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串响亮的马铃声。
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在喜峰口一战后，蒙古人的气焰果然为之一敛，余下几座要塞，都是风平浪静一一巡视完毕，并无宵小前来滋扰。皇帝当然也就很顺利地完成了自己的巡边之旅——二十天期限，当然也早过去了许久。不过，身在旅途，消息接送未免有些不便，刘思清密信已至，声称自己已成功破案：只是事关重大，不敢肯定密信是否送到，故此请皇帝许可，他将亲往驻跸解说。
不过，当时正在征战途中，皇帝懒得让家里的烂事影响他打仗的心情，也就把刘思清晾在一边了，此时率兵还朝，方才让他到蓟州等候。他在应付完一些不可避免的‘喜迎王师征胡还’活动以后，遂于行在之所召见了刘思清。
老太监这一阵子当然是内外交煎，过得比较不好，虽然也就是两个月没见，但已经是老相尽显，皇帝看了，心里也有些过不去，先笑道，“好奴才，倒是辛苦你了。”
当下自然又是一番做作的‘为陛下肝脑涂地也是奴婢的本分’一流说话，皇帝有些不耐烦，只拿眼看着刘思清不说话，刘思清表演完了，定了定神，自己也有点不好意思，忽而道，“此事事关重大……奴婢难免举止失措——请陛下恕罪。”
“查出真相，便是无罪。”皇帝淡淡道，“说吧！”
于是刘思清就开始说了。
他从自己的破案思路开始讲起，见皇帝听得细，也就说得细，佐以锦衣卫、东厂的文字报告，可以说每一句话都有出处。各处外戚人家在近一年内的每一处异动，在他的卷宗里都有记载，也都有解释。尤其是和南京的来往，解释得更为清楚。
然后是宫内的查案过程，在尚宫局司簿司里的调查工作，掌握到的细致线索，以及太后在重要关头将他招去，所询问以及所嘱咐的一番话。
“老娘娘问奴婢，此事可否不上三木。”刘思清道，“奴婢请老娘娘恕罪：时限紧迫，若审问不出结果，奴婢只有动刑。”
“老娘娘又问奴婢，此事能否到此为止……奴婢斗胆，又回了老娘娘的话：除非皇爷发话，否则奴婢只能追查下去。”刘思清神色木然，一场必定是十分精彩的对话，被他说来是味如嚼蜡。“老娘娘又道，此事她心中有数，只是主谋身份尊贵，又是皇爷有所亏欠之人，令奴婢暂且住手，勿伤那人体面，等皇爷回来，她自与您分说。”
这个说法，和皇帝的猜想可说是不谋而合，但皇帝却未因此动上什么情绪，他扬起眉毛，“你看来还有话要说啊。”
刘思清叩首，“皇爷英明——奴婢当时，毕竟还是多嘴问了一句老娘娘：此事是否为静慈仙师所为。”
暗示和落到实处那还是有区别的，皇帝嗯了一声，“母后如何答的？”
“老娘娘迟疑了一会，才是点了点头。”刘思清道。“奴婢便应允老娘娘，暂且不动三木。不过，为免陛下责怪，还是将两位尚宫局女史封闭进锦衣卫看护之中，有统领看护，这十数日内，凡人进出必定登记——奴婢及从人都未入锦衣卫诏狱一步。这一点陛下可随意查证，奴婢绝无怨言。”
层层铺垫到了如今，刘思清明显还有大招没放，不然不可能如此谨慎小心，甚至到现在都不敢抬头。皇帝心中不祥之感越重，然而他当权者天性，自家后院事，绝不喜被人蒙蔽，即管舌涩唇重，依然是道，“听你意思，你不以为这是胡氏的作为？”
“陛下明鉴，仙师入宫十多年，八年都是太孙妃身份，在重重耳目之中，只怕难以发展势力。”刘思清不喜不怒，平铺直叙。“封后既是失宠的开始，况且也多病，未有掌过几天大权，退位前后更是权威尽废。她所能依靠的，只有自己的娘家。”
此言有理，皇帝不由缓缓点头。
“然而，仙师和娘家来往极为稀少，近两年来只有一次，于其真正被废以后，更是丝毫未有往来……如此大事，难道胡大人能独断专行？”刘思清顿了顿，又道，“更能证明胡家清白的，是奴婢的调查结果——胡家出身山东，在南京没住几年，没有留下产业。两年间竟是没有一个家人南行往金陵去！”
家奴进出总有动静，有动静东厂就能查得到，刘思清的话，在证明了仙师清白之时，也证明了太后的不清白。——不是为了掩护太后，静慈仙师何必把黑锅往自己脑袋上扣？
“这不可能啊……”皇帝不禁轻喃出声，“这——”
“还有二事，要回报皇爷得知。”刘思清的容色如木石般死板平静，“一——东厂对罗氏家人的审查，已有突破。虽未动三木，但罗家人生性淳朴，虽是有意遮掩，但也逃不过话术欺诈。已是吐露实情：带他们上京的几人，也是几番叮嘱，令其按部就班，先入都察院，见了当班御史以后，口称有和皇嗣相关的冤案上告，等到都御史到来后再行开口……”
然而，乡野之人没见过大场面，敲响登闻鼓以后已经是热血沸腾……面对前来问话的军士，表演失控了。
皇帝心中最大的‘不信’登时解开，他眉头紧锁，未置一词。
“其二：虽然在太后娘娘传话时未动三木，然而，东厂讯问之术不止于此，手下儿郎心忧这二十日的时限，奴婢和老娘娘说话时，未曾停工……已是通过种种喝问之法，将两位女史吓破了胆……据供述，这几年来，唯有半年前一次，清宁宫中之人以查证宫女服役年限为由，将一架卷宗全都翻阅过……此外，并未有人过来问过卷宗之事。司簿司不是油水丰厚去处，凡有些能耐，早已走了，此二人均是老实愚钝、懦弱胆小之辈，以奴婢所见，只怕不会说谎。”刘思清顿首呈上一卷口供。“二人签字画押，证据分明。此事定论，也已经是水落石出了。”
皇帝也早已经是心中雪亮。
太后要胡氏背黑锅，胡氏没得选，只能背。然而，刘思清却不想成全——或者说，他那过分勤快的手下，已经剥夺了他装聋作哑的权力。
不会说谎就是不会说谎，今天不会对东厂番子说谎，明日被放出去以后，也不会对太后派来询问、查证的人说谎。刘思清知道真相，便是危险的存在，就要时时刻刻地提防着，免得和胡氏一起背了黑锅。——胡氏背黑锅不会有事，顶多殃及家人，自己不可能把她给杀了。但刘思清背了这个黑锅，可不会有谁来护他，太后要收拾他，他除了领死还有什么别的办法？
东厂提督太监，历经风雨，不是罗氏家人、司簿司女史一流人物，他不想背黑锅，就要把事情全说清楚，把这个罪名给落实了，让皇帝清楚地知道太后的心路。知道她安排这一番策略的前后时间顺序，就要让皇帝知道，太后从一开始就罗氏家人来制衡皇帝，要他一辈子也不能立孙氏为后！
这一番安排，不能说是不周密了，皇帝完全能推演得出来，如果罗氏家人正常表现，现在京中又该是如何的状况。而他的疑心，又会如何集中在胡氏身上。说不定都不需要东厂，皇帝自己就会下了这个结论。又或者说，太后还准备了什么后手，要把嫌疑引向胡家。
然而从头到尾，太后没想到，东厂竟有了这般的能耐，连诸多外戚都一并监视。尤其是胡家，这一年多以来，对胡家的监视是从来都没有放松过的……毕竟是身份出现了变动，东厂也要为皇帝的心思做准备——有一天皇帝想降罪胡家的时候，说不得就要东厂来提供这个话柄！
胡家清白已证，这个黑锅是想背都没得背……或者说，这个黑锅是只能换个方式来背了。但东厂番子是一不做二不休，抢在太后发话之前，就把真相给审出来了！
虽说连番美誉，虽说声望高隆，但毕竟是女流之辈，成日里和她打交道的能有多少俊才？太后在揣摩人心、布控大局上是有一套，然而她出身富贵，从未接触过多少劳苦百姓，毕竟是棋差一招，漏算了这一点：劳苦百姓，有时候是有点笨的……
皇帝闭了闭眼，忽然觉得很好笑，他禁不住哧哧地笑了起来。
“你看看，”他对刘思清说。“还说什么天下之主、言出法随……屁，都是屁。就在你身边，有多少人算计你？”
他的声音很轻松，然而心头却是沉甸甸的，一股怒火来回流淌，每流一道就更旺一道。
背叛、失落、愤怒、伤心……都比不过心头的那一阵恐惧。
——如果不是太后运气差了一分，这一策，必将成功！他又何能查到真相？若非太后毕竟年迈，算得疏了一分，没有处理掉司簿司的两个女史，只怕到今日，主谋还在云层之后，显露不出真容。
如果太后成功，他就是被人算计，犹未自知。皇位之侧、至亲之间，人心已经幽微如此，天下间，又有何人可信，何人可靠？
这无穷无尽的恐惧，仿佛一阵大风，将怒火吹得更旺，风助火势、火旺风力，不知不觉间，大火已经延烧成片，吹得皇帝双眼，化作了熊熊的火海。
“你放心。”他却很和蔼地对刘思清说，“你做得很好，可以安心荣休……下半辈子，我保你平安无事，富贵荣华！”
不论功过，刘思清起码没有骗他！刘思清双肩一震，整个人瘫软在地，原本冰一样冷静的声线，出现了一丝颤抖。“奴婢……谢主隆恩！”
后十二日，圣驾得胜还京。震惊京城的太子身世一案，也很快就有了结果。
因为影响实在太大，皇帝颁下的是要传抄邸报的诏令：罗氏族人确有女在宫中为嫔，然而并无生育，其人受妖邪蒙蔽蛊惑上京滋事，污染天子圣听，合家四口流放三千里。
同一张诏令上还说了一件事：贵妃诞育太子有功，恩封其父为会昌伯。
信号已经足够明显，前几个月毫无动静的英国公，这一次当先上表，请立贵妃为后。各色奏表如同雪片纷至沓来，挤满了文渊阁的案头。
然而，文渊阁的几位大学士，却是未因此而有什么触动。他们全都着急一件事——
皇帝从回京时起，便把自己封禁在乾清宫，以静心修道祈福的名义不见外人，已经有八天了。这八天里，积压滞后的军国大事，着实不少，足以让一个有责任心的内阁大臣焦虑不已。
而且，看来他的自我封禁，好像短期内还没有结束的意思。
171雪崩
才是一岁多的功夫，别家孩子还纠缠着要养娘抱的时候，点点已经会满院子走了。
钱嬷嬷年纪大了，似乎还追之不动，满院子都听得到点点放肆的笑声，一个小小的棉布旋风歪歪倒倒，四处绕着人的腿打转，走累了还时不时要扶一把，吓得茶水房的赵伦直接就把门给掩上了，宁可自己在屋里烤火流汗——这小公主要是奔进来撞着什么热水、热炭的，谁能担当得起，
“又在闹什么呀，”徐循午睡都被这一阵笑声吵醒了，她打了个呵欠，拥着薄被坐了起来，揉着眼问花儿，“这么大的太阳，就让她在外头爬呢？”
五月已至，京城的天气已经是相当暑热了，这么半下午的放孩子在院子里逛，是怕不会中暑？
花儿陪着笑为钱嬷嬷解释，“实在是捉不住，从侧厢房里一下就跑出来了，追的人越多她就越来劲儿——怕追急了一栽倒，又要磕伤。”
梳洗了一番，在纱衫外头披了一件外袍，宫女们将屏风撤走了，屋内顿时就亮堂了起来，徐循走到窗边看了看，也不由笑道，“是，怪不得她这么精神呢——穿的少啊！”
院子里的几个宫人宦官不追了，点点也就不跑了，小姑娘浑身上下赤条条的，就穿了个红绫肚兜，藏在一根柱子后头，扶着柱子冲钱嬷嬷嘿嘿地笑，光溜溜的小屁屁扭来扭去的，很是得意，徐循这里刚好看了个背影，倒是把她给逗笑了，“死丫头，一点都不害臊。”
“年纪还小，哪里懂得什么叫害臊？”深居宫中，平时打交道的都是一班际遇相似的寂寞人，连个小丫头都能引起长辈宫女的喜欢，更别说这小娃儿了。赵嬷嬷看着点点，也是越看越爱，在旁笑道，“只觉得天气热，就不爱穿衣服，钱姐给她换纱裤呢，罗裤一脱就自己摇摇摆摆地溜出来了，看来是不愿意再穿裤子，就觉得光着舒服。”
“是嘛？”徐循往钱嬷嬷瞧去，果然见到钱嬷嬷手里拿了一条纱裤，此时背着手藏在背后，不使点点看到，免得让她又起了戒心，她自己则微微弯腰，努力挤着温和的笑，往点点一步步走过去。
“好点点，不穿裤子，不穿裤子，嬷嬷带你去看花——”
点点似乎意动，并未再躲藏，只是目注着钱嬷嬷正在犹豫，等钱嬷嬷走到近前时，她忽然又改了主意，咯咯笑着回身就走——却是一头撞进了早已埋伏在后的乳母怀中，被她一把抱了起来，钱嬷嬷连忙上前，不顾点点的挣扎为她穿好了裤子。点点至此也乏了力道，偎在乳母怀里假模假式地哭了一会，见无人搭理，便又吧嗒着嘴