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这夜，灵公拥夏姬入帷，解衣共寝。但觉肌肤柔腻，芬芳满怀，欢会之时，宛如处女。对于这个一国之君，夏姬使出了浑身解数，有少女的羞涩，表现出弱不胜情的模样；有少妇的温柔，展示出柔情万种的态势；更有妖姬的媚荡，流露出分外的新鲜与刺激；整夜风月无边，不知东方既白。灵公叹道：“寡人遇天上神仙也不过如此而已！”灵公本有狐臭，床笫功夫也不如孔、仪二大夫，但妇道人家三分势利，不敢嗔嫌，枕席之上虚意奉承，睡至鸡鸣方才起身。灵公说：“寡人得交爱卿，回视六宫有如粪土。但不知爱卿是否有心于寡人？”夏姬怀疑灵公已知孔、仪二大夫之事，于是回答说：“贱妾不敢相欺，自丧先夫，不能自制，未免失身他人。今日得以侍候君主，从此当永远谢绝外交，如敢再有二心，当以重罪！”灵公欣然说：“爱卿平日所交之人能告诉寡人吗？”夏姬说：“孔、仪二大夫，因抚遗孤，遂及于乱，再没有其他人了。”灵公大笑说：“难怪孔宁说卿交接之妙，大异寻常，若非亲试，怎么会知道？”灵公起身，夏姬把自己贴身穿的汗衫给灵公穿上说：“主公看见此衫，如看见贱妾。”
次日早晨退朝，百官都散去了，灵公召孔宁感谢他荐举夏姬的事，又召仪行父说：“如此乐事，何不早让寡人知道？你二人占了先头，是什么道理？”孔、仪二大夫说：“臣等并无此事。”灵公说：“美人亲口所言，你们也不必避讳。”孔宁回答说：“这好比君有食物，臣先尝之，父有食物，子先尝之。倘若尝后觉得不美，不敢进君。”灵公笑着说：“不对。比如熊掌，让寡人先尝也不妨。”三个人嘻嘻哈哈，胡言乱语。灵公撩起衣服，扯着衬衣向二大夫显示，孔宁撩开衣服，露出锦裆，仪行父解开碧罗襦。灵公又笑，说：“我们三人，随身都有所证，改天同往株林，可做连床大会！”
陈灵公本是个没有廉耻的人，再加上孔、仪二人一味奉承帮衬，更兼夏姬善于调停，三人抱成团，弄出个一妇三夫同欢同乐的格局。夏姬的儿子夏南渐渐长大知事，不忍见其母亲所为，只是碍于灵公，无可奈何。每次听说灵公要到株林，就托辞避出，落得眼中清静。
转眼间夏南长到十八岁，生得长躯伟干，多力善射。灵公为取悦夏姬，就让夏南袭父亲的司马官职，执掌兵权。夏南因感激嗣爵之恩，在家中设宴款待灵公。夏姬因儿子在座，没有出陪，酒酣之后，君臣又互相调侃嘲谑，毫无人形。夏南因心生厌恶，便退入屏后，偷听他们说话。灵公对仪行父说：“夏南躯干魁伟，有些像你，是不是你生的？”仪行父大笑：“夏南两目炯炯，极像主公，估计还是主公所生。”孔宁从旁插嘴：“主公与仪大夫年纪小，生他不出，他的爹爹极多，是个杂种，就是夏夫人自己也记不起了！”三人拍掌大笑。
夏南听到这里，羞恶之心再也难遏，暗将夏姬锁于内室，从便门溜出，吩咐随行军众，把府第团团围住，不许走了灵公和孔、仪二人。夏南戎装披挂，手执利刃，引着得力家丁数人，从大门杀进去，口中叫道：“快拿淫贼！”陈灵公口中还在不三不四、耍笑弄酒，孔宁却听到人声嘈杂，叫了声不好，三人起身就跑。陈灵公还指望跑入内室求救于夏姬，哪知门早已上锁，他慌不择路，急向后园奔去。夏南紧追不舍。灵公跑到东边的马厩，想从矮墙上翻过去，夏南扳弓“飕”的一箭，没有射中，灵公吓得钻进马厩，想躲藏起来，偏马群嘶鸣不止。他又撤身退出，刚好夏南赶到，一箭射中灵公胸口，陈灵公即刻死在马厩下。再说孔、仪二人，见灵公向东奔，知道夏南必然追赶，就换路往西，从狗洞里钻出去，不敢回家，赤着身子逃到楚国去了。
夏南不忿为人耻笑，带着家丁将陈灵公射杀，然后谎称“陈灵公酒后急病归天”，他和大臣们立太子午为新君，就是陈成公。但他想到，没有不透风的墙，害怕别的诸侯来问杀君之罪，就请陈成公朝见晋国，找个靠山。
夏南弑君，陈国人倒没计较，但楚国偏听逃亡的孔宁与仪行父一面之词，决意讨伐，抓住夏南施以“车裂”。这时候陈成公到晋国去还没回来。大臣们一向害怕楚国，不敢对敌，只好把一切罪名全都推在夏南身上，便开了城门，迎接楚军。大夫辕颇带领楚军到株林去杀了夏南，捉住夏姬，送到楚庄王跟前，请他处治。至于夏姬，楚庄王见她颜容妍丽，对答委婉，不觉为之怦然心动，但楚王听说在她身旁的男人都会被诅咒身亡，便将这个女人赐给了连尹襄。
连尹襄也没享几天艳福就战死沙场，夏姬假托迎丧之名而回到郑国，然而楚国大夫屈巫久慕夏姬美艳，借出使齐国的机会，绕道郑国，在驿站馆舍中与夏姬幽会，结下秦晋之好。欢乐过后，夏姬在枕头旁问屈巫：“这事曾经禀告楚王吗？”屈巫也算一个情种，说道：“今日得谐鱼水之欢，大遂平生之愿。其他在所不计！”第二天就上了一道表章向楚王通报：“蒙郑君以夏姬为臣妻室，臣不肖，遂不能推辞。恐君王见罪，暂时去了晋国，出使齐国的事，望君王另遣良臣，死罪！死罪！”然后带夏姬投奔晋国。当时楚庄王派公子婴齐率兵抄没了屈巫的家族。这个女人年过四旬，居然让一个外交大臣放弃整个家族与之私奔，可见其能量之大，古往今来独此一人而已。
传说夏姬会采补术和永保处女之身的内视法。这些方法可以使人童颜不改，青春常在，不论岁月怎么增加，她都照样美丽窈窕，妩媚动人。凡与她发生关系的男人都当她是处女，只是，凡与她发生过关系的男人都不长寿，原因是她的采阳补阴青春不老术损伤了男人，使他们体衰而亡。可尽管如此，一些男人仍贪恋她的美色和不同一般的妙处，纷纷与她往来，因而发生多起争风吃醋杀人的事件。夏姬一生，与陈灵公等三个国君有不正当关系，故称“三代王后”；她先后嫁了七次，又称“七为夫人”；有九个丈夫死于她的采补之术，又称“九为寡妇”。
郑国公主夏姬绝色诱人，一直是各国君臣追逐的对象。在群雄林立争霸的春秋乱世，身处于列强夹缝中的小国女子，夏姬的一生注定要辗转各国，饱经沧桑。也许正是她颠沛流离的传奇，才被人们念叨了数千年，也许她并不会什么采补之术，只不过恰好与几位“名人”产生了暧昧关系罢了。
第一部分 先秦篇第4节 三位国君争夺息夫人之谜
息夫人，陈国之女。姊为蔡哀侯夫人。嫁时过蔡，哀侯对之无理，息君怒，乃引楚伐蔡，俘哀侯。后哀侯向楚文王称赞息夫人之美，文王遂灭息，掳之为夫人，生二子堵敖和成王，文王知她恨蔡侯，为之伐蔡。
先秦时，楚国一度很强盛，相继灭掉了邓国，攻克了权国，征服了随国，打败了郧国，汉东诸国基本上都被楚国降伏了，无不称臣纳贡。只剩下蔡国恃与齐侯婚姻，齐领导中原诸侯同盟，所以未曾服楚。楚文王熊赀即位后，于周庄王八年把楚国的都城由丹阳迁到郢，这时楚称王已及二世。有斗祈、屈重、斗泊比、遭章、斗廉、胃拳诸人为辅，虎视汉阳，渐有向中原扩张的意图。
陈国的国君有两个女儿，大女儿已嫁给蔡哀侯，小女儿嫁给息侯。蔡娶在先，息娶在后。息夫人妫氏有绝世之貌，眼如秋水，脸似桃花，丽若芙蓉，雅若蕙兰，站着像临风弱竹，走路像仙子凌云。就在这一年，息妫回陈国省亲，路经蔡国，进城探望姐姐。蔡哀侯说：“我小姨至此，岂可不相见？”派人邀请息妫至宫中款待，亲自作陪，在席上对息妫进行调戏，语及戏谑，全无敬客之意。息妫大怒而去。从陈国归来时也没有再入蔡国。息侯闻蔡侯调戏他的妻子，登时火冒三丈，图谋报复。
息侯遣使入贡于楚，使者对楚王说：“臣主母归宁于陈，经过蔡国，蔡侯不以礼貌相待，故臣主公怨咎蔡侯失礼，但国小兵少，不能报怨，现在听到大王东征西伐，威镇汉东，特令臣奉表求师伐蔡，况且蔡自恃与齐联姻，不肯朝贡于楚。蔡亡则息国的贡赋全归于楚，望王察之。”楚王踌躇说：“但是以什么理由进兵呢？”使者说：“若楚兵假装进攻我国，我求救于蔡，蔡君勇而轻，必然亲来相救。我与楚合兵攻蔡，就可以俘虏蔡侯。那样就不怕蔡不朝贡了。”楚文王定都郢后，势力已伸向南阳盆地，这时正图谋东向，以扩大北上争霸的通道，而地处汝水、淮水之滨的蔡、息，正是楚文王梦寐以求的地方，所以当听到息侯的请求后，当然就按此计划进行。决定兴兵假攻息国。息侯求救于蔡侯，蔡哀侯果然起兵救息。安营未定，楚伏兵齐起。哀侯不能抵当，急走息城。息侯闭门不纳，蔡哀侯大败而走。楚兵从后面追赶，在芋野活虏哀侯归国。息侯大犒楚军，亲自送楚文王出境。被俘的蔡侯问楚王：“君处南海，分土为界，为什么要兴兵掳我？”楚王笑说：“你的亲戚息侯请兵擒你！”蔡哀侯始知中了息侯之计，仰天叹道：“唇齿相伤，难道蔡亡息能保全么？”
孔子撰《春秋》，第一次记载了楚国的事。蔡是姬姓国，开国君主是周武王弟叔度。现在楚文王竟然把蔡国君都俘虏走了，中原各国也就当然不敢小看楚国了。
楚文王回国，打算把蔡哀侯烹了，以飨太庙。大臣鬻拳劝说道：“大王方有取中原的意向，假若杀了蔡侯，诸侯都恐惧，必然联合抵抗，不如把他放回去。”
再三苦谏，楚文王就放了蔡侯。回国前楚王于迎晖堂大排筵席，为他饯行，席中盛张女乐。有个弹筝的女子，仪容秀丽，楚王指谓蔡侯曰：“此女色技俱胜，可进你一杯酒。”即命此女以一大杯酒敬蔡侯，蔡侯一饮而尽。
楚王得意地笑问：“君生平所见，有此绝世美色否？”蔡侯想起息侯导楚败蔡之仇，就曰：“天下女色，没有比得上息妫，那才是天仙啊！”
楚王问：“其色何如？”蔡侯曰：“目如秋水，脸似桃花，长短适中，举动生态，世上无有其二！”接着摇动三寸不烂之舌，把息妫的容貌着实夸耀了一番。
楚王叹气道：“寡人得一见息夫人，死不恨矣！”
蔡侯说：“以君之威，虽齐姬来了，致之不难，何况是屋檐下的一位妇人？”楚王大悦，是日尽欢而散。蔡侯遂辞归本国。
楚王闻蔡侯夸息妫之貌，心生倾慕，欲得息妫，借巡视各方为名，来到息国。息侯迎谒道左，极其恭敬。亲自安排馆舍，于朝堂设宴款待。息侯执杯而前，请楚王畅饮。楚王接酒杯在手，微笑着说：“昔者寡人曾效微劳于你的夫人，今寡人至此，你的夫人为何不为我进一杯酒？”息侯惧楚之威，明知弦外有音，但又不敢违抗，只好连声答应，即时传语宫中。不一会儿，听到环佩的声音，夫人息妫盛服而至，别设毯褥，再拜称谢。楚王答礼不迭。息夫人拿白玉酒杯，满倒一杯向楚王进酒。素手与玉色相映，楚王视之大惊。其姿色果然天上徒闻，人间罕见，便想以手亲接其杯。谁知息妫不慌不忙，将酒杯递与宫人，然后转递给楚王。楚王一饮而尽。息妫再拜后告辞回宫。
楚王心念息妫，心思恍惚。席散归馆，辗转反侧，夜不能寐。第二天，楚王设酒宴于馆舍，名为答礼，暗中埋伏了许多兵甲。息侯赴席，酒至半酣，楚王假装喝醉，对息侯说：“寡人有大功于你的夫人，今三军在此，你的夫人为何不来慰劳？”
息侯推辞道：“敝国褊小，不足用此礼仪，望宽容小君。”
楚王拍案曰：“匹夫背义，敢花言巧语抗拒我？左右何不为我擒下！”
息侯正待分辩，伏甲猝起，就席间把息侯捆绑起来。
楚王亲自引兵来到息宫，来寻息夫人。
息夫人闻变，叹道：“引狼入室，吾自取也！”遂奔入后园中，打算投井而死。被斗丹抢前一步，牵住衣裾说：“夫人不欲保全息侯的命么？何必夫妇俱死！”息妫沉默无语。斗丹引见楚王，楚王以好言抚慰，许诺不杀息侯。接着在军中立息妫为夫人，载在后车拉回国。息夫人貌美盖世被誉为“桃花夫人”。在今至黄陂县东三十里处仍有桃花洞，上有桃花夫人庙，即息妫。
楚文王将息国改为楚国的属地，安置息侯在汝水，封以十家之邑，息侯忿郁而死。过了三年，息妫生了两个儿子，长子取名熊艰，次子取名熊恽。息妫在楚宫三年，从不与楚文王说话，只是终日流泪。楚文王很奇怪，