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《一千个春天》，是陈香梅自传中最难忘的一段。
到昆明去（1）
从饥饿的混乱的年代里，我能收获、抓住什么呢？这一片断垣残壁，我能堆起什么记忆呢？
———约翰·各尔特·弗莱契
·23·
1942年冬。
古城昆明的郊野，陈纳德和他的伙伴们驾着吉普，沿着滇池狩猎。
昆明的冬季也是美丽的。四季如春的花都，冬的郊野一样姹紫嫣红。当成群的野鸭野鸽从湖湾隐蔽处惊飞起时，他们不失时机地扣响了扳机。陈纳德党发出欢快的命令：“冲啊乔———”一头小猎狗箭一般冲出，乔！是它的名字，在陈纳德的训练下，它能玩叼野老鼠等把戏，陈纳德极宠它。
这当然是紧张激烈的战时难得的闲暇日子。但只要抽得出空，陈纳德不忘过把瘾，这是治思乡病的灵丹妙药。
1938年初冬，他来到昆明后，一眼就爱上了这偏远西南的古城。而郊野的狩猎让他迷离恍惚，似乎回到了他美国南方的家乡！望着车盖上一排排野鸭野鸽绿灰光亮的羽毛，他不无欣慰地说：“这弥补了不少思乡之愁。”哦，还有昆明的辣味菜，品尝着犹如吃着了家乡的辣味！四年逝去，他真正地将昆明当作了他的第二故乡。
昆明却又不同于他的故乡，这座古城久远的历史和丰厚的文化积淀充满了神秘和诱惑。据传，成吉思汗的骑兵队和缅甸国王的装甲象队就在云南边境交过战；历代帝王都不曾忘怀过这片土地，征服土著，同时又将叛逆者放逐此地；还有皇室宫廷中的无辜有辜者，因为这样那样的缘由，也变相地流放到此，抚慰他们乡愁幽怨的是满有京城风味的王府建筑；在铺就圆石的街衢，常常可以看到佩戴叮·作响银饰着古老服饰的土著，木轮马车吱嘎碾过路面，与人力车的铃声混杂一处；而达官显贵的轿车，美军的吉普和火车的鸣叫显然构成现代城市景观。其实，昆明早就揉合着偏远与繁华，安静与热闹，封闭与开放。马可·波罗的游记中就记有：“云南是古代从北平到缅甸北部的孟厝去采办珠宝玉石的唯一大道。”以后印度支那成为法国的殖民地，法国人从海防和河内修筑了一条通往昆明的铁路，每到雨季法国人便来到昆明逍遥，那绿荫丛中多了法式小洋房无数幢。翠湖、大观楼、龙门、圆通寺、筇竹寺……则记载着一个个古老又饶有趣味的故事。陈纳德爱读书，尤爱探研历史，但眼下，对这一切只能是浮光掠影的感受。他想，等战争结束后，他会在昆明的家中，再细细地探研一番。
他在昆明已有一个“家”。家在昆明大学附近，又靠近机场。一幢瓦顶土砖的小屋，柏树、桉树和胡椒树掩蔽着它，四周则是稻田。即便如此，它与没躲过敌机的扫射墙壁上留下无数弹痕，但仍是家！屋里铺着地毯，床、办公桌、鲜花、厨房都有。四个中国人为他服务：老王厨子、老汪司机，还有绰号叫“游艇”和“炮艇”的两个听差，两个听差常吵吵闹闹，但这不正平添了家的气氛吗？同居这个屋里的，有老伙伴金特里大夫、刚从香港集中营释放不久的艾尔索普，还有新伙伴斯科特上校，他是西点学校毕业的，有着长期飞行战斗的经历，内登将军指定他担任第23战斗机大队的指挥官，他跟陈纳德相处十分融洽。还有一位是古柏上校，这真是位传奇人物。他曾是第一次世界大战后波兰空军的王牌战斗机驾驶员，以后在非洲和亚洲实地拍摄电影，并导演过好莱坞的恐怖影片。珍珠港事件后，他本在史迪威的重庆司令部任职，但有一天他夹着行李卷，投奔了陈纳德！陈纳德与他一见如故，或许他们都是离经叛道者，充满了冒险和开拓精神。古柏更不拘小节、衣冠不整，但他是个一丝不苟吃苦耐劳的实干家，更是一个天才的战术大师。他和斯科特成了陈纳德的左右臂膀。
提起第23战斗机大队，陈纳德就对史迪威、马歇尔窝着一肚子火。到得美国志愿队解散，蒋介石和他才发现所谓第23战斗机大队有名无实！他不得不略施小计，将因为雨季停顿在印度阿萨密山谷的16战斗机中队请到中国来“体验”生活，就再也不放他们回去了；不得不争抢每架飞机每个飞行员，乃至每加仑汽油每一个电花塞头！驻中国空军特遣队是以1942年夏在中国能弄到的任何东西拼凑而成的。以至队员们一面自嘲为“远在新德里的第10航空队的后娘养的孩子”，一面仍诙谐风趣地说：“如果我们有一架潜望镜，我们能用P—40C机作潜水艇！”
整个中缅印战区组织设施不可理喻地杂乱无章、盘根错节。重庆和新德里都设有司令部，陈纳德的请示得先到新德里再转回重庆！他除了莫可奈何地耸耸肩，又能怎样呢？
尽管如此，驻中国空军特遣队仍不辱使命，以少胜多，继续再造辉煌，仍旧是威震远东的飞虎队。
陈纳德知己知彼、胸有成竹。他派75中队去衡阳，76中队去桂林，16中队去云南驿，74中队留守昆明，第11轰炸机中队的B—25轰炸机暂驻桂林和衡阳。他确定的目标任务是：在中国沿海和海面袭扰日本海运航线，切断日军的补给；保护中国的机场、破坏敌机的袭击轰炸。一言以蔽之，以攻为守，而不是被动挨打！
到昆明去（2）
飞虎队员们赞叹老汉子料事如神，简直就是日机的天敌，而且提醒和保护了他们。陈纳德也从心底里喜爱和欣羡这一批又一批的飞虎队员们，要是能年轻十岁该多好！
希尔在夏天得了疟疾，但是他仍率领中队保卫衡阳。白天扫射、夜间拦截敌人的轰炸机。有回他只身驾机夜袭汉口，不顾一切地俯冲轰炸机场，日机措手不及，无法在当夜出击衡阳。为此，希尔荣获银星勋章。
斯科特的勇敢非凡、胆识超群，只要看看他驾驶的那架41—1456战斗机，历经几十次战斗，击落敌机18架，而这架战斗机也中弹500多处！千疮百孔。因有200多个弹孔无法再修补，这架飞机不能再战斗时，斯科特落泪了，这机和机上的6挺机枪仿佛成了和他生死与共的患难兄弟！他的身上自然也是伤痕累累，有次日机炸弹在他座机旁爆炸时，五个铆钉头飞进他的后背！在重庆做手术时，老医生得知他是孤胆英雄时，激动地说：“不，孩子———你飞上蓝天时不孤独———不是你完成这一切，你有世界上最伟大的上帝当你的副驾驶员，即使飞机机舱只有一个人房间那么大———不，你不孤独。”
是的，飞虎队员们从不孤独。不论飞虎队员受伤降落到哪里，只要遇上中国的老百姓，就能得到忘我的救助，终又奇迹般回到队里。每个飞虎队员上衣背后星条旗下都有以缅文、中文写成的识别、救护标志：“来华助战洋人（美国）军民一体救护”。在衡阳上空的一次夜战中，飞行员约翰尼首先与5架敌轰炸机遭遇，战友来不及助战时，他已奋不顾身，几乎贴着敌轰炸机开了火，轰炸机在空中爆炸燃起了火球，约翰尼也中弹，不得已降落到河里。夜空激战已是如火如荼，衡阳老百姓振奋不已，自发地拿起棍棒锄耙，四出追捕敌飞行员。约翰尼也被老百姓团团围住，黑暗中分辨不清他的国籍，幸亏他会说一句中国话：“我是美国人一”怪声怪调地喊个不停，有人燃起了火把，这才认出是飞虎队员，方即抬着他去医院。约翰尼降落在河里的P—40Ｃ机，重达9100磅老百姓们用竹杠、麻绳和力气，硬是将飞机抬上了河岸，运到了机场。飞机，对于飞虎队来说，太珍贵了！陈纳德从心底里敬重中国的老百姓。多少年来，他亲眼目睹成千上万的民工们，在饥饿、瘟疫、轰炸、死亡的裹挟中，拚死抢修日机炸坏了的机场和跑道，拚死抢修出一座座新机场，仅凭肩挑手提石块卵石，其神速却令世人瞠目结舌！在桂林机场，民工们仅用两个小时就填满了45个弹坑；为了让为数甚少的飞机保持不断飞行，夜间又是他们擎着冒烟的煤油灯照明。多好的中国老百姓！他们是默默无闻的工蚁，也是闪烁夜空的群星。他怀念起故乡的农人，靠棉田过日子，密西西比河的急流把好好的船冲成碎片，人们仍在天背时地不利中挣扎！普通的老百姓，活得艰辛苦难，可仍善良坚忍，他爱他们，无论中国的还是美国的。
古柏的“游击战术”则让陈纳德拍案叫绝。古柏爱出其不意、出奇制胜，又脚踏实地、细心谨慎，他与陈纳德配合默契。是个好参谋。秋天，他们六天六夜没合眼，策划了奇袭香港的战斗。１０月25日，样子像大猩猩的海恩斯将军率领12架轰炸机，斯科特率领希尔等4架战斗机以迅雷不及掩耳之速飞向香港，狠狠地轰炸了泊在维多利亚港口的日军运输船；日战斗机仓促出战。直杀得昏天黑地，飞虎队损失了1架战斗机和１架轰炸机，却歼灭了19架敌机。战果如此辉煌，叫日寇胆战心惊。特别有趣的是，因为日本电台曾丑化海恩斯是“一个衰老不堪的运输机驾驶员”，他事前便自费印制了大量日文和英文传单：“这些炸弹是那个衰老不堪的运输机驾驶员海恩斯赠送的。”被炸得焦头烂额的日军拾着传单该作何感想？
陈纳德欣赏这样的风格。以后，他与古柏又再设陷阱，奇袭东京湾、三杜岛机场、广州天河机场，一周内出征远袭11次，炸沉运输舰，毁坏码头、仓库、煤栈和机场设备，并击毁日机71架，而自己的损失非常之少。陈纳德能不为这样的伙伴们感到自豪和欣慰吗？
美国各报刊继续盛赞飞虎队，因为整个战局都让人乐观不起来。日军在瓜达卡纳尔岛登陆，阿留申群岛的战斗，欧洲的战事，缅甸的战斗，几乎没有好消息可供报道。唯有这支飞虎队出征各处且捷报频传，各报刊能不将飞虎队作为热点报道？这给人一种印象，似乎有支庞大的美国空军在中国作战！谁能知道，这支威名远扬的空军仅有6架中型轰炸机和50架伤痕累累的战斗机呢？军事补给不足，同时还面临着缺衣少食！一切得依靠飞越驼峰这条运输线，各种补给常常在印度就被扣下了。陈纳德和飞虎队员们只有自力更生，依靠这片中国土地养活自己。蔬菜、猪、牛、鸡都是本地的，威士忌、咖啡已成了奢侈品，他们倒也习惯了喝中国的茶和本地的啤酒。靠山吃山，靠水吃水，他们这番狩猎，就不单是兴趣所致了。
到昆明去（3）
在冬的暖阳中小憩，望着车盖上堆满的野飞禽，绿灰色的羽毛熠熠闪光，陈纳德想，今晚就让大伙美餐一顿。望着伙伴们皱巴巴、甚至缀着补丁的衣裤，陈纳德却无能为力，百衲裤成了驻中国空军特遣队的徽志，而史迪威、毕塞尔却不断指责他们衣冠不整，我的天！他越来越感到与他们无法对话！他希望有一支单独的空军常驻中国，他不愿再在各种纠葛磨擦中徒费心力。
转机是有的。
1942年10月初，罗斯福总统派特使威尔基去中国进行实地调查，威尔基得知特遣队的实情，并取得了众所瞩目的成功奇袭后，确实感到震惊，他要求拜访并私下与陈纳德交谈，陈纳德提出，这必须获得史迪威的准许。于是，史迪威硬着头皮同威尔基一道坐车到了陈纳德处，威尔基与陈纳德在室内长谈了两个多小时，史迪威则在外面办公室干坐，这滋味自然不好受。
威尔基是个有独立主见的政治家，1940年参加过竞选总统。他要陈纳德直接致函罗斯福，而他可以亲手转交这信。天赐良机！陈纳德感到热血全涌到脸上，他得紧紧把握住机缘，为了打赢这场战争，他应该言简意赅地阐述出自己的战略战术，空中力量不应该被忽视！他不只是一个军事天才，而且热爱文学和历史，他立即奋笔疾书，即刻草就一封三千余字的信函。
这封汇报信罗列了14条，条分缕析中不忘突出一点：我只需要一支很小的美国空军：105架新式设计的战斗机、30架中型轰炸机，就有把握摧毁日本空军，也许半年、至多一年。
这是极有诱惑力和感召力的承诺。
这封汇报信旁征博引，不只是铺陈了飞虎队的实力和经历，而且援引古代西皮奥与迦太基之战，近代美国南北战争为例，论证这承诺的可信性。
同时，这封信还燃烧着火一般的激情，凸现出坚韧不拔、所向披靡的决心。
这封信打动了罗斯福的心。
在各种令人沮丧的战事报道让他的视野一片阴霾时，陈纳德的信给了他一片希望的蓝天。
为什么不试试呢？
况且付出的代价是这样的小。
他将信