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几个小妃嫔注定是没这个脸面了，倒是何惠妃和孙贵妃有时还约着一道出去骑骑马、赏赏雪——现在宫里两个孕妇都要养胎呢，谁也不能没事上她们那叨扰去，这人也都有社交需求不是？皇后立规矩，隔绝了两个妃嫔去清宁宫请安的脚步，放眼全宫廷，有资格互相来往也就只有这两个妃嫔了。
进了腊月，天气大冷起来，皇帝也空闲了不少，得了空便带上孙贵妃、何惠妃和焦昭仪一道，去西苑赏雪，还让人上了烤支子来，几个人围着熊熊烈火，一边烤火，一边有小中人给伺候着烤牛羊肉吃。
“这个再搭配上一些奶酥，就是小循最爱的了。”皇帝便指点着烧得通红的铁支子，和两个妃子说笑道，“可惜，她现在双身子，咱们出来逛也不能带上她。”
孙贵妃笑着说，“哎哟，你还让她吃这个？可见得是不懂医理了，有孕在身都吃不得不好消化的东西，不论身子好不好都得忌讳。倒是奶酥养人，她也爱吃，不妨送去给她尝点儿。”
皇帝有点好奇，“这又有什么忌讳在内了？”
“也不是说忌讳。”何惠妃道，“孕妇怕下通不畅了，万一一用力，孩子掉出来该怎么办？烤肉这样上火郁结的东西可不敢给乱吃。不过奶酥她那也有，上回我过去还端出来待客呢，说是孕后口味变化了，一闻到那膻味儿就想吐。”
这两个妃嫔都是怀孕生产过的，此时道起家常倒也是其乐融融，皇帝听得饶有兴致，因笑道，“没想到女人生孩子还有这么多讲究。”
“我们没文化。”孙贵妃打趣皇帝，“只能说些这个，不比得那些翰林词臣，还能吟诗作对讨大哥欢心。”
“你们要是吟诗作对起来，我才痛苦呢。”皇帝开怀大笑道，“说好吧，对不起我良心，说不好吧，对不起你们的苦心，说来，都还要多谢你们俩免了我这番烦恼。”
四人都笑了起来，焦昭仪起身执壶给三人满上了杯子，笑道，“牛肉烤好了，虽然这样的做法粗，但也是真香得很。”
饮长春酒，切烤牛肉，还有无数小点心在一旁随时等着取用，几个人的心情当然非常不错。孙贵妃和何惠妃虽然说了点家常，但却也不会一直揪着家常打转，还是要和皇帝说说出歌舞，看杂剧，读杂书等等，几轮对话下来，焦昭仪就有点赶不上趟了，只能在一边温酒切肉。皇帝瞥了一眼也不大在意，因道，“近又做了几副鼠儿图，改明儿给你们看看。让你们猜猜我画的时候心里想的都是谁。”
孙贵妃和何惠妃都抿嘴笑起来，孙贵妃道，“总不至于想的是两个没出世的哥儿吧！”
“这可难说。”皇帝真真假假地道，“万一我想的就是两个小哥儿呢，就是得和老鼠一样，灵活强韧，才能延年益寿嘛。”
“小循没事喜欢画猫、养猫，您就中意老鼠。”孙贵妃被皇帝说笑了，“我倒要看看，这哥儿是像猫多一些，还是像老鼠多一些。”
几人说笑了一会，焦昭仪躬身献了一碟烤牛肉上来，袖子被拉扯着褪了几寸，露出了白生生手腕。皇帝不免就多看了一眼，也露出了少许温存，“你也坐，让她们来服侍便罢了。”
焦昭仪细声笑道，“女儿可不敢。姐姐们跟前，哪有我坐着不动的道理。”
能入选，长得肯定都不差，虽然文化水平是差了点，但焦昭仪小意儿会伺候人啊。而且，比起一直称呼皇帝为大哥的潜邸旧人，人身段要柔软多了，一声女儿叫出来，柔柔的多惹人喜欢？皇帝看着焦昭仪的眼神都专注了一点，“让你坐，你就坐。”
孙贵妃和何惠妃虽然素日里淡淡的，但这么些年下来，起码彼此也都很熟了，此时互相飞了个眼色，都笑道，“这话说得，你也太小心了——坐吧坐吧，别叫大哥觉得我们欺负你呢。”
焦昭仪唬得忙就坐下来了，有些手足无措，落在皇帝眼里，倒让他有了几分好笑，“你们也别挤兑她了，她又不知道你们在开玩笑——瞧给小姑娘吓的。都是做姐姐的人了，还没个正形。”
孙贵妃和何惠妃自然纷纷娇嗔，又坐了一会，何惠妃看看天色，便道，“怕是又要下雪了呢，也不知二姐加衣服了没有。”
孙贵妃也道，“说来，三姐今早起来，穿的衣服可也不多，不知养娘可能有这份心思给她添些衣裳。”
其实，说一千道一万，说到底都是为了找个告辞借口，这一点，皇帝自己心里也是有数。他略带感激，同时也是略有些满意地冲两人都点了点头，孙贵妃和何惠妃也就起身告辞，把焦昭仪留给了皇帝。
从亭子里出来，还要走一段路才能上轿。何惠妃见了这雪中琼林的美景，有些走不动路了，孙贵妃也是兴致勃勃，“走，咱们从这儿穿林子出去，在那儿上轿。”
两人便亲密地把着手臂，走了皑皑的雪地里，何惠妃呵出了一口白气，走了几步路，忽然笑了起来。孙贵妃道，“你笑什么？”
“我笑她呀。”何惠妃没有指名是谁，只是漫不经心地道，“这会儿只怕是都要美上天了吧。”
“你这话……”孙贵妃想了想，也笑了，“说的是谁，我可不知道了，我觉得说谁都对。”
何惠妃免不得扑哧一笑，“就你贫嘴……你可别歪派我啊，另外那两个美上天的，我可得罪不起。”
“谁又会到处乱传了呢？”孙贵妃白了何惠妃一眼，“再说，人家正得意呢，我们两个失意，难道就不许酸上两句么？谁心胸这么狭窄，连一两句话都不让说了？”
何惠妃也翘了翘嘴角，“你可别想再从我嘴里骗出什么不中听的话来。”
徐循本身的位分还不如贵妃呢，哪有资格阻止人家说话？孙贵妃摆明了是在酸皇后呢。何惠妃却是看破了不愿跟着说，孙贵妃也没生气，她忽然叹了口气，淡淡地道，“其实吧，我也挺羡慕她们的……不说是男是女，起码有个盼头不是？这几个月，心里总归都是好过的。”
“你心里就不好过了？”何惠妃便反问道，“若是连你都不好过，咱们底下的妹妹们，谁还能活着呢？岂不都难过死了。”
孙贵妃望了何惠妃一眼，只是轻轻地摇了摇头，却没有说话。何惠妃看了她的表情，也不禁叹了口气，她收敛了自己多少有些过分戒备的表情，叹道，“等着瞧吧，要是都生男孩，好戏才刚开台呢……其实就是现在，谁不是睁大眼睛看着呢？我就纳闷了，这产婆的事，清宁宫竟不出来说句话？”
“还早呢。”孙贵妃心不焉地说了一句，“现在就给划过去，还嫌太早了点……再说，说不定也是想看看。”
她有句话没说：恐怕，清宁宫那里也是想看看坤宁宫真正的为人和心胸。当然，也不乏是有考验一下永安宫的想法。
何惠妃自己却也是体会到了这一点，她长出一口气，“倒也是，有清宁宫在那镇着，出不了什么大乱子。”
“这可难说了。”孙贵妃幽幽地道，“不都有说法吗，妄作小人……真正聪明的人，这辈子就是坏可不也就是坏上那么一次、两次？能够坏到点儿那也够了。”
这时候不坏，什么时候坏？嫡长的有个年纪相近的兄弟，平白就给皇位生出了多少变数？以皇后和皇帝的关系，这一次恐怕都是她最后一次生育了。若生的是儿子又夭折了，可没有第二个嫡子给她撑腰。要说从前的大度，那都是该当的，大度了对她有好处，不大度对她没坏处，真正聪明的人就懂得约束自己，不纵情恣意地坏了大事。可现在，现在不坏，什么时候坏？
“永安宫这下确实是为难了。”何惠妃也叹了口气，“不过，小循心里也明白着呢，就不知是打什么主意了。”
“她宫外有娘家呀。”孙贵妃随口道，“从外地物色些产婆来也不是不行的，若是依我，干脆京城是一个也别用了。全用这样的省心——”
她有了一丝幸灾乐祸，“只看她有没有这个决心了。”
这么做，不等于是和皇后翻脸吗？为了肚子里的孩子，徐循能不能走到这一步，把从前经营起来的和皇后的关系一概抛弃，除了她自己，那可就谁也不知道了。
何惠妃又呼出一团白气，见孙贵妃瞥着自己，遂道，“别看我啦，我也什么都不知道，这事，她就是想和我说我也不会问。”
“我不就是好奇吗……”孙贵妃也有些讪讪然，因道，“问你一问也不会掉块肉。”
何惠妃扑哧了一声，又若有所思地道，“不过，这都七个月了吧——也该预备起来了。她那里却还是没什么动静，难道就真是要赌一把那一位的心思，还有自己的福运了？”
皇后就是要收买产婆，当然也不可能是大手笔地都置换上自己的人，顶多就是买通一两个产婆借机下黑手而已，若是福运足够的话，很可能确实是找不到下手的机会。徐循想赌一把也不是什么不能理解的思路，只是那样确实也是有些太被动了。
孙贵妃有点小遗憾，也没多说什么，而是指着远处冰封的湖面，笑道，“若是小时候，我敢绑了木板上湖里滑冰去，现在身子沉了，却是不敢，你呢，你敢么？”
何惠妃看了看湖面，不知如何，反而感慨了起来，她道，“我敢啊，反正，我天天本来也就滑来滑去。”
“哎。”孙贵妃长叹了一声，也伤感了。“别这样说，你要这样说了，这日子还能往下过吗？”
两人说着，脚步不停，此时已是出了林子，各自上轿后也不方便再说什么了，用眼神互相示意一番，便一前一后地往内宫行去。孙贵妃的长宁宫先到，孙贵妃还没下辇呢，宫里便有两个老妈妈急匆匆地迎了出来，趴在孙贵妃耳边一阵言语。
何惠妃居高临下，看得真真的——孙贵妃脸上，掠过了极为明显的惊容。
正心里寻思呢，孙贵妃忽然又侧头看了何惠妃一眼，她用口型轻轻地说了一句话，便顺着众人的引导，进了长宁宫里。
何惠妃一路琢磨着孙贵妃的话。
‘我服气了’……
她服气什么了？这宫里是又出了什么事了不成？什么事，连长宁宫里的老嬷嬷都能惊动成这个样子？
好容易，车驾到了咸阳宫。何惠妃下车进了正殿，正要唤人前来询问呢，她宫里的刘美人已经是急匆匆地进了屋子。
“娘娘。”刘美人压低声音，很是急切，却也不乏一丝兴奋地道，“坤宁宫那里……有动静了！一个时辰前就传了太医……”
见红，止不住，传太医……这明显是小产啊！
何惠妃站在当地，一时也是作声不得，她忽然间已经全明白了孙贵妃的话。
——先帝亲口夸过有福运的徐循，真是太有福运了啊，叫人不服气都不行了……
哪怕是再晚一步流呢，她和皇后说不得都要撕破脸了，可现在倒好，皇后没了做坏人的机会，相反，却是又迎来了一个不得不大做好人的契机……她这一胎，是再不会有人来为难了。
129沉浮
“啊？”刚听到消息的时候，徐循也是大大地吃了一惊，“昨儿还好好的呢，怎么今日就……”
她很快就反应过来了，没等柳知恩提示，便吩咐道，“严加约束宫里，这时候有谁在外头哪怕是流露出一点笑意呢，被我知道了，回头就立刻撵出去。”
柳知恩当然没有异议，连着几个嬷嬷都是赶紧站起身出去了，永安宫里服侍的宫女自然有人去告诉，她们这主要是回下房去给那些还不知情的宫人们传信。免得有谁倒霉多笑了几声，就这样撞到枪头了。
却是没有谁说徐循严厉得不对：风头火势的时候，大家的眼睛除了盯紧坤宁宫，也就是看着永安宫了。就是永安宫这里有一丝幸灾乐祸的表现，传到外头去那都是故事，三言两语间，徐循和皇后的交情，还有她自己的名声可就是全完了。
柳知恩亲自给几个小中人说过了这事儿，盯准了再三嘱咐，这才满意地回了屋子。徐循还在炕上靠着，一边抚着肚子，一边和钱嬷嬷说话，“……怎么会突然间就不好了？”
“生孩子的事就是这样。”钱嬷嬷倒是不大吃惊，“孩子没落地，什么事都有可能发生的。皇后娘娘这一胎怀相也不是太好，前一阵子就有过下红的事儿。一般过了四个月，都很少下红的……”
“啊？”徐循放下了手，“我怎么不知道呢？”
“您知道这个可不利于养胎。”柳知恩插了一句嘴。
钱嬷嬷也是认可地点了点头，“都说这两个孕妇间会互相冲犯的，这事儿要没这么大，咱们也不会和您说。皇后这一胎，是一直都不大好，下面淋淋沥沥的，不是下红就是流水，反正很少干净过，本以为会一直这样到生产的，不想现在还是保不住。”
她和柳知恩对视了一眼，都看出来了——这都是努力在保持平静呢。徐循刚说了不准露出一丝不体面的样子，身为她身边的大宫女、大中官，可不好立刻就违反了娘娘的�