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“奴婢们的下房都在墙边上，有的就在花园角落，当然闻得见这个味儿。”巧巧说，“听姐姐们说，以前赵昭容娘娘住在永安宫的时候，为了恶心她，有时候大哥们就专挑她在屋里的时候过去施肥。”
——之所以对她没有什么畏惧之心，就是因为巧巧压根也不知道自己来服侍的是徐娘娘。也不知道马十是怎么和她说的，巧巧还以为她是在南内闲住养病的女官，虽然对她也敬畏，可却绝没有对一般妃嫔那样的诚惶诚恐，时不时地还和她说点八卦。比如现在这赵昭容的心酸故事，若是知道徐循的真实身份，她当然是绝不敢说出来的。
“还有这回事？”徐循的确是并不知情，不过，以前赵昭容在永安宫也的确就住在花园小楼里，她从前都没想过施肥的时候她闻不闻得到味儿。“倒是委屈了赵娘娘。”
“赵娘娘人缘好像也不好。”巧巧不大肯定地说，“大家伙都看她的笑话，姐姐们说起来，拍着巴掌笑。”
“哦，你姐姐们都是做什么的？”徐循随口问了一句。
巧巧一挺胸，很自豪。“我姐姐们有的是管添灯油的，有的可本事，能进娘娘们宫里送浆洗好的衣服！”
徐循听说了，不禁一怔，片刻后才忍住闷笑，一本正经地道，“嗯，可真是有本事！想来，赵娘娘的事，也是那些送浆洗衣服的姐姐们打听出来的了？”
“正是。”巧巧得意地道，不过，看了徐循一眼，又是蔫了下来，她带了几分小心地道，“不过，和您比起来，那再有本事的姐姐，也就都……”
“我可没本事。”徐循摇了摇头，“除了认得几个字以外，也没什么好说的了。”
“哪能说不本事呢。”巧巧一下急了，和徐循争辩道，“您认字，又是女官，想出去，随时求个面子也就出去了……哪像是我们，进来了以后……谁知道什么时候出去……”
其实，就徐循所知，一般女官也都是做到六七十岁不堪服役了以后，这才求出宫去的。毕竟这是个很悖论的命题，等到你有这个体面可以求去的时候，一般来说也就不想出去了。当然至于广大没体面的女官和宫女们，进宫了以后基本也就和她一样，再也别想出去了。能偶尔回家看看，那都是天大的恩典。不过，巧巧这样的底层宫女，当然觉得女官们都是神通广大的了。
“你想出去啊？”她问巧巧。
“想啊！”巧巧眼睛一亮，“我……我做梦都惦记着爹娘！还有我哥、我弟……”
她的唇角嗫嚅了一下，又慢慢地叹了口气，把头给低下了，“哪怕回去以后，把我卖进县里做丫头呢，也能卖个好价钱，还有和家里人见面的一天呢……”
一般来说，宫里选宫女都是从京畿附近的清白农户中遴选，选中了也没有就这么拉走，还是会给点银子意思意思的。按巧巧的述说，他们家就是因为儿女多，比较穷，女儿基本都是给卖掉了。两个姐姐在县里梁大户家服役，她本人当时就是主动应选宫女的，图的就是中选了能得好几两银子，可解当时的燃眉之急。巧巧觉得，在宫里吃不饱穿不暖的，又见不到家里人，若是能被放出去，不但可再卖一次，给家里人多弄点钱，而且——虽然在新主人家肯定也吃不饱穿不暖，但偶尔一年有那么一两次，还是能见到家人的。
这么个天真的小丫头，坐在徐循身边指手画脚，谈天说地的，说出来的内容荒唐得都让人发笑，最大的梦想就是再被卖一次，这让人该怎么说好？徐循听了，也是又是骇，又是笑，半晌方才摇头道，“你这个目标实在太大了，可不知能否实现得了呢。”
巧巧也道，“就是想想罢了。”
她虽然有些失落，但很快又高兴了起来，“能进来服侍姑姑，已经是做梦都不敢想了——这里吃的、穿的，简直都不像是人间一样！”
徐循忍不住摸了摸她的头，笑道，“那你还笨手笨脚，成天打破这个，推倒那个的，是不是想被我退回去？”
两人一边斗嘴，一边就慢慢地从花园里散步回了下房，巧巧被徐循数落了，颇有几分惭愧，一路都在积极服侍徐循，见她披风有些歪，便要帮着校正，徐循又嫌她的手碰过土了，因道，“哎呀，别碰，我知道那是歪的——就是因为咱俩手上都带了土……”
她的话忽然断在了喉咙里，蹲□就要行礼，可下房门前抱臂站着的皇帝却摆了摆手。
“起来吧。”他很随便地说，“干嘛这么多礼。”
徐循也就就势站起身来，笑着招呼皇帝，“大哥，今儿怎么有空过来，不该是正忙着吗？”
见皇帝今日穿的是一身素色的缎袍，便知道他今日没有什么仪式要举行，徐循还有点奇怪呢——不是这几天就立太子了吗，难道皇帝还不必出面的？
她打发巧巧，“快去烧水泡茶——别忘了，先洗手啊！”
巧巧本来半躲在徐循身后，大眼睛一眨一眨地，正打量着皇帝的穿着，听说徐循的吩咐，又看了看皇帝，忽然暧昧一笑，就脆脆地应了一声，一摆一摆鸭子一样地跑进了屋里。
徐循笑着对皇帝说，“我也先洗个手再来和你说话……你瞧我手上，都是泥。”
“你还真去后院种菜了？”皇帝颇有兴致，“走，我也看看去。”
徐循只好赶着洗了个手，真的带皇帝去后院看菜，不过，想到自己那弱不禁风的小青菜，她也有点心虚，先为自己找场子。“二月二龙抬头……迎春花好像开了几朵，正好也瞧瞧去。”
皇帝像是看透了她的心虚，他有些调侃地看了徐循一眼，却没有戳破，而是和徐循拉家常。“天气暖了，下房就觉得逼仄，不像是冬日里还感到暖。让人把正殿擦洗一下，你搬进去住吧？现在那间屋子，我都有点走不进去。”
其实对于徐循本人来说，住哪里是很无所谓的，既然皇帝这样要求，她哦了一声，“成啊，不过也没必要派人来擦洗了，屋子里挺干净的，我和巧巧两个人就能把东西搬过去。就是现在过去，晚上可能还有点冷……不过生个炉子也就没事了。”
“那个小丫头倒是挺喜气的。”皇帝嘴一翘，笑了，“我怕你在这里无聊，马十就给我出主意，找了这么一个刚入宫没多久的话篓子来陪你……这狗奴别的不会，鬼主意可真多。”
提到巧巧，徐循扑哧一声也笑了，“是刚入宫没多久，和一张白纸一样样的。马十都没和她说我的名字呢——我和她说我是来这里住着养病的女官，她居然也信了。”
皇帝也笑了，“看你的衣服看不出来？女官哪有穿得这么颜色的。”
“才这么小，刚入宫吧。怎么可能进宫里服侍？她专管扫西苑落叶的，过来之前刚被提拔到御花园……女官穿什么，哪有见过啊？”徐循说得兴起，不免就挽着皇帝的手臂，对他挤眉弄眼地笑道。“刚才那丫头那样看你啊，肯定是把你当成宦官了！”
皇帝啼笑皆非，轻轻地叩了徐循的额头一下。“胡说什么，宦官有留胡子的吗？”
“怎么没有啊。”徐循白了皇帝一眼，“你这就不懂了，马十他们在你跟前是不留胡子，可出了宫以后，谁不粘一副啊？越是没有，就越怕人笑话。他们贴身伺候的还好说，二十四衙门里好像都粘这个，只有咱们后宫里才忌讳胡子。”
巧巧本来在西苑扫地，进进出出当然见了不少粘胡子的宦官，再加上现在宦官内侍很多都是穿蟒服的，这蟒纹、龙纹粗看也像，巧巧会发生误会也很合情合理。皇帝啊了一声，也笑了，“那她刚才就以为，是你的相好来看你了？”
“怕是这样觉得的。”徐循一边说一边笑，“还好她没胡说八道，不然，岂不是要倒霉了。”
皇帝的嘴角抽动了一下，“我看，你还是快点回永安宫里吧，和那傻丫头住在一起久了，只怕你人也会变傻。”
其实说起来，徐循现在也是有点想出去了，宜春宫虽然清静悠闲，但问题是见不到女儿，而且活动范围毕竟也小了点，长期闷着看一样的风景也是很无聊的。——她心里想的最理想的，是她带着点点住在南内，没事儿就能去东苑玩。但那就属于妄想类的美好理想了，徐循也没想过自己能拥有这样的特权。
不过，现在回永安宫意味着什么，徐循和皇帝心里也都是清楚，按说，皇帝该不会没事说这样的话好玩啊。
徐循顿了一下，才问，“大哥，立后的事情，定下来了？”
在这件事上，两个人算是都把话给说清楚了，对彼此的立场不至于发生疑义，所以徐循问得很自然。
皇帝的回答也很自然，“那倒还没有，现在都还没说到这呢……我就是有点想你了。”
能被人惦念，总是高兴的，徐循露出微笑，见皇帝也望着自己笑起来，忽然间又觉得两个人如今的姿态有点太亲密了。
说不出是为了什么，她有点不自在，便借着走到后院的机会，松了手道，“您瞧，这就是我种的菜了。”
皇帝看了，不禁哈哈大笑，“你这还不如我种的地呢！”
为了表示自己亲近农桑，帝后都是有自己种地养蚕的，虽然只是做做样子，但到了秋天也正经会有收成，皇帝种的田，平时当然是细加照料，要比徐循种的菜茁壮也是很正常的事。徐循明知会被嘲笑，但被嘲笑的时候也还是有点不好意思，涨红了脸为自己分辨道，“本来在家也没做过农活，况且又没施肥……”
见皇帝还是笑个没停，她也不知哪来的勇气，居然胆敢扑打他的上臂道，“哎呀好啦好啦，不要笑了！——说了不要笑了嘛！”
她越娇嗔，皇帝就笑得越厉害，笑着笑着，就把徐循拉到怀里紧紧地抱着，徐循想挣扎，可又敌不过他的力气。皇帝把头埋在徐循肩膀处，笑了一会，才含含糊糊地道，“小循……”
“嗯？”她被抱得有点不舒服，皇帝太重了，压得她有些喘不上气。
“还生我的气吗？”皇帝轻轻地咬着她的耳垂。
徐循强忍着发抖的冲动，也含含糊糊地说。“嗯……不、不太生了……”
只看会给她送个巧巧来解闷，便知她最近受到的照料有多么不动声色的经心，皇帝要讨好人还是满容易的。毕竟她身边有这些人给出点子，除了吃用之物以外，这样的小殷勤献对了头，确实也讨巧。而且她也不是那样爱记仇的性子，皇帝过来看了她几次，每一次两人的关系都要更缓和一点。现在，徐循心底对皇帝的怒火和失望——虽然她不肯对皇帝承认，但的确有一点这样的情绪——已经快消散光了。徐循有时候也很期待他来给她解解闷，毕竟，现在除了他以外，也没有谁能过来南内。
“说喜欢我。”皇帝循循善诱地要求，手已经消失到了徐循的衣服底下。
“哎呀——不要嘛，手别乱摸。”徐循有点发痒，一边扭着身子，一边已经笑了起来，她隔着衣服握住皇帝的手，把它往下拉了拉，恐吓道，“仔细一会巧巧找来了，看你羞不羞。”
皇帝哪会怕这个？只是他如今似乎挺尊重徐循的意愿，徐循说了不要，他也就依依不舍地把手给抽了出来。给两个人在附近的回廊上找了个坐处，徐循要面子，一边抿着鬓角，一边就瞪了皇帝几眼。
“明天就要立太子了。”皇帝没头没脑地说。
立就立呗，徐循有点莫名其妙。“哦。”
“礼部那边，是年前就商议好了的程序，以皇后和贵妃二人一道受贺。”皇帝好像是在对徐循作出解释，一边说，一边看着她的脸色。
徐循想了下才明白：皇帝没发话，外朝估计都还是把贵妃当作皇子的生母在处理。而且是年前定下来的事，那肯定是十一月尾了，十二月初了，不然进了腊月衙门封印，谁也不会加这个班啊。这件事，肯定是出自皇帝在那时候的授意，礼部官员才会以如此的殊荣来抬举贵妃。
当然，这也是因为——除了太祖皇帝的懿文太子生母是谁并不清楚以外，昭皇帝和现在的皇帝，都是元后嫡出，受贺的时候就皇后出面那也就行了。现在在外朝看来，皇长子生母就是贵妃，起码那时候大家都是如此认为的，又或者说，那时候大家都认为皇帝是这么安排的，那自然也就跟着去做呗。谁不知道贵妃得宠啊？金宝都给了，太子妃的冠服也赏穿了，这时候皇帝又发话要让贵妃参与进去，那当然待遇是唯恐不高了。
皇帝现在也是给架住了，如果叫停这个安排，必然也得给个理由，说出真相这么傻的事他是不可能会干的，而如果示意贵妃不够资格参加，还是要维护皇后体面的话，转头皇后求退废后这个安排就会变得特别荒谬。支持正统的臣子也会有借口来打皇帝的脸，大臣们和妃嫔们可不一样，颇有一群人是以和皇帝做对为乐的……总之，即使是皇帝，也得为自己的安排付出代价，现在他就是想要把贵妃体体面面地踢出去