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韩覃也是一笑：“这有何难，你说来我听听，我帮你猜。”
孩子仰头问道：“姐姐果真能猜得？”
春心拍了这孩子的头一把道：“瞧你这嘴甜，这是我家夫人，按理该叫婶婶。”
孩子摇头：“她瞧着也不比我大多少，叫姐姐才是应该的。”
他道：“天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。打一花名。”
韩覃道：“这多简单，那是凌宵花。快去抢吧，否则麻花又没了。”
这孩子瞪了半天的眼睛，扯过春心的手道：“好姐姐，我是个穷家孩子，所识的字儿还全都是帮私孰打杂时侧墙听来的，只怕人家要嫌我是个穷孩子说我不识字在作弊，你们可否帮帮我？”
春心也想去逛逛会，猜两个谜来玩，笑问韩覃道：“夫人，咱们一起去走一走，如何？”
韩覃裹紧了裘衣，与春心两个带着这孩子，才走到了灯市上，人群熙攘中不知是谁忽而推搡起来，转眼就将她和春心并那孩子推搡散了。韩覃随人流走着，回望找不见春心，见两边所挂的灯谜中有一幅写着：直把官场作戏，打一句《论语》。
她揭下这张灯谜，远看几处兑麻花的地方皆挤的人山人海，唯有靠近内宫门的地方有一处前只有几个人，她想要帮那孩子兑几根麻花，遂一直往那暗影里走过去，递了灯谜给那守桌子的人道：“先生，我猜到了灯谜，要兑根麻花出来。”
这人起身躬腰接过灯谜，盯着韩覃看了片刻道：“夫人，这灯谜极其难猜，是今夜的谜魁。您也看到了，这灯谜的谜底是一句论语，顺天府之所以出这样的考题，实则是一个入府学的名额，今夜入外皇城的全是贫家孩子，若有那求学心切者，凭此谜底，从此可做顺天府学的学生，三年之中，可管食宿免束侑。”
顺天府学，并不是人人都能进得去的。再免食宿束侑，于一个凿壁偷光的穷家孩子来说，更是求之不得。韩覃想起方才那孩子身上的破衣烂褛，也是一点怜悯之心，遂道：“我能猜得出，家里恰有个无学上的孩子，那这灯魁之奖是否就归我了？”
这人站了起来，一向装束却是个夫子模样。他指着东侧巷子道：“府学的山正此时就在不远处，不如夫人亲自将谜底告诉他，如何？”
那巷口一处灯火通明的屋子，门外并无人迹，于灯会上是个空寂的所在。韩覃回头寻不见那孩子，拿着那张灯谜到了屋门前，头一回见府学的山长，心中竟还有些忐忑。她三短两长敲了门，等到门开，便走了进去。
这应当是外皇城与内皇城之间侍卫们轮换交班的地方，屋子里一股男子们的汗腥气。还隐隐有股浓烈的龙涎香气，但是屋子里并无人在。韩覃清了清嗓音叫道：“可有人在？”
屏风后似有动静，韩覃屏息，默了片刻，忽见屏风后有异响，随即便见个须蓄的中年男子从屏风后走了出来。这人身形略胖，两颊光滑，大喇喇坐到了椅子上，问道：“何人猜出了灯谜？”
韩覃总觉得有些不对劲儿，却也躬礼道：“其实是我自己。但我家确实有个想要读书无门，常在私塾听墙角的孩子，想要入府学求学。”
这山长犹豫着，沉吟着，似乎很难下决断。韩覃又得：“既山长并未规定必得要由本人猜出，才可以往府学，那便是我猜出了，应当也是可行的，对吗？”
忽而旁边门内异响，走出来一个男子，穿件白色绣牡丹纹的拽撒，细眉深目清清瘦瘦，正是皇帝李昊。韩覃张了半天的嘴，又恼又羞，再转头盯着那山长，细瞧了片刻指着他道：“不对，你根本不是顺天府学的山长，你是个内侍！”
在上辈子，她和李昊在十五六岁的时候于元宵节也曾溜出来看过花灯。恰是那一年，顺天府学出过一道以《论语》为题的灯谜，所以她将此事当了真，才被李昊诱了进来。
“韩夫人怎知他是个内侍？”李昊逼紧一步问道：“难道夫人曾见过顺天府学的山长？”
“你又是怎么知道他是个内侍？”李昊越逼越近：“朕相信，你入宫不过两回，可从未见过他，概因他是朕御马监的监正！”
韩覃一步步往后退着，半天崩了来一句：“那人面光貌滑，胡子都是假的，怎会是顺天府学的山正。”她已退到了门上，转身拉开门便走。
只待韩覃转身离开，那山长立刻站起来，恭立在李昊身侧，唇上的胡子遇汗一点点往下飘着，他道：“奴婢僭越了，请皇上恕罪！”却原来果真是个太监。
李昊坐在椅子上，缓缓闭上眼睛，挥那内侍道：“下去吧！”
一群人忙前忙后，见面却不过片刻。他默默叹了一息，脑海中浮起很多个与这大同小夜的元宵夜，他和她牵着手，在那灯市上猜灯谜，赢麻花。后面的小内侍满手皆是麻花，她仍还不满足，被人抢走一张便要捶胸顿足。
他也曾问过，为何如此痴迷于赢麻花。她瞪眼道：“你未挨过饿，自然不知道挨饿的痛苦。麻花耐久放，当然要赢得许多，够吃一年才行。”他也是后来才知道，她挨过饿，挨过饿的人对于食物的偏爱，不在于吃，而在于一种堆积如山的满足感。
本来他只想再见这一面就好，可这一面是个甜蜜的幌子，好奇心成了狸猫眼中一只小绣球轻轻晃荡，将他的心一点点轻轻撩拨，撩着他突上突下。他看她一眼，便还想看第二眼，彼此说一句话，便还想说第二句。他的心像颗无底洞一样，唯有看到她的那一刻，才仿佛被拥裹，被填满，他有千言万语却不知从何说起。
这一面，见了等于没见，该问的话一句没问，心里的怀疑仍没有澄清，他仍还得再见她一面不可。
*
韩覃出了门，埋头走到灯市上，找了许久才找着春心，两人重又回到桥头上，便见韩雅十分焦急的左右张望着。她见面便展着袖子道：“方才清儿宫里一个劲儿要我留宿，几个内侍连拉带扯，将你的裘衣都扯破了，这可如何是好？”
“无防的，咱们快回吧。”经韩雅这番话，韩覃越发怀疑那李昊是有意诓自己。她见春心仍还带着那孩子，两人怀里皆抱着几根□□花，那孩子一个劲儿要把麻花塞给春心，左顾眼盼焦急的不行。
韩覃折身回来，接过这孩子手里的麻花，便见他撒丫子就溜，转知就往内皇城的方向跑去。她一路追跑着，远远见那孩子混到一群小内侍群中，彼此勾肩搭背，于人群中再等片刻，便见李昊也披着裘衣而至，带着那一群孩子回宫去了。
照这样子，李昊果真是花着心思诓她一回。韩覃气的咬牙切齿，连番跺脚，却又无处发怒。
*
唐牧到次日下午才出宫。熊贯在宫门外等着，见面迎上便道：“二爷，昨天夜里夫人出门逛灯会了。”
唐牧应了一声，疾步往前走着，见熊贯不跟上来，止步问道：“出了事情？”
熊贯犹疑了片刻道：“属下该死，这事情实在不知道该怎么跟您说。”
“直说。”
“夫人本是陪着裴显家那位娘子到宫门外的，然后便在灯会上逛，但是皇上他也出了宫门，而且还……”熊贯吞吞吐吐，实在不知道该怎么说。
唐牧一口气分三截吐了出来，脸色越沉越难看：“往下说！”
“夫人与春心姑娘在灯会上走散了，之后夫人猜到个灯谜，去兑灯谜的时候却叫人带到了城墙下侍卫们轮岗的屋子里，之后，过了约莫一刻钟左右便出来。过了许久，属下见皇上也从那屋子里走了出来。”熊贯又补了一句：“小年夜那一回，属下此时想起来，皇上他似乎进过夫人娘家那道巷子……”
仍还是去找韩覃的。唐牧闭眼，仰头顿了片刻，问熊贯：“还有什么时候，说！”
他越冷静，熊贯便越害怕，毕竟一直跟着韩覃的是他，韩覃有任何事，唐牧都要惟他是问。他道：“腊月二十四那天，皇上出宫到日忠坊一带逛过，去了裴显家的药铺。而夫人，恰好就在那里。”
唐牧一声冷笑，接着又是一声冷笑，转身疾步往前走着，走了片刻止步，吩咐熊贯道：“去告诉陈启宇，叫他通知牛富来见我。”牛富恰是他在宫里那眼线，膝下的干儿子干孙子们满宫跑的那个老监。
熊贯转身走了。唐牧回到怡园，进门就问淳氏：“夫人可在否？”
淳氏摇头：“早晨还在，下午往炭行去了。”
唐牧又策马一路到炭行，熊贯也赶了上来，在炭行门前勒马，便能见得便衣的府军们隐于街巷各处。唐牧下了马，拍马给熊贯，走到秦显家药铺门前，站在门上望了片刻。
*
仍是这药铺，早些时候，李昊也是闻讯得知韩覃进了药铺，才匆匆赶来。那小黄全得意洋洋，待李昊进了药铺便抱臂守在门外，一脸狗仗人势的威武。
韩覃与韩雅姐妹相聚时间不长，但彼此意气相投。昨夜被宫里内侍们撕坏的那件裘衣，韩覃等回到怡园才从里头翻出几只银锞子，她心猜那必是韩雅因为撕破了衣服而过意不去，赔给她的。所以今天又要特此来一趟，把银子还给她，亦是要给她宽心。
两人推拒了一番，韩雅不得已又收下银子，垂头片刻强笑道：“原来家里富的什么一样，好东西我也不是没有见过，但那时候总想要一份平定安稳的日子。如今这样的日子是有了，可也一样有难处，不过如今心里过的更踏实。”
她也是有感而发，换了个口吻道：“对了，昨夜我入宫见着清儿，她似乎过的并不好，我听她的意思是她如今才是个无名无份的秀女。虽一人占着座大宫殿，可身边唯有一个小宫婢跟着，便是那些内侍们，都瞧着很不好相于的样子。不过她人倒是精神得很，拉着我聊了许久。”
韩覃道：“无论在何处生活，只要她自己高兴就好。”
韩雅凑近韩覃，两眼明光光声音似耗子一样：“我瞧她那个样子，像是还没破瓜的样子，问起男女之事来，她也是答的糊糊涂涂，那皇上只怕还没跟她行过房。宫里的妃子们咱们是知道的，那皇帝只有一个，嫔妃却有三千，有些人一辈子只怕都不得皇帝伺候一回。我就说句难听的，若是叫我夜夜守着个空屋子，那怕给我金山银山我都不要。
清儿还小，我怕她是在我这个姐姐面前死要面子，将来要吃暗亏。”
韩覃欲走，却又斩不断韩雅这话头子，只得调合道：“她虽还小，却也有十六了，自己的事自己做得了主，你又何必如此操心？”
韩雅与与韩清毕竟是亲姐妹，砸断骨头连着筋的。她道：“她是个表明精明脑子糊涂的，我怕她如今不觉得什么，将来要吃亏。横竖她如今一无份位又未破瓜，仍还是个囫囵个儿的姑娘，你能不能给唐阁老说上一声，叫他到皇帝面前求情说句好话儿，把清儿给放出来？”
“雅儿，清官难断家务事，唐牧就算是阁牙，但也只在前朝活动。那皇帝后六宫的事，他如何能插得了手？”韩覃劝道：“若你果真想帮她，就把自己这一摊子理好，咱们说万一，万一她有落难的那一天，存些余钱帮衬帮衬她。若是她一路富贵荣华，你又何必操心？”
姐妹之间，彼此想要追求的东西不一样，韩清不可能让韩雅转变看法，韩雅也不可能让韩清歇了争荣宠的心思。得势时不借她的势，落难时相帮一把，也只能如此了。
“我仍还是觉得那个皇帝有问题！”韩雅道。
韩覃还未来得及堵韩雅的嘴，便听身后李昊的声音：“在韩娘子看来，朕何处有问题？”
韩覃和韩雅本是站在窗子边儿剪瓜篓，此时回头，便见李昊站在门上，也不知他究竟听了多久，又听到多少。他身后的裴显以然一幅死人脸，见韩雅转过身来，目光刀子似的刮着。
韩覃与韩雅两个才在说人事非，此时见李昊也亮了门路，连忙齐齐屈膝跪下，听脚步声李昊是走了进来。这小药房中一张大案用来抓药，另一边是齐梁一长排的大药匣子。他走了几步，止步在药匣前，随意拉开一只望着韩覃：“韩夫人，这是什么药？”
韩覃跪在地上自然看不见。她只得站起来，走过去看了一眼，垂眸道：“回皇上，这是附子。”
不过几个字，声音也不过寻常，李昊混身乱乍的汗毛叫这声音齐齐抚平。他又拉开一只匣子，内里四格，他指着最后一格问道：“这又是何药？”
韩覃站的远望不见，只得再往前一步，看了一眼才道：“回皇上，这是茯苓。”
李昊掩不住心头愉悦，薄唇成了半弯新月。他往韩覃身边慢慢迈着步子，上下挑了片刻，另挑了一只高处的匣子，他自己都要踮脚去看，若是韩覃，必得要找凳子才行，那就能离他更近了。
那匣子抽开，接着便弹出个东西，挂落在他肩膀上。李昊才抬手要去拂，细看之下，竟是一条卷成圆盘拳头大小的白花蛇。那蛇蜷的圆圆，两只干瘪的眼珠无神，指盖大的头恰就在他的衣领�