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沈葳拍着赵氏的手道：“伊儿自幼随祖母长大，又是长姐，一向乖巧懂事，你先问问贾嬷嬷她们对这门亲事原来到底知道多少，再和伊儿好好说说，不要说得太笼统了，直接说明白吧，婚姻大事，结□之好，合两族之益，我们沈家这个情况的确是配不上贾家的嫡长孙，她是家里的长女，不要那么娇气，要承受住这个打击。至于伊儿将来的婚配，我知道是为难你了，就是提一提，你留心一下，我也……”沈葳说到这里顿了好久，接着道：“也许伊儿的婚事一时也定不下来的。”
赵氏以为，沈葳是心疼女儿，沈家现在的确给思伊订不到什么好亲事。
“父亲今天下午就要回淳安县去了，你准备一下。我……你让四弟护送父亲回去吧。”沈葳别过身子，背对着赵氏说道。
赵氏惊异，老爷每次回去都是沈葳送的，沈葳也会在县里住几天的，这还是第一次把这个任务交给别人。并且，这句话的口气……无法形容，好像老爷要远行一样不忍道别，又不像，赵氏是知道一些沈家父子这几年暗地里的筹谋，不由问道：“公爹没事吧，都是五十多岁的人了，昨天喝的有点猛，昨晚上睡的可安生，今天起床有无不妥？不然，请个大夫给公爹看看，祖母去后，公爹是戒了三年的酒，酒量不比从前了。”
“父亲今天是有点头痛，所以才吩咐下午走。不用请大夫了，老爷子烦这个。”沈葳把身上的被子拉了拉，头也没有转过来，显然是不想谈论这个话题。
赵氏看着沈葳似要入睡，就轻手轻脚的出去了。
过后，赵氏找了贾嬷嬷了解伊姐儿婚事的情况。贾嬷嬷是贾夫人的管事媳妇，当初指给贾氏当陪房，贾氏去后，贾夫人心疼外孙女，那时和留下来的贾嬷嬷就说过，让她尽心在沈家照顾好伊姐儿，将来陪嫁回来不会亏待了她这种话，后来，贾家在京城待官那段时间里，贾大奶奶好几次当着尹氏的面表示要结个姑表亲，那时思伊才六七岁，就达成了口头之约，并说好等思伊满了十二岁就正式定亲，当时那门亲事算来还是贾家高攀的，以为不会变卦，就透露给了思伊。
赵氏接了这个差事，还特意派了人去打听了贾家长房长子定下的人家，女方是陕西布政司参政，两家门当户对。赵氏请思伊过来，把贾家悔婚的情况能说的都说了。
思伊毕竟只有十二岁，幼年的记忆里，外祖父母，舅舅舅妈对自己多有疼爱，贾家那个男孩子，也处过一段时间，当初同食同寝，后来得知他会是自己将来的夫婿后，还常常拿出那段记忆来回味。沈家出事后，思伊更加用心的学习德容言功，暗自下决心让贾家挑不出错来，如今直接婚事不成，对于一个闺阁女子来说无疑是晴天霹雳，面上装的淡定，强若无事，几天之后就撑不下去病倒了。
赵氏过去开导了几回，沈葳也和思伊细说了道理，思伊终是被外家伤到心里去的，一时不能排解。沈家门庭冷若已久，家里一时实在是择不出好人家，女儿家的花期珍贵，思伊也是对前途没有信心，精神一直不好。
这天，沈老爷的长随倏然上严州府跪着报信，道：“老爷不好了，要见大爷，三爷，四爷。”
让路
沈老爷的小厮是直接跑到赵氏的院里向沈葳禀告。赵氏一怔，不好了？沈老爷身体是大不如前，那也是和以前能日趋五百里，左右挽两百斤弓比的，两年多来，除了祖母出殡后垮了一回身子，都没有请过大夫，一个多月前好端端的人，就“不好了”。
沈葳心口一阵绞痛，倏然起身，阖着双眼，因为情绪过于起伏，颈侧的血脉都暴起来，缓了几口气才道：“通知三弟四弟，备马出城。”家里刚刚淘汰了一批老马，目前只养了六匹匹马，三匹在严州府，三匹在淳安县，刚好沈家三兄弟骑马赶去淳安县。小厮忙应着倒退。
沈葳回屋快的换了一身轻便的衣服，也不让赵氏动手，利落的脱了穿了，眼角红着血光，气压低沉道：“我现在就去县里，家里你守着，安抚好母亲，照顾好孩子们，快去请两个大夫送下去，给杭州府二姐送信，让二姐务必回来，城门再过一个时辰就要关了，这些事都要办好，明天午前，我必派人送回消息，到时候你们再动。”说完便迈步而出。
沈葳走后，赵氏直接把家里的大管事来登，几个分管事叫到书房来，命来登和两个分管事分别去租马车，寻大夫，又匆匆写了一份家书，只寥寥数语，交给一个健壮的管事，让管事租快马连夜出城，必须在明早赶到杭州府，请二姑奶奶回来。做完了这一切，才摘了头上鲜亮的饰，来到丁氏屋里。
丁氏正拉着章全家的掉眼泪，思仟，喜儿在旁边劝慰，丁氏看到赵氏进来，马上站起身子急道：“快去找人给我备马车去，我要下县去，我要去看看老爷，老爷几十年来，身子骨一直硬朗的，战场上都是整模整样的下来，什么叫‘不好了’，那个糊涂东西，事都说不清楚，就一句‘不好了’，下面的人是怎么伺候的，我当初就说他，一个人单单的非要住到县里干什么，还一个悌己人都不带，何必要如此自苦呀！”
赵氏拉着婆婆的手，把她摁回到榻上道：“我已经派来登在城里请两个大夫送下去，大爷三爷四爷都下去了，大爷说明天一早就送消息回来，说不准还会把老爷接回州府来了，我们这群人一来一回的多麻烦，再者，家里怎么多孩子，还要祖母看着呢。”
丁氏自己拿了帕子拭眼泪道：“我也是着急，你爹这么多年，除了身上旧伤复，就婆婆去的那回躺倒过，我刚才细细问了小厮，听着那症状不似伤病作的，心里实在没底，趁着还没有关城门，你派个人下去传我的话，能挪动就挪上来，州府里名医好药多，还有一群孙儿孙女承欢膝下，不比在乡下过的舒心嘛。不过，老爷也是倔脾气，大郎说的话他都未必听的，何况我！喜儿，把我的东西先收拾出来，如果老爷明天不上来，我陪着他在乡下过日子，这一回，我也不听他的了！”
赵氏等一一应了，正好惟佑下学回来给祖母请安，赵氏拉了大儿子出来，交代道：“明天娘让小厮去私塾请个假，你先别去上学了，家里姐姐病着，俊哥儿伽姐儿你带着些，娘今晚可能就歇在你祖母这里了。”又对丰儿道：“明天一早派人出去租四辆马车备着，用不用上的再说，万一老爷身体实在不好，家里女眷也要赶紧动身下去，到时候等马车就焦心了。”
第二天，沈茁带着两个管事接太太奶奶们并几个孩子下县去。丁氏看到沈茁眼眶猩红，眼窝铁青，估计是一晚没睡，心里咯噔一沉，问道：“先给我说个明白话出来，老爷究竟怎么了，诊出什么病了，一下子这么火烧火燎的。”
沈茁嗓音有些低哑，躬身道：“几个大夫各有说法，争执不下，儿子也说不明白，只是父亲自昨儿起就不能进食，腹痛不止，全身无力，实在不能上来，才命儿子上来接母亲。母亲先随着管事们出门，儿子去同济堂请卢大夫出诊。”
卢大夫做过太医院正七品的御医，致仕后在同济堂偶尔做馆，年过七旬，不好相请，丁氏也不捉着他再问了，忙打了他出去，囡囡和八斤太小就被留下了，其他人分坐了四辆马车，几个粗实的丫鬟婆子也让她们坐在车辕上，急急往淳安县赶。
沈节在县道上等着，把沈家女眷护送到宅子里，丁氏打头下车，扶着喜儿的手就往正院里扑，赵氏看着孩子们都下来了，也迎头赶上。
“老爷呀！”走到屋门口，便听到丁氏一声尖锐的痛呼。
思伽拽进了赵氏的手走进屋内，转过一排镂空剔木山水画屏风，看到沈葳拿着药碗站在床头，丁氏伏在床门口直哭，沈芯帮忙搀着。沈老爷大半月不见，脸色泛红，面上浮肿，脸上的皱纹都被拉平了几道，看着一群人进来，问道：“老四呢？”嗓音沙哑。
“四弟在城里寻大夫。”沈节上前几步凑在床头回道。
沈老爷嘴角扯出一丝哭笑，闭回双目，轻道两声：“罢了！也好！”
过了一个多时辰，沈茁带着卢大夫到达宅子。卢大夫年迈，一把老骨头坐不得快马。
卢大夫先平复自己心气，趁这个空和大夫询问病情，看了喝过的药方，再给沈老爷把脉，又把屋里的女眷都请出去再细诊了一回，出来后在沈节沈茁的再三恳请下去开药方，边写边摇头道：“老夫无能，令尊脾脏阻滞出血，除非华佗在世，开膛破肚，实非药石可治。”留下几张止疼补气的方子，不顾两人苦苦的挽留，自去了。沈茁无法，自得安排人送他回城。
情形何其相似，三年前，沈家满堂也是这样跪在床榻前。沈老爷本来就是魁梧的身材，病突然，全身浮肿，如今病至药石无灵，也没有枯槁之态，看着三个儿子道：“沈家如今需要你们同心同德，同舟共济，我死之后，沈家十年之内不能分家。老大是我的嫡长，重任在肩，十年之后，沈家无论还剩多少产业，统分成四份，老大两份，老三老四一份，不得有异。我死之后，丧事一切从简，你们也不必住回县里来守孝，还在严州府住着，接着闭门谢客。老大，你行事我放心，我本就是有罪之人，这条命本该交待在战场上的，多活几年自足了；老三，家里现在你最出息，出孝之后，学学你岳父，别窝在温柔乡里，找个书院苦读去，这辈子不能中个进士，也给老子考个举人回来，总还有路子，得个官身；老四，你一切听大哥行事，两兄弟同心协力，我们家会好的，会好的……”说道这里，喘不过气来，喝了碗水。
丁氏沈芯轮着揉胸口，沈老爷眼睛看着大女儿，沈芯退后一步，跪着哭道：“爹，女儿这辈子拖累了你，已经对不起沈家，如今还有个安身立命的地方，尽够了。”
沈老爷道：“带兵打仗和女人无关，战场上风云莫测，是我自己识人不清，自恃甚高，轻敌骄兵……一失足成千古恨。沈莹呢，沈莹什么时候回来？”
赵氏上前道：“昨天下午就把信送出去了，今天外面天气好，路好走，二姐今明两天就到了。”
沈老爷点头道：“我还有这个时间，等得起。赵氏，我没有挑错，这么多年来，你大气，稳重，当着沈家这个家，辛苦你了，还有何氏，龚氏，沈家如今总归太委屈你们了。沈家祖上积德，娶进门的都是好媳妇。”
沈老爷这话调子抬得高，三妯娌连声不敢当，表示入了沈家门，终身沈家妇，与沈家荣辱与共是应该的。
沈老爷道：“恩，那就好，你们都出去吧，我有些话和你们母亲说。”
及至掌灯，沈莹风尘仆仆的赶到，丈夫邱熙陪同。沈老爷脾脏出血无法进食早昏睡了。沈葳接了二姐二姐夫，进屋看了一会儿人就退出来。沈莹母女二人抱着哭了一回，问了一番病情，就让邱熙遣兵士回杭州府请名医下来。
淳安县的宅院比严州府的小了近一半，大家都要凑合了。赵氏和一对小儿女住一起。沈葳一直在沈老爷的屋里伺疾，公公病了，操心的就是儿子，男女有别需要避讳，媳妇是不好赶上去的。
思伽睡在赵氏怀里想沈老爷的病，听长辈们讲好像是得急性脾脏炎出血了。这病在现代只要不是当场死亡的，做个手术吸出血液，排出腹腔积水，消了炎症就可以出院了。这边不能开腹腔手术还真是医治不好。思伽不懂病理，只记得以前有人常年酗烟酗酒，暴饮暴食引脾脏出血进医院的。可是，思伽知道，尹氏孝期，沈老爷苛刻的履行了守孝要求。三年来完全戒酒了，肉食只在过年的时候儿子的劝说下吃过白煮的，绝不红烧，才出孝多久呀，就把自己搞成这个样子了，这直接是……找死，不想活了！为什么，沈老爷犯了军事错误，上过最高法院了，接受过惩罚了，国法家法已容，为什么？为了……沈家吗，这就是沈家起复之路上付出的第一条人命吗？
开始
元兴九年三月，都察院右佥都御史猝死于上朝途中。
同年五月，皇上钦点信国公韩令宗为正二品巡盐御史，巡察山东，江苏，浙江，福建，广东五省盐政。
六月荷花香满湖，红衣绿扇映清波。住在城里的人家不能时时欣赏莲景，也好买几朵莲花插瓶观赏。巷子口，一个穿翠绿色比甲的小丫头拿出一个藏青色荷包，一枚一枚的点出二十个铜钱，挑担货郎捧出双手，面带憨笑的接过，揣在兜里，再把担子上一大把挑好的荷莲抱给小丫头，小丫头抱着一大束荷花，把脸也埋了，歪着脑袋走回宅子后门。
“四姐姐中午不在家，你们要乖乖的，吃饭的时候别淘气，阿芒买回来了我就给你们做玩具，好不好？”思伽对眼前两个矮矮的胖娃娃说道。
“好！”两个小娃娃奶声奶气的异口