃花开灿烂似锦，远远望去，好像一片从天上飘落下来云霞。
溪上架着一座宽阔平板桥，供路人来往。时值中午，桥上走来三个小小身影。两边各是一个三岁左右女孩儿，穿着一模一样水红衣衫，个头也差不多。中间摇摇摆摆走着那个小男孩儿，估计只有一岁。
“小树，慢点儿！”右边小女孩儿牵着弟弟手，笑着交代他。这小女孩儿肤色极白，欺霜赛雪，五官精致绝伦，一双眼睛尤其乌黑明亮，莹澈灵动。
她声音也很动听，稚嫩中带着调皮，清脆悦耳，如珠落玉盘，如山间清泉。并且，她说是官话，口音非常纯正。
左边小女孩儿浓眉大眼，长也很漂亮，可惜皮肤略粗糙，不够细致。小男孩儿则是虎头虎脑憨憨，一看就是庄户人家淳朴孩子。
一阵温柔春风吹过，三个孩子迎着风，咪起眼，惬意咯咯咯笑起来。银铃一般笑声，和着这一派春光，明媚美好。
过了平板桥，堤岸上设着一个简陋酒肆。外面挑着蓝布酒帘，小屋里设着桌凳、酒炉，只卖杨集自酿桃花酒，和一些下酒小菜。
掌柜是名四十出头中年人，见三个小人儿路过，笑着问道：“青雀，青苗，又要带着弟弟上学去了？好好学啊，莫给杨老爷府上丢人。”
青雀脆生生应道：“是，大叔，我们记下了。”青苗也乖巧跟着学，“我们记下了。”摇摇摆摆青树冲着掌柜咧开小嘴笑，流下了口水。
掌柜笑着走出酒肆，拿出帕子给青树擦干净口水。青雀仰起小脸甜甜笑，“大叔好了！”她小脸比溪边桃花娇嫩美丽，掌柜笑着把她们姐弟仨送走，心中感概，“青雀这小丫头，生可真俊！乡下地方竟有这般颜色，令人诧异。”
三个小人儿慢悠悠走到了一所宅院前。这所宅院外面毫无出奇之处，门脸儿极其普通。走进去之后才会发觉这院子宽敞轩朗，一花一树一草一木都是精心侍弄，十分清雅。
这就是杨老爷府上了。
杨集村民大多姓杨，其中显赫是告老还乡杨老爷。杨老爷官做很大，户部尚书，入值武英殿，赠太子太保。前年“乞骸骨”，皇帝苦留不住，允了，赐了全俸。
像杨老爷这样回乡官员，可以称“杨尚书”，也可以称“杨阁老”“杨太保”。地方官员要来依礼参见，杨老爷虽家中闲居，一样领俸禄，一样可以使用衙门小吏、差役。身为一品大员，他如果想作威作福，父母官根本管不了，也不敢管。
不过杨老爷随和很，他老人家每日不是游山玩水，就是和村里叔伯兄弟们闲话、叙旧，通没有官架子。因儿孙们或京城或外地做官，膝下寂寞，他便府中设了学堂，凡杨集村民孩子，不分男女，不论年纪大小，均可入学，不收束修。
教男童，是他府中小厮、书僮。教女童，是他府中嬷嬷、侍女。杨老爷虽是不显山不露水，但他府中光大大小小管家就有二十多个，可见家业颇丰。训导村中蒙童，跟修桥铺路一样，也算是造福乡里了。
教男童读书，村民是极其感激。教女童读书，不以为然人就很多。一个丫头片子，再怎么读书明理，又不能考秀才，读来何用？再说了，闺女长大了，总是别人家人。
故此，送男童来读书多，送女童来读书少，负责教导女童林嬷嬷颇感冷清。也不知林嬷嬷实太闲，还是青雀、青苗这对双胎姐妹讨人喜欢，总之青雀提出要带弟弟前来读书时候，林嬷嬷慨然应允。
三个小人儿到了杨府之后，照例有府中侍女照看小青树，青雀、青苗上学去。她们连笔墨纸砚都是不必携带，学堂里备有。
说是上学，其实不到三周岁孩子能学什么？不过是指着大小多少、东西南北、一二三四之类字告诉给她们，读书给她们听，讲道理给她们听。
也教学写字。杨府小丫头给铺好宣纸，磨好墨，学生们动手写字。林嬷嬷含笑看着，但见青雀稳稳伸出小小手掌，抓起笔，目光专注看了台上老师片刻，然后有样学样，挺着背，直起腰，悬腕书写。
居然似模似样。
林嬷嬷嘴角笑意渐浓。
写出来字那就甭提了，东歪西扭，横七竖八，不仔细看，根本看不出来写是什么——有些仔细看了，也看不出写是什么。
因学生们年纪尚小，小半个时辰之后，老师歇了课，吩咐她们出去玩耍。青雀响亮答应了一声，拉着青苗，一溜烟儿跑了出去。
先去看小青树，逗小青树玩了会儿，然后姐妹俩跑到花圃边挨着坐下，眼睛亮晶晶，欣赏圃中姿态各异、绚烂璀璨鲜花。“这些花真好看！”“嗯，好看。”“还很香！”“嗯，很香。”
一位身穿青布道袍老者站不远处，微笑看着她们。
两个女孩儿看了会儿鲜花，一人寻了一个树枝，地上划着，好像是学写字。老者慢慢踱了过去，见她们撅着小屁股专注划着，一个比一个乱七八糟。
老者粲然。
“你俩划是什么？”老者温和开口问道。
两个小丫头抬头看看他。青苗看见生人，有些怯怯，扔下树枝依偎到青雀身边。青雀抱住妹妹，一脸警觉看着老者，小嘴紧紧抿着，不肯说话。
老者微微一笑，伸手捡起树枝，一块空地上写上“幼时不识月，呼作白玉盘”十个大字。态致萧散，洒脱飘逸，看上去非常美观。
两个小丫头探头看了看，露出羡慕神色。
老者也不理会她俩，气定神闲，继续写下“又疑瑶台镜，飞青云端”。这十个字写圆转流畅，沉静典雅，别有韵致。
“真好看。”青雀慢慢松开妹妹，轻手轻脚走到老者身边，蹲一边看。
老者继续写着，书法渐渐狂放，龙飞凤舞，青雀看着热闹，拍起小手掌叫好。青苗远远站了一会儿，也跑过来蹲青雀旁边，跟着拍起掌。
“想不想学？”老者停下来，含笑问道。
“我会！”青雀两眼亮晶晶吹着牛。
老者笑着把树枝递给青雀，“你会啊，那你写一个我看看。”青雀毫不犹豫，伸出嫩嫩小手掌接过树枝，撅起小屁股地上直直划了一道。
抬头得意看了老者一眼，又接着划了两道。
然后又划了三道。
划都不直，歪歪。
然后，没有了。
这就是会写字啊？老者忍不住笑了起来。青雀瞪了他一眼，跑到他刚才写好字前面，伸出脚，一点一点踩平。
这犟脾气小姑娘！老者大笑着伸手抱起青雀，慈眉善目问道：“跟爷爷学写字好不好？爷爷给你糖吃。”青雀歪头想了想，痛伸出小手指，老者笑着跟她拉了勾。
青苗站地上，怯怯抬头看着老者怀中姐姐。
这老者便是杨府主人，已经致仕前尚书、武英殿大学士、太子太保杨时。他当天便牵着青雀、青苗去了学堂，告诉林嬷嬷他会亲自教这对姐妹。
林嬷嬷有些迟疑，“青雀姓莫，她爹是莫二郎，租着老爷地，是老爷佃户……”您要是乡居无聊，随便做点什么不成，要亲自教导佃户家闺女？这样孩子，我们出面教是行善积德，您出面教就是纡尊降贵了。
见杨老爷不以为然，忙又添上一句，“这家人才搬过来不过两年功夫，为人如何，且还不知道。”您就是真要教，总要拣个清白人家孩子教导。谁知道那莫二郎夫妇究竟是什么人呢�