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也不知道是选婿的确就要花那么多时间，还是金英消息灵通，反正京城闹疟疾闹得兵荒马乱的时候，他没有什么消息，等到京城这边的疫情缓下来，发病浪潮开始往南边转移时，他就恰到好处地给京城捎信，开始禀报选婿的进程。等到过了中元节，皇帝也终于大好时，金英便把合适的人选都带回了京里，在皇城中暂住着，也如同选秀女一般，令人教导着候选驸马们种种宫规，一面也有各种宦官不着痕迹地观察着候选者们的人品秉性，并不时往主子们身边回报。
按往年惯例，公主选婿，全都由宦官操办，并没这一步，顶多宫里派些女官登门相看而已。若是藩王家的郡主，那就更没主动权了，都是由宗人府内出人采选，选中便罢，甚至连藩王本人都没有发言权。今次因在京外选择，女官长途跋涉蔚为不便，再加上徐循也存了些小心思，要为点点打些伏笔，她便下令将人选带入皇城中再挑。
当然，以天家权威，只要皇帝不发话，自没有人会不长眼地多说什么。而这批人选入城以后，清宁宫、长安宫甚至是乾清宫，都不时派人前去查看——如此看来，徐循的做法，也算是获得了高层的肯定。毕竟怎么说都是亲女儿、亲孙女，不管阿黄是否行差踏错，亲人们总还是希望能亲自为她把把关的。
和皇帝选秀比起来，阿黄选婿的排场要小得多了。进入终选的不过四人而已，其资料经过东厂周密调查，祖先三代的履历都是摆在徐循案头，全是世代清白的耕读之家。休说有操持贱业的，连经商的亲眷都不多，家人身体均康健，无恶疾。祖上均有过五品以下的小官，家境不说富足，也算殷实，顶上都有兄长，不是传宗接代的宗子……
这还是背景筛选，至于人品的话，那标准就更多更复杂了。金英也算是个能人，居然能找到四个背景清白、长相英俊、正派忠厚、谈吐有物的候选人。连徐循都要佩服他的能耐。她也连番派了好些人去查看那几位候选者，回来就没有不夸的。每一个都可说是一时之选，简直都不知该怎么挑了。
皇帝和徐循谈起来时，都觉得难下决定，还开玩笑说道，“若是圆圆再大两岁，干脆就把挑剩下的给圆圆留一个了。”——虽然是玩笑，却也可以看出他的态度。至于静慈仙师，更是犹豫不决，这都一个多月了，也没个主意。
眼看就快过年了，总不好让人家在皇城里过年吧，这该怎么安排身份啊？这爹妈都没法下决心，徐循也没辙了，再说，十月不定下来。十一月是栓儿的生日，去年开始千秋节就大办了。腊月过年，这婚事拖过年了，谁知道又会生出什么变数？因皇帝这几日忙碌，她不便打扰，便索性去清宁宫给太后请安，有心和她商量商量。
到得清宁宫偏屋——也是素来后妃候见的地方，乔姑姑却是接出来歉意道，“皇贵妃娘娘要等一会了，襄王现在老娘娘屋里呢。”
襄王自从就封以后，很少回京，但还是和皇帝的交往并不少，时常也互致问候。这一次入京，还是皇帝病危时，太后召他进京坐镇。不过长沙很远，他走到北京，皇帝的病都好了，因难得来一次，也没就回去，而是在十王府里住着，时不时入宫陪母亲和兄长说话，也探望一□体日趋虚弱的二哥。
叔嫂不相见，徐循从未见过襄王，这一次当然也不例外，她耐心等了近一个时辰，方才被叫进了里屋。给太后请过安，便说起阿黄的婚事，“……也该定下来了。”
太后对此倒是很赞成的，她也知道一直没定的原因。“她亲爹娘都难下决心，咱们俩瞎着急，似乎也不是办法。”
徐循道，“妾身倒是有个主意，不知老娘娘如何看——既然大哥和仙师都没法定，阿黄素来又是个有主意的——”
太后人老，却没糊涂，徐循话说到一半，她已经猜出来她的意思了，不禁色变道，“这成何体统！”
眼看反对的话就要出口，可不知如何，自己想了想，却又摇了摇头，反而冷笑道，“罢了、罢了，我如今老了，管家又不如你。你办事，素来有口皆碑，既然你觉得好，那便这么办好了。”
居然是很痛快地就答应了下来。
徐循却无甚喜悦之情，一听太后口气，便知底细。
——难怪太后明知她来有事，分明可让襄王暂避，说完事情照旧进来的，仍令她足足等了一个时辰……原来，她是已经听说了宫中的舆论。
238偕老
虽然明白症结所在，但徐循也只能无言以对。毕竟这里也没什么能澄清的误会，这些事她就是做了，而且做得的确比太后漂亮，起码更得人心。就算本意不是要抢太后风头，也依然是这么个结果了，再多分辩，不等于是再打太后的脸？再说，这舆论也不是她主观故意去散布出来的，又有什么可以分辩的地方？
倒是太后说出这话以后，心态也是昭然若揭了：如今徐循势大，她名声倒不好了，在这件事上若再反对，也没有人会站在她这边。甚至连静慈仙师和阿黄可能都会暗暗生出些埋怨之心。毕竟太后维护的是虚无缥缈的规矩，就算成功了，规矩也回馈不了什么好处给她，若是从前，舆论可能还赞她规矩严整，治家有方。现在舆论已经倒向徐循，太后连这点好处都没有了，又何必妄作坏人？
“妾身是想，阿黄是个有主意的。虽说父母之命媒妁之言，但自来婚事，多少也有问过女孩儿自己意见的。我们这样的身份，又不拿阿黄去换些什么，千挑万选，还不是为了给她找个合适的良人，一辈子安稳过活？”徐循倒是多解释了几句，“这四个孩子，一个多月来，多少人明里暗里地看着，的确都是一时之选。阿黄挑哪一个都不委屈，如此，还不如让她自己来挑，倒比我们瞎配要来得强。”
一般说来，民间嫁女，女孩子自己说话的余地不大。不过娇宠女儿的人家毕竟还是有的，尤其是一般的富户人家，这样的事并不罕见。倒是高门大户，儿女婚事牵连甚多，很多时候都是通过书信定下，甚至连未来的岳父岳母，都有未见过女婿的，更别说是女孩儿了。徐循这话，太后并不是很接受，只是点了点头，“我老了，拿不出主意来，反正随你们去办吧。”
徐循无话可说，见乔姑姑冲自己使眼色，便知道襄王还候在偏屋内。她可不是太后，还能让襄王久等，如今事情说完，看太后态度也很清楚了，只好起身告辞出去，太后亦无只言片语相留。
之前皇帝重病的时候，三宫合作无间，几乎能给人以一种关系紧密的错觉。如今病才一好，原来的问题又翻出来了不说，新的烦恼还陆续有来。徐循现在只是希望尽快办完阿黄的婚事，她好把宫务推出去，不过推给谁又是未知数，皇后现在又去休养了，静慈仙师不管事，太后精力也难继。除了她以外，宫里根本没有人可以担当起这个职责。
宠妃少，可还真是个问题，徐循苦笑着想，看来，皇帝更多地把精力花在南内，原来也有坏处。
不过话说回来，这一阵子皇帝也很少过去南内了，毕竟他大病初愈，精力总是不同以前。而且天气入秋，正是朝廷多事时，毕竟一年秋收乃是大事，也有秋决、秋帏等朝廷大事，需要皇帝的过问。徐循也是等到马十那边传信过来，知道他这几日稍微空下了，才让张六九带话，去乾清宫求见皇帝，和他商量阿黄选婿的事。
皇帝作为男人，对家里的事一直也没什么主意，可能在太子啊、管家大权上还比较敏感，女儿的婚事而已，又是徐循的主意，且已经打通了太后关节，把这最大的阻力解决掉了，他问了几句也就答应下来，“也是个办法，听马十和金英说，这四个也是个个都好，分不出什么高下的。”
又兴致勃勃地道，“这又该如何选呢？总不能让阿黄在人前抛头露面吧？”
男女大防，怎能触犯？徐循早就想好了，“外男自然不可入宫门，不如让他们到西苑游玩，于庭前设宴，阿黄在屋内帘后看着。大哥你觉得如何？她要想考察才学武艺，也可以使内监传信。”
皇帝也燃起兴致，“我看挺好！——说来，不如就由我来给阿黄打个掩护，横竖我也没见过那几人，再来把把关好了。”
徐循笑道，“那他们可有大体面了，就算落选回乡，也能一辈子夸耀。如此贵婿，指不定能聘到哪家的女儿呢。”
的确，能通过皇家采选，就算是落选了，媒婆一样会踏破门槛的，若还添上面见皇帝的殊荣，更可夸口一世，说不定墓碑上都要带上一笔呢。皇帝哈哈笑道，“有意思，你可问问娘、皇后，若是有兴趣，都可一起去嘛。”
事实上，因为皇帝要去，所以最该去也最想去的静慈仙师现在是不能出席了。不过徐循也不好提起这话，只好又跑长安宫去安抚仙师，虑到太后对她的不快，和皇帝的话，又要亲自去清宁宫请太后。——她本以为太后不会给她这个体面的，不过没想到她居然还答应了下来。倒是皇后应了会去，算是情理之中，圆圆也是一天大似一天了，三五年以后，她也要选婿，皇后自然关注如今的人选质量，说不定看到实在有满意的，也会为圆圆定下呢。
暮秋时节，天气已冷，为了找到合适的开宴地点，徐循还花费了一番心思，一切安排停当，正好也是初雪时节，正好就安排几个候选人在庭前赏雪。然后一大堆人躲在房子里看。
这种场合，实际上候选人也明白自己的一言一笑，都要落到许多人眼中，四人都有不同程度的拘谨。好在也学了一段时间宫礼，还算得上是举止有度、谈吐从容。再加上其修眉俊眼的外貌，以及在宫廷中极其稀有的男性身份，正主儿阿黄还没说话，但皇后、徐循甚至太后，倒都算得上满意的。
皇帝见过的男人更多，当然眼界也高点，在帷幕后看了一会，便出去随口考问了他们几个问题，都是四书五经里的浅显经义，四人一一都答上来了，皇帝又出了诗题让作诗。这回有些难度，四人对着纸笔，都露出了些为难之色。
徐循隔帘看着这几个少年，忽然觉得有些好玩：虽说她如今是皇贵妃，可谓是富贵无极，但说到生平所见男子的容貌，倒是以今日这四人为最了。从前没中选时，见过最高端的也就是赵举人的儿子，长相普通举止中庸，没什么可谈的。入宫以后见到皇帝，说实话，长得不如这四人好看，至于众宦官，亦没有特别貌美的——貌美是后宫宦官的劣势而不是优势。
估计皇后也是如此，所以她望着帘外的表情很愉快，就连太后都是神色宽和。反而阿黄，面上似有些失望，看了一会，便挪到徐循身边，低声道，“娘娘，怎么……这么简单的题目，又未限韵，这都做不出来？”
阿黄从小教育上没有耽搁，一样是开蒙上学，虽然不曾学过八股，但宫中兴女学以后，饱学之士渐多，她也受到熏陶。文学修养不说极为深厚，但也很有底蕴，日常能诗能画，虽水平不算多高，可看到的都是翰林院诸公的作品，眼界倒是练出来了。几个驸马候选，虽然家里还算殷实，人品也端方，但论才学，又怎能和翰林院的人中龙凤相比？
徐循微觉无奈，因仙师不在，只好明言，“作诗作得好，不如日子过得好。这是选婿，又不是考科举，还是看人品为先吧。”
阿黄眉眼微暗，不再说话，徐循自己已经尽力，见此，也不过略略感慨，便不再挂怀。倒是皇后和她夸奖，“这四人选得的确不错，看来日后还要去京畿选，选上的能比京城的好些。”
“还是要可靠人去选，选上了带进来咱们自己看过才好。”徐循道，“总不能一眼没看过，就把孩子给托付过去了。”
这话，连太后都微微点头，她看着阿黄的眼神里带了一丝慈爱，“皇贵妃说得不错，自古文章憎命达，年纪轻轻就做得一手好诗的，有哪几个富贵到了老？那样的人，你嫁过去难道是要和他一起吃苦？”
一番话点透了其中道理，阿黄虽然可能还有不服，但也起身老实认错，“是孙女儿想得浅了。”
不过到底是有些不高兴，犹豫了一会，又低声道，“娘娘，可否……可否令其四人演武一番？给我看看？”
徐循不禁失笑，“好、好。”
便令赵伦出去，附耳给皇帝传了话，皇帝亦是哑然失笑，过了一会，等诗作完了，便寻了个借口，让他们四人舞剑为戏。——这时便看出不同了，其中一位石郎，舞动起宝剑来，真个是来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光，他本年少，剑锋吞吐间，意气风发、豪情遄飞，连皇帝都看得住了，更遑论众女眷们？
“此人是——”太后都不禁发问。
“祖籍兴平昌黎人，祖父是德州卫副千户，父亲调任府军前卫，想来是家传的好武艺。”徐循�