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“屋舍狭小，的确是难寻门房。”徐循道，“花儿，回去和嬷嬷说一声，赏他们一身暖和的斗篷，如今快到腊月，不忙活什么了，明儿冬天以前，会给你们建一所小屋子的。”
时间有限，她也不愿多听那些感谢之词，自己举步入了院子，两个宦官上前忙忙地为她叩了门，喊了一声，“贵人，贵妃娘娘前来探您。”
听得里屋无声，便慢慢地把门给推开了。
小吴美人无声无息，已经站在了门后，门开了以后，她也不说话，便跪下来用一个还算标准的姿势，给徐循行了礼。又自己爬起来，盯着地面站得笔直笔直，倒是有了几分宫女的样子。
徐循打量了她几眼，有点满意了——虽然衣着略旧，但好歹还没到破烂的地步，头发梳得很整齐，发上居然还插了一根银簪……虽然一直没有抬起头，但只看她的打扮，便知道吴雨儿多数是没那么疯了。
“屋里还算暖和，”她和花儿说，“不至于过不得冬。”
虽然肯定比不上永安宫的暖阁子，甚至还比不上宜春宫里的下房——没炕，不过屋里烧了有好几个炉子，进来以后，还是能感觉得到融融的暖意。花儿道，“娘娘说得是，皇恩浩荡，即使她是个罪人，也不至于亏待了她的。”
她的调子很硬，充满了对小吴美人的不屑。吴雨儿双肩微微一颤，她抬起头盯了花儿一眼，眼神绿油油的，竟有点像狼。
在预料之中……
徐循心内暗叹，但却丝毫也不诧异。皇帝似乎是个很喜欢保密的人，他一手把罗嫔的家人暗渡陈仓地安排去别处居住，却未告诉罗嫔一声——这倒也罢了，毕竟，他也许没想到罗嫔会猜到那家人并非如所称一样乃是假冒，而是她真正的血亲。但他都把吴雨儿给贬到南内了，却也根本都没和她把事情讲清楚，在吴雨儿心底，她下药陷害自己的事还没暴露，皇帝完全就是因为她托丁香出宫搞药，才把她关到南内的。
这当然也是罪，但却是因为要陷害她徐循才犯下的，如果吴雨儿因此反而更恨她，也很合乎她的性格。——当时不想收养壮儿，也不无这方面的顾虑，收养了以后，总是要把事情告诉他，带来见一见亲妈的。亲妈恨她恨得这么厉害，这关系该怎么处，徐循还真有点拿不准分寸。
“你心里还有恨啊。”她说，“是还不服气？”
吴雨儿闷声不吭，仿佛如此便可遮掩自己的真实情绪，她只是不依不饶地瞪着徐循，态度又卑微，又从卑微中生出了一丝盛气凌人。好像拿准了徐循有求与她，必定会首先让步，而她虽然输了这一局，却还不准备完全认输，还想要在接下来的对话中，找回一点胜利和尊严。
“不要以为我来找你，是我有什么事要求你。”徐循觉得自己有必要纠正一下她错误的认知，“让壮儿来见你，是为了壮儿好，孩子不见亲妈，将来想起总有点遗憾……不过，你要一直是这样子，那我宁可让他将来遗憾几分，也不会把他抱来见你。”
“你怕？”吴雨儿嘶声道，她压根也不顾忌忐忑在门外守候的宦官，甚至是一旁面无嫌恶之色的花儿，她的声音就像是淌着毒的火，恨不能将这屋子烧尽，“你怕什么？怕我这副样子？还是怕我对壮儿说出真相？”
“真相有什么好怕的，我本来也准备告诉他真相。”徐循瞅了她一眼，不屑地道，“你屋里难道没有镜子？——照一照，你眼下的表情，小孩子看了会吓着的。”
吴雨儿又闭上了嘴，她像是一只受了伤的老鹰，一旦发觉情势有几分不对，便又耐心地升了起来，把自己抽离出局势，仿佛在空中，便足以自保。
“上回花儿来看你，我怕她话说得不清楚，也就没有多说。”徐循也懒得理她，她自顾自地道。“接下来几个月，花儿还会来看你，她会给你带些书，带些笔墨，你得闲无事，可以看看书排解排解。等到壮儿两岁半的时候，你还有一次机会——如果花儿觉得你可以了，我会再来看你一次。”
“不指望你忽然变了个人，时时都笑脸相迎。”她对吴雨儿说，“更不指望你忽然对我忠心耿耿，大说我的好话……没有必要。你恨我，我知道，我虽不恨你，却也十分看不起你，很不愿与你有什么联系。我只需你做到些颜面功夫，起码对着壮儿，能露出笑脸，别把他给吓哭了。他会知道你是他的亲妈，你可以放心，这点我没打算瞒着他。不过，要是你老对他特别激动，把他给吓着了……”
见吴雨儿面上有了细微的变化，徐循觉得今日已经是达到目的——话一说完，她便一刻也不想多待下去。压根也不理会吴雨儿，转身便走出了屋子。
回去的路上，花儿几次欲言又止，终于还是问到，“娘娘，您说，奴婢觉得她可以了……难道，如果奴婢觉得她不可以了，您就不来看她了？”
“是啊。”徐循说，“你觉得她现在的精神状况怎么样？”
“还是挺怕人的。”花儿如实说，“虽然不那么疯了，但眼神一看就贼亮——奴婢不是故意危言耸听，但她那个样子，没人愿意她接近自家孩儿的。”
“我也是一个人住在南内的时候才发觉的，”徐循点头道，“长时间独自居住，不和人说话，就是会这个样子，原本不疯的，渐渐也会失常……她是罪人，我不可能给她送玩器、婢女来助她保持神智。给她一个题目想想也好，你讨厌她，从来都摆在脸上，她只要还有一点理智，当可知道要讨好你，不是什么轻省的活儿。”
能让一个从前的嫔妃来讨好自己，虽然有些荒唐，但想想还挺有意思的，花儿面上不禁带了一丝笑容，她忍不住又道，“真的要让她和壮儿见面吗，娘娘？壮儿现在，可就是把您当亲娘来看了……就是以后叨登出来了，有那么多人证物证，这孩子心里也生不出芥蒂吧？”
“只是见一面而已，隔着窗户说几句话，旁边好多人看着，她也不能把孩子给吃了。”徐循叹了口气，“至于见不见，看她恢复吧。她的所作所为，虽然是罪有应得，但瞒着壮儿，有害无益——再说，就是想瞒，你以为又能瞒得了多久？”
她话中似有玄机，花儿一怔，“您是说，坤宁宫那边——”
徐循唇边带了一丝笑意，她没有否认，“她现在可不就是要和我拧着来么？我要瞒着壮儿，她必定会从中作梗……嘿，若她知道我从来都不想瞒，不知又是什么心情。”
眼看暖轿在前，她一扯花儿，“外头好冷，咱们快走几步——一会回去以后，记得和赵嬷嬷说，寻两件厚料子给送去，却不必太好了。再给些上等好酒，雪地守门，不是闹着玩的，若养护不当，一辈子落下老寒腿病根儿，也没意思。”
“娘娘慈爱。”花儿抿着嘴笑了，“这些事奴婢能想不到吗？就您思虑得多。”
两主仆一边说笑，一边就加快了脚步，往来处去了。
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“去西苑了？”皇帝有丝诧异，“都这会儿了，怎么还不回来？”
“肯定是玩得忘记了。”点点好不高兴，虽然霸占了父亲的怀抱，让他不能去抱弟弟，却依然撅着嘴说道，“娘最讨厌了！爹，咱们走吧，不理她！”
皇帝不由得失笑，他帮徐循挽回印象分，“去西苑不带你，是因为你还小……”
“才不是呢！”点点怒道，“就是留我在家看弟弟的！——我讨厌弟弟！爹，你把弟弟抱走，我不要弟弟了！”
钱嬷嬷连着几个乳母都急得满头冒汗，钱嬷嬷也不顾皇帝在侧，轻斥道，“点点不许乱说话！”
点点性格执拗，被养娘一说，更生气了，连声道，“把弟弟抱走！我不要弟弟！我要去西苑！”
皇帝素来都很爱孩子的，也被她闹得烦了，皱眉道，“点点不要闹了，天气冷，孩子都不能去，又不是只有你！”
点点哇地一声就哭出来了，“谁说的！”
她呜呜咽咽，方才吐露了真言，“大姐姐和三姐姐就都去了，呜……娘派人去接她们来着，我、我也要和姐姐们玩……”
哭起来反倒是好办了，皇帝连忙把她交还给乳母，钱嬷嬷使了个眼色，乳母就把点点抱到隔屋去哄了，皇帝方才是松了口气，望了望在炕上的壮儿——这孩子一脸忧虑，还看着姐姐哭泣的方向，仿佛丝毫没察觉到自己刚被迁怒了。
“真的打发人去接阿黄和圆圆了？”他有丝诧异——虽然徐循和他一道出游的时候，是会带上两个女儿，不过……
“回皇爷话，是如此不假。”钱嬷嬷也是为徐循解释，“因点点怕冷，也还小，怕她在雪地上走不稳要滑倒。上回带去一次就不肯带了，倒是两位小殿下年纪大些，也都爱玩雪，圆圆先几日还特地绕过来央求娘娘带她去玩，娘娘便打发人去问了，若能去，便一道接去玩。”
看来，这已不是第一次了。皇帝微微点了点头：圆圆和永安宫的关系的确不错，前回接她来玩，她口中还念叨着妹妹呢。
“明年就可以带她一道去了，今年是还小了点。”他说，“再过几年，也带上栓儿，家里就这么几个，孩子们不能彼此疏远了。”
钱嬷嬷还会有二话吗？反正皇帝这么说，未必代表贵妃会这么做，她很恭谨地应承，“皇爷说得是。”
皇帝看了她一眼，却是不费吹灰之力，就看出了老脸上的隐隐不屑——不是说她不屑自己这人，不，皇帝看得出来，这个老嬷嬷的不屑，是因为她觉得自己说了一句很愚蠢的话。
徐循会接圆圆，但绝不会去接栓儿，即使有他开口都没用……这个老嬷嬷是如此认为的，她也有如此确信的理由。虽然永安宫不会主动构陷、打压别人，但徐循也绝不是个傻瓜，她也不会平白无故，就给坤宁宫送上针对她的把柄。——皇后这辈子，针对她的心思估计是改不了了。
这一年来，她里外操持，付出的心血他不是没看到，也不是不满意。起码，比起胡氏治下那混乱不堪的后宫，皇后的努力也不是没成果。一样是有个咄咄逼人的宠妃，真要平心而论，徐循的举动要比当年的她还更不逊，说去西苑就去西苑，说去南内就去南内，除了每三日的请安不大落下以外，其余任何活动，不想去她就不去，反正是连面子都不顾了，摆明就是不屑坤宁宫……在这样的前提下，皇后还能把宫里治理得妥妥帖帖、清清静静，少有乱象发生，连东厂都难以找到她的疏漏之处，光是这份能力，就值得他的称许。——至于她对他，他对她的感情，那是另一回事。
然而，也正因为皇后是这能耐的性子，只要他还宠着徐循，只要徐循还养着壮儿，还是贵妃，她对徐循的忌惮就绝不会停止。只是在他的警告过后，她未必会做些真正犯忌的事，给自己吹吹枕头风，也就是她能做出的唯一一点事了。至于这点心思、这点动作，那还是要容许皇后的，世上有谁真是美玉无瑕？内阁里三个阁老彼此还互相看不顺眼呢，不可能又要马儿跑，又要马儿不吃草。有些事皇帝自己心里清楚就可以了，看着皇后绞尽脑汁对付徐循，不失为一种有趣的调剂。
不过，今日她出的这招，的确是让他有点诧异，皇帝并不觉得皇后会说谎，她说韩女史在她跟前说‘不想殉葬，所以不愿做妃嫔’，那韩女史肯定就是这么讲的。至于她在徐循那儿怎么说……
“娘娘。”
“娘。”
“姆姆——”
参差不齐的声音提醒了皇帝，他抬起头，几乎是条件反射般地微扬起唇角，一见徐循就笑，“回来了？”
“回来了。”徐循作势要行礼，皇帝挥了挥手，她也丝毫没客气，才刚打弯的膝盖一下就弹了起来，一边解披风一边说，“今儿怎么这么早就过来了？内阁无事吗？”
“一天都没什么大事。”皇帝说，“无非都是些照批红的折子，我斗蛐蛐斗了半日，散了就过来了。——倒是你，天黑了才到，在西苑逗留了那么久？”
“没有，带了两个孩子呢，”徐循笑了，她脱下头上的昭君套。“倒是早散了，我回来的时候从南内过，顺带去看了看吴雨儿。”
皇帝的眉毛不免一跳——他在徐循身上真的是很容易吃惊。“你去看她干嘛？”
徐循把早已忘了生气的点点抱了起来，先没搭理皇帝，一边擦着小姑娘脸上没干的泪痕，一边笑道，“你看娘给你带什么回来了——这东西放不进屋里，我撂在外头雪堆上了，去看看？”
把点点哄得一下高兴起来，欢呼雀跃又带着一群人冲出了里屋，徐循又示意养娘把壮儿抱走了，方才走到皇帝身边坐下，“我是想，如果吴雨儿能真心悔过，等壮儿懂事以后，还是让他去看望一下，把他的身世告诉他，这种事没什么好瞒着的，纸包不住火，谁无意间一句话，都能令孩子有所察觉