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听得出来，她说的是真心话——袁嫔估计还没听说殉葬的事。
徐循看着她的如花笑靥，禁不住就在心底重重地叹了口气——其实，袁嫔这一批人还算好，起码此时此刻，都还抱有一点点希望，真正最不应该知道殉葬的，是李婕妤才对，她从一开始，就失去了存活下去的机会。
“开心就好。”她终究是说，“皇后贤明，大哥仁厚……你们的日子不会太难过的。开开心心的，多享享福，在家的时候，谁想过能在这仙境一样的地方活着呢？”
也许是她的语气露出了一点端倪，袁嫔露出诧异之色，望了她几眼，方才露出笑来，又再施礼道，“还有贵妃娘娘好性子，我们真是前世积德，才能进宫来服侍主子们！”
她的语气，真是欢欢喜喜、实实诚诚，这种真挚的喜悦极有感染力，徐循就是心中再有感慨，也不由得被她带出一笑，她注视着袁嫔俏丽的、天真的脸庞，忽然间，找到了当年文庙贵妃的心情。
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虽然是壮儿的周岁好日子，但心情不大爽利的人却不止徐循一个，几乎是才回到坤宁宫里，皇后便沉下了脸，周嬷嬷追着她的脚步一路进了里屋，一路也在绞尽脑汁地思考。
“娘娘……”她示意几位侍女上来为皇后更衣，“这新戏班子的事——交给尚宫局可好？”
六局一司虽然和皇后配合工作，到目前为止也没有出现什么离谱的阳奉阴违之事，但皇后和周嬷嬷心里都清楚：太后多年参与宫务，六局一司多数都更服她管教，尚宫局的几位尚宫，更是皇后娘娘的老下属了。将此事交给尚宫局，把难题转嫁出去，也算是对太后的委婉反击。毕竟太后就是要追究起来，皇后也不是没话分辨的，就是这几个月，皇后忙得团团乱转，何曾歇过？眼看着就是太后的千秋节，太子的千秋节和年节了，又到了换季发份例的时候，往后的几个月，谁还有空去训练个新戏班子呢？
“推出去又有什么用。”皇后哼了一声，倒是看得很清楚，“倒是万寿节上，她问得只会是我……今日已经够没脸了，万寿节上说不定还要再没脸一次，难道我还嫌不够，还要招着她再问问我？再丢一次人？”
周嬷嬷被这一连串的抢白说得噤若寒蝉，垂下头再不敢多话，唯恐把皇后的火儿给激得更猛——却也不敢退下。静候了一会儿，等侍女们换完衣服退出去了，方才等到了皇后的问话。
“今日她去看了吴氏没有？”
这一问没头没尾，周嬷嬷却是心领神会，“去看过了，还说了几句话，但没给看孩子，吴氏本来还拍窗户，听了话就慢慢安静下来了。”
“看来她果然没疯。”皇后微微一笑，语气又转淡了，“不过此事也就这样了，以后不必派人探望吴氏，免得引起别人误会。”
“是，”周嬷嬷忙道，“回娘娘，奴婢遣人过去，都是打着快开席了，寻找贵妃娘娘的名号，不至于引来怀疑的。”
“嗯，小心驶得万年船。”皇后略带猜忌地瞥了门口一眼——现在的密议，就是货真价实的密议，屋里都是不留人的。“谁知道那些人里有谁会是东厂耳目。”
其实周嬷嬷对这点十分不以为然，数次想要争辩——只是看着皇后的表情，又把话给咽了回去：这半年多来，娘娘是越来越多疑了……就是劝，也不会有任何用处。
“那，此事又该如何着手呢？”她把话题绕回了眼前最大的难题，“这戏班子的锤炼，也不是一朝一夕的事……”
此事确实颇为为难，皇后低头盘算了一番，方才道，“先去教坊司问问吧，如有女教习，便全都请进来。还有责令他们必须写出几本好新戏，改日我和大哥说一声，请旨由宫里出面，在民间也搜罗些好本子、好教习，在皇城里划一块地方教女戏也行，反正不进宫城，倒是不妨事的。”
她和周嬷嬷筹划了半日，眼看天色黑了，外头有人进来道，“娘娘，皇爷今晚翻了袁嫔的牌子。”
坤宁宫得天独厚，因为地理位置的关系，要知道谁进乾清宫侍寝，实在是非常方便——找个人在门口看着那就行了，毕竟，两宫间也就隔了一片不大的场地。
皇后唇角微微一翘，“又是袁嫔啊？”
她的语气倒有几分喜悦，周嬷嬷凑趣，扳指算了算，“这几个月，袁嫔侍寝次数，可是渐渐地要把那一位给盖过去了。”
“更要紧的，今儿是壮儿的周岁呢。”皇后唇角含笑，难得地应和了周嬷嬷一句，方才把话题又扭了过来，“咱们宫里原来的戏班子，早就散了，如今还剩几人能唱，也不知道……”
戏班子、各种节庆、各种日常，还有太后那边时不时兴出的各种事由，皇后还要抽空教养栓儿……这下半年，她更是忙得团团乱转，今年冬天偏又特别冷，忙过了栓儿的生日，她本就有几分孱弱的身子骨再也支持不住，一场风寒，便是卧床不起——病倒了。
188进言
皇后的身子骨，在很多人眼中都是比较孱弱的，毕竟一个人如果每月都要卧床数日，这给人的印象绝不会健壮到哪儿去。不过，实际上除了她的老毛病以外，皇后顶多也就每年感一两次风寒，说不上有什么顽疾。倒是宫里别的尊位，大大小小都有些毛病，太后倒罢了，敬太妃、贤太妃，一个胸口有肿块，已经是发作两三年，每每疼痛难忍，又没有什么好办法对付，还有一个是有肝病，到底病的是什么也不知道，也只能吃药慢慢地调养着。再有文庙贵妃，虽然年岁不长，可常年心慌气短，季节一变化，她就极其容易生病，也算是个老病号。皇后在这群高层里，相对还算是比较壮实了。
也是因此，这一次风寒就显得越发来势汹汹，皇后高烧两日，几乎都是昏睡着的，连皇帝都亲自把刘太医叫去问了病情，看了药方。好在高烧很快也就得到控制，余下来的不过是咽喉肿胀、头脑昏沉等常见的风寒症候。
风寒发烧，调养不当就怕落了肺病，若是缠绵难愈，就此落下病根甚至是一命呜呼，都不是什么罕见的事，烧退了只算是一个比较积极的信号，又将养数日，皇后方才是振作了一些——只是原本就忙瘦了的双颊，现在越发是有些凹陷了，下巴也尖了，昔日珠圆玉润的美感，再不复见。
皇帝进来瞧她看见，也有几分心疼，“这一次，真是病损了元气，可得给你好好补补。”
风寒症候多变，皇后昨天还头晕脑胀，今日头脑倒是清醒了，就是后脑勺隐隐地有些疼，她有气无力地对着皇帝勉强一笑，也没有余力去盘算他现在的心情，过来的次数，只是发自内心地叹道，“补也要能补得进去才好，现在不比当年还小，病一场就弱一点，想坏容易，要想养好，却是千难万难……”
说着，不免就又叹了口气，半闭着眼侧靠在床头，倒是真的露出了一脸的心灰意冷。
人心都是肉做的，皇帝虽然对皇后也许有所疏离，但两人自小一起长大，也许他不希望皇后过于得意，但也还绝不至于到了盼她早死的时候，闻言忙道，“你这个人怎么说话的呢，你要这样说，难道我也老了？以后都病不得了？”
他这样说，皇后按理应该要赔礼道歉的，两人同岁，皇后怎敢随意叹老？可皇后却毫无歉意，她凄然摇了摇头，反而道，“本来就是如此，人过了三十，就该善自保养。大哥你以后也要谨慎身子，孩子还小，老人越老了，一大家子可少不得你看顾……”
这说得，都有点托孤的意思了，皇帝啼笑皆非，摸了摸她的脸颊，嗔道，“就是一个小风寒而已，你都在胡说些什么。好好养着，不几日就和从前一样了。按你这么说，这宫里如何离得开你？儿子呢？我呢？”
皇帝已经很久都没有和她说这些‘甜言蜜语’了，说起来，这话还不算是甜言蜜语，因为并没想令她开心，只是无意间表示了他还是离不开她。可就是如此，皇后心中还是一甜：自从宫里有了新人，自己又多少不便承宠，皇帝在她宫里留宿的时间越来越少，有些话就是这样，光天化日下根本都说不出口，非得是在夜深人静时，锦绣被褥之中，喁喁低语才能发自内心地生产出来的。而久已不说，话题转向了儿子、琐事，虽然交往还很多，但渐渐的，从前的浓情蜜意，很自然地也就转化成了鸡毛蒜皮的亲情。这番话久未听闻，再次祭出时，威力便自不同。
她令自己不去想这种话越来越稀少的另一种可能缘由，依旧沉浸在这甜蜜的情绪里，仰起头对皇帝轻轻地一笑，低声道，“我和你不一样……你离了我也没什么，我离了你，却活不成。”
这话她实在说得真心实意，皇帝望见她的表情，也不由得微微一怔，他唇角的线条微不可查地松弛了下来，“说什么傻话呢，好好休息，以后别这么操劳自己了。有些事，要适当留给底下人做。”
这算是一个话口子，虽然今天战力挺弱，但皇后还是毫不费力地解析出了皇帝的暗示：太后对她几番为难，皇帝不是不知道，只是从前并未表态。如今有了这句话，下回她或者推卸给别人去做，或者回了太后都可以，皇帝自然会在后头为她撑腰。在这一次婆媳的暗涌冲突里，他也不能再装聋作哑地逃避下去了，到底还是选择了一方来支持。
她心底却毫无欣喜：太后不断为难，又令静慈仙师坐在她上首，这些明里暗里的委屈，她只能生受，还要受得若无其事。在收养栓儿之前，皇后根本没想到如今的局面会是这样糟糕。她对现在的局势感到了一种失控，甚至对于未来的走向也是毫无把握。若是再挑起战火，引发了母子间的冲突，谁知道太后的下一招会怎么出？
“其实事情也还好，”她为太后出脱了一句，“不算太多……娘那边虽然时常有些事儿，但她是老人家，又多年管宫，也在情理之中……”
见皇帝微微有几分诧异，她便真心实意地叹了口气，“为了立我为后，娘心里只怕是极不好受的。只看她处处礼遇静慈仙师，便可知道她还没过了这道坎。既如此，我们做小辈的自当小心服侍。就算是有理又如何？理能大过孝道吗？更何况，我这几日病着，难得清静，心里回想起这几年的事，也觉得当时实在是太患得患失，有点着急了……也愧疚得很。”
她没有说谎，人在病中，最容易有所感触，皇后成天眯着眼假寐，到晚上反而睡不好，便将前尘处处回想，也算是总结一番，为后事师。此时回看，通往后位的道路里，有几处曲折，完全是当时心态不对，方才走出来的。太急、太在乎，难免行差踏错，有时候缓开一步，说不定还能走得更远一些，退后一步，说不定皇帝还给她更多些。
至少，今天她选择的道路就不算有错，皇帝望着她的眼神很明显地多带了几分暖意，“也难为你了，今年侍奉娘，是真辛苦。”
也许是因为她提到了静慈仙师，皇帝的眼睛敛了敛，又拍了拍她，“也是真委屈。”
“没什么好委屈的。”皇后提醒自己拿捏住分寸，过犹不及，皇帝不是傻瓜，自己做得太过火就不好了。“还不都是看在娘的面子，再说，我现在也没什么好和她计较的了。”
皇帝出了一口气，“不谈这些不高兴的事了——娘那里，你真的不要我去为你说说？”
既然已经立心要不怕苦不怕累地服侍太后几年，做得让人挑不出毛病，皇后就没想过让人说情，再说皇帝去说情，效果只能是适得其反，她急道，“别啊，娘知道了，万一又不高兴，还不知道要怎么整治我才好呢！”
她一时着急，真情流露，倒逗得皇帝哈哈大笑，“和你开玩笑的呢，你当我看不透这一层？”
谁知道你看得透看不透……皇后在心底偷偷地嘀咕了一句：反正，以前的皇帝肯定是看不透的。他什么时候忽然间这么懂内宅事了？这又是一个她没能掌握的细节。
人生路走到此处，不可能再和少年时一样略无参商了，这里头的道理，皇后也很明白，如果只是随着时间推移，皇帝贪恋新鲜，两人略略疏远，这她不是不能接受，只是……
唉，她暗暗地叹了口气，在心底念了一声‘三十六陂春水’，便转开了话题，“是了，大哥，我早上听她们说，权昭容没了？”
权昭容大概是从壮儿生日前开始病的，一开始是食不下咽，然后是吃什么吐什么，又闹着什么便血，说是中毒吧，也没有什么毒药是这个症候，几个医生都很莫名，后来才从喉咙里摸到了肿块，不过从那时起人就不大行了，支持了两个多月就告弥留。皇后生病的那几天没的，因她位分不高，也没什么动静，无非就是好生收葬，埋到金山那边去就是了。
“嗯，”权昭容入宫以后就再没见过皇帝了，皇帝对她的印象也很浅，并无多少悲伤之情，点了点头道