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王豹、乐汤一时听了，大惊道：“这怎么处？”乐汤大恨道：“俺们正要举动，他又偏来作吵，败俺们的兴头。必要擒他，方消吾恨！”王豹道：“这杨幺聚集各处强徒，此来必要残破地方。又恐他众我寡，一时难敌，便要出丑。我今还去恐吓远近村人，说他要来劫掠，不敢不来相助，才得声势。”即使人去传知。果是乡愚易于蛊惑，俱信王豹好意，许他相助。
郑天佑打听了这些消息，等到夜间，遂向各处遍贴。次早乡民见了，各纷纷揭来报知。王豹、乐汤细看，只见上写的是：
自昔有罪则征，无良必讨。矧兹王豹，乡曲小人，罪多良少，构睚眦以生衅端，聚无籍而树羽翼。桃园寻闹，骆庄陷人。结怨杨言护邑，力征屈事乐汤。拒险道之雄，遗召辅之燹。诱愚哄众醵金，苦追有税之粮，骇里恐乡敛财，似比无偿之课。口腹得之以肥，家室因之以富。人怨无如檐矮，天拯有满其奸。英雄见之不平，豪杰闻之怒色。是以杨幺代天征讨，挥戈渡江，兵不血刃，过不扰众，遏临斯土，歼灭数恶。奠尔村隅，快伸久积。诚恐村农里老望风惊恐，先布来因。罄帛难书，略陈一二。谨檄。
王豹、乐汤见了，又气又恼。遂一面使人打深，一面添设防守。忽报杨幺兵众渐近，便打发乐汤出去迎敌。乐汤到此，不能推辞，只得带了百名徒弟、三千乡勇出土寨来，分立营垒，密排鹿角，紧布蒺藜，准备交战。不久杨幺等到来，见有准备，亦自安营。
到了次早，两边各列队伍，各排阵势，一时鼓炮齐施。王豹、乐汤俱是全副披挂，百名徒弟各自雄赳。王豹、乐汤齐出阵大骂道：“我王豹今非昔比，向因保护村众，功高德博，众姓推立为‘阳城王’，乐教头已为‘检讨大元帅’，成事在即。你这夥蟊贼，怎敢听信贼配军指使，扰我境内？若能缚出配军，当有封赏。”杨幺众弟兄大怒，一齐砍杀过去。王摩接住乐汤，沃泰敌住王豹，其余接着众徒弟并乡勇，逐对争持，各队厮杀。一时龙争虎斗，直杀到下午。杨幺见乐汤舞着这杆铁棍甚是纯熟，遂使人鸣金罢战。王豹、乐汤正然苦持，听见鸣金，连忙退阵。
王摩对杨幺说道：“乐汤本事也只平常，只是这棍劈拨得势重猛恶，急切不得下手。明日战时须用计擒他。怪不得哥哥常是想这杆铁棍。”马霳听了，大叫道：“兀地老马喝叫点火，跳夺恁杆号丧鸟棒来还哥哥！”说罢，便火杂杂地要赶去夜战，杨幺急忙扯住。常况便说道：“倒不如兄弟去行当日勾当，只悄去黑地里弄来，可不省事？”杨幺听了，摇首说道：“得而不正，徒使人笑。”因问袁武道：“可有甚别算，先得这杆棍来？”袁武道：“欲速则不达。兵机合乎天机，用计得人，则得棍也。”遂商议明日攻战事情。
不期到了夜间，马霳回到本寨吃了一肚老酒，不胜焦躁道：“兀地白云山怪鸟乱嘈。这杆号丧鸟棒，只今觑着却静地没捞夺。有恁奢遮鸟算，拦截腾跳。何不寻常况，没得鸟闷！”便悄来寻。不期寻不着常况，忙踅回来，等各寨内弟兄睡熟，便喝数名军校带了火种，潜赶到王豹营寨左侧，便忙喝点火，抡动板刀砍杀入来。大叫道：“乱地雷黑疯子马爷爷在此！兀那乐撮鸟，快地送出号丧鸟棒，饶他几板刀！”
此时巡更乡众，忽见有人来劫寨，险不将锣面敲穿，一时惊动合寨俱起，在黑暗中与马霳大杀起来。这王豹与乐汤，因日间力斗困倦，正自睡熟，忽听得锣声四起，喊叫杨幺劫寨，便惊得直跳起来。乐汤急用手探取铁棍，谁知不在身旁；再抬头一看，忽见一人在黑暗中拿着铁棍，往寨后急走。乐汤大喝一声赶来，那人举棍便打，早被乐汤飞起左脚，踢落在地。那人舞着朴刀，往外杀出，乐汤拾棍追赶。此时巡军早已报知杨幺，说马霳独自去劫王豹寨栅。杨幺大惊，忙同众兄弟赶来。马霳正在黑暗处被人裹住，只砍杀得两板刀一片雪亮，大声喊叫。
原来这偷棍的便是常况。他独自潜潜伏伏，闪入乐汤寨内，乘睡熟时，偷棍在手。不期外面有弟兄来劫寨，惊醒乐汤赶夺。常况一时心虚，只一手乱打了这一棍来，却被乐汤一脚踢下。见不是势头，杀出寨来，听见马霳独自喊叫，被人围住，忙来救护，只不得脱身。忽得杨幺与众弟兄一齐杀至，方救了回来。常况便埋怨马霳来劫，马霳也埋怨他不同去。杨幺问明，方知缘故。
两边直闹到天明。王豹使人挂了免战牌，与乐汤不胜惊惊恐恐道：“日间被他杀伤五百多人，我们不曾杀得他一个。夜里又来吵闹。只这两个贼头，便敢来劫寨偷棍。喜得有备，不致失寨被偷，下次必须谨慎。”乐汤想了半晌，道：“吾闻得兵法云：‘善战不如善守’莫若今夜悄悄退入土城，只严守御，使他兵老师惰，然后出兵，一面迎敌，一面断其归路，杨幺等皆为我擒矣。”王豹听了大喜，道：“‘大贵者不立于险地’元帅之言，正合我意。”等到夜深，暗暗传令，一齐退入土城。早有巡校来报知杨幺。众弟兄便要追杀，袁武、何能连忙止住。到了天明，便将土城围裹，引众攻打。王豹、乐汤只在城上守御。一连攻打了三日。
这夜杨幺同袁武、何能私出寨来，悄看土寨。因到近处，立在高阜观看，果见十分坚固。袁武忽对杨幺指说道：“月已离毕，明日当有骤雨。我今使人发掘坑坎，灌入，何愁土寨不破耶？”杨幺听了大喜，遂又绕城看来。忽有人从土城寨上纵身跳下，大叫：“不要走！”三人各吃一惊急走。只因这一走，有分教：
掘地见源头，袭匣疑仙迹。
不知三人可走得脱？且听下回分解。
第三十九回 神棍合借朱润还家 铁匣开遇杨幺出井
话说杨幺、袁武、何能商定了计策，忽见一人跳落大叫：“私看土城的，可是小阳春道长哥哥？”杨幺忙立住，问道：“来的是那位英豪？呼称杨幺贱号。”那人走近前道：“兄弟姓名且慢提，请哥哥先看这物件。”遂双手送来。杨幺接来，向月下一看，却是时刻想念的这杆水磨黑漆藤缠浑铁棍。一时心花俱开，说道：“此棍离身日久，谁知今夜忽然在目。请问尊姓何名，怎得在乐汤手中取来？”
那人说道：“兄弟是西安出身，人唤俺是探骊龙朱润。因贩毡绒，路遇乱兵，与他格斗，却将俺货物抢散，追赶不来，一时资本尽失。前月在此经过，却被王豹认作歹人，暗使人在酒店中，将蒙汗药麻倒。还亏包裹中存得两张过关钞牒，晓得是个货卖，将解药放转。见俺魁伟，便问长短。俺便告知缘故，便留俺作护身。给一杆大刀，俺只舞得没些渗漏，他便欢喜，俺也只得住下。却见他行事诡谲夸张，俺要留心脱走。不期前日传了许多文帖，俺只暗问人，才知与哥哥有这些缘故。哥哥大名，江湖上久已闻名，要见也不能。又晓得这棍是哥哥心爱，只今夜乘空取了，上城跳出。因见城外有人，便晓得是哥哥来看他的土寨，一径跳下，来奔哥哥。”
杨幺听了大喜。遂同入寨，与众兄弟说知。众兄弟一时惊喜，遂看棍、识人。朱润遂要拜结，杨幺留住，同归山寨聚义。遂将山寨事情说知，朱润不胜欢喜。寨中备出酒食，大家坐吃。袁武使人去准备灌水入城，杨幺笑止道：“这棍在乐汤手中，只不过浑然一器械耳。我今用之，当有变化无穷。昔日已造轮船，今又得原棍，水陆俱有长技，量此蕞尔土城，何愁不入耶！明早赖众兄弟齐力可也。”众兄弟俱听得惊惊喜喜。
到了次日，果是一天阴晦。杨幺使向雷发起轰天大炮，众军校各架云梯，一时金鼓齐鸣，炮声动地，俱向城下杀来。王豹急使人炮弩齐发，一时众弟兄俱不能上前。只见杨幺独向前去，将这杆棍舞动，舞到妙处，矢炮不入。霎时人随棍起，棍趁人飞，竟腾起半空，飞跃上城。王豹忽见杨幺从空跳上城，早吓得魂飞魄散，忙向前逃奔。众乡人齐向杨幺拜倒告饶。此时众弟兄俱从云梯上城，各去夺门，放入军校。杨幺因对众乡人说道：“尔等起来。我今义师，岂肯妄杀一人。若去杀了王豹送来，自有重赏。”
众乡人一齐应声，即去赶捉。此时大雨盆泼，杨幺遂向人家走入。只见众乡人捆绑了王豹、乐汤解来道：“王豹、乐汤俱躲入坑厕中，小人们捆绑了献来。”二人俱跪在雨中。杨幺正指王豹怒喝，不期众弟兄钢刀齐下，霎时砍剁如泥。又来砍剁乐汤，杨幺忙拦止勿杀。因说道：“我与乐汤本无仇恨。只因他夸口，是我去寻他放对，非他寻我结仇。只笑他眼内无珠，今又助恶为非，是个依草附木贪腹小人。我今将他一例处死，使人笑我量小不容。只着他跪在雨中，洗尽心肠，放他去做个好人吧。”
乐汤见杨幺不杀，只在雨中磕头不止。众乡人皆来拜谢杨幺统义师杀王豹除害。杨幺不胜谦说请起，因吩咐道：“王豹作恶，我已正罪。但他占人妻女，以及田产等项，原人各自认领，只留他上传遗业供他妻小。你们日后不可记恨王豹，欺负他家。”众人一齐拜德而去。
杨幺因又对乐汤说道：“我今得你这棍，不可使你在后怨言。”遂叫人赏他白金十锭。乐汤忙磕头说道：“小人蒙义士宽宏恕死，焉敢领受赏赐？如今细细想来，这棍实该义士取用，才应这棍上的言语。”杨幺听了，惊问道：“棍上有甚言语？你可起身说来。”
乐汤遂拜谢起来，说道：“小人昔年路过黄河，忽见一物，水中忽沉忽浮，涌涌跃跃，如游龙般，不胜惊异，忙使船跟尾。忽飘出水面，便应手取起，也只说是杆木棍。却见泥污沉重，便细心磨擦，磨擦出铁色精光，方知是条浑铁棍。又磨出几行字迹，一时详解不来。便拜访名师，传授棍法，舞得纯熟，遂使人藤缠黑漆，外又水磨，只留棍头不曾漆缠。当时只晓得上面斤两，较是一般，却不晓得‘木易’二字。如今细细想来，义士却是姓杨，合该归主。”杨幺忙取棍同众弟兄细看，果见上面凿有几行小字。只见：
取铁之精，得铸之英。
八八六四，价比连城。
配偶木易，用之纵横。
兴于荆襄，屈于岳兵。
如闻妙谛，萧然一行。
杨幺看完，大喜道：“当日我也不曾留心，看出有这些字迹，今日亏你说出。果将木易配偶，实是我姓。”遂厚赏乐汤而去。杨幺遂传令拆毁土寨，烧绝违禁等物，然后起身。
不日回到原处一望，不胜大惊。有的疑是先回，有的疑是被人夺去。袁武只是摇头。正惊疑间，忽见湖中一时烟消云散，显出这座大轮船，如飞走到。贺云龙忙接众弟兄上船。杨幺忙问适才所见惊疑缘故。贺云龙笑道：“哥哥巧夺天工，愚弟不得不用阴阳二遁，以掩天工。”杨幺大喜，即传令起轮。
不几日，已到洞庭君山大寨。即宰牛杀马，与众弟兄共拜天地，誓同生死。杨幺、王摩并坐上面，东首一带是袁武、沃泰、邰元、马霳、孙本、殷尚赤、屠俏、郑天佑、殳动、柯柄、童良、骆敬德、石青、段忠、柳林、黄佐、劳捷、罗英、侯朝，共一十九位。西首一带是何能、游六艺、滕云、郝雄、张杰、丁谦、常况、于德明、花茂、柏坚、吕通、王信、岑用七、向雷、隋举、朱润、章文用、郭凡，共一十八位。下席素席，是贺云龙。这番聚会，共是四十员头领。弟兄一齐吃酒，真是说不尽筵中百味，赞不了弟兄们的兴头。自此连朝畅饮。
一日席间，杨幺对众兄弟说道：“前日所行三大件事，喜得长技已成，只因报仇事急，山寨湖荡暂自停止。如今回来，还要烦何能任其劳苦可也。”何能忙出席应允。杨幺又说道：“大宋既可失金，我杨幺宁不据此洞庭以自强固？但强固者必须粮足，今烦二头领同袁武带去二十位弟兄、一千军士，收服全楚，以供山寨之用。”王摩亦自应诺。遂择日一面何能起工，王摩、袁武带领众弟兄而去。
杨幺等在山裁度，将一应旧厅新舍尽行拆毁，只留轩辕庙、湘妃亭不毁。遂将基址广阔，盖起五间宽大厅堂。两旁一带长廓，前设一座门楼，后盖几层密室，将轩辕庙称为“军政厅”，湘妃亭呼为“笑傲亭”。陡崖险壁，设立四座大关：东名龙盘，西名虎踞，南名豹隐，北名观澜。又筑起数土围城，并盖造军房营室，真是工程浩大，日费万金。王摩处一时未有消息到来以供费用，杨幺十分踌躇。
只见郝雄、张杰上前说道：“我两兄弟在山上多年，闻得