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喃喃自语的人，没有觉察到擎苍的走近。兀自盯着手中的药方出神。
“大人，三少爷来了。”
东方烨来了？东方随云将手中的方子递到擎苍的手中，“这方子你拿去，本王用不了。你倒是要潜心研究研究的好。”
擎苍的脸有些微红，伸手接过药方，如果当初不将这药方交给大人就好了。如今反被大人挖苦。
“让他进来罢。”
东方烨步入书房，长揖而拜。东方随云只是摆了摆手，指着不远处的太师椅，“坐。”
“这次我保举你当上了自贡地区的盐运使，可有信心将那帮私盐贩子一网打尽？”
旦凡在家中，东方烨知道东方随云比较反感官场上的一应称呼，是以坚定回答道：“一定不负大哥所望。”
东方随云‘嗯，了一声，又道：“其实以你的资质，天授十二年的春闱之试，你本可夺得状元之姿，可有怨大哥？”
若状元及第，东方烨将包揽会元、解元、状元之姿，将是大业皇朝开朝以来继东方随云后的第二人。若先前他是有遗憾且有些怨的话，两年来，他却是看透了许多。“若非大哥苦心安排，如今小弟肯定是跳得高、摔得重。”
经过两年官场的历练，东方烨已小有沉稳，举手投足间颇有东方随云当年那迫人的威严。东方随云暗点头，“重要的不是你曾经得到过什么，而是你即将得到什么。”
“小弟明白。”
“自贡那边的情形我都替你打听清楚了。贩卖私盐的主要是伊娄河漕帮帮主吴为，这吴为隶属南疆香主乌雅管辖，因了乌雅护佑，这吴为不知天高地厚，很是猖狂自负。”
大体上也听说了乌雅之名，也知道乌雅统领着南疆的江湖。东方烨小心回道：“如果小弟在自贡镇压不住吴为，可否求助澜沧卫城的城主段士棋？”
澜沧卫城本在自贡地区，只是不属于自贡管辖而已，至于那个城主段士棋……东方随云略蹩眉，思索半晌，“说起来，这个段城主是我们朝庭的一品大员，可按他们的习俗，澜沧卫城的人向来自力更生不依朝庭。如果你因了私盐一事去找他，只怕不妥。”
不妥？东方烨看着大哥，期待着下文。
“一来他们从来只接受朝庭的诰封而不接受朝庭的资助，朝庭中的大小事件均与他们无关。二来，我总觉得，私盐的再度猖獗、吴为的过分自大……不但那自贡地区的府台林文定，只怕连澜沧卫城也脱不了干系。”
大哥的判断力一向极准，这也是他为官这两年务求努力达到的方向，东方烨点了点头，“小弟明白了，不但不能找他们，而且一些事也不可和他们明说。”
“你可以求助漕运总督。听闻他正受七皇爷之命，在自贡地区督察漕运事务。”东方随云试着提醒，漕运总督掌管着大业皇朝的粮、盐、铁器等的运输事务，盐运如果出现麻烦，找他最为合适，他手上有兵。
东方烨闻言一怔，脸上的神色不自然起来。那漕运总督是同科的状元冷语新，也是他曾经的妹夫，又儿的前夫，千柔的父亲。
看出东方烨脸上的神情极是尴尬，东方随云摇头，这官场的阿谀奉承、真真假假，这三少爷还得历练历练方是。一颗过于火热的心在官场是不会有什么好果子吃的，掩盖不住表相的人总得吃亏。“这样，我修书两封。一封予闻人，要他密切关注你在自贡的一切状况。另外，我还会休书一封撷坤殿，撷坤殿的南疆十六峒峒主百里建弼一直和我有来往，撷坤殿在西陲和南疆的边界，离自贡二百里路之遥，如果闻人救你不及，百里建弼也可帮你一把。”
原来大哥和江湖门派也有联系？东方烨不仅有些咂舌，看来自己要学的何止目前他眼前所见的，那幕后未见的还不知要学多少年。“多谢大哥替小弟考虑周到。”
“把又儿母女带上。”
呃？她们？东方烨愣了神，“前往自贡地区一路穷山恶水，她一个妇道人家如何吃得了那种苦？何况还要带一个孩子？”
没有说明原因，东方随云只是将手中的折子丢在了桌子上，“兄妹一路上也有个照应。再说又儿可以照顾你的饮食起居。我会加派三百御林军与你前往。另外，一旦到了自贡那种一人当道万夫莫开的地方，那些兵马只怕也无用武之地，我让擎苍陪你们去，另外再派一些亲信家丁相随。”
擎苍是大哥最得力的助手，如今将擎苍派予他可见大哥将他们的安全看得有多重要。东方烨感动起身作揖，“谢大哥。”
“在那里要低调作人、低调行事，多融入当地百姓。还有，如果碰到冷语新在那里视察，你和他得和睦相处，不要失了自己盐运使的身份。”
“大哥的苦心教诲，小弟谨记心中。”
“嗯，去罢。”
眼见东方随云露出疲惫之容，东方烨起身告辞。只听东方随云又道：“出发前去看看娘。”
夜老夫人自被顾青麦救出藏于香山花神娘娘庙后，全然不再过问世事，对于儿子至今未娶亲之举她也不再有什么说词，只是在花神娘娘庙潜心带发修行。但东方随云知道母亲心中的心结，无非是想看到东方家的孙子。是以他亲自到东方家祠长老那里提出将东方烨、东方又儿过继到夜老夫人名下之事。东方烨、东方又儿本就是二房赶出的庶子、庶女，如今又是摄政王亲自开口，二房哪里敢不答应，急急的允了并改了族谱，东方烨、东方又儿都算是夜老夫人的子女了。
东方烨回身道：“是。”
直到听不见东方烨的脚步，东方随云才起身行至里间，就那么合衣倒在床榻上，摸着床榻上的薄衾，闭目养神，神思已飘到老远。感觉得到有阵风吹来，东方随云眼也不睁开，只是说道：“万掌柜。”
“是，大人，是属下。”
“事情可打听清楚了？”
万年青不答反问，“大人今夜又难入眠？”
嘴角抹过丝丝苦笑，是啊，今夜难以入眠，有多少个日夜他就是这般合衣闭眼养神连他自己都不怎么记得了。只知道能够安心睡的日子不多。
“若非大人误打误撞和夫人共同食下那紫玉人参，依大人这般透支自己的身子，早就……”万年青猛地住口，似乎明白了。大人如此作为是即不想负了承诺，又不想夫人一个人守在忘川太久。一旦透支体力而去，对朝庭、对先帝、对天下、对皇太后、对幼帝多少总有个交待。想到这里，万年青眼中微湿。
“可有查清楚四师傅是何方高人？”四师傅的事情一直困扰着他，只是自家娘子已逝，四师傅全然无踪。唯一有头绪的是那一年的乱坟岗。
轻叹一声，万年青摇了摇头。“属下不力，仍旧没有将夫人的师门打听清楚。不过，属下却是无心插柳柳成荫。”
东方随云终于睁开眼睛，看向万年青，“噢？”
“属下近段时日辗转于西陲、南疆等地，发现了一个天大的秘密。一如大人所猜测，那些私盐贩子的突起果然和澜沧卫城有关。”
盐税是大业皇朝国之命脉，损益盈虚动关国计，东方随云坐了起来，仔细听万年青的下文。
“澜沧卫城的城主段士棋并非嫡出，真正的嫡出且能够继承城主爵位的嫡子名唤段伟泽，奈何段伟泽生母早逝，老城主宠妾灭子，偏疼了庶长子段士棋。”
对这件事，东方随云有稍许映像，“不是说，段伟泽感染了鼠疫去了，澜沧卫城后继无人这才立庶出的段士棋的么？那份奏请段士棋继爵位的折子我有映像，而且那诰封的诏书我也有映像。”
“那是官方的。属下听到了民间的传言。说那段伟泽为了躲避庶兄的迫害，不得已携着妻儿躲避它乡。在段老城主病逝的那一年，段伟泽还回过澜沧卫城，可不久后就传出段伟泽感染鼠疫身亡的消息……”
平常人家为了孩子、家产也有争得头破血流的时候，那富贵之家、爵位之家、皇家为了爵位、皇位什么事干不出来？杀人放火也不足为奇。东方随云撇嘴说道：“如此说来，是段士棋杀害了段伟泽？”
“不但如此。人们还多传言，说是老城主临终之时发现自己一生的荒唐，不该宠妾灭妻，是以要将爵位传予嫡子段伟泽，但庶子权力日益庞大，段老城主知道嫡子不是庶子的对手，是以趁着弥留之际命心腹之人传回嫡子，想在过世前将位子传给嫡子。但为时晚矣，段伟泽回是回了，哪是庶兄的对手，不但未见着老父亲最后一面，自己的命也丢了。”
保不准那段老城主也是死于那庶长子段士棋之手。想到这里，东方随云眉头一跳，“不是说那段伟泽还有妻儿的么？妻儿又在何方？”
“奇怪的正是这一点。据说，段伟泽回澜沧卫城的时候居然没有带着妻儿。属下想着，那段伟泽只怕也不是一个笨人。明知道那是虎口，何必送妻儿去冒险？属下想着，他肯定是将妻儿藏在一个安全的地方，如果能继爵位，必会去接妻儿归来。如果不能继爵位，十有八九是裹尸而还，又何必拖累妻儿？”
东方随云闻言怔了怔，“倒是个好丈夫，好父亲。也是个好儿子。”父亲弥留之际，就算那澜沧卫城是虎口，他段伟泽必须得去啊。“澜沧卫城向来只要朝庭的任命诏书，其余一切均是自给自足，也不向朝庭交纳税贡，虽然澜沧卫城属大业管辖，虽然那段伟泽有冤，但本王也不能替他申冤报仇。再说这么多年，段士棋也没犯什么过错，抓不住把柄。”
“大人还别说，这一回，段士棋还真有把柄落到我们手上了。”万年青一边说着话，一边从怀中掏出一封信递到东方随云的手上，“这是乌雅写给段士棋的信。命段士棋打开澜沧卫城的通道，任她的人马通过，到时候贩盐的所得是三七分成。”
段士棋不出一兵一卒，仅是借个道就能从这私盐所得中分出三分成来，真是老天掉馅饼的事。东方随云仔细的将信看完，笑道：“就算抓住把柄又如何？那段伟泽的妻儿找不到也是无用。不过，这抓私盐贩子倒是有了门路。我道这两年那些漏网的盐贩都躲在了何处，原来都躲在了澜沧卫城？”
“可不？他们居然也参加了澜沧卫城的土司亲军。”
知道澜沧卫城的土司亲军战时练兵，闲时务农，东方随云问道：“如此增加编制，你可有去查对过？”
“属下顺便去查了查。不得了啊，大人，按编制，那段士棋手下本应该只有三个千户，每千户统领350户人家。可是，三个千户倒没什么变化，倒是每个千户统领的人家何止350户？少者800户，多则1000户啊。活生生多出1500户，都记在了一本暗帐上。”
1500户？东方随云闻言心惊，如此算下来那土司亲军可就增加了一万的兵力？只怕不光是段士棋和乌雅联手的问题了。和乌雅的联手无非是为了给那凭空多出的近万人一口饭吃，只是段士棋如此坐大自己的势力意欲何为？看来这自贡地区果然有问题，而自贡地区是老七宸天极的番地……
“万掌柜，你这消息可靠不？”东方随云的心有些兴奋，看来他的揣测一点也没有错，他等的就是今天，等的就是这一刻。一旦这件事处理完毕，他也可以功成身退了。
万年青郑重点头，“是撷坤殿的人冒了生命危险打听到的，不会有错。”
一说起撷坤殿，东方随云问道：“这一次，你可有见到那个顾三郎？”
万年青耸了耸肩，摊了手，脸上的神情甚是遗憾，“说起来真是惭愧，至今未见顾三郎真容。唉，万某这么想结识的一个英雄人物偏偏就是结识不到。”
“朋友贵在相知。就算没有见面，他顾三郎不也和我们达成了共识。愿意共进退？”
想起百里建弼那般大方的送药送物并且殷勤的探送消息，万年青总觉得里面似乎有什么蹊巧，再怎么说，撷坤殿和他没什么交集，不似蓝昊泽般有救母之恩，这般大方的接触，难道真是喜欢这里的茶叶和绸缎的原因？
“对了，你上次回来说那顾三郎和乌雅大战受伤，乌雅养伤闭关不出。如今乌雅出关了，只怕那顾三郎也出关了吧。”
“是啊。属下这次去的时候就差那么一点点啊。百里建弼说顾三郎已是出关，因了长时间没有出来活动，那顾三郎决定远游、走走亲戚，是以属下到撷坤殿的时候，顾三郎正好离开了。可以说是擦肩而过啊。”
眼见万年青露出悔不当初之神，东方随云笑了起来，“这一次三少爷要带三百御林军前往自贡地区亲自押运官盐并沿途剿灭盐匪，我已派擎苍跟随前往。你这般想见顾三郎，即如此，你替我送封信到撷坤殿，请百里建弼关注一下三少爷在自贡的安危，保不准就见到顾三郎也说不定。顺便带几个鸽哨暗暗跟随在三少爷的身后辅助他。”
“那大人的身边？”万年青有些担心。
“你放了那么多的鸽哨保护我，还担什么心？你和擎苍一明一�