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刚进宫，小都人吧，得宠（或者选秀）以后，封宫嫔吧，宫嫔更得宠，或者生小孩了，封妃吧，封妃以后混得更好，加个皇字，不上册，不赐印，就是个虚的荣誉，然后再得宠，又或者是生育了重要子嗣，那就成贵妃了，有册有宝，待遇无限逼近皇后。贵妃往上目前是一片空白，但徐循怀疑以后会不会出现皇贵妃、皇皇贵妃、皇贵上妃什么的，凑足九个台阶，让人一步步慢慢去迈。
这个改变是好还是不好，徐循说不上来，但皇后这个职位的权威被进一步削弱那是一眼就可以看出来的，当然了，具体落实到现在这个皇后身上，事情又有点不一样了，皇后之前不也是贵妃出身吗？这一般的妃子和她的贵妃之间还隔了个皇字，无形间也是推高了孙后的地位，让她正位中宫特别理直气壮，特别舍我其谁。指不定皇后看了这晋封的诏令，还会不怒反喜呢。
“你想太多了。”何仙仙白了徐循一眼，“还不怒反喜呢，只要是你坐上贵妃这个位置，她就喜不起来。”
这几个月，徐循虽然没有公开和皇后叫板，每三天一次的请安都是必去的，不过在坤宁宫也从来都没有和皇后搭过什么话，过去了该请安请安，该问好就问好，连茶都不喝，坐坐就走了。虽说礼节上没什么可挑剔的地方，也没称病部不去请安什么的，但就是这种摆在面子上的敷衍和不屑，才叫人心里恼火，也难为皇后，因为壮儿归了永安宫，往永安宫送吃喝的频率还要比往常更高几分。
推理出了皇帝改嘉号的理由，大概也就明白了他之所以不直接赏赐皇庄妃宝玺的动机了——贵妃一人高出众妃已经够了，要是谁受宠都能拿个宝玺来玩，未免也有点太不像话。但是何仙仙不明白的是，皇帝为什么忽然连一声招呼都不打就给徐循又抬了位分，就算是宠徐循，想给她点好东西吧，怎么也得先和当事人商量一下？
“恐怕还是为了给壮儿点体面。”她找了个最说得过去的理由。“壮儿生母被发配冷宫的事，已经是都传开了，给你升个位分，将来壮儿也少受一些闲言碎语。”
“若是如此，册文里就会提到壮儿了。”徐循也不是没想到这点，但到底还是被她否定了，她觉得自己直接去问皇帝，说不定皇帝也不会和她说实话的，想想遂放弃追究，而是招呼何仙仙道，“你来得正好，能和我一起参详一下表文——我宫里没一个人会写那样拗口的骈文。”
宫中女子，能识文断字，读点诗词就不错了，自己操刀修饰辞藻，写出那样文采风流的四六骈文基本是不大可能的任务。徐循现在就特别想知道孙贵妃上表辞谢，还有胡皇后上表辞位时候，那表文都是谁给捉刀的。她自己凑点平仄不通的诗词还罢了，实在是写不出来这种应用文。
“噢噢！”何仙仙很感兴趣，“是了，你必定是要上表辞谢的——来，我看看你打的草稿。”
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且不论清宁宫里是何反应，坤宁宫对这封诏书的反馈也不可能太好，皇后一早起来，虽然没有打碎杯盘这么形式化，但也的确是阴着一张脸，就连太子都很难激起她的笑容。偏偏周嬷嬷又出门忙去了，宫里谁也不敢随意和皇后搭话，还是罗嫔，把孩子哄睡着以后，便过来劝皇后，“姐姐，凭她怎么样，难道还跃得过您？您做贵妃的时候，对皇后娘娘何等恭敬，如今自然也是一样的。”
这话算是劝到点子上了，但皇后的脸色却并未因此改善，她摇了摇头，罕见地透露了几分自己的心事，“我不是气她升做贵妃……”
好吧，她修正了一下自己的说法，“主要不是气她晋封，我就是想，这件事又不大，大哥至于自把自为吗？事前哪怕和我商量一下了，连一句话都没有，难道在他心里，我就一定会从中作梗？”
若是从前，皇后还真拿不准自己会不会阻挠，怎么说现成的理由——自己无子，因养子而封贵妃，只怕后人效尤。虽然她来说是有点讽刺，但栓儿和壮儿的情况不一样，相信大哥还是能够理解的。
可现在，她觉得自己未必会开口反对，皇庄妃和贵妃之间，差的不过是一小步而已，她还不至于容不下这一小步……贵妃说不出自己在担心什么，但她现在的确是存着这样隐约的担心。她觉得自己和皇帝之间的问题，已经要比徐循这一小步，更需要重视了。
只是她想不通，这问题到底是从哪里开始，出在哪里，她甚至不肯定这问题是不是存在。皇帝的为人，她是很了解的，他讨厌谁喜欢谁，什么时候不是大大方方地表现出来？后宫里又没什么好假装的，从前他不喜欢胡皇后，还不是全天下都知道了？
虽然，她身子不好，侍寝次数有限，而且随着年岁大了，的确也没有从前那样频繁承宠。但这也不是说大哥就有特别专宠哪个，就连徐循那边，他也经常是过去看看孩子就走。栓儿身为太子，皇帝来此的次数并不少，每次和她谈天时，表现得也和从前差不多……她没觉得他有特别冷淡的地方。
但，这立贵妃的事，于情于理他都应该先征求她的同意……为什么在这么重要的事情上，他反而失声了？
如果有问题存在，这问题到底是何时开始埋下的？皇后沉着脸盘算，是选秀时？那一声“三十六陂春水，白首想见江南”，的确令她大为介意——能跟得上大哥思绪的人，已经不止是她一个了……
但皇帝不可能只因为这么一句诗词和她离心，不，问题的根源还在更久远之前……
“也许皇爷也是临时起意。”罗嫔安慰皇后的诚意倒是很足，语气都透着那么的绞尽脑汁，“没来得及和您商量，就下了决定……”
说到这里，自己都觉得无力，只好苦笑一声，不往下说了。
皇后对罗嫔始终有几分客气，虽然不以为然，却也道，“不无这个可能吧，说不定，是徐氏自己求来的呢——还上什么辞表，真以为这是在立后了？”
立贵妃是没这个程序的不错，不过徐循要上，别人也不会拦着，从表章传出来的只言片语来看，态度也很恳切，这件事各种人来看就有各种解读了。皇后今日心情不好，直指徐皇庄妃沽名钓誉，罗嫔亦不敢多说什么，但要附和着一起数落，又做不到，尴尬地沉默了一会，便起身道，“栓儿这会儿也该醒了，今日没能按时解出大解来，我再过去看看去。”
“我就说昨日是不该多给那个小藤萝饼的。”皇后也不多想此事了，也站起身来。“我同你一道过去吧，若是积食了，晚上就不给吃米饭了，光让他吃奶也好。”
坤宁宫的建筑形制和永安宫不同，从正殿经过穿堂，就是太子和罗嫔居住的后屋，皇后的屁股还没沾上椅子呢，前院便来了人报信。
马十来了。
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马十而且不是一个人来的，他还带了一个都人在侧，见到皇后出来，两人都是规矩行礼，口称，“娘娘万安万福。”
“你一个人来给大哥传话也罢了，”皇后和马十也十分熟络，“怎么还带了个小丫头来——”
她瞧着才有点眼熟呢，那边刚回来的周嬷嬷便冲孙贵妃使了个眼色，马十也道，“回娘娘的话，这是原小吴贵人身边的大宫女丁香儿。这小吴贵人的案子是定了，皇爷意思，要传谕各宫以此为戒，只是此事十分复杂，来龙去脉不知该如何梳理，皇爷说，不如先由娘娘来考虑，这事儿该怎么说。”
“哟。”皇后笑了，“来得正好，我也是什么都不知道……她不来，连我都只有猜的份，更何况各宫了？你这是把她送给我审来了？”
“笔录太多，您看也是看，她说也是说。”马十也笑着回，他哈着腰袖手站到一边，恭恭敬敬地道，“不如就把人带来给您说了。”
皇帝这么做是什么意思？难道就真只是这个缘由？还是有别的意图？孙贵妃心里无数想法飞一样地掠了过去，面上却是不动声色，“那你说吧。”
丁香儿正要开口时，马十忽然满面堆笑，冲皇后做了个手势。——指了指身边侍立的宫女。
这件事，皇帝就这样看重，如此重视其保密性？皇后有一丝疑惑，却仍是向周嬷嬷点了点头，周嬷嬷便会意地带着几个宫人退出了屋子。
“说吧。”皇后这下是真有几分好奇了，“吴美人到底是犯了什么事？”
“此事，还要从吴美人怀孕时说起了。”丁香儿满脸怡人的笑容，可一开口就是一鸣惊人，让皇后吃了一惊。“当时永安宫庄妃娘娘身在南内，吴美人同她不睦，忌恨庄妃娘娘欲死，更不愿在永安宫久住。言语间颇有流露异志之处，永安宫管事长随，如今南京司礼监少监柳知恩柳公公早已有所留心，便私下禀报东厂，东厂太监刘公公回报皇爷，皇爷圣谕：吴美人怀有胎儿，不宜惊动，一切事情等生下孩儿后再说。”
起始已经是出人意表，皇后思绪纷乱，迷惘间，只觉得一颗心直往下沉去，耳中听丁香续道，“孰料吴美人心思不定，见当日庄妃娘娘复宠，柳公公能取新衣为庄妃娘娘送去。便觉自己已露异心，必为庄妃娘娘不容，是以欲要先下手为强，便将自己收藏有年的一包砒霜，下入了自己饮剩的半碗汤药之中，又装着腹痛不止，欲以此栽赃柳公公。”
“可惜，吴美人不懂医理，怕也未见过饮砒霜的人。”丁香儿的神色冷静得不像是一般宫女，“东厂对此却是研究甚深。砒霜中毒分为两种，若是长期慢饮，症状和胃病相似，若是大量服用，必然伴随呕吐、失禁、昏迷，救转可能性也极低。这种药是不能当作坠胎药来用的……再说，从药碗中重新蒸取而出的砒霜，分量之多，足以令人三五日内去世……”
她忽然微微一翘嘴角，似乎在无声地嘲笑着吴美人的愚蠢。“此事东厂亦不敢怠慢，一经查出立刻上报，只是还是那句话，顾虑到小吴美人腹中的皇嗣，皇爷法外开恩，不但不予逮捕，而且还将柳公公打发往南京去，已全吴美人的‘美意’。”
“你不必多说了。”皇后再忍不住，她阴着脸打断了丁香的叙述，“等吴雨儿生子以后，立了产子功劳，不便立刻处置。就是这一缓下来的当口，她又自己取死，觉得自己不能立妃，是庄妃从中作梗，想要扳倒庄妃，便又要旧事重提，拿那碗药来说事。谁知这是自取灭亡……你是她搬到昭阳殿后，才到她身边服侍的吧？之前在长宁宫，我没有见过你。”
丁香再行礼，微笑默认。
“就你一个是东厂的人，还是她身边已全是东厂的探子？”皇后冷冷地问。
“为免贵人算计太甚，伤了孩子，奴婢与几位同仁一道贴身服侍。”丁香脸上的微笑仿佛是被烧上去的，她诚恳地回避了皇后的问题。
从她搬到昭阳殿开始，一切都尽在东厂的眼皮底下？皇后的脑子转得几乎都能听到声音了，丁香说是这么说的，可事实却未必如此！
为什么忽然把柳知恩放出来管宫，为什么忽然给徐庄妃送春衣，为什么柳知恩找东厂而不是直接联系他的师兄弟？皇后也许不熟悉东厂，但她很熟悉皇帝。一年前的一切像是一幅画册，快速地在脑中翻动：小吴美人在长宁宫被揭露有孕，柳知恩出禁管宫，小吴美人闹砒霜，柳知恩去江南……一直到最近这几个月，她通过周嬷嬷，同小吴美人的种种来往，就像是一条条的线索，凝聚成了一张大网，把事情的真相勾勒出了轮廓。
小吴美人揭露有孕的时机引起了皇帝的疑惑，令柳知恩管宫，不过是试探她的居心。她没有通过这个考验，因为怀有孩子暂时安全，皇帝将她摆在昭阳殿，未必没有试试水的心思，本来一着闲棋，吴雨儿怀孕以后倒是有用起来，起码钓上了她这条大鱼，丁香既然是东厂的人，周嬷嬷一言一行只怕都早已上报，冯恩从前就和太后友好，乐得如实转告皇帝。自己失去先手，皇帝从别的途径了解到了周嬷嬷的那几句话……
他想多了！
又或者说是他想对了。
他猜到了周嬷嬷那几句话，就是要给徐皇庄妃树个敌人，让她也尝尝宫廷生活的酸甜苦辣。皇后不否认自己是有点小心思，这件事就看皇帝是怎么看的了，以她当时所知的那些事实，相信吴雨儿的说法也不足为奇。若吴雨儿说法为真，她的做法也就没什么大毛病了……这件事，由自己来和皇帝说的话，十有八。九，能转圜过去的。
但现在，从皇帝的表现来看，她已经是失去了这个机会……
想到这里，皇后忽然间失去了继续往下推演的所有兴致，她失魂落魄地坐在当地，甚至没有兴趣伪装一下自己的表情。
皇帝的心已经偏了……派丁香来说这件事，的确是为了解释吴雨儿事件的来龙去脉，可又何尝不是在暗示她立徐循为贵妃的理由？
为了维护徐循不在她手下受委屈，吴雨儿被挑�