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武宗与江彬先扮作书生，在楼下勾引。一来二去，撩得两个妞儿起了春心。遂约定三更越墙相会。月光之下，双珠没顾上细瞧，心中慌张，急急把武宗领入卧室。武宗替两个美人宽衣解带，百般温存。花凤娇喘道：“你个书生，如何这般老辣，想必是摧花老手。”武宗正入佳境，却听得屋外一声呐喊，门被敲得山响。门被踢开了，武宗顾不上穿衣服，如兔子一般向外蹿，却被家奴堵住，挨了几棍子。江彬听到园内喧哗，心知不好，赶来解围，把赤裸的武宗救了出来。后来那两个小妾受了惊吓，一痴一呆，被卖给了穷家小户做妻子。武宗为泄恨，将单财主的三夫人、四夫人弄去陪宿。
终日缠绵酒色，武宗很快一病不起。临终时，他说话已经含糊不清了，还让美人坐在他身边。武宗手摸这个，手摸那个，把二十几个美人都摸了一遍，这些是他平生最喜爱的美人。他再也控制不住，搂住她们让侍寝，但终因病体难支，春药也无用。临去之前双手死死地搂住这些美人。到了第二天五更刚过，众美人醒来，推了推冰凉的武宗，已经僵硬了，仅三十一岁。
武宗之一生，所建实无，所毁多有。关于武宗的最后言行，《明史》记载：“乙丑，大渐，谕司礼监曰：‘朕疾不可为矣。其以朕意达皇太后，天下事重，与阁臣审处之。前事皆由朕误，非汝曹所能预也。’丙寅，崩于豹房，年三十有一。遗诏召兴献王长子嗣位。罢威武团营，遣还各边军，革京城内外皇店，放豹房番僧及教坊司乐人。戊辰，颁遗诏于天下，释系囚，还四方所献妇女，停不急工役，收宣府行宫金宝还内库。庚午，执江彬等下狱。世宗入立。五月己未，上尊谥，庙号武宗，葬康陵。”在他临终前，将平生玩乐的全部毁弃，倒不是吝啬后人继续享受，其实他对自己的所作所为也一清二楚。
明万历末年郭良翰撰《明谥纪集编》，说武宗所追谥的“武”字，有十一意：“克定祸乱曰武，威强敌德曰武，刚疆直理曰武，刑民克服曰武，夸志多穷曰武，保大定公曰武，刚强以顺曰武，开土斥境曰武，折冲御侮曰武，除伪宁真曰武，赴敌无避曰武”，一堆不可免的高帽子中藏着个“夸志多穷”，可谓春秋大义尽于此焉。
明代从太祖朱元璋至崇祯之十六帝中，除了太祖、成祖、世宗、神宗活过五十，及建文帝其终不可考外，其他诸帝，活过四十的不过仁宗、宪宗二人。武宗是明朝由强转衰的重要枢纽。黄仁宇《中国大历史》中分析明朝皇帝普遍的荒诞行为说：“……在和战的关头，君主与臣僚通常意见一致，很少有争辩的地方，反而他们的私生活倒成为公众的问题，百官争吵不清，通常牵扯着皇帝御前的行止和他家庭中的纠纷，好像人世间最重要的事体不发生于他们祖庙之内，即发生于宫闱之中。”
第六部分 明、清篇第6节 明廷“壬寅宫变”之谜
壬寅宫变，明朝嘉靖时宫婢谋害世宗之事件。嘉靖二十一年（１５４２年）十月，世宗宿端妃曹氏宫，宫婢杨金英等乘世宗熟睡之机，以绳系其颈，合谋勒死之，但误为死结。方皇后赶来救护，世宗得不死。事变后，杨金英等十六名宫女被害死，宁嫔王氏和端妃亦受牵连处死。
明嘉靖二十一年（壬寅年，公元１５４２年），骇人听闻的“壬寅宫变”发生在紫禁城里，宫女杨金英带领十几名年轻的宫女，在当天深夜，企图用绳索勒死嘉靖皇帝朱厚熜。由于慌乱，宫女们错将绳子结为死扣，无法勒紧。嘉靖帝晕了过去，垂死之中，后被救了过来。由于事涉宫闱隐私，事后统治者极力包掩此事，史籍资料也很少记载，因此，很少人知道事情的真相。但在民间各路说法不胫而走，以致成为明代宫廷史上的一桩疑案。
藩王朱厚熜还没有成为明世宗前，就喜欢炼丹修仙，将大半儿心思都花在了钻研如何成仙上。他称帝之后享受的富贵达到了极点，仍旧一心追求长生不死。于是，他广征道士方士之流，在宫廷中搞起了斋醮，不断扩大规模，耗费巨资。他又是好色之徒，令礼部派员在京城、南京、山东、河南等地挑选了民间女子千余人进宫。以后又多次采选宫女，多达数千人。仅嘉靖二十六年（公元１５４７年）至嘉靖四十三年（公元１５６４年）间四次大选，就选进一千零八十个八岁至十四岁的幼女。选这么多的女孩入宫，一是准备用以炼制“元性纯红丹”，二是供世宗淫乐纵欲。这些进宫的女子，只有少数有封号，绝大多数既被世宗淫乐，又被奴役，饱经摧残。而世宗被谋害这件事情，就与这种荒淫无耻的行为有关。
但具体说来，史家们对宫女弑君发生的原因，存在如下几种不同的解释。
第一种观点认为，“壬寅宫变”，是由于嘉靖帝为炼制长生不老的丹药，酷虐宫女所致。
当时，司礼监审问宫女的口供记录中，有“咱们下手了罢！强如死在他手里”的话。据此推断，这时宫女们一定处于危险的境地，将被置于死地，反正死是难免的，不如先下手为强，拼死一搏，杀死嘉靖皇帝。而各种资料表明，事件发生前，宫女们并没有做错什么事情，既无大错而又面临危险，推察情由，这件事很可能是世宗炼制长生不老丹药所致。朱厚熜贪恋女色，纵欲无度，他自己身体状况越来越差，而愈是这样，他又愈是迷恋道教仙术，以求长生不老。一些有名的方士、佞臣，都是以进献房中秘方或炼丹药而大发横财。如陶仲文是嘉靖帝最宠信的方士之一，最初就是靠进献房事秘方得到皇帝的宠爱。嘉靖帝一次给他的赏赐就是十万两银，官至一品，兼领双俸，他的子孙也由此受益。为了投皇帝所好，当时搜集进献各种房事秘方、炼制或炮制各式长生不老丹及房中药的风气流行大江南北。
当时所进献的秘方和炼丹药可谓五花八门。其中“红铅”作为最流行的炼丹制药之法，是将处女月经和药粉经过拌和、焙炼而成，形如辰砂。还有一种“含真饼子”，即婴儿出生时口中所含的血块。据说这些药物能够起到强身健体和增强性欲的作用。在“壬寅宫变”两年前，宫内这种炼丹之风达到了极点。嘉靖帝信用方士段朝用等人炼制丹药，不惜牺牲宫女的身体，甚至年轻的生命。为了采得足够的炼丹原料，皇帝强迫宫女们服食催经下血的药物，轻则极大损伤宫女身心，重则造成失血过多甚至血崩，许多人因此丧命。此外，为了防止泄漏炼药的秘密，甚至可能杀掉取过血的宫女灭口。可以推测，当时部分宫女亲眼目睹宫内姐妹们饱经残害，自知这种灾难早晚会降临到自己头上，因而才决定拼死一搏，她们明知无论能否成功，死是在所难免，但既然怎么都是死，不如与嘉靖帝同归于尽。
第二种观点认为，是宁嫔王氏首谋发动这次宫变的。为什么王氏要指使宫女们杀死嘉靖帝呢？据说是这样的。世宗自嘉靖元年大婚后，身体很虚弱，经常气喘、咳嗽，直至嘉靖九年还没有孩子。嘉靖十年，世宗在宫中钦安殿建坛求嗣，以求得到一个儿子。起初，以礼部尚书为监礼使，文武大臣轮流值班进香，一直没有效果。到嘉靖十五年，请道士邵元节等主持祈坛。事情也是巧合，当年，后宫妃嫔就生了男孩，以后又生了好几个孩子。宁嫔王氏也在这一年为嘉靖帝生了一个儿子，按惯例，她应该由嫔晋为妃，可是不知为什么，世宗没有晋封她。因此宁嫔王氏心存不满。她便在嘉靖帝夜宿于宠妃曹氏宫中时，指使杨金英等宫女将皇帝勒死以作为报复，同时也可把责任推到曹氏身上。这一说法大抵是根据一般宫闱斗争的逻辑所进行的猜测，但于情理并不符。因为，一个生有皇子的妃嫔，为了争宠而冒如此大的风险，没有这样的必要，十几位宫女为给主人争宠而不顾生死谋害皇帝，而且如此一致的态度，可能性也不大。
第三种观点认为，世宗喜怒无常，任意残害宫女而导致了这次宫变。
据历史资料记载，嘉靖帝性格残暴，喜怒无常，任意对待臣下，和后宫从皇后到宫女。孝洁皇后陈氏仅仅因为对朱厚熜好色有所不满，朱厚熜便雷霆大发，陈氏和她腹中的孩子一起死去。陈氏死后，朱厚熜立顺妃张氏为后，宠爱有加。然而，朱厚熜就因为一件小事，一怒之下废了张氏，改立德妃方氏为后。方氏在壬寅宫变中对嘉靖帝有救命之恩，但她处死了皇帝宠妃曹氏。朱厚熜心有戒恨。几年后，后宫失火，朱厚熜竟然眼看着大火燃烧而不救，使方氏在害怕和惊吓中死亡。
对皇后都是如此，嘉靖帝对待出身低微的宫女宫婢，当然不看在眼里。朝鲜史书所载，朱厚熜虽然贪色，但宫人只要犯了一点小小的错误，从不宽恕，痛加责打，因此多达二百多位宫女被打死。这种非人的待遇，使宫女们担惊害怕，蓄谋拼死斗争。而这起宫变也正是因为这种原因，宫女才发出“咱们下手了罢，强如死在他手里”的呼声。
第四种观点，依正史所载，此次宫变，与一妃一嫔有关。推测可能是一场政治斗争。
明武宗也是荒淫无度、纵欲过度而死时，没有留下子嗣，也未留下遗嘱，临终时告诉身边太监，由太后与朝臣商议酌定立嗣之事。经慈寿皇太后与朝臣商议，兴献王之子朱厚熜被迎立，即明世宗嘉靖帝。论辈分世宗与武宗为堂兄弟，如按继承皇位的要求，他应尊重皇家传统，称自己生父兴献王为叔父，而尊武宗之父明孝宗为父。但朱厚熜却希望尊自己的生父为皇考，甚至想追封兴献王为皇帝。由于皇统的问题事先没有讲明。导致朱厚熜即位后朝廷争论不休，很快一场政治风波在嘉靖初年上演。以内阁首辅杨廷和为代表的一方，主张尊重明朝的皇统；而以璁等人为代表的一些大臣，则迎合嘉靖帝私意，要求按照嘉靖的意思行事。，明廷上下围绕这一问题展开了一场史称“大礼仪”的激烈争论，延续近二十年。这场斗争表面上是礼仪之争，而实际上，时起时伏，它的实质是朝臣与皇帝、朝臣各派系之间的激烈权力斗争。
大礼仪刚刚以嘉靖帝的胜利宣告结束，发生壬寅宫变，而且与一妃一嫔，即端妃曹氏和宁嫔王氏有关，因此，推测涉及大礼仪，是政治斗争失败者利用妃嫔除掉嘉靖帝的结果。
总之，这次宫变因何而起，正史没有能够给出明确的解释，人们对此只能做出种种估计，但证据都不够充足，无法使各家看法统一起来。
第六部分 明、清篇第7节 明世宗炼丹求仙之谜（1）
明世宗（１５０７～１５６７年）朱厚熜，明孝宗侄。正德十六年（１５２１年），武宗死，无嗣，朱厚熜即位，建元嘉靖。世宗登极伊始，整吏治，诛奸臣，朝政焕发新颜。后喜神仙老道之术，兵备废弛，贿赂成风，民间起义不断。内忧外患之下，于嘉靖四十五年（１５６６年）十二月卒。谥肃皇帝，庙号世宗。
正德十六年，明武宗朱厚照荒淫过度而亡，死的时候只有三十一岁。但武宗没有子嗣又是单传，皇太后和内阁首辅杨廷和便立了他的弟弟——兴献王朱祐杬的长子朱厚熜做了皇帝，以第二年为嘉靖元年，历史上称为明世宗，又根据年号称为嘉靖帝。嘉靖帝即位后，开始一段时间革除了明武宗正德年间的许多弊政，诛杀了佞臣钱宁、江彬等，使朝政为之一新，朝廷上下都以为遇到了旷世的圣主。
但是君臣和睦的时间并不长便发生了一件大事。以为已故的武宗没有子嗣，朱厚熜当皇帝相当于给武宗做了嗣子，继承的是武宗的江山血脉。不料世宗即位才六天，便下诏群臣讨论怎样给他的亲生父亲兴献王上皇帝的尊号。兴献王朱厚杭是明武宗的亲弟弟，现在已经去世了。明世宗做别的，群臣都是睁只眼闭只眼，但唯独这件事他们认为是关系天下的根本。以内阁首辅杨廷和为首的群臣极力反对，并有六十多位大臣联名抗议。对世宗打算尊父亲为兴献皇帝，母亲为兴献皇后的想法，三阁臣会议一再否决，前后僵持得不可分解，群臣引用了许多前朝的例子来劝谏世宗不能忽略了大宗与小宗的严格区别。最后群臣抗不过世宗，但也因此事君臣之间有了许多嫌疑。总之这一年几乎什么正事也没干，君臣的精力都耗费在议论一个名号上了。
明世宗性格固执、多疑、暴戾，而且他的忌讳还格外多，超过了历代的皇帝。在他登基的时候，因为御袍太长，他屡次俯下身子看，很不惬意。这时首揆杨新都说：“