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很多事，后世传来是美谈传奇，仿佛徐循为胡皇后仗义直言，必定会令章皇帝不怒反喜，‘从此越为看重’。只有在宫廷中生活的人，才会对当年的故事不断多想，提出自己的疑问。
徐循摇头道，“当年说话时，我抱定必死决心……也没想过最终能安然无恙。”
“那娘娘又是为何——”万宸妃有丝不解。
“无它，就图个快意而已。”徐循说，“当时觉得非那么做不行——就这么简单。”
“我明白了。”万宸妃露出释然之色，“如文成公所言：岂能尽如人意，但求无愧于心。”
她也露出了笑容，又给徐循行了一礼，便起身告辞。
一直侍奉在侧的韩女史也有几分好奇，“也不知宸妃会做到哪一步，才算是无愧于心。”
“你觉得呢？”徐循反问。
韩女史寻思片刻，“会过来求问您，在奴婢看，已算是无愧于心了。”
“是啊，不过她自己觉得怎么才能算，那就不知道了。”徐循也叹了口气，“各人有各人的心思，就这个无愧于心，心之如何，也是千奇百怪，谁能说得清楚呢。便是我自己，到我这个年纪，觉得现在已算是无愧于心了，可若是年轻时，只怕即使知道于事无补，那话也非得说出来才是甘心吧。”
“也没准真就给说成了。”韩女史半开玩笑——多少还是带了点希冀，“毕竟，宸妃如后宫，便如当年孙贵妃如后宫……”
一样都是处处特出，宠冠后宫，真要计较的话，也都是曾有被立为皇后的大希望。若是后宫女子能够干预朝政的话，也必定是要这样的妃嫔，才够资格了。
徐循却是摇了摇头，“说不成的。先皇和大郎有极大的不同，这一点你不明白。”
“却又不同在何处？”韩女史也有几分好奇。
“先皇的心里有很多人，当年后宫风云，不是因为他爱得太少，恰恰是因为他爱得太多了。”徐循轻轻地叹了口气。“皇帝心里，却只有自己，后宫熙和，不是因为他爱得够多，而是因为他谁都不爱……在他心里，最重要的人，始终都只有他自己。他永远都只能看得到自己，这样的人，又如何会听得进别人对他的评价？万氏多半也是心知肚明，她若去劝，只怕要折损不少情分……该做到哪一步才算是无愧于心，就看她自己了。”
不数日，宫中果然传出消息——万宸妃因触怒皇帝，被罚闭门思过三月。当然，较之徐循当时直接被打发去南内的做法，此等处置，已算是轻纵了。
连万宸妃都是这么个待遇，宫中再无人敢于相劝，朝臣更是早死心了，三军郊祀，太庙誓师……皇帝就这样顺畅地踏上了前往成功的旅程，带走了京城附近的绝大多数精锐，去实现他心中扬威于国门之外的梦想。
事后算来，他的美梦连二十天都没有做满。
第284章
皇帝出征，郕王监国，这也是多年来的惯例，自不必多说什么。至于后宫的女人们，还和以往一样照常度日，生活上并没有什么变化，顶多因为皇帝亲征，各自都减了华服装饰，以示对国家战事的支持。太后也不大能频繁出游、看戏了，没事的时候得老实在宫里呆着，关注一下战事的进展。
当然了，在皇帝都出征的情况下，后宫中有心娱乐的人也不多。皇后从出征以后就吃起了长素，万宸妃被关了禁闭，周妃带了皇长子也是谨守门户，宫里一反往常笙歌处处的热闹，安静得连喘气都嫌大声。就连徐循也减少了出门的次数，没事只在宫里闲坐着——现在善化大长公主也不好日日进宫，郕王又要监国，她也见不了什么人，没事就和韩女史、赵嬷嬷等人闲聊一番，也都是随意打发时间，心思都是牵挂在外头的战事上。
这一次出去，所有了解皇帝的人都是预算会有一败的，不过还是有信心在如此多名将的环绕下，即使败也只可能是小败，不会有什么伤筋动骨的损失。不过即使如此，徐循心里也难免有些淡薄的希望：哪怕是会助长皇帝的自以为是也好，但若是能够旗开得胜的话……
虽然不切实际，但心中依然放不下这个想法，她也不往太后跟前去——以太后的性格，在她跟前，必定是强作若无其事，也许还会说出许多丧气话，也就不必勉强凑在一起彼此败兴了。留她一人在宫中，也许太后还能放开一点，放下故作无谓的面具，可以面对自己和皇帝之间复杂的关系。——虽然打从皇帝亲政以后，她对皇帝的态度就再没改过，但心中是否已对这儿子彻底失望，完全放下了母子情，却不是徐循可以揣测得了的。
不过，再是心急如焚也好，战争始终都不是一天两天的事，如此大战，没有两三个月更是很难得个结果。就是现在，也都还不知道有没有遇到敌人呢。算来出兵不过才十多日，也许还没走到前线都是难说的。
徐循不信佛，也不觉得念佛对于战局会有什么帮助，她很明白自己什么都做不了，只能等个结果。但这并不代表她的心情便会十分宁静——这种明确的认识，只能让她更为深刻地感受到自己的无力。事情到底是怎么走到这一步的，现在回头看来都觉得迷糊得不成，从文臣到内廷，没有人做了不该做的事——都是合情合理、合乎大义，可谁也没想到结果就会是这样，天下江山的稳定，忽然间就押到了一场仗的输赢上。
会赢的吧？
韩女史提到这场战争，居然也是这样犹疑不定的论调，“必定是会赢的。”
“世上哪有必胜的战争？”徐循叹了口气。“不过，应该会赢的吧——输不起啊。”
因为输不起，所以只能赢。怀抱着这样的心情，岂非是如在薄冰面上行走一般战战兢兢？在这样的心境里，人特别容易后悔——会出现这样的局面，不论战争结果如何，其实已经是输了。
即使无数次对自己说，当年的选择不过是锦上添花，有她没她影响不了大局，可即使如此，那沉重的负担还是压得徐循喘不上气，再多的理由，也难以排遣她沉重的心情。
肯定是他啊，名分就是他……规矩就是如此？谁能改变，谁也不能改变。
天下万民的福祉，就是因为那些冠冕堂皇的规矩，系于这样一个人身上，不论是文武百官还是勋戚妃嫔，都受限于这些轻飘飘的规矩，没有任何人能改变，反而还要去攻击有心改变的人。当皇帝成为皇帝的那天起，也许就注定了今日的结果，在他亲政以后，再没有人能阻止他的胡作非为，所有人都只能看着他谵妄的狂舞、昏热的豪赌。
每一次帝位传承，都要再来一次这样的赌博，连着掷出好点数的几率有多小？掷坏一次，便是今日的情形，徐循终于可以理解文皇帝等人为什么崇佛了，其实他们心里多数也是心知肚明吧，又有谁会相信真有什么天命，什么江山万年，谁真的在为后代考虑。谁都是得过且过，拆东墙补西墙，靠着运气挣扎过活，这世上根本没有人有什么大气魄，真为天下带来盛世，只是偶然有两个幸运儿，有那份天资和运气，偶然令百姓的生活好过上一星半点罢了。什么真命天子，什么绝地天通、天人感应，说到底，不都是在往自己脸上涂脂抹粉。除了开疆拓土奠定王朝的高皇帝、文皇帝以外，余下那几位皇帝，不是因为他们厉害，他们配得上那个位置才成为皇帝，说穿了……不过运气好而已。蠢材也不会因为做了皇帝就高深莫测起来，一举一动就值得深思、分析，就变得大有道理，永远正义……多数情况下，蠢材做了皇帝，也只会变得更蠢，更惹人厌，而所有人能做的，也不过只有忍而已。
忍吧，寻欢作乐吧，别去想那些让人不高兴的事儿了，天那么大，就是塌了也塌不到自己身上，想这些多累？不如饮酒簪花，片晌贪欢，还能博个风流美誉。
不过徐循自知自己并不是这样的性子，即使这想法带来的只有痛苦，她也不断地在想，如果皇帝即使败了也不悔悟呢？如果他越走越偏，非得倒行逆施，逼着三大营和他一道持续败给也先呢？虽然看似不可能，但如果他的愚蠢真的一步一步就这样发酵下去，又真的没有人有这个勇气出面阻止呢？
如果他就是那个亡国之君，又该怎么办？
大臣且不论，按规矩，后宫不得干政，若是以此推演，若是皇帝是个亡国之君，她们也只能就这样看着他一步步将国亡了，运气好些，国家没覆灭便死了，运气不好的，国家覆灭那一刻，按照世间人对女子的需求，殉身以葬国，没准还能博得后世几声不痛不痒的贞烈称许。
打从入宫开始，到死为止，不论国家兴盛还是衰亡，不论君主长命还是短寿，似乎唯一一条开心的路，便是受宠几年，早于君王死了，这般短暂的一生，才算是没受过苦楚。如若不然，余下每一条路的结果，都是如此惨痛无味，传说中的富贵与权势，君王的宠爱和亲族的尊荣，就像是吊在磨盘上的诱饵，看着多美啊，仿佛如此，已是对妃嫔们被生生压榨研磨的过程足够的报偿。一批榨干净了，还有另一批排队在外头等着呢……太后和她，看似是逃脱了，可又何曾逃脱过？磨盘始终还在绞呢，只是动作慢了几分而已。本来规矩就是如此，又有谁能改变？
这规矩……还真是无耻啊，不过想想又也有道理了，本来就是皇帝定的么，当然是怎么对皇帝有利，就怎么来了。更过分的是，即使明知其无耻之处，可除了随波逐流以外，还有什么力量去改变这一切呢？
这一辈子也只能这样而已了，就算是看清楚了，她又能怎么样，就算是在当年章皇帝期间，她想要做的事，又哪有一件是成功的？旁人看徐循，看到她荣宠不衰，左右逢源，虽然耿直刚硬，但却硬是地位超然尊崇，只有徐循自己知道，在命运跟前她有多么无力，就算是睁开眼，也只能是眼睁睁地看着自己是怎么被一点点地碾进磨眼里，绞成一滩血泥。
即使是清宁宫里，那口磨又何尝有停过一日？太后又该如何面对自己的一生，徐循都不敢想。
八月初，郕王便带来了战场的消息。
“死了应是有三万多人。”郕王眼底也是一片青黑，虽然监国只是象征意义，但心理压力也是大的，尤其他从未有过接触政事的经验，即使是走过场，也是认认真真，耗费了不少精神。“不过并非中军，中军听闻此讯，已经撤回了。”
“已经撤回是什么意思？大军不就是要在前线迎敌的吗？”徐循先问了一句，又摆了摆手，“算了，不必解释，你肯定也不知个中原委。”
郕王每日早晚过来给太后问好时，都会带来新的消息，徐循也会过来一道讨论，至于钱皇后等，太后也会逐日派人送信，闻言便问道，“打算撤到哪里？”
“这……应该是要回撤到宣府一带吧。”郕王对地理看来并不熟悉，说得不是很肯定，“具体如何，还得看瓦剌行军，他们都是骑兵，速度快，也许会切入宣府……不知该怎么打。”
二十多万大军，还没开打仿佛就陷入被动，皇帝说是御驾亲征，可连到前线去支援的勇气都没有，到底怎么打，去哪里打，都毫无计划。说来简直就像是个玩笑，而且随着大军前进，一个更致命的问题暴露出来了。“转运而且不利，听说前线已经开始缺粮了。”
每天带来的消息都要比前一天更差一点，缺粮、前线溃败、中军改道撤回，据郕王说，出征后不久，军中指挥权还被皇帝收回全交给了王振，现在各将领都只能听令行事。徐循听着消息都觉得荒唐——皇帝在京城的时候，行事还有点章法，怎么出去以后就和变了个人似的，连三岁小儿都不如了？
还好，听说其命令成国公断后，大家还是稍微安心了下来：成国公也是老将之后……反正怎么都比王振断后要好得多。
过了三天以后，众人都在等待的失败来了，不过却并非皇帝临阵指挥失当——根本都还没到临阵指挥，这还没安顿下来摆出打仗的架势呢，成国公率领的三万精锐便是败了，据说是尽丧刀下，生还者极少，现在官军是急急撤往怀来，指望凭借居庸关和瓦剌对抗。
当晚徐循根本没能睡着，第二天去清宁宫时，妃嫔们眼圈底下也都是一片青黑，就连太后都没话了，不过犹抱有最后希望，“起码还有十余万人，分散开来，那一片应该还是能守得住的！”
“天子有天佑。”周妃坚信不移，“眼下只是小挫而已，必定是会赢的！”
钱皇后却没她的乐观，这许多不利的消息，已经几乎快把她打垮了，这一阵子她的泪水就没有干过，听周妃这么说，却是再忍不住，捂着脸便嘤嘤地低泣了起来。
众人相顾，都是无语，连劝谏钱皇后的心情都没有了，太后倒是不耐烦地看了她一眼，却也没多说什么，而是挥手道，“都下去吧！”