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“那种人？”
看着表情怪异的信也，我用力地点点头。
“就是你的哥哥。”
说完，信也的眼睛倏地睁大。
“晓……你在胡说什么……”
“我刚刚……去了梯医院一次。”
这句话让信也的脸色大变。
“我今天不小心在游泳池边扭伤了脚，所以到外科去包扎。”
“扭伤……这么严重？你不是还要参加比赛……”
我感觉到他刻意试着转移话题。
“其实没有那么严重，比赛也不用担心。比起这个……”
我打断他。
“那个人是信也的哥哥对不对？”
“对不对？”
他没有回答，反倒是拿了一把椅子，默默地坐了下来。
然后，抬起头回答。
“…才不是。”
他说的话让我的火气一下子冒了上来。
我坐在椅子上将身体往前倾，语气激动了起来。
“什么嘛！连你也打算骗我那个人不是你哥哥吗？明明就长得那么像！”
我的话让信也的肩膀微徽一颤。他慢慢地叹了一口气，表示放弃。
“然后呢？他还说了些什么过份的话？”
信也的笑容，静静的像是在忍着疼痛一样。
“他说没有像我这样的弟弟……应该不只这样吧，否则晓也不会哭着跑到这里来了。”
啊……
他的笑容以及他所说的话，让我顿时醒悟自己伤害了信也。
笨蛋……我怎么那么蠢……
可是就算我觉得后悔，也已经太迟了，信也像是下定了决心似地看着我。
“他……说……美容院是来历不明的鬼地方。”
“还有呢？”
他毫不留情地催促着我。
“你当不上医生……半途……”
“半途？”
“他说你半途而废又一事无成……还说梯家不需要这种人。”
我硬是挤出声音地大叫。
同时，那时的怒火又在我．的体内重新燃起。
“真是大过份了！居然那样骂你！我一讲出你的名宇，他的脸色就变了……”
我紧紧握住放在膝盖上的双手。
“晓……”眼泪忍不住又扑簌地往下掉。
被我当作偶像一般祟拜的信也，被人那样践踏侮辱，我难过地流下悔恨的眼泪。
“他那样不分青红皂白地辱骂……像是要完全否定掉你一样……”
然而信也只是淡淡地表示同意。
“这也是没办法的事……事实上，他们的确是不要我了。”
“为什么？怎么可能？我不懂！”
我不能接受，非得问清楚不可——虽然那其实不是我应该干涉的问题。
信也看着我，慢慢地开口。
“——尚也被卡车碾过的时候……”
他说的话，让我的心脏紧绷了起来。
“被救护车送去急救的地方，就是梯医院。”
后悔充满了我的胸口。
这一定是信也不想再去回忆的过往。他之前总是那么愉快，满脸幸福地告诉我尚也的事情。回想失去尚也的过程一定让他觉得很痛苦吧。
可是信也的脸色完全没变，他只是静静地继续说着。
“你不觉得这真是太巧了吗？任谁都会觉得这是不幸中的大幸，因为我们全家都在梯医院工作。”
这句话让我了解到，我在医院看板前面的推测原来是真的。
“身为院长的父亲，在麻醉科工作的母亲，还有现任外科医生的政也跟诚也……大家为了救他都卯足了全力，可是那时的我还在医大念书，一点都帮不上忙。尽管如此，我相信爸妈还有我的兄弟一定会救尚也，一点都没有怀疑，直到……”
信也的眼神蒙上了一层灰暗。
“尚也死了……身体被划开，还插上了许多没用的管线。”
“他在那三天里不停地痛苦挣扎，最后还是死了。”
我说不出半句话来。
不只是因为他告诉我悲伤的过往……而且现在眼前信也脸上自暴自弃的表情，也是我从未看过的。
“你知道吗？通常在亲人陷入紧急状况的时候，医师是不能插手帮忙急救的……那是因为怕他会情绪失控，无法冷静地做出正确的判断。”
“可是尚也那时候，为他急救的却都是他的亲人！他们比平常还要冷静……或者应该说是冷酷地挥舞手术刀，持续进行治疗到最后一刻……然后他们告诉我，他们已经尽力了，尚也应该能够瞑目了……”
信也的眼睛像是看到了当时的情形般，痛苦地闭上。
“尚也死了以后，我不停地哭泣，可是……不管是父亲、母亲，还是我的哥哥们……没有人掉过一滴眼泪……从那个时候起，我就觉悟了。”
他不再避讳，目光直视着我。
“我无法成为一个像那样内心冷酷的医生。”
“不对……”
“晓……我是被挫折打垮的人，所以被他们这么说也是无可奈何的事情。”
“就跟你说不是这样了！”
我讨厌这样。
不想听到信也说瞧不起自己的话，我不是为了听那种话才到这里来的。
因为愤怒及悔恨，我抬头瞪着信也。
“信也才没有被挫折打垮，你只是太过悲伤……因为悲伤而变得胆小而已！”
对于我的怒吼，信也一瞬间惊讶地睁大了眼睛，不过随即便静静地微笑。
“胆小吗……或许真的是这样也说不定……不过不管怎样，那都是过去的事了，所以你没有必要那么在意……”
“你为什么要这样就放弃呢？”
“晓……”
“不行……放弃的话就什么都完了……教我这个道理的人，不就是你吗？”
我紧握着两手，用力地往桌上一敲。
信也只是冷冷地把视线开。
“那件事和这件事不能相提并论。”
信也从椅子上站起，然后表示谈话结束地背过头，往门口走去。
一种不知如何宣泄的悲伤像我袭来。
“——尚也在那三天内，一定不是只有痛苦。”
信也的脚步倏地停下。
从他不发一语的背后，我可以明显地看出他的怒气，不过我并没有住口的打算。
“在那三天里，尚也一定没有放弃，跟他的家人一起奋斗着。为什么你就是没有办法了解呢？”
“你……你那时又不在现场，凭什么这么说！”
那是我第一次听到信也发怒的声音，但是我并没有因此而退缩。
“我不用看也猜得出来，我能了解像尚也的心情，因为他跟我一样讨厌认输不是吗？”
我的话让信也忿忿地握紧拳头，肩膀不停地颤抖着。
可是，接下来在寂静的房间里传来的只有脚步声，以及门被打开的声音。
“如果是我……我绝对不会放弃……不管发生什么事，我都不会放弃！”
然而，直到消失在门的那一边为止，他都没有回答。
“我绝对不会当一个像你一样的丧家犬！”我的脸上挂着，用力地对着他消失的方向怒吼。
“第四水道，私立南丘高中，今泉良孝、山田龙之介、一柳晓、高桥守。第五水道，市立中岛高中……”男子混合式接力总决赛的广播在晴空下的比赛会场响起。
伴随着广播的回声和观众席上如怒涛般袭来的加油声，我的紧张感不减反升。
第一棒的今泉学长戴上了蛙镜，开始暖身。
我紧张地吞了吞口水。
“笨蛋，那么紧张会秃头的喔。”
背后传来有气无力的声音——不用说，一定是山田学长。
“没错没错，一柳，山田说的对。不过，倒是我们三年级的，这可是最后的比赛了，为了留下美好的回忆，大家一定要拼了命地努力！”
“高桥，你虽然是社长，可是也别给人家压力嘛！我好不容易才比较不紧张的。”
“我也都一直承受着最后一棒的压力啊，你只有对一柳这样真是太不公平了。”
“笨蛋．我们可是三年级啊……只要稍微准备一下，就可以从容不迫、威风凛凛的…
说到一半，山田的肩膀突然被今泉前辈拍了一下。
“那好，我落后的部分，就请你用这种从容不迫和威风凛凛的气势来挽回吧，山田。拜托你了。”
“呜哇/你们这些家伙真是一点都不可靠啊！”
我忍住笑看着一边说话一边快搔破头的山田学长。
只是，现在这个时候，还是有一件让我非常挂心的事。
那就是在预赛过后，脚踝开始一阵一阵地发热似地疼痛——这件事绝对不能被知道。
哗一声，哨音响起。
第一棒的八个人，发出噗通的水声，一起跃入水中，然后握住墙面上的把手，做出发前的预备动作。
“各就各位。”
就要开始了……
连思考的时间都没有，碰的一声……一个响亮的声音穿透云霄，我的战斗开始了。
在这两个礼拜里，我因为想着美容院的事而扭伤了脚。
在练习结束后，去梯医院的隔日……就是合宿的最后一天。
我对教练说，医生告诉我这只是轻微的扭伤，对比赛完全没有影响。
这两三天绝对不能勉强！——如果这样照实说出来的话，结果就很明显了。实际上可能是打针的原因，脚踝几乎不怎么痛，也不怎么肿。
但是，练习后的第三天．脚踝却开始变得沉重。
这个时候只要一跑步，就会感到脚踝隐隐作痛。尽管如此，只要一进到水里，像平时那样游泳，又好像没有什么感觉了。
然而——在比赛的前五天，连续的雨天似乎让伤势恶化了。
一进人水中就一阵疼痛，连蹬墙转身时都能感受到。虽然如此．我还是不打算告诉任何人。
我偷偷地从别的医院拿了药用贴布和止痛药回来，并在吃过药后继续练习。不用说也知道，这不能完全消除疼痛。虽然我明白每天打针、在学校也持续热敷的话，治疗效果会比较好，但我不想冒着被拆穿的危险。
不管怎样，我绝对不能放弃。
虽然不想被叫做丧家犬，但一直压抑疼痛的我却开始逐渐动摇了。
就这样不知不觉的，终于到了比赛当天。
“今泉／l冲啊／！”
“加油—！”
在观众席上的啦啦队较劲中，可以听到我们南丘高中啦啦队的声音。
在五十公尺的折返点处时，今泉学长是第四位转身折返的。
“很好！就是这样。”
高桥社长紧握着拳头说道。
我想，上午举行的预赛如果能进入六名以内的话，应该就算是有个好的开始了。
混合式接力赛的比赛内容，按照仰式、蛙式、蝶式、自由式的顺序，每个选手分别要游50公尺的赛程。
这次比赛的混合式接力项目总共有：2间学校的游泳社参加。
南之丘高中在去年排名第四，就团体赛而言，这已经是以往纪录上最好的成绩了。
正因为如此，今年一定要进人前三名……不管是谁都这么希望着。
“……要走了。”
山田学长一边低声喃喃自语般地说着，一边“呼”的吐出一口气。
在把前额的蛙镜调整到眼前的瞬间，学长的表情闪过一丝紧张。
看到总是带给人开朗笑容的学长竟流露出那样认真的表情，使我再度体认到这场比赛的意义及重要性。
这是山田学长的……不，是学长们最后的比赛了。
“…学长。”
直到不经意地喊了出来，我才突然惊觉，这不是一个能够轻率地说出“请加油”的时候。
但是，学长却微撇过头，对我笑了一下。
“接下来就拜托你啦”
胸口一阵刺痛。
因为这句信赖我的话。
学长……
我咬紧下唇，凝视着站在出发台上学长的背影。
第一个……第二个、第三个。噗通的水声响起，学长是第四个人水的。
碰触池壁交棒后的今泉学长，在摘下蛙镜时还往后确认。
山田学长潜人水中的时间非常地长．而且，越长越能抓到好时机。
位居第三位的北泽高中的选手，头部已经露出水面了。
但是山田学长还没，他还潜在水中。
“很好。追过去了！”
“学长！”
观众席上涌起骚动，第三名就近在眼前了。
从美容沙龙回来的那一天。
我很不甘心，非常地不甘心．就这样直到早上都无法入睡。
诚也医生把信也骂得狗血淋头、听到尚也悲剧性逝世的事、还有信也那不在乎的表情及俨然已经放弃的语气。
一整个晚上，这些事情在我的脑中不断地打转，彻底地把我击垮。但是，最让我惊讶的，则是信也自己放弃自己的事。
信也是我所崇拜的人。如果可以的话，我也想成为这样的男人。
不只有外表。还有那份以自己的工作为傲的自信、实力、度量—这是一个真正成熟的男人。
但那不过是对偶像的祟拜，然而这份祟拜却被信也打碎了。
我对那件事感到非常不甘心……非常气愤……
还有深深的哀伤……
“不要紧吗？！山田那家伙，在前半段游得飞快啊！”
耳边传来高桥社长的声音。手里拿着毛巾的今泉学长在他旁边也探出身子。
我吃惊地盯着泳池。
山田学长已经转身，正在折返回来。
名次是……第三名！
而且和隔壁水道．第二名中岛高中的选手仅只半身的差距。
但是落到第四名的北泽高中，也以一个全身的差距紧追在后。
山田学长和我不一样，比起前半段，他是能在后半段加速的选手。
既然如此，为什么要这么乱来……
“……一柳！”
高桥社长叫我了。
“是的，马上去”
虽然这么回答，我一边走向出发台，一边却突然感到害怕。
山田学长并没有勉强自己。学长现在，只是想尽力完成自