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《明史纪事本末》说，建文帝流浪三十九年，于英宗正统二年被认出，朝廷也不知他是真是假，有老太监吴亮，过去曾经侍奉过文帝，使他来辨认，朱允炆一见太监即呼道：“你是吴亮？”答道：“我不是！”允炆又道：我过去在御便殿，曾有一次，我有一片肉弃地，你伏在地上，舌食之，你难道忘记此事？”老太监大哭。入居宫中，寿年而终。《长安西话》说，葬于西山。北京龙潭现存有一丘一碑，碑上刻着“天下大师墓”，相传即为建文帝之墓。
在《明史·姚广孝传》和《胡滢传》里记载：对建文帝是否自焚而死，永乐帝不放心，有人告诉他建文帝削发为僧外逃了。他把建文帝的主录僧溥洽抓了起来关进监狱长达十余年，逼他供出建文帝下落。并派亲信胡滢与认识建文帝的内侍朱祥，以寻访道士张三丰为名，从陆路遍访各州、郡、乡、邑，去查访建文帝下落，长达十六年之久。永乐二年又有谣传建文帝逃亡海外，永乐帝又派郑和七下西洋，也未查到建文帝下落。《明史·郑和传》说：“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之。”一直到朱棣死前一年的一个晚上，他已睡下了，但听说胡滢回来了，急忙穿上衣服，在卧室单独召见。也有记载说，胡滢访得建文帝离开紫禁宫后，削发为僧，既没有去神乐观，也没有去西南、东南周游避难，而是被僧司溥洽所救，一直藏在江苏吴县普洛寺内，此后一心为僧，无复国之意。
也有学者说，建文帝自焚身亡是历史真实，因为当时燕军兵临南京城下，建文帝想逃也来不及了，更何况经实地考查南京也无鬼门、御沟逃路。建文帝深知燕王朱棣志在夺位，也绝不会让他活下去。朱棣为了不留下“杀侄夺位”之臭名，故意苦心寻找建文帝下落，留下了历史疑案，这可能是朱棣的用心之机。
建文帝留有一子文奎，事变时年仅二岁，事后被朱棣幽禁，直到明英宗复辟才得释出，放出时年已五十七，智力只相当于幼童，连牛马都不认识。
第六部分 明、清篇第2节 明成祖斩杀三千宫女之谜
明成祖（１３６０～１４２４年），即朱棣，明太祖朱元璋第四子，封燕王，建藩北平。建文帝削藩令其大怒，于建文元年（１３９９年）七月，以″清君侧″之名，起兵北平，四年后攻陷南京，建元永乐，称帝。即位后五次亲征漠北，七次遣郑和下西洋，其文治武功，堪比其父。永乐二十二年（１４２４年）七月，病死于北征途中。谥文帝，庙号太宗，后改庙号成祖。
明成祖朱棣在历史上很有作为，但他又是一位性格固执、刚愎自用、猜忌多疑、杀人如麻的皇帝。永乐末年，他大肆屠杀宫女、宦官，在这次大惨案中，被杀的宫女有近三千人之多，为明代后宫最大的一次惨案。如此滥杀宫女，许多人不明白明成祖此举的用意何在。
其实，成祖杀戮宫女之事早在永乐年中期就曾发生过。事情还得从恭献妃权氏说起。永乐初年，国家逐渐恢复强大。朱棣追求享乐主义，后宫美女渐多。永乐五年（公元１４０７年），皇后徐氏病死，皇后一直没有再立，王贵妃和贤妃权氏是他最宠爱的妃子。权氏是一位选自朝鲜的美女，天姿国色，聪明过人，能歌善舞，尤其是善吹玉箫，成祖十分怜爱她。水乐八年（公元１４１０年），成祖率大军出征，特地带权贤妃作为随侍嫔妃宫女，随军出塞。没有料到，这位独得天宠的妃子，在大军凯旋回宫时，死于临城，葬在峄县。成祖伤心欲绝。
宫中两名姓吕的朝鲜宫人与宦官相好之事恰好此时发生。本来，历代宫中都有宫女与宦官结为假夫妻，明代也有这种现象，宫中称之为“对食”，也称某宫女为某宦官的“菜户”。因为宫中有很多的宫女嫔妃，皇帝又不能一一宠爱，宦官虽然不能行夫妻之事，毕竟还是男性，宫女与之结为“对食”，很多是出于生活上互相照顾和心理上寻求安慰的需要。明朝后期的皇帝对此类事，往往采取听之任之的态度。明熹宗甚至还亲自将宦官与宫女结为对食的。大约在明成祖时，宫中还较少见这类事，而成祖丧失宠妃，心情不佳之时恰恰发生两个姓吕的朝鲜女子与宦官相好，竟酿成宫内惨祸。
起初，吕氏是朝鲜商贾的女儿，史载中称“贾吕”，见到本国先期入宫的宫人吕氏，因为都是朝鲜人，又是同姓，贾吕想与吕氏交往。谁料，吕氏对贾吕的为人很是不屑，拒绝与她结好。贾吕一直心存不满。不久，成祖贤妃权氏死于北征凯旋回师途中，吕氏曾随军侍候过贤妃，于是贾吕诬告贤妃是被吕氏在茶里下了毒药而死的，明成祖朱棣心情悲伤难过之时，闻后大怒，没有细查，诛杀吕氏及有关的数百宫女、宦官。永乐十八年（公元１４２０年），成祖独得天宠、准备立为皇后的王贵妃也死去，成祖再一次经历丧失宠妃的伤痛。贾吕与宫人鱼氏私下与小宦结好之事又在此时发生了。成祖甚为恼火，雷霆大发。贾吕和鱼氏惧祸，便上吊自杀。成祖竟以此为由，亲自刑审贾吕侍婢，不料却查出这一班宫女要谋杀皇帝的口供。朱棣极为恼怒，亲自下手对宫女们动用酷刑，其中受株连被诛杀的宫女近两千八百名。而且成祖每次亲临施刑，有宫人临刑时当面斥骂成祖：“你自己年老阳衰，宫人与小宦官相好，有什么罪过！”朱棣让画工画了一张贾吕与小宦官相抱的图，羞辱宫人，同时更加大肆屠杀。据《李朝实录》记载，当宫中宫人被惨杀之时，适有宫殿被雷电击震，宫中的人都很高兴，以为朱棣会因害怕报应而停止杀人，可是朱棣依旧如故，丝毫“不以为戒，恣行诛戮，无异平日”。
两次屠杀事件，被诛的宫女及宦官达三千人之多。有的学者认为，明成祖如此残杀宫人，可能因他晚年所患疾病所致，据说：“明成祖晚年患疾病，容易狂怒，发作难以控制，甚至歇斯底里，他本人残忍好杀，又添上晚年的疾病，就更加狂暴异常。”至于他患了什么病，官修《明史》及《实录》只说他晚年容易发怒，这究竟是一种什么病，发病的诱因是什么，历史上已找不到相关的记载了。
第六部分 明、清篇第3节 明宪宗“恋母情结”之谜
万贵妃（１４３０～１４８７年），明山东诸城人。四岁入宫。天顺时选侍东宫，成化二年（１４６６年）封贵妃。年长宪宗几二十岁。然性机警，有权谋，深得宠爱。凡后妃有孕，皆逼使堕胎，以固己宠。又纵任太监钱能、汪直等苛敛民财，倾皆府库之藏。后暴病死。
历史上得宠的妃子数不胜数，但多以纯粹的青春姿色取媚，在与无情的岁月对抗中受到宠爱如初的，却谁也不及明宪宗的爱妃万贞儿。
万贞儿原籍青州诸城（今山东益都县一带）人，父亲万贵为县衙掾吏，犯法戍边。万贞儿年仅四岁便充入掖庭为奴，十多年后出落得花容月貌。孙太后怜她聪明伶俐，命她在仁寿宫管理服装衣饰等事。宪宗小时常去朝见孙太后，贞儿在旁边扶掖太后，与宪宗相亲近，渐渐狎昵。当太子朱见深逐渐成长为一个十四岁的少年时，贞儿已年过三十，依然往来亲密，彼此无猜。万贞儿艳美秀慧，体态如杨玉环一般丰腴，因仍是处女，看上去不过二十左右。天生慧黠的万贞儿便眉挑目逗地勾引了情窦初开的少年天子，两人瞒着宫里人，在华枕绣衾间，初试云雨。自此如胶似漆，形影不离。
英宗崩后，十六岁的朱见深即位，是为宪宗。该到成婚选妃的年纪了，从于母命，册吴女为后。后位既定，册命万贞儿为贵妃，另有王氏、柏氏为贤妃。万贞儿很是懊恼，因为从前只有她一人与宪宗共乘床笫之欢，现在却无端地多了许多女人。万贞儿自恃宠幸，每次见到吴皇后板着脸不给面子，甚至故意拿架子，这使吴皇后非常生气。起初还是勉强容忍，耐到二十多日，实在忍耐不住，免不了斥责她无理。可万妃非但不知收敛，却对皇后反唇相讥。一次惹得吴后性起，命宫人将她拖倒在地，亲自取过杖来连击数下。
万贞儿回到宫中，哭泣不止。恰好宪宗进来，询问她因何哭泣。万贞儿故意不说，最后侍女说明了原因。宪宗大怒，要去找皇后评理。她便抢前牵住宪宗的衣服，佯为劝慰。宪宗又恨又怜，慢慢替万妃解开衣服，见她雪白的肌肤上面，一道道杖痕透着血色，不由怒从心起，发誓道：“此等泼辣货，我若不把她废去，连皇帝都不做了！”万贞儿哽咽着说：“妾已年长色衰，不及皇后玉女天成，还请陛下命妾出宫，以免皇后生气，妾也省得受那杖刑了！”明明是反激宪宗。宪宗更怒：“你不要这样，我明日就把她废去。”万贵妃欲擒故纵，又激他说：“册立皇后，是两宫太后的旨意，陛下废后，太后不会同意的。”宪宗说：“我自有办法！”
第二天一早，宪宗便去见两宫太后，说吴皇后举动轻佻，不守礼法，不堪居六宫之首，更不足母仪天下，定要废去。周太后劝阻道：“册后才一月便要废去，这也说不过去。”但宪宗坚持要废，并说若不废后，他便披发入山，不做皇帝。周太后溺爱儿子，只得由着宪宗。于是，一道废后诏书下达，命吴氏退居西宫。万贵妃觊觎后位，曾怂恿宪宗，只是太后嫌她年长，且出身微贱，始终不允。过了两月，经太后降旨，立已同柏氏一起被封为贤妃的王氏为皇后，宪宗也没有办法。好在王氏性情柔婉，处处谦虚忍让，还算相安无事。其实王后是恐蹈覆辙，隐忍不发而已。
成化二年，万贵妃生下一子，宪宗大喜。本以为母以子贵，将来孩子当上皇帝，自己也能成为皇太后，谁知不到一个月，小儿竟短命夭折。从此万贞儿贵妃不再有娠，但却妒忌其他妃嫔，不让她们接近宪宗，并在后宫广设耳目，宪宗有时偷偷摸摸地与其他妃嫔交欢一次，如果妃嫔有怀孕的迹象，多被万贞儿暗中察觉，她就千方百计逼令喝药打胎。宫中人人自危，但摄于万贵妃的淫威，无人敢出首。因此几年过去了，宪宗一直没有子嗣。宫廷内外，朝野上下都为此忧心。宪宗也为此极为焦虑。
到成化五年，柏贤妃生下一个皇子，宪宗高兴非凡，大事庆贺，取名祐极。祐极两岁时，被立为皇太子。第二年二月，皇太子突然生起病来，病势来得凶猛，医药无灵，令御医们束手无策，一天一夜后竟夭折了。宪宗哭得死去活来，宫人太监们觉得太子病得奇怪，偷偷查访下来，果然是万贵妃下的毒手。但是都明哲保身，谁也不敢去告发。只有宪宗蒙在鼓里。
大学士彭时、尚书姚夔等纷纷进谏，规劝皇帝摆脱万贵妃。但是朱见深始终未能做到，万贵妃反而进一步勾结了太监钱能、覃勤、汪直、梁芳、万安之流，在宫廷内外胡作非为，人人侧目。时光如流水，转眼到了成化十一年，宪宗因处处受万贵妃控制，又加上思念亡子，便觉得抑郁寡欢。一日召太监张敏替他梳理头发，对镜自照，见头上忽有白发数茎，不禁长叹道：“老了，还无子嗣，唉……”张敏伏在地上：“万岁已有子了。”宪宗愕然道：“什么意思？！”张敏又叩首道：“话一说出，恐性命不保，万岁爷可千万替皇子做主，奴虽死无憾！”一边的司礼监怀恩，也跪奏道：“张敏所言不虚。皇子久育西内密室，现已六岁了。因惧祸患，所以隐匿不敢报。”宪宗又惊又喜，怀疑自己在做梦，当即驾幸西内去见皇子。《明史》记载说，这位小皇子由于长期幽禁，连胎发也未剃过，因此“发披地”。他乘上小轿，被抬到皇帝面前。下轿后，他张开小手，跑着扑向他父皇的怀抱。宪宗将孩子抱入怀中。抚视良久，不禁悲喜交集，垂着泪道：“长的多像我，是我儿子！”
这个皇子是谁呢？原来，成化三年，西南蛮部作乱。平夷之后，将男女俘虏解入京城。其中有一纪氏女，本是贺县一名士官之女，长得美丽秀慧，被充入掖庭。王皇后看她识文字，命她管理内府库藏。一天，宪宗偶而来到内藏，问及内藏现有多少金银钱钞，她口齿伶俐应对详明，使龙心大悦。又见她生得明眸皓齿，妩媚动人，宪宗便在纪女寝榻中云雨一番。过了几个月，纪氏怀了孕，肚腹膨胀起来。万贵妃知道了，妒恨异常，派了一名宫婢去打听实情。那宫婢是个好心人，只说纪氏不过是生了鼓胀病。万贵妃半信半疑，不太放心，便勒令纪氏退出内藏，移居安乐堂，以不时监督她。
几个月过去了，纪氏十月妊足，生下一个男孩。然而她