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这位南国正使竟然如此胆小。
太后却是满脸平静道：“范大人过谦了。”她又说了几句，竟是不容范闲拒绝。
范闲眼皮子跳了一下，心想难怪前世看的穿越小说里，所有的穿越者都秉持了韦爵爷的光荣传统，将所有的太后简称为：老婊子——如果自己此时再让，真丢了朝廷颜面，回到南方还真不好向父亲与老跛子交待，信阳那面不知道又会玩出些什么阴损的风言招数。
所以他含笑半步退，拱手应下。
太后眼亮微亮，坐在太后旁边的皇帝却是面露忧色，关切问道：“范卿，若身体不适，还是免了。”
范闲虽然与这位皇帝只有数次聊天之缘，而且心中早有芥蒂，但听到他话语中很真切的关心，想到对方毕竟是位九五至尊，不免也有些触动，抬头朗声道：“陛下，外臣纵使血溅殿前，也当是为太后贺寿放的血礼花好了。”
这话不伦不类，大违礼数，马上坏了气氛，果然太后的脸阴沉了下来。皇帝却是笑了笑，觉得极有意思，这个范闲啊，果然是个外表温柔，内心执拗不肯吃亏的古怪性子，挥挥手道：“这话说的就过了。既是比试，自然是点到为止。”
皇帝双眼一寒，望着殿中的群臣说道：“谁要是自问无法控制出手的力度，那便还是不要出来献丑了。”这话便先堵死了那些准备玩误伤的人物出手。
群臣心头一凛，发现这位年轻的天子，在这些年里成熟的速度实在是快的有些令人吃惊，那股天子威势渐盛难抵，更古怪的是……娘咧，这位皇帝陛下对那范闲怎么这么好？这到底是咱们的皇帝，还是庆国的皇帝啊？
……
……
话间落处，早有一位武将自偏殿外行来，对着太后与皇帝一礼，沉声说道：“臣，成朴竹，愿向庆国范大人请教。”
太后微微颔首。皇帝知道这位成朴竹的水准，对方是狼桃的师侄，算起来都是天一派的学生，如今正在宫中禁军里任职，大概是听到上峰的传令，所以前来比试。皇帝从海棠的嘴中知道，范闲已经是九品初的高手，成朴竹却只有七品的水准，为什么……皇帝看了一眼狼桃，自己的武道师傅，却发现狼桃安坐于席，面上没有半分反应。
成朴竹又向范闲行了一礼，沉声道：“范大人文武双全，声名震天下，成朴竹请范大人指点。”
范闲笑了笑，也看了一眼狼桃，知道今日这殿上的比试不是为了争强好胜，而是那位狼桃想抢在自己回国前看看自己的出手风格，自己到北齐之后，便没有在众人面前出过手，狼桃一定对于悬崖边的事情还有所疑惑。
他对着成朴竹拱手道：“成大人？”
成朴竹沉声应道：“正是。”
范闲说道：“你不是我的对手。”然后坐了下来。
……
……
群臣哗然，心想这位范闲未免太狂妄了些。正想着，却听着一道沉稳的声音响起：“请成大人指点。”
成朴竹正自愤怒，却看见范闲身后那位护卫往前踏了一步，站在了自己的面前。此时天光从殿顶的玻璃上打了下来，散作一片清光，殿中光亮无比，所以很清楚地看清楚那位护卫朴实的面孔里所蕴含着的无穷杀意。
只是一步，高达只是往前踏了一步，他整个人却发生了极大的变化。先前只是位不起眼的护卫，隐藏在范闲的身影之中，此刻迈步而出，却竟是隐隐然有了些宗师风范。此时殿中无风，但高达身上真气流动，竟激得衣裳微微飘动。
范闲借着案几的掩护，半箕坐于地，两根手指拈着小酒杯，双眼微眯，用余光注意着对面狼桃的表情。
狼桃似乎对场间的事情不怎么感兴趣，手中拿着筷子正在挟着盘中菜肴。但范闲眼尖，依然看见他的下颌微微点了点，这……是表示同意。
成朴竹深吸一口气，看着面前的这位高达。上京中人都清楚，对方是南朝使团的高手护卫，曾在一招之内制住上杉大将属下的谭武将军，可谓真正的高手！
但事已如此，容不得成朴竹退让，只见他大喝一声：“请陛下准我用刀！”
少年天子虽然欣赏范闲，但毕竟不是个傻子，当然知道自己做的是北齐的皇帝，也颇为欣赏这位武将的勇气与声势，面带嘉许说道：“准了……成将军，用心去做，此次纯属武道切磋，莫将他看作朝廷的颜面，不论胜败，朕都有赏。”
寿宴主角太后看了自己的儿子一眼，眼色中满是不赞同，但是年轻的皇帝笑吟吟着，似乎没有看见母亲的眼光。
林文林静两兄弟却是紧张无比，心想马上就要启程回国，怎么又在宫中闹了这么一出？若是己方胜了，北齐人丢了颜面，不好；若是对方胜了，自己大庆朝丢了颜面，更不好！但是庆国官员这数十年早就养就了一股天生的狠气，见对方挑衅，虽是文臣也动了真怒，对高达说道：“高护卫，点到为止，不要胜的太厉害了。”
未曾战，先言胜。范闲看了身边两位副使一眼，苦笑了一声，心想原来这两位比自己还要嚣张些，转头对龙椅之上的皇帝说道：“陛下，请允外臣下属送刀入殿。”
皇帝微笑望着他，挥了挥手。
殿外早知大殿上将有一场武道比试，今儿个是太后寿宴，所以宫里管的松，而且陛下也点了头，所以本在偏殿用膳的臣子们都涌到了大殿门口，将热切的目光投往场中。
小太监从皇宫角门处，取来了高达用的长刀，递给了殿前的太监，传到了殿内。范闲瞧见王启年正在大殿门口鬼头鬼脑地往这边看着，心里不由一凛，心想老王莫不是手痒了，想重操旧业在这皇宫里摸些东西吧？
再说回这边，高达双手一握长刀刀柄，整个人的精神状态顿时晋入了一种很奇妙的境界中。先前的威势不复，压迫感不复存在，场间剩下的……似乎只有一柄刀。纵使一人一刀，但在旁观者的眼中，却依然只有一柄刀。
狼桃停箸，看着高达手中那把样式独特的长刀，不知道想到了什么，眉角微皱。
※※※
成朴竹与高达对面而立，看着那位稳定站立的对手，将脑中一切杂念抛开，吸了一口气，缓缓拔出了鞘中弯刀，刀身与鞘口摩擦，发出一阵令人生出热血之感的金属声。
高达依然不动，双手握着长刀，整个人向右侧偏了几寸。
成朴竹缓缓运起真气，将真气灌注到自己的手腕之中，感觉自己的小臂似乎已经与那把弯刀合作了一体，这才微抬刀面。他是狼桃的师侄，苦荷一派，虽只有七品之实，却有一股子师门赋予的自信，对方可以骄纵，但他不会。
刀光如雪一般绽放！
丈余的距离，在两名高手间，就像是不存在一样，须臾间消失！下一刻，成朴竹已经出现在高达的正前方，两人隔的极近，就像是脸贴着脸，身体贴着身体！
而那如雪的刀光，正来自成朴竹的手上，那柄弯刀很奇异地倒悬着，他高高举着弯刀，刀尖却是直刺高达的左肩！
两人间的距离太近了，就连成朴竹也只能倒悬弯刀，用这种很阴险莫测的方式刺来，更何况高达双手握着长刀，此时根本不可能有出鞘的机会，纵使长刀出鞘，也根本没有办法在这么短的距离内发挥作用。
成朴竹果然不愧是师门不凡，在短短的时间内，凭恃对对方武器的判断，定下了制敌之计。
群臣微惊，似乎马上就要看见高达肩头血出。
范闲微皱眉，似乎没有想到成朴竹的出手竟是有如风雷一般迅烈不及掩耳。
……
……
咯！一声极难听的声音响起。紧接着，一声碎裂响声后，又是一声闷声响起。下一刻，殿间太后皇帝，殿外窥视群臣，都满脸惊讶地看着一个人影被震飞了出去！
成朴竹重重地摔在了地上，脸上一片血水，看上去受了极重的伤！
众人以为高达是以真气将成朴竹震飞了出去，不由大骇。能够仅凭真气震飞一名七品高手，除了四大宗师之外，或许只有几位顶级的九品上强者才能做到，而高达……只不过是南庆使团的一名护卫！
场中只有那些武道高手才看清楚究竟发生了什么事情。在成朴竹弯刀刺下的时候，高达竟是没有拔刀，而是双手提着长刀，向上一提！
长刀刀柄大约有一寸方圆的大小，而就是这极小面积的刀柄，竟是生生对上了成朴竹弯刀的刀尖！
高达手中的长刀足有一人之高，他一提刀竖立，刀鞘便稳稳地立在了地上。
所以当弯刀刀尖刺中刀柄的时候，等于说成朴竹全身的真气与气势，都以高达手中长刀为桥，传递到了脚下那片青石地板。高达等于置身事外，看着成朴竹蓄势已久的一击，与大地做了个正面的冲撞。
以后土之厚，纵你是大宗师又如何？
……
……
在那一瞬间，成朴竹感受一股雄浑至极的力量从刀尖传了回来，让他一时气息受窒。
而便在此时，高达舍刀抱拳，双臂如同抱着一个圆一般，向左一转，右手如钢铁一般的肘尖便重重打在了成朴竹的下巴上，这一击何其有力，顿时击的对方齿落唇裂，鲜血横流。这还是高达手下留情，不然光这一击，成朴竹便会丧命。
与其说成朴竹是败在了高达的手上，不如说他是败在了大地的手上。
※※※
早有太监扶着成朴竹退下医治，高达沉稳向陛下与太后行了一礼，拔出长刀，缓缓退回到范闲的身后。咯哧一声，这个时候，先前对战之地的青石板才寸寸裂开。殿间群臣才明白，那柄未出鞘的长刀，竟是被成朴竹的弯刀之刺，生生打进了青石板里，这是何等样的力量？
明白高达是取巧，群臣议论纷纷，却也不好多说什么。
范闲看着北齐群臣的神情，有些自矜地笑了笑。在众人的眼中，这笑容未免可恶了些。范闲将自己饮的酒杯递到了身后。
高达微微一愣，接过酒杯一口饮尽：“谢大人赐酒，谢大人指点。”不知道范闲曾经指点过他什么。
范闲笑着说道：“应该是谢太后赐……”
话没有说完，他却发现殿中忽然一下子安静了起来，包括殿外的臣子太监也是一般，因为……狼桃说话了。
狼桃微笑望着范闲，开口说道：“范大人的小手段，果然名不虚传，想不到连阁下的护卫也深明此道。”说完这番话，他长身而起，轻轻解下自己的外衣，交给身后的宫女，露出腰间那两柄连在一起的弯刀。
殿中嗡的一声！
狼桃大人要出手了！狼桃身为国师首徒，陛下的武道老师，上京众臣已经有许多年没有看见过他出手，想不到今日竟是要为南庆人破例。
群臣将灼热的目光投向狼桃，却因为对方地位特殊，所以不敢多说什么。
……
……
还没等狼桃走出来，范闲已经是哈哈一笑，摆手道：“我不是您的对手。”先前他直斥成朴竹不是自己对手，此时又自承不是对方对手，落在北齐人耳中，倒有些光明磊落。
狼桃却是笑了笑，说道：“是不是对手，总要打过才知道。”
范闲心头微凛，知道若真的与这位高手交战，第一，自己如果不用暗弩毒针春药毒药粉，那肯定不是对方的三合之敌；第二，若让对方真的确认了自己就是悬崖边的那人，以苦荷对于神庙的无穷掩饰来看，自己只怕会落到被追杀的下场。
他眉头紧皱，却也知道以狼桃的身份亲自挑战，已经是给足了南庆人面子，自己断不可能再让高达出战。正内心渐趋强硬，准备出手之时，却听着一个声音：“师兄，我来吧。”
范闲高兴，很高兴。
北齐人也高兴，看热闹的人更高兴。
……
……
海棠从太后后方缓缓款款行了出来，对着狼桃微微一福道：“师兄，我来。”
狼桃见是她，面露温柔之色，说道：“也好，师妹自然……只是要小心范大人的……手段。”
海棠对着太后与皇帝行了一礼，没有说什么，就走到了范闲的面前，微笑说道：“来不来？”
“来，为什么不来？”二人浑没觉着这对话像小孩子在玩过家家般。
当然，将大殿围的里三层外三层的北齐人没有察觉，就连南庆使团的官员也没有察觉，大家此时都陷入了某种期盼之中，这种期盼甚至已然超乎胜负之上，超乎两国颜面之上，只是纯粹想看呆会儿发生的一幕。
一位是南庆诗仙，文武双全，以不足二十幼龄成为监察院提司的范闲。
一位是北齐天女，苦荷之后最年轻的一位九品上高手，传说中的天脉者，被认为是最可能成为第五位大宗师的海棠。
二人都是当今天下年轻一代声名最盛的佼佼者，市井传闻，这二人曾在上京城中周游忘返，看来是惺惺相惜，这也从另一个方面证实了二人确实是在一个层级上的人物。
二人终于要对上了。
……
……
不知道过了多久，守在大殿门口的王启年打了个呵欠，看着殿中那两