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一次真宗环顾群臣说：“朕目中为何久不见寇准？”群臣方知以前的谕旨，都非真宗的意思，都是刘后与丁谓等勾结起来内外弄权。
真宗晏驾后，仁宗即位。尊刘后为皇太后；杨淑妃为皇太妃。有大臣请求仿照东汉故例，刘后与皇帝五日一朝，刘后坐于皇帝的右首垂帘听政。仁宗即位数年，事无大小，悉由刘后裁决。
一天刘后问鲁宗道：“唐武则天如何？”鲁宗道说：“武后为唐室罪人。”刘后问：“何以为唐室罪人？”宗道说：“幽嗣主，改国号，几危社稷，故为罪人。”刘后默不做声。内侍方仲弓请立刘氏七庙。刘后以此事问辅臣，鲁宗道奏道：“天无二日，民无二主。刘氏立七庙，将何以处皇上？”刘后才打消了这个念头。
仁宗二十多岁时，刘后还是临朝听政。秘阁校理范仲淹，因皇帝年长，疏请刘后还政。刘后反将范仲淹降官贬到通州。翰林学士宋绶，奏请军国大事由皇上禀请刘后裁夺，其余让皇帝自己决定。大忤刘后之意，贬宋绶出任应天府。
仁宗生母李氏患病，十分沉重。可怜李氏，枉生了仁宗，混在先朝宫娥里面，一声也不敢言语，看着刘后的荣耀，心里未免气愤！所以疾病一天重似一天，直至临终时，才有人奏知刘后，方进封宸妃。册宝送来，已是不省人事，当晚就死了。
刘后以为抱养仁宗的事，外廷无人知道，使命照宫人例殡殓李氏，移棺出外。吕夷简入奏说：“臣闻得有宫嫔病殁，如何不闻内旨治丧？”刘后听了，勃然变色，知道语出有因，碍着仁宗在旁，不便追问，即便立起，引了仁宗入内。不到一刻，重又出外，立在珠帘下，召夷简问：“一宫人死，相公云云，何欤？”吕夷简说：“臣待罪宰相，事无内外，无不当预。”刘后将脸一沉道：“卿要离间我母子么？”夷简不慌不忙地奏道：“刘后不顾念刘氏，臣不敢多言。若欲使刘氏久安，宸妃葬礼，万难从轻。”刘后心性本来灵敏，听了不禁点头，遂命重殓宸妃。吕夷简又对内侍罗崇勋说：“宸妃当以皇后礼服殓，用水银实棺，以后别说我吕夷简没有提醒你。”罗崇勋不明所以，只得到刘后跟前将吕夷简的话逐一奏闻。她低着头想了一会儿，便命依了吕夷简，用后服盛殓。
次年春季，刘后欲穿天子的兖冕入祭太庙。之后临朝办事，也穿起兖冕，冠前后垂珠翠十旒。许多善于趋奉的小人都疑心刘后要自己做皇帝。小臣方仲弓上书，请依武后故事，立刘氏庙，三司使程琳画了一幅《武后临朝图》给刘后以讨好。哪知刘后掷在地上：“吾不做此负祖宗事。”
刘后忽感寒疾，病得十分沉重。仁宗征召天下名医，诣京诊治，始终无效。刘后逾月而崩，葬于永定陵西北，时年六十五岁。终太后世，仁宗不知自己为李宸妃所生。旁人都畏惧刘后，没有敢说的。
刘后临死之时，口不能言，还用手牵扯衣服，好像有所嘱托。仁宗看了不免怀疑。参政薛奎说：“太后想是穿了兖冕，不便见先帝于地下。”仁宗恍然大悟，遂用后服殡殓。
元俨对仁宗说：“治天下莫如孝，皇上临御十余年，连本生母还没有知道。这也是我辈臣子不能尽职之过。”
仁宗愈加惊疑，急问元俨原委。
元俨说：“陛下是李宸妃所生。刘杨二后，不过代育。”
仁宗不待说毕，便恨恨说：“皇叔何不早言？”
元俨说：“先帝在日，刘后已是用事。至陛下登基，内蒙外蔽。刘后又讳莫如深，不准宫廷泄漏机关。臣早思举发，惟恐一经出口，臣遭谴责，固不足惜，且与圣躬及宸妃有碍。臣十年来杜门养晦，不预请谒，正欲为今日一明此事。谅举朝大臣，意亦相同。只可怜宸妃诞生陛下，终身莫诉。就是当日身死，也有人说是刘后暗中谋害。”
仁宗听到这里，忍不住泪水流淌，大声号痛，亟往宸妃殡所，亲视遗骸。
李宸妃被尊为太后，谥曰章懿。仁宗不视朝累日，下哀痛之诏自责。又亲自抚李宸妃的棺木恸哭。他嫌棺木不好，另外备了楠木梓宫，开棺观看，见李宸妃身上全是皇后冠服，棺中贮水银，而容如生。仁宗心中才略略宽慰，回到宫内，私自叹息说：“人言究不可尽信。”因此待刘氏恩礼如故。
公平地说，刘后临朝十一年，政令严明，恩威并用。内外赐予，也有节制。漕使刘绰自京西还都，奏称在庾储粟，有羡余粮千斛，乞付三司。刘后说：“卿识王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道么？他四人曾进献羡余么？”刘悼怀惭而退，到了晚年，宦官始从中弄权，所有被服兖冕等事，皆是他们怂恿出来的。刘后称制凡十一年，仁宗即位，刘后谕辅臣说：“皇帝听断之暇，宣诏名儒讲习经史，以辅其德。”不可谓妇人之见。《宋书》载：“初，仁宗即位尚少，太后称制，虽政出宫闱，而号令严明，恩威加天下。左右近习亦少所假借，宫掖间未尝妄改作。内外赐与有节。”“赐族人御食，必易以扣器，曰：‘尚方器勿使入吾家也。’”“太后保护帝既尽力，而仁宗所以奉太后亦甚备。上春秋长，犹不知为宸妃所出，终太后之世无毫发间隙焉。”刘后虽垂帘听政，但不以权力害天下，所作所为可圈可点。惟有割断李宸妃与仁宗的母子之情实属不近人情。幸好刘后生前以皇后礼制葬李宸妃算是明智之举，否则刘氏家族可能被戮无疑了。后世有狸猫换太子之说，全系捕风捉影，不可尽信。
第五部分 宋、元篇第2节 辽道宗误杀皇后之谜
辽道宗（１０３２～１１０１年），即耶律洪基。字涅邻。辽代皇帝。公元１０５５～１１０１年在位。辽兴宗长子。重熙二十四年（１０５５年）兴宗病逝，继帝位。改元清宁。清宁九年（１０６３年），兴宗弟重元谋夺皇位，得密报，派耶律仁先、耶律乙辛等平乱，重元兵败自杀。咸雍二年（１０６６年），改国号为大辽。此后耶律乙辛擅权，大康七年（１０８１年）诛乙辛党，在位四十五年，好汉文学，习儒学。
日暮时分，余霞满天，辽道宗耶律洪基打猎回来，随行的还有北府宰相张孝杰。这时皇族北院枢密使耶律乙辛求见。耶律乙辛长得风仪合度、面目俊朗，翩翩然如玉山之将倾，而且性情稳重随和，耶律洪基一直对他非常信任。三人散坐闲聊，片刻后耶律乙辛道，“近日宫中教坊见到《回心院词》，为皇后亲笔所书，臣读后觉得词情悲苦，却不知皇上可曾一读？”耶律洪基一怔道：“词在何处？”耶律乙辛从袖中取出一副彩绢，呈给皇帝。耶律洪基把彩绢展开，词有十首，分别如下：
一：扫深殿，闭久金铺暗；游丝络网空作堆，积岁青苔厚阶面。扫深殿，待君宴。
二：拂象床，凭梦借高塘；敲坏半边知妾卧，恰当天处少辉光。拂象床，待君王。
三：换香枕，一半无云锦；为使秋来辗转多，更有双双泪痕渗。换香枕，待君寝。
四：铺绣被，羞杀鸳鸯对；犹忆当时叫合欢，而今独覆相思魂。铺绣被，待君睡。
五：装绣帐，金钩未敢上；解除四角夜光珠，不教照见愁模样。装绣帐，待君眠。
六：叠锦茵，重重空自陈；只愿身当白玉体，不愿伊当薄命人。叠锦茵，待君临。
七：展瑶席，花笑三韩碧；笑妾新铺玉一床，从来妇欢不终夕。展瑶席，待君息。
八：剔银灯，须知一样明；偏使君王生彩晕，对妾故作青荧荧。剔银灯，待君行。
九：热熏炉，能将孤闷苏；若道妾身多秽贱，自沾御香香彻肤。热熏炉，待君娱。
十：张鸣筝，恰恰语娇鸯；一从弹作房中曲，常和窗前风雨声。张鸣筝，待君听。
词中的扫殿、拂床、铺被、挂帐、剔灯、弹筝，其实写出了夫妻夜生活的全过程。而且环境的布置可见皇后的用心，暧昧、美感、刺激以及等君王而不至的幽怨纠合在一起。耶律洪基反复看过，不禁长叹，沉默不语。他为自己冷落皇后太久而内疚，皇后以前的种种好处潮水似的涌来。
至于为何会冷落，以前又如何，事情还得从头说起。辽道宗耶律洪基的皇后萧氏，小字观音，钦哀皇后弟、枢密使萧惠的女儿。辽国的皇后大多是萧姓，因为辽由两大部落构成，一是耶律部落，为皇帝族；一是萧部落，为皇后族。与中原婚俗不同，这两大部落仍像上古初民一样互婚，世世代代都这样。契丹人都尚武粗犷，连女性也如此，但萧后却例外，她清美娇柔，冠绝后宫，且工诗善画，能够自制歌词，尤其精通琵琶等乐器。
辽道宗也爱好汉族的文化，经常写诗做赋，虽然写得很粗糙，且不协音律。他对萧后非常宠爱。以至于萧后的父亲萧惠带兵打仗屡战屡败，因为萧后的关系，辽道宗也对他很宽容。契丹人游牧为生，喜欢打猎，辽道宗的马号称“飞电”，瞬息万里，出入深山幽谷如履平地。有一天，萧观音陪着辽道宗去秋山打猎，道宗让她做诗助兴，她沉吟片刻道：
威风万里压南邦，东去能翻鸭绿江；
灵怪大千俱破胆，哪教猛虎不投降。
诗表面写打猎，实际表现出雄心四海的抱负以激励道宗，辽道宗非常兴奋，当即下令将此地名为伏虎林。
萧后知书达理，为人持重谨慎。皇太叔耶律重元的妻子，一向以艳冶自矜，有一次在宫里像娼妓一样放荡无忌，萧后见了心下不悦，劝诫她：“你为贵家夫人，怎么能这样呢！”耶律重元后来造反被诛。
才貌品质无双的萧后怎么会被冷落了呢？原来辽道宗刚愎自用，好听阿谀奉承，性格自私刻薄，翻脸无情，而萧后又时常对他的做法进行劝谏。比如辽道宗爱骑着他的骏马“飞电”信马由缰，动辄只身跑到荒芜人迹的幽山深谷，这是很危险的举动，曾有过侍卫坠马而亡的先例。萧后对此很担心，便极力劝谏。大意是说：周穆王好远游，周朝因此衰败；太康贪逸，夏朝差点灭亡。这都是因为沉湎于打猎的教训。陛下不带随从，一个人远游荒地，万一有猛兽怪物袭击怎么办呢？
类似的话说多了，辽道宗极为不快，况且从未有人敢将他比拟成历史上的昏君。慢慢地，辽道宗开始反感萧后。从他这方面揣测，也许出猎是枯燥的朝政之后放松发泄内心的一种方式，而在后宫，他也更需要女性的纯粹的温情。于是渐渐两人开始疏远，以致耶律洪基几年不曾去萧后处安歇。
孤单孑影，凄惶寥落。萧后只能以写诗抒发内心的块垒。耶律乙辛呈给道宗的《回心院词》就是其中之一。耶律洪基看到词后，也思绪万千，想起了以前的种种好处。
这时，耶律乙辛道：“皇后才艺冠绝后宫，臣虽粗通文墨，也能感觉词情意切。只是背面还有一首《怀古》诗，臣却看不懂，请皇上恕臣无知。”耶律洪基忙将彩绢翻过来，原来另一面还有一首诗：
宫中只数赵家妆，败雨残云误汉王；
惟有知情一片月，曾窥飞燕入昭阳。
耶律洪基看了半晌，不解“赵家妆”、“飞燕”、“昭阳”这些典故。他递给坐在一边的北府宰相张孝杰。张孝杰看罢多时无话，低头沉思。耶律洪基越发纳闷，便急着催问。张孝杰双膝跪倒，“臣不敢言。”
“但说无妨。”
“皇上明鉴，这‘宫中只数赵家妆’、‘惟有知情一片月”，好像隐了‘赵惟一’三字。”
这一句话仿佛晴天霹雳，耶律洪基脸色由红而青，他“啪”地一拍桌子，将彩绢揉成一团。赵惟一是教坊的伶官，他精通音律，萧后写词后常让他为词谱乐，赵惟一往往能将乐曲与词搭配得天衣无缝。萧观音也常与赵惟一在亭间流水边丝竹相合，听到乐音的人每每心旷神怡，所谓：“此曲只应天上有，人间哪得几回闻。”于是谣言四起，传她两人情意苟且，一些与萧后有隔阂的人——比如耶律重元的妻子——更加恶意中伤，无中生有。辽道宗也略闻一二，但无证据，加上他知道萧后耽于音乐，就没有往心里去。此时听张孝杰这么一说，彩绢前后诗词一对比，不禁怒恨填膺。即刻下诏令耶律乙辛和张孝杰重查此案。耶律乙辛将赵惟一下狱，施以种种酷刑，赵惟一受刑不过，屈打成招。辽道宗得知萧后与赵惟一私通一案落实，便敕令萧后自尽，归其尸于家；赵惟一凌迟处死并灭族。萧后想最后见道宗一面亦不可得，含恨而死。太子耶律浚哭泣伏地，请求代死，耶律洪基不许。