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九月里雨后初晴，天色轻快明亮，一片扫把云横在湖蓝色的天空中，疏朗高阔。院子里的桂花茶裂出花蕊来，半开的花苞缀满枝头，满院的桂香带着雨打后泥草的清新，让人顺心恬淡。
赵氏眼角微翘的坐在桂树下看三个孩子，周围的丫鬟也是满脸的笑意，原因无他，伽姐儿三周岁六个月了，三天前终于喊出一声“娘”，现在着就手学走路。
伽姐儿穿了一身红艳艳的衣服，梳两个小鬏鬏，留着刘海，眉心点了一粒朱砂痣，原来是被采荷托着肋下，在石青路山走。
佑哥儿下了学来陪母亲，看见妹妹走的乖巧，也要帮忙，莫嬷嬷教导了动作要领之后，就接了采荷的位子，从身后服着妹妹的手一步一步的向前走，采荷怕大少爷闪神摔了姐儿，也在一侧的半步之外跟着。俊哥到是自己人来疯的，为了显得自己会走路，走得快又走得稳，来来回回的在七八米的一段石青路山跑，还跑到赵氏身边拿点心，一次只拿一块，送给哥哥妹妹吃，哥哥妹妹没有手接，他就往他们嘴里塞，一趟一趟的送，真真整个院子他最忙活。
伽姐儿很郁闷，也很认真的在学走路，手软脚软的迈着小步子，年轻了十五岁不是白占便宜，一切从头开始学。看着椅子里的赵氏，手拿一柄团扇，着一件家常的绛红色对襟褙子，梳一个简约式的弯月髻，没有戴贵重的饰，一双丹凤眼，瞄着柳叶眉，眼光一直追随在孩子身边。佑哥儿穿了一件浅色素净的学生长袍，开始托着妹妹软软的手臂是紧张的，慢慢走了一个来回，就把握好了力道和度，还有精力分心问问采荷妹妹的作息。俊哥儿穿着和自己同款不同色的衣服，一只胖手捏着点心，直贴到嘴边等你张口吃，看着妹妹吃得欢，自己也想吃，不回到碟子里拿新的，啃着沾了别人口水的半块点心，眼睛笑眯成一条线。伽姐儿喜欢这一家子，也不知道爹爹爷爷是什么样子的，很好奇涅。
来了近一个月，伽姐儿觉得侯府大家庭挺和谐的，当然自己也是粗神经的，原来就没有见过什么世面，真有什么矛盾的，怕是也看不出来。太夫人尹氏跟前养的伊姐儿是亲大姐，今年九岁，看着年龄就和赵氏对不上，原来爹爹之前有一房妻子贾氏，生大姐的时候难产而亡。去请安的时候，大姐每次都亲自给赵氏奉茶，叫“母亲”也自然，一点儿也不生疏。赵氏也关心这个继女的生活起居，定期找大姐的管事嬷嬷贾氏来问话，也会在太夫人面前和大姐打趣，开玩笑说“太夫人病了，没精力照顾你了，你有什么事就来直接找我吧，别不好意思，”引得病中的太夫人也笑了一场。侯夫人丁氏身边的二姐也不是赵氏生的，今年六岁，是妾室方氏所出。方氏原来是贾氏带来的陪嫁丫头，给沈葳当了通房，赵氏进门一年后生下佑哥儿，她也怀孕了，生女后抬了妾。二姐在侯夫人身边长大，吃穿用度和嫡出的差不多，举止言行，也暂时没有一般庶女的小家子气。三婶婶何氏，自黄莲事件后，对大嫂越亲近，一切以赵氏马是瞻。四婶婶龚氏，进门不到一年，还是新媳妇，做什么事都看着前头两个嫂子行事。
这天九月二十五，是一大家子来请安的时候，尹氏难得早上身子爽利，也起床和一家子一起用早饭。两大碗粳米熬得清粥，一咸一甜，香葱油饼，红枣炖蛋，香菇猪肉馅的小笼包，奶油煎馒头，蒜蓉酱孢子肉，干丝清炒牛肉脯，还有几碟子小菜酱醋，摆了两桌，都在一个厅里，一桌五个大人，一桌六个小孩，由各自丫鬟婆子服侍用饭。
大户人家讲究食不言寝不语，就是活泼的俊哥儿也耐着性子坐住了，让大丫鬟采杏喂粥，席间只闻得调羹筷子轻动声。
吃完早餐后，大家还在尹氏屋里未散，丰儿匆匆走里，脚步都有些凌乱，手里拿着份邸报，面带喜色，向各位夫人行了礼才道：“兵部军报，朝廷打了大胜仗了！”
尹氏忙命人接了军报，自己拿在手看。上了七十的人，上面的字看着都模糊，只看清了军报上兵部的印鉴，激动得摸了摸，叫佑哥儿走到跟前来，把军报交给他，念出来给大伙儿听听。
佑哥儿五岁启蒙，读了两年书，字基本都认得了，接了军报，知道是大捷，高兴的脸上也是红扑扑，展开来匆匆过了一遍，字正腔圆的念起来。大意是朝廷大军兵锋所指，直捣北辽腹地伊尔干都，三王子四王子的部族精兵死伤殆尽，北璇王重伤，北辽皇帝病重，以口头形式答应大梁取消帝号，朝廷缴获多少战利品，皇上的圣驾已经准备班师等等。
军报上当然是没有武定侯沈弼，沈葳的什么准确消息，随军从战，也是有一损俱损一荣俱荣的道理。尹氏接回了军报，还抚摸着上面的字迹，丁氏亲自接了茶捧到婆母面前，婆媳两个也是互相安慰。尹氏抬头看着赵氏，笑着眼眶都泛着泪光道：“圣驾回来了，侯爷和大郎是一定回来的，孙媳妇，快去打听打听圣驾走到哪里了，什么时候到京！家里因为我病了都暮气沉沉的，也要好好装点一番。沈家列祖列宗保佑沈家的儿郎们！”说完便转着手里的一串念珠。
赵氏一一应了，之前京城留言纷飞，赵氏约束下人，也不敢到兵部打听朝廷大军的情况，打听来的也怕不是真消息。现在，军报一出，倒是可以四处问问了，忙告了退，到鸿晖堂去吩咐一堆事情。尹氏吃了早饭，也激动了一回，就显了疲态，由余下的两位孙媳妇服侍休息去了。
生变
赵氏带着三个儿女出了太夫人的院子，佑哥儿向赵氏告辞，去前院习武读书了。赵氏给一双小的整理了一遍小斗篷，嘱咐丫鬟们好生抱回屋去，便和丰儿一群人去了鸿晖堂理事。
一路上，秋高气爽，心怡神旷，到了鸿晖堂门口，府里的四大管事婆子都立在跟前，赵氏在一张红木高背玄色豹纹靠垫的大椅上坐定，笑着打趣：“你们倒是乖觉，有差事的没差事的都到我跟前来杵着，还怕我忘了谁的赏钱不成？罢了，先赏半个月月例，等侯爷大爷回府开宴后还有重赏。”屋内院外一群婆子丫鬟并外头管事齐齐口头谢恩。
赵氏开始理事，先吩咐大管家来登派妥贴的人去兵部衙门，五军都督府打探大军回程的进度，最好是能探听到侯爷和大爷的境况。看了一回厨房管事交上来的明日早中晚大体的菜单子，没有什么改动的，重要的是和厨房采办商量未来两三月，厨房贵重食材的消耗置办问题，特领了对牌银子，一些庄子里不够或没有的稀罕物，也要早点下单子订购。又让人传了外院府库的管事来，让管事半个月内凑着三爷四爷的时间好好清点一遍外库房的东西，写一张单子出来。老话说得好，大战呀，是几年准备，几个月打仗，一两个月庆功。到时候，皇上的赏赐，额外的军功，各级衙门通好之家的礼上往来，没得忙乱了。院子太素净了，也要装点起来，又写了对牌银子让管事去制订上好的花木。整整两个时辰，鸿晖堂里的下人来来往往不断。
赵氏回自己院子里歇了歇，换了一身喜庆的衣裳，又到太夫人屋里，太夫人的大丫鬟鸢儿示意赵氏先进去，太夫人正在屋里念经，洪嬷嬷在身边伺候，谁也不让打扰。赵氏就转头去伊姐儿的屋子坐坐。屋子里，仟姐儿也在，和伊姐儿讨论着什么，看到母亲过来，就放下了东西，迎了赵氏上座，伊姐儿亲选了一只喜鹊登枝的官窑粉彩盖碗来，沏了茶奉与赵氏。
赵氏压了一口茶问：“刚刚两姐妹说什么那么起劲？”
伊姐儿道：“爷爷爹爹在外面辛苦，大半年没有回来了，把生辰都错过了，二妹妹来和我商量做点小物件孝敬爷爷和爹爹，我早想好了，给每人做一条腰带，早上画了七八个样子，正在和二妹妹挑选哪两个好，母亲来了，正好给女儿出出主意。”说着便去桌子里整理了一叠样子给赵氏看。
赵氏一张张细细看来，挑了两个最简单的样式出来道：“你爷爷和爹爹半个月左右就回家了，两条腰带，还要绣上样子，你才学女红多久，哪里做得过来，别把自己熬坏了，送礼物心意最重要，这两个样子简约又大方，你细细绣好了便是。仟姐儿打算送什么礼物给侯爷和爹爹？”
仟姐儿看了伊姐儿一眼，不好意思的说：“女儿打算送爷爷一个络子，送爹爹一双鞋。”
赵氏顿了顿说：“你才多大力气，别把小手戳坏了，鞋子交给姨娘做吧，你好好学个新花样的络子送给爷爷。”
仟姐儿欣喜的应答了。
赵氏在太夫人屋里用了午饭，大致和尹氏讲了早上吩咐的事，尹氏夸了一回妥当，就回屋歇中觉了。
赵氏回了院子，简单梳洗一回，也睡午觉，日昳醒来，问了孔嬷嬷，道明天是个大晴天，就唤了几个粗壮的婆子进内屋，搬出了大爷秋冬用的大件公服，常服，大件毛衣，披风，斗篷，明天起开始晾晒。命人到衣锦阁请管事到府里来，好好挑了十几套男衣，衣锦阁，算是京城顶级高档成衣店，只卖男子着装。赵氏知道自己做衣服慢，长处也不在女红上，让丰儿这几天有空赶一套中衣出来。
武定侯府上下慢慢碌碌，转眼到了十月初九。皇上留了英国公在北方处理部分战后问题，带了大半军队回了燕京，已经驻扎在东郊大营，整顿一夜，明天卯时入城。
赵氏已经打听清楚了，侯爷沈弼，大爷沈葳都随圣驾回来，并且也没有谁受了重伤。太夫人知道后，长长舒了一口气，又不听劝强撑了身体到屋里的佛堂前念了一天经。这天晚饭，大家都没有吃多少，三爷四爷省了晚安后，尹氏就命他们早点歇下。圣驾班师，国子监调了旬假，三爷沈节不用上学。四爷沈茁在金吾卫军找了差事，上官也主动给了假。沈府在城东的官道茶楼订了包间，两兄弟要去看大军进城的盛况，也要亲看一眼平安回来的父兄，好回来和一大家子人说道。这样算来，两位爷明天丑时就要起身了，也睡不了几个时辰。
伽姐儿心里是紧张的，第一次见爹爹，带的是见面试官的心态。俊哥儿早忘了父亲的模样，半个月来，赵氏嬷嬷们一遍遍的说他父亲多么多么疼他，他屋里常骑的小木马还是父亲做的。小木马俊哥儿很喜欢的，每天都要骑在上面颠一颠，也就重视起父亲了，天天念爹爹怎么还没有回来。佑哥儿就涵蓄的多，自己整理了半年的功课，收在小匣子里等父亲检查，还每天多练了遍拳法，打算好好耍给爷爷爹爹看。
十月初十，侯府的人早早醒来，忙着打扫装点院落。赵氏在早上理事后又把大爷日常的用品都查看了一遍。等待是最磨性子的事，明明知道，百官相迎，大军进城是多么繁琐的事，军队将领还要上缴兵符才能离宫，最快也要午后才能回府，还是静不下心，心里有点烦躁，早早领了孩子们去太夫人膝下承欢，等待三爷四爷的消息。
午时，三爷四爷回来，屋里正在摆饭，谁还吃得下，都回到正厅，没有让三位孙媳妇回避，请两位爷进来先把话先说了。三爷四爷都穿着蓝色系的常服，衔玉挂佩，十月的天气，额头都有一层薄汗，可见是看了入城仪式后就往回赶的，齐齐给尹氏，丁氏磕了头，不待问便道：“爹和大哥都好好的，没缺胳膊没少腿，只两人征战大半年，吃了北地不知道多少风沙，都黑了瘦了。大哥还护着圣上的銮驾，是第一批进城的，爹在后面，半个时辰后也入城了，现在爹和大哥都进宫去了。来登管事在禁宫外守着。”
不管外人说多少回，只有自己人看见了才放心，尹氏看了一屋子的女眷笑着道：“大家都安心了吧，今天中午可要多吃点，不能像昨天晚饭吃得那么少了。”
丁氏拿帕子擦了擦眼角，难得打趣道：“婆婆说了这话，今天是要用两碗饭的。”
午饭后，各人回屋去歇午觉，不管睡不睡的着都是走走食，养养神的意思，未时末都回到太夫人屋里来等人。过了一盏茶的时间，来登亲自回来禀告，侯爷大爷怕是晚上才能回府，皇上在太极殿开了庆功宴。
庆功宴一般在大军班师的三天内开，少有回军当天开宴的。皇上年轻，还未过而立之年，一举平定了北疆，立下了煊赫武功，急着开宴庆祝，也可以理解，皇上那么开心，宴席上的赏赐也不会吝啬。
赵氏命来登带着侯府的马车回去等，还让厨房熬了醒酒汤，放在特制的瓶罐里温着，备在车里。武将都是骑马来回的，可是在庆功宴上，都是从战场上下来的，还带着血性，说话做事就随意些，武将们在宴席上拼酒，灌醉了，被宫侍抬着出宫也是有的，言官都不会上那这种事奏说什么殿前失仪。
尹氏知道儿子孙子还要好几个时辰回来�