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月伦夫人将手中赶制的衣服放在膝上，微微眯起眼睛，脸上显出回忆的神情。“那是很久以前的事了。那会儿，你还不到两岁，有一天，王汗带了几个随从来到我们的营地，一副很狼狈的样子，请求你阿爸出兵助他夺回汗位。说起来，这也是王汗自己造的孽，当年为了争夺汗位，他杀死了自己的好几位弟兄，他的叔父忍无可忍，才从乃蛮借来军队出其不意地将他赶下汗位。他四处借兵碰壁，不得已前来求助你的阿爸。你阿爸一向视扶危救困为己任，听了他的哭诉，当即发兵跟他去了。汗位被顺利地夺了回来，他就在黑林与你阿爸结为安答。后来，他的儿子桑昆出生了，他又将你认做义子，说是要你给他儿子做兄长。”
“既然如此，您一定了解王汗的为人了，为什么这些年来您从未打算过寻求他的帮助呢？”
“儿子，王汗不是那种知恩图报、胸襟广阔的人，他为人贪吝自私，又耳软善变，你若不设法打动他的心，单凭你父亲的旧情，他未必肯真的对你施以援手。所以儿子，额吉劝你还是要三思而后行。”
“您的意思是……”
“你想，克烈是草原上数一数二的大部落，我们没有的他们有，我们有的他们更是多得数不清，你能拿出什么作为晋见之礼呢？”
铁木真思索着母亲的话，不能不承认母亲的话很有道理，但他也不想因此放弃这个难得的机会。办法可以想，多年的经验告诉他，只要孜孜以求，就没有办不成的事。
帐中出现了片刻的沉寂。
孛儿帖最先舒展开了微蹙的秀眉，平静地说道：“我有办法了。”
“哦？快，说说让我们听听。”铁木真急切地催促妻子。
“你忘了我们还有一件貂皮战袍了吗？这是我们目前所能拿出的最贵重的礼物了，把它献给王汗，他必定喜欢。”
笑影扬上了铁木真的眉梢，如释重负中既有欣慰，亦有歉疚。月伦夫人深情地注视着儿媳。一个女人，为了她心爱的丈夫，往往可以不惜一切。月伦夫人看得出，孛儿帖不是个寻常的女子，她有头脑、有远见，懂得怎样做才是对丈夫最好的爱。貂皮战袍是她亲手缝制的嫁妆，原本是她执著情爱的明证，但她宁愿献出来，为她的丈夫去铺开一条成功之路。半生含辛茹苦，月伦夫人从未像现在这样对未来充满信心。从容、坚定、敏慧，孛儿帖简直是她青春时的延续。她坚信，铁木真能得孛儿帖为妻，不只是他个人的幸运，更是整个孛儿只斤家族的幸运。
王汗的黑林老营位于图拉河畔，沿途景致秀丽迷人。不过，铁木真无心欣赏风景，他只想快些谒见王汗。
进入王汗大营前，为慎重起见，铁木真派博尔术先行求见王汗，禀明来意。不久他得到回答：欢迎安答的儿子。为示诚意，王汗还派儿子桑昆到营外相迎。桑昆坐在马上以一种阔主人打量穷亲戚的神情倨傲地注视着铁木真一行，即使铁木真在博尔术的引见下向他行礼时，他也只是轻蔑地哼了一声，再无任何表示。
对桑昆明显的无礼，铁木真无动于衷，依然平静而坦然。桑昆的心底猛然生出一股难捺的怒火，让他自己都始料不及。他没想到，他这个草原第一大部的堂堂太子，居然会对一个不值一哂的无名小卒无端地充满了惊惧与戒备。
铁木真回身请出夫人孛儿帖。桑昆怔怔注视着向他婷婷下拜的孛儿帖，一时间只觉心旌摇动、情难自抑。他的身边从来不乏美女，但这个女人却是独一无二的，她仿佛是水做的身姿，雪绘的容颜，云给的飘逸，月赐的明慧。很早就听人说过这个草原美人，但她真人却比人们所描述的还要高贵，还要迷人。孛儿帖半晌不见桑昆回话，微微有些尴尬。铁木真会意地走到妻子身边，握住她的手。他们站在一起，就像天地间最和谐的一道风景。桑昆的眼睛似乎被什么狠狠刺了一下。为了掩饰自己的失态，他从马上傲慢地躬了躬身，随即请铁木真一行入营。
黑林王汗的营地戒备森严。路上，铁木真关切地询问了几句王汗的近况，桑昆心不在焉地敷衍着，然后，他们便沉默了，直到王汗的大帐前，两人再没说一句话。铁木真将博尔术和妻子留在帐外，自己先行晋见王汗。桑昆将他引到王汗座前，铁木真大礼参拜，态度谦恭而从容。
“起来吧。你就是铁木真，也速该安答的儿子？”王汗居高临下地问。
“正是儿臣。”
王汗目不转睛地端详了铁木真良久。“像，像！你的脸盘尤其像我那安答。来，坐下吧，都是自家人，不必客气。听说你还带来了我的儿媳，怎未见她？”
“她和博尔术候在帐外，等父汗传唤。”
“嗨，哪儿来这么多虚礼！合勒黑，你代本汗去迎他们一下。”为显示对铁木真的恩宠，他吩咐元帅合勒黑。
“扎。”合勒黑躬身而退。
王汗指指桑昆：“你们两个，已经认识了吧？”
铁木真看了看桑昆，恭敬地回答：“认识了。”一旁的桑昆却一脸不屑。
不多时，合勒黑请入孛儿帖和博尔术。风姿绰约的孛儿帖一走进大帐，帐内仿佛立刻明亮了起来。王汗忘乎所以地凝视着孛儿帖，一时好似忘了自己身在何处。
帐中突然出现了短暂的寂静。孛儿帖镇定地从博尔术手中取过貂皮战袍，交给铁木真。铁木真双手捧着，恭恭敬敬地献给王汗：“父汗，这件貂皮战袍是您的儿媳亲手缝制的，也是我们夫妇的一片孝心，请您收下。”王汗回过神来。他接过貂皮战袍，双手在上面轻轻摩挲着，脸上露出满意的笑容：“铁木真，宴席就要摆上，你和孛儿帖今日须陪为父痛饮几杯。”
“扎！”
酒宴尽欢而散。王汗的态度远比铁木真所能设想的要好，让人不安的只有桑昆，他傲慢敌意的目光似乎隐在一片暗影中，时时闪露着难以捉摸的内涵。铁木真有一种预感，这个瘦削沉默的青年，将成为他们克烈之行的最大障碍。
王汗留铁木真夫妇在克烈部小住几日，铁木真同意了。按照铁木真原来的设想，他很想乘便考察一下克烈军队的编制及训练情况，怎奈桑昆处处作梗、横加拦阻，为避免节外生枝，铁木真只好遗憾地放弃了这个打算。这是整个做客期间最让铁木真扫兴的事实：无论他如何努力，都不能改善与桑昆的关系，桑昆似乎是他天生的敌人，并且可能成为永远的敌人。
辞行的日子终于到了。在铁木真逗留克烈的十多天里，王汗与他朝夕相处，情同父子。离别在即，王汗念及也速该巴特昔日的恩义，当面许下重诺：“铁木真，我的义子，我将帮你收拢离散的旧部，恢复祖宗的基业。你既称我为父，我自会对得起你。”
铁木真深深施礼，表达内心深切的感激。
桑昆奉命送铁木真出营。一路上，两人默默无语。到达营外，铁木真勒住坐骑，客气地说道：“太子请回吧，我们后会有期。”桑昆也不虚套，摆摆手，目光中依然凝固着冰冷的敌意。铁木真毫不介意，挥马离去。
目送着铁木真远去的背影，桑昆内心五味翻腾。他有一种预感，他的父汗正在将一只猛虎放归山林，对此，他却无能为力。他与父汗之间始终存在着一种微妙的、复杂的矛盾——既无法相容，又无法分离。父汗对他缺乏应有的信任，他是克烈汗位唯一的汗位继承人，可从血腥屠杀中夺得汗位的父汗却无时无刻不在提防有人会觊觎他的位子，即使对他这个独子也不例外。如果说这些矛盾还算潜在的话，铁木真的出现，则完全是个危险的信号了。以他这些天来的观察，铁木真绝非久居人下之人，他早晚会成为克烈部最危险的敌人。可惜，父汗不仅执迷不悟，相反还沉浸于铁木真的殷情，若非如此。他早就设法对铁木真下手了。铁木真不除，克烈恐怕终受其害，他无论如何得想个办法，以绝后患……
铁木真，咱们走着瞧！
取得了强大的克烈部的支持，铁木真的地位进一步得到了巩固，一些善于洞察其他部族动向的勇士纷沓而至，其中就有铁木真少年时代的挚友和恩人朝伦。
当年，也速该巴特不幸遇害后，他的堂弟兼安答塔尔忽台毫不犹豫地带走了原属也速该的所有部落，并抛下安答的孤儿寡妇让他们在草原上自生自灭。这且不论，后来，当塔尔忽塔发现月伦母子不但渡过了最初的困境而且正在赢得人们的同情时，又萌生杀机，亲自带领军队追杀铁木真。危急时刻，是朝伦一家冒着生命危险将铁木真救了下来。
与朝伦同一时间到来的，还有铁木真儿时的玩伴哲列莫。他们两人日后都成为铁木真帐下的勇将。
秋末，草地返黄，四野萧瑟，袅袅飘动的炊烟里也似乎带有了几分寒气。这时，乞颜部已迁回水草丰美的桑沽尔溪，正在做着越冬的准备。水光清幽的桑沽尔溪上，夕阳拉长了两个熟悉的身影，斜斜地投射在皱皱褶褶的水面上。若不是专注地思考着一些问题，铁木真不会注意不到妻子眉目间闪现着的幸福的神采，那样，他或许就知道今天对妻子来说是一个多么不同寻常的日子。
嫁给铁木真已半年有余，孛儿帖无时无刻不在盼望着能早些怀上孩子。从王汗营地回来不久，她就有了一种异样的感觉。今儿下午，她独自去请教莫日根大夫，不料莫日根大夫出诊未归，他的侄儿小莫日根大夫给她做了诊断，结果证实了她的感觉完全正确：她怀孕了。
这是她与铁木真的第一个孩子。
她真想立刻将这个好消息告诉丈夫，可看到丈夫若有所思的样子，又打消了这个念头。反正有的是时间，她何不将这甜蜜的喜悦悄悄延长一宿。然而，她没想到的是，等待她的明天却让她痛苦终生……
草原像个广阔的舞台，经常交替上演着各式各样的悲喜剧，而且大多事先没有征兆。第二天凌晨，铁木真被一阵隐隐的、急促的马蹄声惊醒，他翻身下地，将耳朵紧贴地面，警觉地倾听着、判断着。忽然，他一跃而起，推醒还在熟睡的妻子，转身冲出门外。
有人偷袭！
博尔术正向他飞马驰来，两匹战马穿梭于蒙古包之间，刺耳的哨声惊醒了营中所有的人。迎战已不可能，敌人有备而来，仓促的迎战势必导致全军覆没。既没时间弄清来者是谁，也没时间弄清对方人数多少，铁木真只好指挥部众先向不儿罕山撤退。
月伦夫人在纷乱的人群中四处呼唤、寻找着孛儿帖。合撒尔焦急异常，劝说母亲先走，由他来接应大嫂。然而，合撒尔营前营后跑了几个来回也未见到大嫂的身影。他以为大嫂一定随人群先行撤走了，便回头协助大哥指挥军队且战且退。仗着道路熟悉，乞颜军队甩开了穷追不舍的敌军，退守山中并迅速封锁了进山的通道。
敌人被阻在山外，乞颜部暂时躲过了危机。直到将部众安置完毕，铁木真才得空去看望家人。亲人们用一种异样的目光默然迎视着他，他们中间，唯独没有孛儿帖。铁木真只觉脑子“嗡”的一声，这突如其来的打击使他完全丧失了理智。他猛地掉转马头，此刻，他的头脑里只剩下一个念头：即使拼得一死，也要救出心爱的妻子。
一双有力的手紧紧攥住了他的马缰。“您冷静些！您这样下去只能白白送死！”铁木真根本听不进去，他狂怒地向试图劝阻他的博尔术咆哮：“你敢拦我？滚开！”
博尔术毫不退让。由于激动，他严厉的声音也微微发颤：“我们没有带出来的，全都让敌人夺走了、掳走了。不是你一个人有仇有恨，你好好看看他们，看看他们！你身为一部首领，怎能为一己之私去盲目拼命？你这样做非但救不出孛儿帖夫人，还会葬送你自己的生命，甚至是整个部落的命运。纵然你不惜命，可如此不负责任地抛下你的亲人朋友，抛下所有信任你、追随你的部众，你不觉得自己太自私自利了吗？冒险是天大的愚蠢，你若是个敢于面对挫折、面对灾难的男子汉，就一定要冷静！”
博尔术的一番话让铁木真稍稍清醒了一些，但是他的心仍有一种要炸裂的感觉，他发疯般地挥刀向身边的一棵树狠狠砍去。博尔术伫立在原地，满含同情地注视着他的首领，他比任何人都理解首领的感受，那不单是失去爱妻的痛苦，更有连一个柔弱的女人都保护不住的耻辱。
铁木真长久没有回头。但从他握着刀柄、暴满青筋的手上，人们明白了他此刻心中的承受。
这时，一骑快马冲到博尔术面前，马上骑者朝伦望着铁木真的背影，压低声音报告说：“已经查明，偷袭我们的是篾尔乞部，他们声称是为报旧仇而来。”