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场打得有声有色。罗纳尔多状态低靡，在那场比赛上，巴乔的光芒盖过了这位新当选的世界足球先生。上半场博洛尼亚的肯·安德森和科利瓦诺夫就频频威胁对手大门，只是运气稍差未能破门。下半场第12分钟，巴乔带球突入国际米兰队禁区，面对后卫和门将的封堵，他巧妙地用脚后跟将球回传给紧跟在后的本队后卫帕拉马蒂，帕拉马蒂起脚轻射，球从帕柳卡的胯下滚入网内，凭此球，博洛尼亚队客场战胜了强大的国际米兰，爆出了本轮的最大冷门。巴乔的能力再次得到了各方的赞扬，也许国际米兰的老板莫拉蒂由此也更加坚定了下个赛季要把巴乔挖到国际米兰的决心。博洛尼亚借此战胜利，排名上升一位，并为以后的节节胜利掀开了序幕。 1998年4月19日，博洛尼亚在主场迎来了米兰的另一支球队AC米兰。对巴乔来说，这又是一场意义不同一般的比赛，因为几个月以前， AC米兰以及他们的主教练卡佩罗把巴乔从AC米兰赶了出来，认为巴乔已是一名没有价值的球员。巴乔离开米兰后，AC米兰组织了一套新阵容，可是效果却并不理想，排名一直在中游徘徊。不过自1974年以来，AC米兰还从来没有在博洛尼亚输过球，因此他们拥有心理优势。可是，拥有他们弃将罗伯特·巴乔的博洛尼亚队却给了他们一个下马威。第59分钟，巴乔首开纪录，博队以1：0领先，83分钟，冯托兰将比分扩大为2：0，终场前一分钟，巴乔再施绝杀，使博洛尼亚队以3：0大获全胜。赛后意大利媒体给巴乔打了本轮意甲所有球员的最高分：8分，并评价说：“巴乔的天才发挥使博洛尼亚队24年来首次击败对手，他那两个进球就像是魔术师的表演，令人叹服。巴乔没有什么可担心的了，现在只等着去法国参加世界杯了。”巴乔的神勇表现令他的老雇主颜面尽失，而博洛尼亚球迷则倾城为之狂欢，因为这样的胜利过去二十几年他们想都不敢想。此战胜利之后，博洛尼亚队的排名继续上扬，以4：1分跃居第十位，仅比AC米兰少1分。
1998年4月26日，联赛第31轮，博洛尼亚队客场以3：1战胜布雷西亚队，巴乔头顶脚踢连下两城，他的表现异常出色，盖过了场上的任何球员。巴乔的个人赛季进球已达18个，与巴蒂斯图塔并列第五位，意大利国家队主帅老马尔蒂尼专程来看巴乔的比赛，给巴乔带来无限动力，他的表现深深打动了老马尔蒂尼的心，使巴乔入选国家队出征世界杯的希望大大增加。而博洛尼亚队从这场胜利中取得三分，名次再次前移，超过AG米兰跃居第九位。一周后，博洛尼亚队主场和恩波利队战成4：4，巴乔又攻入一球。5月10日，博洛尼亚客场2：3不敌尤文图斯，让尤文图斯队提前一轮夺走联赛冠军，在那场比赛上，巴乔在第55分钟时攻入一球，使自己的进球数达到20个。
1998年5月17日，该赛季联赛最后一轮全面展开，博洛尼亚队主场迎战劲旅拉齐奥。巴乔状态极佳，率队以2：1击退强敌，巴乔包办本队两粒入球。博洛尼亚队的排名再次跃前一名，超过桑普多利亚位列第八，取得了参加下赛季欧洲联盟杯的资格。巴乔以22粒入球最终位列射手榜第三名，仅次于比埃尔霍夫和罗纳尔多，是意大利本上球员中进球最多的球员，也创造了巴乔个人的单季入球纪录，此前他曾于1992…1993赛季代表尤文图斯攻进了21个联赛入球。此外，他还在意大利杯赛上出场3次攻入1球。
以这样的成绩来衡量，巴乔在博洛尼亚可以说实现了当初的目标，他已引起了意大利国家队主教练老马尔蒂尼的足够重视，他不仅是该赛季博洛尼亚队最出色的球员，甚至可以说是整个意大利本土球员中表现最杰出的一位，这样的球员不代表国家队出征谁还更有资格呢？
40．众望所归
1997…1998赛季的意大利甲级联赛终于偃旗息鼓，巴乔以22球的业绩捧走铜靴奖，仅次于比埃尔霍夫和罗纳尔多。这一成绩大大出乎人们的预料，因为毕竟在过去的几个赛季里，巴乔都在走下坡路，不被重用，巴乔凭着惊人的毅力和艰苦的努力，终于东山再起，并赢得了人们的尊敬。现在他唯一的愿望就是被老马尔蒂尼选入国家队去法国实现自己那个未曾实现的梦想。
蓝色军团主帅塞萨尔·马尔蒂尼雄心勃勃，希望能组织一支精兵强将开赴法兰西，去夺取个人梦寐以求的世界杯冠军。但他也有不少烦恼，首先，后防中坚费拉拉伤势严重，无法成行，过去一直信任的前锋、在英格兰切尔西队效力的佐拉状态低靡，巴雷西早已退役……而在此时，意大利全国都在关注罗伯特·巴乔。早在赛季结束前，全国的许多媒体和公众一起都在大声疾呼老马尔蒂尼尽快召巴乔入队，出征世界杯，几乎所有的报纸和电视台都辟出专拦向老马尔蒂尼呼吁。无论是球迷还是曾经批评过巴乔的人都在为巴乔重新加入国家队尽其所能。意大利功勋教头波佐也向新闻界发表谈话，他说：“巴乔所展示出的能力是广大球迷和国家队所需要的，巴乔进入国家队应在情理之中，这也是人民的意愿，是众望所归。”
赛季结束之后，巴乔在整个赛季里6次梅开二度，一次“帽子戏法”，进22球，创下了博洛尼亚队有史以来个人单季入球新纪录，而且在现役的意大利球员中，巴乔也以151个联赛人球居首位，超过曼奇尼5个。意大利一个民意测验机构展开了一项关于巴乔是否应入国家队的民意调查，结果显示，支持巴乔入队的人几乎达到百分之百。
老马尔蒂尼曾经是位非常杰出的足球运动员，在Ac米兰他作为主力后卫，4次获得联赛冠军，1963年还为AC米兰获得一次欧洲冠军杯冠军，在接替萨基出任国家队主教练之前曾担任国家队主教练贝阿尔佐特的助手，率队夺得过1982年世界杯冠军。此后长期担任国家青年队主教练，并率队夺得三次欧洲冠军，可谓战绩彪炳，威望甚高。他在对待巴乔的态度上并不坚决。虽然他多次考察了巴乔的状态，也承认巴乔一个赛季来表现杰出．但他却认为巴乔的技术特点会对他领军的国家队的战术带来消极影响，而且他认为皮埃罗是意大利队锋线上铁定主力，位置不可动摇，巴乔的位置与皮埃罗一样，因此有些犹豫。
舆论的压力是巨大的，虽然老马尔蒂尼是一个城府很深、不容易屈服于外界压力的人，但几乎全意大利人民都要求让罗伯特·巴乔入选国家队，这种民意压力是无比巨大的，如果拒绝这种强烈民意，一旦国家队在世界杯上表现不理想，老马尔蒂尼将面临一种什么样的结局他不会想不到。此外，意大利足协也希望让巴乔人队，以顺从民意。他们出面质询马尔蒂尼，劝其将巴乔召入队中。更有甚者，就连国际足联和法国世界杯组委会也对巴乔感兴趣，多年前，巴乔曾前往法国领取欧洲金球奖，在巴黎给当地球迷留下了深刻的印象，他们认为巴乔的到来，将有助于提高法国世界杯的人气。老马尔蒂尼当然不会去违背这么多人的意愿，他爽快地选巴乔进入国家队，使巴乔终于如愿以偿地实现了自己参加世界杯的梦想。
蓝色军团组成了其法兰西战舰，其舰载兵员如下：
守门员：佩鲁济、帕柳卡、布冯
后卫：保罗·马尔蒂尼（队长）、贝尔戈米、卡纳瓦罗、科斯塔库
塔、内斯塔
中场：迪·巴乔、迪·利维奥、迪·比亚吉奥、科伊斯、莫雷罗、
阿尔贝蒂尼、迪马特奥、佩索托
前锋：皮埃罗、拉瓦内利、菲·英扎吉、维埃里、罗·巴乔
后来在训练中佩鲁济受伤，其位置由托尔多取代，拉瓦内利到法国后由于患上了支气管炎被迫打道回府，基埃萨替换入队。
老马尔蒂尼找不到任何理由不让巴乔参加世界杯，但在出征前，马尔蒂尼还是明确地告诉巴乔，他在队中只能充当皮埃罗的替补，对此，巴乔愉快地答应了，因为不管怎样，世界杯就在眼前，自己的梦想只有到法国去才能实现。
41．英雄本色
法国世界杯还有两周就要开幕了，意大利的大街小巷都能听到人们在哼着由里奇·马丁主唱的九八世界杯的主题歇《生命之杯》，gol，gol，gol，ale，ale，ale……意大利队则前往瑞典与瑞典队进行世界杯前的最后一场热身赛。意大利队在那场比赛中并未交上好运，瑞典高中锋肯·安德森利用角球机会头槌破门，攻人全场唯一入球，使意大利队尝到了被一支水平一般的球队击败的耻辱。令老马尔蒂尼稍微宽心一点的是，罗伯特·巴乔在下半场上场后，显示了非常好的状态，并打入相当精彩的一粒球。可惜被判罚越位在先。尽管巴乔并没有打满全场，但他仍被认为是全场比赛中意大利队里表现最好的球员。巴乔面对这种评论并不喜形于色，他说：“的确，我尝试尽我的努力去踢好球，受到人们的关注。现在我作好了一切准备，并期待在世界杯上有机会让人们认识到我的价值。” 1998年6月10日，随着巴西对苏格兰的比赛的一声哨响，法兰西世界杯拉开了序幕。
意大利在开赛的第二天，也就是6月11日，在法国的葡萄酒之乡波尔多迎战自己的第一个对手——智利队。该队虽然在世界足坛没有什么响当当的名头，但近年来也涌现了像萨莫拉诺和萨拉斯这样的世界足坛著名射手，因此，该队攻击力比较强大，不可小觑，其锋线“双萨”被认为是可以和巴西“双罗”相媲美的攻击线，尤其是新科美洲足球先生萨拉斯状态极性，刚在与英格兰队的热身赛上独中两元，令英格兰队主场蒙羞。
由于皮埃罗在5月的冠军杯决赛上受了点伤，本场比赛一时无法出场，因此巴乔得以首发出场，参加意大利队本届杯赛的第一场比赛。这场比赛打得十分激烈，智利队的凌厉攻势一时令意大利队有些被动。但比赛进行到第十分钟，意大利队得到一次快速反击机会，巴乔在前场左路接到队友传球，顺势将球轻推中路，妙传给迅速插上的维埃里。维埃里一脚推射，皮球应声入网。凭巴乔与维埃里的精妙配合，意大利队上半场以1：0领先。下半场刚开场两分钟，智利队的天使杀手萨拉斯就在门前觅得破门良机，乱军丛中一脚倒地转身射门将比分扳平。两分钟后，萨拉斯接萨莫拉诺的传球，头球再下一城，将比分反超。比赛一分一秒地过去，眼看意大利队又要重蹈上届世界杯赛上首场比赛就输球的覆辙。
比赛进行到第84分钟，巴乔带球突到前场右路，抬头看了一眼中路禁区本方前锋的位置，马上起脚传中，智利后卫福恩德斯匆忙中以手挡了一下巴乔的传中球，而他此时正站在禁区里，来自尼日利亚的裁判布沙多果断判罚了点球，人们看到巴乔镇定自若地走向罚球点，轻轻放好皮球，向后退了两步，稍抬头看了一眼对方守门员，接着一记射向右路、角度极刁的推射令对方守门员只有望球兴叹，在这样被动的形势下，巴乔凭个人的表现再次挽救了意大利队。现场的意大利球迷又一次唱起了1994年世界杯期间唱过的赞美巴乔和意大利队的歌：“谢谢巴乔，蓝色军团感谢巴乔，巴乔挽救了意大利，神圣的巴乔是意大利的忠实捍卫者……巴乔是我们心中永远的英雄。”赛后，巴乔被公认为本场比赛中意大利队表现最出色的球员。巴乔再显英雄本色，关键时刻建功立业，巴乔攻入点球后，队友们都兴奋地跑过来拥抱他，向他表示热烈的祝贺，在这帮队友中，有不少人都和巴乔一起参加了上届世界杯，对于上次的那场令他们刻骨铭心的点球大战可谓记忆犹新，现在他们看到，巴乔已从那场点球大战的梦靥中彻底解脱出来，并且重新回到自己的颠峰状态。赛后，意大利媒体甚至说：“如果没有巴乔，也许小组赛后，意大利队就该打通回府，再等四年。”
42．谁上谁下？
老马尔蒂尼虽然看到了巴乔的表现，但在他眼里，皮埃罗仍然是第一人选，他说：“巴乔并不是来法国旅游的，他的出场只是做了他应该做的，皮埃罗此前有伤在身，无法出场，下场比赛他就将披挂上阵。”这就意味着，下场比赛，意大利队上一场比赛中表现最好的球员可能要坐在替补席上。此时，皮埃罗也表态说：“我现在的情况好极了．我已做好了对喀麦隆队比赛的一切准备。总之，我尊敬巴乔，但正选位置是我的，这届世界杯是属于我的。”面对这种态势，意大利的球迷和足球界的人士有些担心，担心由于巴乔和皮埃罗的问题给球队带来混乱，因此有人建议