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相互指责吵闹了一番的四兄弟见曹操微笑不语的看着他们，也纷纷停下了话头，作为老大的曹昂代表四兄弟问出了他们四个最关心的问题。
“父亲，如今荀湛已经入瓮，接下来该如何行事？”曹昂轻声问曹操道。
“你们兄弟几个的意见呢？”曹操闻言反问道。
四兄弟相互看了看，曹丕开口说道：“孩儿觉得还是将此人交由陛下，我曹家不必过多参与为妙。”
“你们呢？”
“孩儿听从父亲安排。”曹彰、曹植异口同声的答道。
“滑头的两个小子。”曹操笑骂了一声，看向曹昂问道：“子修，你的意见呢？你离陛下最近，对陛下的心思应该也是最清楚的才对。你觉得子恒的建议如何？”
曹昂想了想后对曹操说道：“若是父亲打算让曹家置身事外，那子恒的建议还是很不错的。不过若是父亲想要借荀湛此人为陛下除去一些怀有贰心的人，那孩儿觉得不如将计就计。”
“唔……陛下待我曹家不薄，但是在我曹家穷途末路时伸出援手之恩，就值得我曹家为陛下做些事情。方才为父与你们已经说了荀湛与为父的谈话，从荀湛无意中露出的口风可以看出，荀湛这次来关中，目标并不止我曹家一家。为父想要借此机会为陛下做些事情，也好报答陛下的收留之情。子修，你身上有进宫腰牌，连夜进宫向陛下禀明此事，注意小心些，不要叫人察觉。子文、子建，你二人留在府中，你们在学院待了这么些年，应该知道如何在荀湛那人面前做戏，为父就不多嘴了。至于子恒，为父准备送你去学院待一段时间，不知你意下如何？”
“父亲有意让孩儿去学院自然没有问题，不过孩儿去了学院，需要有子建陪同。”曹丕闻言提出要求道。
不等曹操答应，曹昂开口建议道：“父亲既然有意送二哥去学院，不如将三弟、四弟一并送去。那荀湛也不是易与之辈，言多必失，万一叫他看出了破绽，那反倒不美。”
曹操一想也是，那荀湛之所以会中计，那时因为他没有想到刘福跟曹操打一开始就看穿了他的离间计，但这不表示荀湛就是一个笨蛋。作为荀家荀彧那一辈的杰出人才，自身的智慧也是不容小觑的。眼下整个曹府就他们父子五人知道事情的真相，将曹丕三人送去学院，可以更大程度上减少荀湛看出事情有诈的可能。
“啊？我也要去学院？”曹彰闻言脱口问道。
“当然，你虽喜好兵事，但学问同样不能拉下。再说了，学院又不是只做学问的地方，你正好可以借此机会去武学院进修一下。”
听到曹昂这话，曹彰不说话了。只要不是去跟那些说话文绉绉的读书人来往，曹彰去哪其实无所谓，尤其是听说自己可以去武学院进修，这更是曹彰期待已久的好事。
“就依子修所言。”曹操最终拍板道。
第三百一十八章大战将起
这世上最可怕的东西就是人心。人心难测，因为每个人的利益诉求不同，所以在决定做一件事时必须要符合大多数人的利益。刘福的西汉自建立至今，一直在遵循这条规矩。百姓永远是占大多数的，唯有符合百姓利益的事情，才是西汉会去执行的事情。
以民为本，这是西汉的国策，而为了维护这项国策，一小部分利益群体遭受损失也就不可避免。而这部分利益群体，就是世家。有的世家高瞻远瞩，明白民为水，君为舟的道理，哪怕会遭受一定损失，也会想办法在其他方面弥补回来。而另一部分世家，则是鼠目寸光，尽盯着眼前的利益得失，看不到长远。在遭受损失以后心生怨恨，只不过这部分世家也清楚胳膊拧不过大腿的道理，只是隐忍，却并没有表露出来。
他们缺少一个带头人。荀湛的出现恰好给了这些世家发泄心中不满的机会。当曹操带着荀湛拜访那些世家的时候，那些世家似乎看到了希望。
天下四民，士农工商，士占首位，为了维护自己的利益，身处士这个阶级的世家无论如何也不能容忍昔日的泥腿子，商蠢子跟自己同朝为官这个现象的出现。可君王的意志是难以改变的，在刘福有意抬高其他三民的地位情况下，世家反对的理由根本就站不住脚。因为大多数人都接受了刘福的说法，四民只是将天下人分成四类，却并未给四民指定阶级。士虽重要，可若没有农耕田，工制器，商贩货，士又臭美啥？五谷不分、四体不勤，饿死你个之乎者也。
在世家的眼中，刘福是世家的叛徒，身为世家的一份子，却处处为难世家。替那些本该受世家统治的其他阶级说话。以前是没人领头，谁也不想做出头鸟，可如今有人组织了，世家即便不参与，也想要借此机会叫刘福难堪一回，叫他知道知道世家的力量。
只是那些世家忘了螳螂捕蝉黄雀在后这句古训，就在他们等待看刘福笑话的时候。殊不知刘福早就沏好茶、备好瓜果梨桃等着那些不知死活的世家自投罗网。
荀湛并没有恢复荀家子的身份，在与曹操一同去拜访那些世家的时候。荀湛还是易容出现。只不过他的身份是荆州刘备的使者，世家也没有怀疑。世家在意的其实并不是荀湛，而是带着荀湛拜访各家的曹操。
要知道曹操在西汉的人脉还是很广的，光是他的那些旧臣，就在西汉的文武百官中都有，虽说眼下无有什么兵权，但世家觉得只要钱花到位，士卒不是问题。关键还是影响力，一旦曹操真的起事。那西汉的朝政势必就会受到影响，而到了那时，皇帝刘福十有会为了顾全大局而向世家妥协，答应世家所提出的条件。
世家还是不了解刘福，刘福绝对不是那种喜欢苟且的人，即便是做的了皇帝，刘福也没有改过这种性子。别看刘福在对待外族跟同族时的态度截然不同。之所以会在对待同族时手下留情，不是刘福下不去手，只不过是刘福不想要杀自己人而已。但这不代表刘福就不该杀，真要是触犯了刘福的底限，手里握着刀把子的刘福也是会毫不犹豫的捅下去的。
即便真的出现了世家期待的那种局面，刘福也绝对不会跟世家妥协。刘福会先把那些胆敢在那时跟自己提条件要挟自己的世家全干掉，然后再从学院内挑选出合适的人才填补朝中的空缺。
兴汉学院给了刘福下狠手的底气，十几年的人才积累，已经让刘福有了即便将朝中百官全部干掉也不会耽搁朝政的条件。世家想要借此要挟刘福，白瞎了他们的心思。当然这里所指的世家是那些顽固守旧，不愿接受新鲜事物的老牌世家，而那些有眼光的世家。则不在此列，通过对学院的了解，那些世家已经明白了刘福的想法，也正是因为明白了，这些世家对家族的未来都有一个明确的目标。
时代在进步，社会在发展，墨守成规终究只会被时代所淘汰，只有那些能够顺应潮流的世家才能继续存在下去，至于那些一心抱着规矩过日子的世家，他们的时代其实已经结束，没落已成必然。
但不甘心就此退出历史舞台的世家是不会乖乖接受这种命运的，他们的力量相比西汉太过弱小，以至于他们只能躲在阴暗的角落苟延残喘，可一旦让他们看到一丝希望，他们就会选择放手一搏，因为他们已经没有什么可以输得了。
曹操带着荀湛忙碌了将近一个月，拜访了数十家名门望族，但给曹操明确答复的世家却一个也无。不过曹操跟荀湛也不是没有收获，那些已经没落的世家豪强闻风而动，主动向曹操靠拢，愿意随曹操一起为自家的命运搏上一搏。
别看那些世家力量单薄，但数量多了，也是叫人头疼的一件事。你家一百，他家一百五，曹操跟荀湛回去粗略的算了算，那些答应出人相助的世家加到一块也能东拼西凑出三千人马。虽然这三千人的战力肯定无法和西汉的正规军相提并论，但真要是让这些人在长安城里捣起乱来，那还是会叫人焦头烂额的。
刘福看着曹操让影虎卫送来的情报，心里不由感激曹操的这个主意，要不是曹操以身犯险，刘福还真不知道在这长安城里对自己感到不满的人会有这么多。不怕贼偷，就怕贼惦记，只有千日拿贼，没有千日防贼的道理。曹操这回干得不错，将那些对自己不满的人聚到一处，这样收拾起来会轻松许多。
放下手里的情报，刘福不由看了看另一封已经被自己放到一边的情报。比起长安城里的那三千人，这封情报的内容才让刘福微微感到担心。曹操经过这些日子的努力，终于从荀湛口中套出了一些有用的情报，长安城里的三千人对刘福来说只不过是苔藓之疾，但西域班祗那里的异动，却让刘福不得不重视起来。
当初班祗接替黄忠成为乞活军主将时就曾经出现过一丝不稳，但后来好在悬崖勒马，刘福也不想在刚刚击败鲜卑不久继续动兵，这才放过班祗一马。却没想到班祗的野心始终没有熄灭过。这些年在西域作威作福，俨然已成西域王。对西汉的命令虽然不敢阳奉阴违，但在执行之时却多有拖沓。奉命监视西域的贾诩虽然多次向刘福建议招班祗进长安，更换西域都护人选，但都因为各种事情耽误了。
如果真如荀湛所言，孙刘袁三家联合出兵攻打西汉，而西域班祗在西汉与三家联盟激战时出兵攻打凉州。这的确会给西汉制造不小的麻烦。
“陛下，郭太尉到了。”门外传来一声通禀。
“让他进来。”刘福随口吩咐道。
郭嘉进门一见刘福愁眉苦脸。不由笑着问道：“陛下这是怎么了？莫非是遇到了什么烦心事？”
“老曹那里传来的消息，你先看看。”刘福将情报递给郭嘉说道。
对于郭嘉，刘福是百分百信任，有许多事根本就不瞒着郭嘉，像曹操以身诱敌这事，郭嘉也是知道内情的。闻言接过情报看了几眼，不由也皱眉看着刘福问道：“老曹这份情报准吗？”
“应该不假，那个荀湛直到现在还被蒙在鼓里，认为老曹跟他是志同道合的战友。所以老曹让人送来的这份情报可信度还是很高的。”
“唔……就算班祗那个家伙敢造反，陛下也不必太过担心。有贾文和跟徐公明在，班祗进不了玉门关。”郭嘉想了想，一脸自信的对刘福保证道。
“奉孝，你没明白我的意思，乞活军虽然人数众多，但战力却无法与解烦、汉安这类正规军相比。无论是兵员的素质还是装备的优劣，班祗手上的乞活军都比不上解烦军，再加上凉州守备军的帮助，我从来不担心班祗能够带着乞活军打到关中来。可我不想看到这种局面，要知道一旦我们与乞活军开战，那就意味着通往西域的商路会因此断绝一段时间。你有没有办法在确保西域商路安全的前提下解决班祗这个麻烦。”
“……陛下你还真是会给微臣出难题。”郭嘉翻了个白眼，没好气的说道。
“嘿嘿……你是鬼才郭奉孝嘛，一般的难题不是有损你鬼才的名头嘛。”刘福笑嘻嘻的答道。
“陛下你就是说得再好听也没用，不管我们如何做，班祗都会为了自保起兵造我们的反，一旦西域有了战事，那商路就肯定会断绝。”
刘福也知道刚才的要求是有点强人所难。听了郭嘉的回答后便退而求其次的说道：“那好吧，既然连你也没辙，那就降低一点要求，即便开战，咱们也不能理亏。”
“这是自然。”郭嘉理所当然的答道。
算计班祗只是小事，与西汉的强大军力相比，班祗的乞活军并不算什么，只要解烦、汉安联手，相信乞活军连招架的能力也没有。但对于孙刘袁三家联合这个问题，就让刘福跟郭嘉感到有些头疼了。
孙刘袁三家要是分开，没有一家是西汉的对手。可一旦联合起来，那实力还真是不容小觑。而且这三家似乎也已经意识到了团结才是三家可以继续存在下去的必要条件，可以说只要西汉存在一日，这三家就不太可能拼得鱼死网破。刘福想要坐收渔利的想法，到了现在基本已经没有实现的可能。
除非西汉惨败一场，无力出兵征讨，这才有可能让三家因为各自的利益翻脸互攻。可为了让三家翻脸就让自己遭受损失，刘福才不愿意干呢。既然做渔翁的可能性已经很小，刘福干脆扔掉手里的钓竿，换上渔网准备将孙刘袁三家一网打尽。
这是一件大事，必须经过周密的计划，充分的准备，绝对不可贸然行动，刘福跟郭嘉谁也不敢大意。
也就在刘福跟郭嘉看着大汉疆域图考虑作战计划的时候，孙刘袁三家的主事人也在诸葛亮的筹划下秘密见面。这次会面三家的主事人都很重视，谁也不敢敷衍了事。因为三人都知道，仅凭自己的力量难成大事，唯有先联手摆平了西汉，自己才有一展抱负的可能。
不过清楚归清楚，真要自己有所牺牲，那还是很困难的。孙刘袁三家主事