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胡姨娘沉默了一会子，然后道：“姑娘就是不该！明知道侯府就是个漫天撒钱的地方还硬往那边凑。老老实实在家就是，我瞧着四姑娘她们就老实在家里也没什么不自在的。”
庄采芹先是落泪，后又不觉冷笑，“姨娘还知道拿我跟其他姐妹比，既然知道，怎就不明白我的处境？四妹妹的终身是定了的，五妹妹有朱姨娘，七妹妹有父亲，就剩下我，只比六妹妹略好一些。如今二嫂子好不容易对我略好了一些，偏又出了这事，倘若这事闹出去，我哪里还有脸去见人？”说完，眼皮颤了颤，心想庄大夫人过逝，侯府姐妹先还捎信过来安慰，后就收不到消息，可见这些日子不与她们相见，这情意就淡了一些，还该请了她们来家里聚一聚。
胡姨娘沉默了，庄采芹素来对着她也只是说太夫人、老夫人们多喜欢她，她也就当她每常从侯府得了赏赐，不想竟然还有这么一出，沉默了一会子，道：“总归是你自己个的东西，你就跟少夫人说是你自己不要了，拿去卖了。你处置自己的东西，旁人还能说你什么？”
“姨娘怎就不明白！”庄采芹恨声道，一双狭长的眼睛睁得圆圆的，不觉又落下眼泪，“姨娘可听说谁家的姑娘要卖了自己东西度日？独独只有我这般，姨娘是恨不得叫我一辈子见不得人？”
胡姨娘冷笑道：“姑娘这是求人还是拿姑娘的架子吓唬人？姑娘缺吃缺穿了么？什么都不缺，自己上赶着去人家家里撒钱，姑娘还有脸对我拿腔拿调？”说完，便要向外走。
庄采芹忽地跪下抱着胡姨娘的腿，哀求道：“姨娘看在生我一场的份上，好歹就应了吧。姨娘跟嫂子要好，姨娘就求了嫂子替你赎了东西回来，将此事了了岂不好？”
胡姨娘见她哭得可怜，也怕简妍就因为这事看轻庄采芹，日后不肯帮她，于是撸了袖子道：“既是这样，我就替你走一趟。也叫你瞧瞧，到底是春桥那死丫头跟你亲，还是生你的娘跟你亲。”
庄采芹听到胡姨娘这自称，眉头微颦，却也没有说话，从地上起来去匣子里拿了当票子给她，又直盯着胡姨娘，叫她速速去跟简妍说，瞧着胡姨娘昂首挺胸出去，心里不仅不安稳，反倒更生出忧虑。她不是胡姨娘，不会以为这事就这么着就会了了，暗想千万不要叫人传出去，告诉庄大老爷才好。
81投鼠忌器
胡姨娘虽答应庄采芹将这事应承下来，心里却也惴惴，暗道庄采芹叫她求着简妍将当出去的金项圈赎回来，只怕简妍不肯，反复思量一番，心想那胡搅蛮缠的功夫对旁人使得，对简妍使不得，还得好好求一求她。于是就进了园子，由着小丫头青杏领着去棠梨阁。
胡姨娘进了棠梨阁，就见简妍在院子里忙着剪布料，瞧着颜色样子，是给庄政航做的靴子，于是堆笑道：“方才少夫人说有事，就忙着这个？叫小丫头去做就是了。”
简妍笑道：“娉婷才嫁了王义，搬到后头去了，也不好叫她帮忙再做。其他人手又笨，剪了两个我瞧着都不成样子。”
胡姨娘笑着在金枝递过来的圆凳上坐下，又探着头看简妍做活，坐了一会子才道：“少夫人那贼……”
简妍道：“姨娘问那事做什么，这事先不问贼不贼，单要问看管的人。我这玉环瞧见丢了一角银子都要来跟我说，三妹妹那边少了金项圈，一个两个倒跟没事人一般，难道就是有贼，就不要问罪看管的人了？”
胡姨娘忙道：“正是，我瞧着那春桥就很是骄纵，少了东西，旁人问，她倒是很理直气壮。”告完了春桥的状，复又想到庄采芹来叫她跟简妍认罪，一时心内踌躇着如何说话。
简妍道：“姨娘是三姑娘亲姨娘，此时母亲又去了。姨娘该端起姨娘的架子来，方才我在的时候不说话，就是不好越俎代庖。该是姨娘管着三姑娘那边，姨娘就别推脱了，便是碍于三姑娘情面不好说话，也该去寻老祖宗说话。”
胡姨娘心里七上八下，心想若是寻了庄老夫人，更没有她的好，因此拿了当票出来，就要递到简妍面前。
简妍只瞄了一眼，开口道：“既然姨娘将这事查的水落石出，我更不用插手了，姨娘就拿着这当票子去寻老祖宗说话吧，我瞧着方才红娇也在，姨娘若不快些去，若叫父亲知道了，姨娘定得不了好。毕竟三弟在母亲出殡的时候说出那话，如今父亲最恨的就是有人偷偷摸摸，将旁人的东西占为己有。”
胡姨娘心里思量一番，到底不敢去见庄老夫人，更怕叫人知道庄采芹当东西，只堆笑讨好道：“少夫人就替我赎了东西回来就是，只怕那当铺还是少夫人家的，这事岂不是更便宜？”
简妍不觉失笑，她上辈子虽不知道到底谁是真贼，但瞧着两辈子胡姨娘都这般理直气壮，那贼定不是她，细想想，能叫胡姨娘这般打掩护的人，也就只有庄采芹了，于是笑道：“姨娘趁早收了这票子，我家虽是开当铺的，我的丫头们，你抓了十个来就有十个不认得这票子的，你拿在手中，叫她们看见了，一时好奇盘问起来，又是一场是非。再则，那金项圈想来也就值个三四十两银子，银子不多，却没有那个道理。第一，我替你赎了，你拿回去，岂不坐实了你的贼名？到时候你叫父亲撵出去，我心里愧疚难过不说，岂不是也有个是非不明的罪名？第二，这口子不能开，姨娘也知道你每回来，那吃的喝的，我从不少了你的，只那燕窝，如今姨娘吃下的也有七八两了，这些我可心疼了？有些事能做，有些不能，姨娘与父亲有多少情分姨娘自己心里也清楚，何苦没有那么大的骨架就替人拉了那么大的虎皮扛着？姨娘还不速速求了老祖宗做主，等着有心人去告了你的状，再如何说都迟了。”
“……东西是我拿的。”
胡姨娘口中勉强说出这一句话，之后又细细想简妍的话，心里权衡一番，不免也后怕起来，暗道那红娇不是个好的，素来与她不和睦，这次若是红娇说给庄大老爷听，那她就不知道要死到什么地方去了；便是一夜夫妻百日恩，她才跟了庄大老爷几夜，那恩情早没了，到时候，庄采芹会不会替她求情又不可知，便是求情，只怕庄采芹在庄大老爷面前也没有多少脸面。因此心里挣扎一番，暗想合该叫庄采芹吃个亏，也免得她还一股脑地往侯府贴，日后再当了自己的东西，且简妍的话都是为她思量，日后简妍瞧着她的面子，也不会亏待了庄采芹。于是收了当票，又与简妍说了两句话，便匆匆忙忙向庄老夫人那边去。
简妍瞧着她去，心想胡姨娘当真是耳根子软，难怪会被庄采芹说动。
金枝道：“少夫人就不该帮胡姨娘，不然开了这么个口子，以后胡姨娘胆子更大，什么都敢要。”
简妍点了头，金枝又道：“大少夫人那边的云想跟碧枝说了许久才走，奴婢瞧着翠缕去药房了。”
简妍笑道：“那你也去瞧瞧吧，送了点心过去，叫少爷歇一会子。”
金枝心中一喜，自觉如今简妍不要房里人伺候，又将翠缕、碧枝两人移出去，打的便是叫自己人填进来的心思，于是忙面上沉稳、心中欢喜地去了。
简妍将鞋面剪好就叫玉环收拾了东西，又觉外头冷了，待要进屋子，就见着蔺大娘领着两个婆子，抬了一盆三醉芙蓉过来，此时正是傍晚时分，那花颜色已经转成深红。
蔺大娘道：“少夫人，门上有人送了这花来，另附了一张帖子。”说着，拿了帖子给简妍瞧。
简妍道：“怎不先传了帖子再叫人送花？”
蔺大娘道：“门上人只当是安姑娘又送的，就先拿了进来，后头瞧着帖子，才想起来不是安姑娘。”
简妍伸手摸了一下那花瓣，接过帖子看，瞧见帖子上那只燕子，心想燕曾送了芙蓉花来，难不成自己要回他断肠草？将帖子递回去，道：“叫人将花跟帖子都拿回去，跟门上人说，这家再送了东西，不许接。”
蔺大娘不明所以，问：“难不成是断了来往的人送的？”
简妍道：“是往日里少爷的酒肉朋友又要引着他出去玩呢。”
蔺大娘明白了，忙领着人又将那芙蓉花送出去。
不一时，蔺大娘再来回话，身后跟着的就是眼泪汪汪的春桥。
蔺大娘为难地欲言又止，吞吞吐吐道：“春桥有话要跟少夫人说。”
简妍笑问：“出了什么事了？”
春桥跪下道：“三姑娘叫奴婢来求求少夫人，胡姨娘当了姑娘的东西不说，如今还拿着那当票子去跟老夫人说话，反咬一口说是三姑娘自己当的东西，就连奴婢也要有个监管不力的罪名。”
简妍轻描淡写地笑道：“你莫胡说，若你也有那么个罪名，如何人家不问你，就叫你跑出来了？”因想，定是庄老夫人身边哪个小丫头说漏了嘴。
春桥磕头道：“少夫人救救三姑娘吧，三姑娘忠厚，不肯跟老夫人说是胡姨娘拿的东西，如今百口莫辩，自己哭成泪人一般，也不敢说胡姨娘一句不是。”
金钗道：“你这话很没有道理，又没有人逼着要三姑娘的命，那边老夫人心里自有定论，老夫人正审着案，你叫少夫人冒冒失失地过去做什么？”
春桥呜咽道：“少夫人好歹去替三姑娘说两句好话，还有当铺那边，还请少夫人替胡姨娘遮拦一二。奴婢替三姑娘多谢少夫人了。”
简妍听她这话，是怕她将何人去典当的事查出来，心想这庄采芹担心太过，这零零碎碎的东西，当铺里的伙计如何记得是什么人去典当的，难不成，此时此刻，庄采芹不担心胡姨娘，还在怕断了以后典当的路子？
“我方才事多，并没有叫人去查当铺。”
春桥闻言松了口气，又要求简妍去说情。
简妍道：“这事祖母定有定论，只是我劝着你早早地过去请罪，也免得你不在，旁人又将事推脱到你身上。”
春桥似是不担心此事，只道：“求少夫人去瞧一眼吧，老夫人年纪大了，气着她也不好。”
金钗道：“到底是胡姨娘与三姑娘母女两个的事，少夫人也不好插手。依我说，这事合该就由着她们母女两个去说清。”
春桥听金钗口口声声母女两个，不敢呵斥金钗，只瞧见简妍去了西厢，就明白这事简妍是当真不管了，因此忙转身出去，又想着去庄三夫人那边请庄三夫人去说情。
晚饭之前，简妍才领着人去庄老夫人那边伺候着。
庄老夫人见着简妍，就拉着简妍气道：“往年家里一年到头也没出一两件事，怎么如今越发不济了，今日这个闹，明日那个闹，可见那些丫头年纪大了就该早早嫁出去。”
简妍道：“老祖宗且放宽心，有人闹家里才有人气不是。”
庄老夫人嗤笑道：“也就是你这么个心宽的，还当有人闹是个乐子。今日你二婶那边拿出一个风筝，五姑娘说是六姑娘的，六姑娘推说是五姑娘，闹了半日，你二婶又是个拧脾气，非要叫了你嫂子来弄清楚查明白，我就叫人跟她说，这事没有最好，早先府上飘风筝就够叫旁人家笑话了，如今还要查，岂不是想叫人都知道了？胡氏那糊涂鬼又拿了当票子过来说有丫头撺掇着采芹当东西，采芹又哭哭啼啼地来，我也不耐烦见她们，就叫她们母女两个回屋子里自己处置去，只将那牙尖嘴利又管不住东西的秋杜撵了出去。”
简妍心想庄采芹好算计，这丢车保帅的功夫倒是很有一套，笑道：“我原也是这样想的，毕竟她们是母女两个的事，我插手进去，少不得要弄巧成拙。”
庄老夫人点头称是。
简妍依着自己看的书，又跟庄老夫人说些该忌口的东西。
虽先前也有大夫说过，但到底不如自家孙媳妇说的贴心，庄老夫人就拉着她，听她慢慢说，又细细问了庄政航如今学的怎样，听说庄政航很是上进，就道：“我原就说他有出息，只是叫黑心的女人给害了。”
简妍并不搭话，又见玉环拿了一包药过来，于是道：“我前头瞧着老祖宗这的一味药放的陈了，不能用了。老祖宗就将那药散给旁人，用我拿来的药配药吧。”
庄老夫人点头，招手叫玉环过来，也瞧了一遍那包药材，道：“就依着你，你们如今是懂行的。”说着，就叫锁绣将药换了，明日叫人拿去配药。
正说着话，庄采芹红着眼睛与庄采瑛一起过来吃饭。
庄老夫人也不理会庄采芹，只问庄采瑛：“你三哥可好些了。”
庄采瑛道：“好些了。”转而又对简妍道：“嫂子，我裁坏了两匹布，你拿匹新的给我吧。”
简妍笑道：“你要裁什么呢？是荷包吗？依我说，不该拿布，应当叫人将剪刀拿去挫一挫，许是那剪刀太利，才会一剪刀下去坏了两匹布。这坏了布是小，伤了手可了不得。”
庄采瑛暗中咬牙，她剪烂了布就是想问简妍要，好气她�