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当然，帮助决不是无偿的。宋子文承诺钱的问题，陈纳德则像一只被抽打的陀螺团团转着。在华盛顿的灰……的冬日里，他伏案疾书，重新拟订长长的购物单，从机枪枪筒、氧气面罩到曲别针，一支小型空军队伍所需的一切都得写上；冬去春来，他从东海岸跑到西海岸，寻觅飞机；这年头，英国人急需美国能制造的任何轰炸机和战斗机，美国的重心偏向欧洲，就是掏钱买，也轮不到又穷又远的中国！陈纳德不屈不挠，好说歹说，终于从寇蒂斯一赖特飞机的老友赖特处虎口夺食，说服英国人放弃了原已订购的100架P—40C飞机的优先权，但是这些飞机装置没有军用电台，没有安装瞄准器、炸弹架和副油箱，就是弹药的来源也得绞尽脑汁跑断腿。但陈纳德认了，有总比无好。中国话怎么说？万事起头难。
早春二月，这批飞机已在纽约码头等待运往仰光，却又节外生枝。寇蒂斯公司在中国的飞机推销员威廉·波莱提出要求：得从中国所购飞机款中提取10％的佣金。财政部长摩根索勃然大怒，坚决拒付，波莱也有恃无恐，毫不退让。波莱也称得上中国通，1932年就来到了中国，帮助中国政府在笕桥航校建了一座修配厂；1937年陈纳德来中国时两人相识，波莱曾设法为中国弄到一些武尔蒂Ⅱ式进攻轰炸机，这正是陈纳德所需要的；1938年中国中央飞机制造公司将装备和维修车间迁到中缅边界上的垒允，波莱已是该公司的负责人，常往来于垒允和昆明，与陈纳德接触不少。陈纳德原以为波莱是中国人民的朋友，没想到波莱只是个见利忘义的商人，老汉子对波莱不由得恼恨又轻蔑。结果是中国政府息事宁人，付给了波莱25万美金，以求飞机能早早运往中国。
春去夏来，陈纳德力图组织一支美国空军志愿队的计划不再是虚无缥缈的空中楼阁，尽管来自陆军和海军部门的阻力依旧很大，陈纳德不管，他抓住一切时机，向他的原空军部队的好友，熟悉的或陌生的退役军人，喋喋不休地宣讲鼓动！他讲述亲眼目睹的上海、南京、武汉的浴血奋战的情景，控诉日机将重庆、成都、昆明轰炸成一片火海的罪孽，他奔走呼告，他唇焦口燥，成立空军志愿队，到中国去！他怕是疯了，仍有人投以诧异的目光，但他是清醒的，他知道，他与中国有血肉相连之感，他至少一半是中国人了。
精诚所至，金石为开？
总之，1941年4月底，第一批购妥的飞机由挪威船承运起航；扫兴的是，第一架飞机因轮船上的吊钩断裂，毁于纽约港；不过，到六月初，第一架P—40C终于在仰光等候运往中国了。
1941年4月15日，罗斯福总统也终于发布了一项未公开的命令，准许陆军、海军的预备役军官和应征人员加入空军志愿队。民间招募进行得轰轰烈烈。6月9日，第一批美国志愿队乘运输机启程；10日，第二批一百多名志愿队员乘荷兰轮船离开旧金山。
7月8日，陈纳德抖落一身的疲乏，依旧穿件粗制滥造的冒险家式的服装，从华盛顿飞往旧金山，下午4点，登上了飞往中国的飞剪式班机，同机的有即任中国政治顾问的拉铁摩尔。
飞机在云海中穿行。
陈纳德缄默不语，从去年10月底至今，八个多月，他说得太多，做得太多，却没有回过家乡，没有顺便旅游名山胜水，甚至没有出席过一次悠闲轻松的晚会，只是不顾一切地向着渺茫的希望奔去，眼下，他才感到了累，昏沉沉地睡着了，梦中，仍吃力地奔向红灼灼的太阳。
倾城之恋（4）
红灼灼的夕照中，那艘载着美国空军志愿队的荷兰轮船正在滔滔南海中向西驶去。日本广播电台播音员以一半憎恨一半恐惧的声调说：所谓装载着美国志愿队的船只，永远到不了中国，必被炸沉。
陈纳德猛地醒了，暮云滚滚，夕阳将云海染成了火海，他那纵横交错的老树皮脸在这一瞬间却舒展开来，嘴角一扯，竟是一个极自信的微笑。
他充满自信地对自己说：“我第一次对于打击日军的战斗怀有信心，因为我用以击溃日军的所有东西均已如愿到手。”
他颇有滋味地回忆起这八个月在美国的日日夜夜，老友新朋相聚的种种情趣，他结识了一位中国朋友陈应荣，两人年龄不相上下，陈应荣的弟弟在美国接受空军训练，于是便有相通的话题。后来陈应荣告诉他，妻子不久前去世，六个女儿还在香港，大的十六，小的不满六岁……陈纳德的心分明被牵扯得疼起来，这位中国男人干吗不回到女儿们的身边？因为战争？
陈纳德的眼前又闪烁着一双黑色的眸子，那是中国女孩的善良又聪慧的眼睛。
·15·
香港的了九月，天气仍见郁热、阴湿。
夜间下过雨，上午的太阳烤着潮湿的地面屋顶，空气中竟充塞着似雾非雾的混沌。
一个年轻的中国男子右手拎着一只黑皮箱，走进了这条行人稀疏的小街，在这幢旧式小红砖房屋前，他驻足不前。他左顾右盼，看天看窗，似要寻觅出什么；他侧耳聆听，似要捕捉到什么；他微蹙双眉，满脸的失望，却又执拗地伫立着，双眼仍充满希望。他好像故意不去看小红砖房屋门上的大铁锁，如果走近了，还会发现，锁眼在风雨侵蚀中已一亡了锈。他却不走近去，似乎等待奇迹的出现。
前年的圣诞节他在这红房子度过了一个难忘的夜晚。不，黄昏时的美丽已烙刻进他的视野。红房子的二楼窗口挑出了一根竹竿，竹竿上晾着六条色彩绚烂的薄呢裙。晚霞、草坪、花裙，一时间他有点恍惚，想起了瑶池旁沐浴的七仙女。随即，叮叮咚咚的钢琴声响了，有略略的忧伤的嗓音飘出红房子，唱的是“蓝色天堂Blue Heaven”，歌者是六个女儿的母亲伊萨贝娜。那时，他是个不速之客，由妹妹爱莲领着，闯进了红房子的女儿国。他的冒失举止，皆因爱莲叽叽呱呱总爱说香梅，他倒要看看，这个演讲、作文样样第一还代写情书的小不点是否长了三头六臂？
这一夜的欢聚，他终生难忘。
他诅咒那把大铁锁！他不相信一切会消逝得无影无踪。
这个男子，一眼看去，就是上海江浙一带的儒生。皮肤白净、面目清秀，中等个头，但因偏瘦，反显挺拔。一袭白帆布西装，结一条黑色领带，脚着一双网眼白皮鞋，在儒雅倜傥的江南才子风韵中，分明跳出现代青年的时髦和干练。
他就这样伫立着，目光执著又神不守舍。在正午的仍显火辣辣的阳光中，梦中的女子终于走进了他的视野。
是一个娇小玲珑的女子。不再是小不点式的女孩。一袭月白色的短袖旗袍丰十出身段的柔和水秀，全身无一金银珠宝装饰，但她已很懂得装扮自己，齐颈的黑发用条白缎带向上绾起，扎成一只蝴蝶结，脚下一双半高跟的白皮鞋，她的个头与高跟当有缘，她也很习惯着高跟鞋，哪怕跋山涉水。此刻，她腋下挟一部书，目不斜视，满腹心事地行路。
“小香梅———”男子快活地嚷道，声音微微颤抖，掩饰不住激动。
陈香梅站住了。刹那间，她的眼光急遽变化着：迷茫、惊喜、伤感，旋即化成空洞洞冷冰冰。
她硬硬地甩过几个字：“我不姓筱。”
那时，不少的戏子艺名便是筱牡丹、筱凤仙、筱水亭什么的，也许，他无意间伤害了少女的极敏感的神经？他老大哥般嘿嘿笑着：“对不起，真对不起，陈香梅小姐，你真正地长大了，你不知道，一年半不见，你长得跟你母亲一模一样了！”
她的冷冷的黑色眸子倏地掠过暴风雨，她全身颤栗着，那腋下的书不知何时已让双手死死攥住捂在胸口，她想说什么却什么也说不出，一扭头，踉踉跄跄地向前走去。
这个男子怔住忆。他又说错了什么？
莫非她早已忘却了他？把他当成毫不相干的陌路人？更糟糕的是，把他当成心怀叵测的拆白党？他一急，顾不得许多，一边追赶她，一边急切地说：“陈香梅小姐，你许是忘了我，我是我妹妹的哥哥，哦哦，不对，对，我妹妹是伍爱莲，你真光女中的同学呀，前年圣诞节，她领着我去了你们的红房子，我们见面就熟，谈个没完……”
陈香梅却像逃避追捕似地狂奔起来，他也狂奔起来，不敢拽住她，也不敢超越她，嘴里不停地说些什么，他已经没有思维了，突地一声断喝，一个黑衣黑帽的老嬷嬷拦在他面前，满脸的皱纹绿荫的眼，活像一只老猫，他这才收住了脚步也住了嘴———是圣保禄女书院的校门口！他试图对洋嬷嬷解释几句，但这位嬷嬷已亢奋起来，高喊着另一位嬷嬷去敲钟，他只有哭笑不得地逃之天天了，否则今日本埠新闻非他莫属！
倾城之恋（5）
陈香梅已狂奔回宿舍，一头扑倒在窄窄的单人床上。床罩是天蓝色的，被垛枕套是天蓝色的，墙壁天花板也全是天蓝色的。都说蓝色象征着幸福，可是，她只觉得自己是一叶孤舟，在无边无涯的静寂的海中飘浮，处处是创楚和杀机，何处是归程？
母亲去世快一年了，母亲生病时，她就已成了一家之主，每月仅港币300元，不到月底就捉襟见肘。她和香兰都痴迷钢琴，但家境如此困窘，她只有一咬牙不学了。不久，李妈的亲戚邀李妈同去上海，李妈说，她到上海哪怕挨家挨户找，也得找到廖老爷；让他来接你们姊妹，姊妹们不由得失声恸哭，父亲难道不管她们了？父亲后来倒是来了信，让大姐读完护校，其余五姊妹住进圣保禄女书院，这样食宿无忧，好继续学业，等他安排稳妥之后，定会来接她们。
陈香梅苦笑了。就是亲情，她也感受到彻骨的寒冷的悲哀。她在真光女中面临高中毕业，可她也得住进女书院，因为她是妹妹们的担保人。哦，即便没有这条，她也会自觉住进的，她忘不了母亲的嘱托：“宝宝，宝宝，妈就仰仗你帮助照顾这个家了。”
每个礼拜天，她都去教堂望弥撒，尔后，她独自步行去到跑马地母亲的墓前，献上一束花，默默地伫立着。她的心和母亲的灵魂对话。在最痛苦的日子里，她没有荒废学业，以优秀的成绩考上了岭南大学中文系，她仍旧食宿在圣保禄女书院，她不能丢下妹妹们在无家的漠漠悲哀中。在无言的静立中，坚韧的信念的牙却在倔强地生长，她相信，母亲此生的遗憾她会弥补，母亲的梦能由她来实现。
眼下，她就是从母亲的墓地归来，在人去楼空、杂草丛生的红房子前，与这个男子不期而遇，她却这样不近情理地对待他，为什么？
她并没有忘记他。爱莲的哥哥伍耀伟，唐山交通大学土木工程系的学生。虽然他们仅仅是圣诞节的一面之交，却熟稔得无话不谈；虽然他比她大整整十岁，他们之间却没有年龄的障碍。他说她是外国童话中的拇指姑娘，人小心大时，母亲快乐地说：最准确。她们全家喊他毕尔，是小名还是教名，没谁去探究。
在邂逅的瞬间，她多想扑在他的肩头大哭一场，可一切怎么会变成这样？因为过早地·到了世态炎凉人情冷暖，所以友情的火花反倒灼痛了受伤的心？
但很快她平静下来，洗把脸又去照看她的妹妹们了。伍君的尴尬她只有抱歉，她想，其实他们并不是深交，不能指望别人帮你什么，路是靠自己走出来的。
第二天下午，陈香梅的腋下夹只厚沉沉的漆皮笔记夹子，静地走在香港大学一级级石阶铺成的山路上了。
香港大学位于半山腰，树木葱茏、繁花似锦。图书馆、教室、宿舍、食堂错落有致，上哪都得蹬石阶、翻黄土陇子，倒也别有一番情趣。广州沦陷后，岭南大学从广州的康乐村坪石岭迁到香港上课，借用香港大学的课室。香港大学的学生白天上课，岭南大学的则在午后和晚间。岭南大学的学生便爱在课前到港大的茶室喝一杯浓茶，边品茗边天南地北神吹海聊。渐渐地成了一种风气：不喝下午茶，不为岭大人。
陈香梅当然不例外，甚至成了嗜好，终生与茶结下不解之缘。还有一嗜好，便是每日早早赶到港大图书馆泡一上午。在满是书卷寒香的书架中寻觅着，伏在乌木长台上阅读着摘录着，古今中外名著充实着她，让她忘却了痛苦和烦恼，恍惚间，耳旁会响起外公的感叹：“读书是福。”这天上午她破例没来图书馆，因为小香桃闹肚子，看医生打针吃药忙了半天，小妹妹得有人疼。
下午茶可不能不喝。翻过这山坡，便是港大简朴雅致的茶室。山坡上长满了南洋种的木槿树，盛夏时木槿花灿烂开放，一�