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柳琛撩起轿侧窗上小帘，望着随行略出了薄汗的唐牧，忽而启唇言道：“我以为小舅已经很老了。”
真正的柳琛并未伤在头上，她只是溺水昏迷，一个多月里韩覃整日汤药伺候，那躺在床上的小姑娘便微微笑着央求：“好姐姐，不要总是拉着脸。等我到了京师寻到我外祖母与小舅，到时候一定将你也带到京城去。”
韩覃摔打着汤碗叮叮当当，恶狠狠哼唬那比自己小四岁，身量却与自己相当的小姑娘：“你能不能到京师还是一回事，现在给我闭嘴。”
柳琛躺在床上总爱使唤韩覃：“姐姐，替我剪剪指甲，我的指甲长了。姐姐，替我通通头，油腻腻的头发难受死了，姐姐，汤热，姐姐，药烫……”
韩覃自己满身伤痕满心疮夷，虽知这小姑娘眼看是个死却也烦不胜烦：“你怎么毛病这么多？”
柳琛躺在床上咕咕笑着，无论韩覃如何冷言冷语依然咕咕笑着：“我有个舅舅，比我大十四岁，已经是很老很老的人了。”
她扬起那串小金花串玉坠珠：“这是他远自京师托人送给我的小坠珠，坠在宫绦上轻碰轻摇，脆声悦耳，我十分喜欢。我如今什么都没了，只剩这串小坠珠挂在湘裙上。”
韩覃虽硬冷心肠却也为这床上的小姑娘担忧，明知她不能逃脱却也忍不住劝道：“为何你不试一试逃出这里，自己走回京师去？否则……”
“否则怎么样？”床上的柳琛颊圆面润，盯着地上枯瘦的韩覃问道：“否则怎么样？”
否则会怎么样？韩覃内心隐隐也知，如了想要叫她替代这小姑娘入唐府，自然不会叫这小姑娘再有生计。她想告诉这小姑娘实情，却又不得不牵挂弟弟柏舟的性命。
每每想起柏舟叫大哈随手一扔，扔下山崖的那一幕，韩覃的心还要碎裂上一回。
那面慈心恶如蛇蝎的老尼婆，是真会杀人的。
唐牧见轿中的小甥女掀了点帘子望着自己，微微摇头笑道：“二舅确实老了，你恰要长成，才是最好的年级。”
韩覃松了轿帘，同时闭上双目。是啊，最好的年级，还有，最难完成的任务。
唐牧听闻甥女磕破了头记忆全失，因他去年忙于科举，各番事阻下未曾亲自下福建接甥女，如今心中便怀着遗憾与自责。
此时见韩覃容样肖似柳昊，又颌下相同位置也生着颗朱砂痣，而韩覃恰又带着当年他所送的那三对小金花串玉坠珠，对此事便有了七分的信。
剩下三分，关于柳琛的长相容样问题，他自然还要回府求证于府中见过柳琛真容的，他的侄子唐世坤与侄女唐世宣的未婚夫婿傅临玉，他俩是亲自下福建接柳琛上京的人，自然认识柳琛。
从这层层叠障的深山中走出去，要将近两个时辰。轿夫们抬着个轻轻小轿，唐牧空手步行，三月的山间此时□□恰萌，寒风犹在，路程长长漫漫。轿夫们停下歇脚时，唐牧掀开帘子见韩覃仍然正襟跪坐，心内赞叹这小姑娘的好家教，亦有些心疼，温言道：“你可以坐的更舒服些。”
韩覃敛衽行礼道：“多谢舅舅挂怀。”
唐牧伸手过来拉，她便起身下了轿子。这是一处缘山开阔的漫草坡，坡下有一汪长年累积的清泉，此时映着天上浮云碧空，山风正盛，吹的唐牧袍角飞扬，露出下面玄色的阔腿裤来。韩覃双手捏着白护领仰望身边话并不多的青年男子，恰见他亦望着自己。
他退后一步屈膝跪了平视着韩覃，微厚的唇略启皱眉道：“你母亲曾说，你是个非常活泼可爱的小姑娘。可为何在我看来，你恰恰相反？”
韩覃低垂睫毛别过脸，望着那她曾求生不能死不能，在上面扑腾，尖叫，哭喊并蜕去全部棱角叫庵中老尼奴役了的湖面许久才道：“无忧无虑的孩子自然会活泼可爱。”
所以，柳琛确实是个活泼可爱的孩子，她叫如了带回来时依然昏迷不醒，醒来之后连番的汤药灌着，许多天高烧不止，但等到烧一退立马就精精神神，满心希冀着自己的舅舅来接，从此带韩覃到京中去过好日子。
唐牧见这瘦瘦的小姑娘眼眶中泪花隐隐而出，他二十几岁的成年男子竟不知该如何去安抚这小姑娘，仍抱她在自己膝上坐了道：“对不起，往后舅舅保证叫你过的无忧无虑！”
无忧无虑，听起来多么叫人向往，可惜真正的柳琛没有等到这一天。
轿夫们歇缓过站到了轿子边上，韩覃回头再往一眼深山中已成一点的渡慈庵，心中默念道：柳琛，并不是我杀了你，这便是到了佛祖面前我亦能明辩。我亦不想去享受属于你的那份无忧无虑，但我的弟弟不能入南院，我亦不能入伎馆，我得替自己争出条活路，也必会手刃了如了这个毒尼，必不叫你屈死。
唐府栖凤居中，大少奶奶文丽坐在厅室八仙桌旁的圈椅上，正是初春的天气，她一身藕荷色立领提花褙子，下穿着十二幅面的湘裙，听完身边大丫环向雨的话，挥手叫丫环退下，才不可置信低声尖叫道：“不可能，不可能，那孩子已经死了才对，怎么可能活着。”
坐在上首的正是她的婆婆唐夫人，她穿着紫色圆领窄袖长褙，下面一幅本黑百褶裙，此时揉捏着手中佛珠思忖许久，才挑眉瞪了文氏一眼道：“这几个月来世坤和傅家那小子也曾见过许多个，何曾有一个是真的？再等等呗。”
文氏凑近两步攀了婆婆膝盖低声道：“姑母，这回不一样，老太太竟没叫世坤，直接叫二叔去看了，只怕那封信中有蹊跷？”
唐夫人啪的一声将佛珠掷在桌上，压低怒声道：“当初我就叫他不要做的太绝，那样大一注大财，路上随便捞一点就行了。谁知你是怎么跟世坤说的，竟叫他昏昧到半路下手去劫财。这下好了，万一是个真的叫老二带回来，再戳出世坤的事来，慢说老太太那里圆不过去，只怕大狱都等着你们好下！”
“姑母！”文氏低声哀求道：“所以你必得要时时探听消息，好替我们转寰，我们俩是不中用了，可阿难他是您嫡亲亲的大孙子，学业又好长的又俊，往后不定比二叔更有出息，果真替咱们家争个连中三元金榜题名的状元回来？”
☆、入府
虽说唐瑞掌过国子监，唐丰又从户部尚书位置上终老，但膝下两个儿子却不甚有出息。长子唐世坤考举连个秀才都未中得，因他自己不爱习文练武，索性就在家中孝敬老人。次子唐世乾也是险险中了个三甲同进士，因其老丈人如今寇勋如今掌着刑部，他如今在山西为任按察使与分道巡，府中只有妻子寇氏与膝下两个女儿。
大儿子不争气也就罢了，喝喝嫖赌样样都沾，偏还贪财如命。但既是自己生的儿子，唐夫人便也不好再说他。
况且，果真阿难是个好苗子，就不能叫这两口子给带累了去。
她起身白了儿媳妇一眼道：“叫他晚上回来即刻到我房里来。”
言罢行到门口，见丫环们不知去了那里，怒喝道：“都死到那里去了？连个打帘子的都没有。”
有小丫头快步跑着上来搭了帘子，唐夫人快捏着手中的檀木串珠快步往自己所居的上阳居而去。
*
出密山已然天黑，随唐牧而行的家人巩遇见官驿就在前面不远，折回来请示唐牧：“二爷，前面就是官驿，咱们可要在此歇夜？”
唐牧摇头道：“按律朝庭四品以上才可住官驿，我不过一个小小的从五品修撰，又不为差事故怎能随便去住？往前走，寻间上好的客栈咱们歇了便是。”
巩遇沿檀州城街道一路寻着，见有一处牌匾书着街亭客栈的门面亮堂大气，回来吩咐轿夫到那街亭客栈前停轿，又一溜小跑着进客栈去开房，叫茶叫水要饭食。
唐牧先抱起瘦瘦小小的韩覃下轿子，一路抱着她进了客栈上楼。
他爱洁，先唤水沐浴过后才唤韩覃到自己房中。韩覃亦浴了一回，此时只用发带将长发松挽在身后。唐牧却将头发高高扎起成马尾，不挽发髻不饰簪，亦是松披在脑后。他见韩覃敛着领口进门，先就笑道：“临时不及给你备衣，我又来的太急，这是你未过门的二舅母的衣服，显然太大了些。”
原来的柳琛并未提过二舅唐牧要成亲的事情，而韩覃身上这身衣服确实宽大，她本是个身形只有七八岁形样的小孩子，这衣服却是成年高大女子才穿的那种，裤子卷了几道才不至拖腿，玫瑰紫二色刻丝金的窄袖窄子宽大的盖不住领口，袖子层层叠叠卷到肩头才能露出两只手来。
两人在桌前相对而坐，桌上一盘炸金虾一盘双脆两样凉食，另有火熏肉，柴劈鸡并一瓮八宝汤和一样清炒生蔬。桌上另有一只竹筒，内里盛着白晶香糯的米饭。唐牧先替韩覃盛了一碗，拈筷子一并摆到她面前，才给自己亦盛上一碗。
他是长辈，不举筷子韩覃自然不能先吃，待他举了筷子，见韩覃仍然面无表情的坐着，夹了只金虾虾亲自替她剥了壳放到碗上，见韩覃仍不动筷，皱眉问道：“娇娇为何不吃？”
韩覃举起筷子，艰难的吃起那只金虾，忽而忆起在太原府家中时，自己亦是养尊处优的官家小姐，身边有仆婢伏侍，也总不肯脏了手自己剥虾壳。她爱吃点腥味却总嫌鲫鱼刺多虾壳难剥，要等身旁的奶妈剥得满满一碗，才皱着眉头一点点的吃。
柏舟长在大理寺肮脏潮湿的牢狱中，险险活不过命来，吃着满是沙砾的牢饭喝着馊水竟却也熬了过来。好容易熬到了出狱，却叫她给丢了。
唐牧见她吃完一只，又挟了一块精瘦的火烧肉到她碗中：“我并不惯带孩子，不知孩子们爱吃什么。你太瘦了，回府后要多吃点养胖些才好看。”
韩覃艰难吃掉了那块肉，慢吞吞扒着那碗米饭。唐牧又盛了一碗汤过来送到她眼前：“喝些汤好消食。”
韩覃心思回到正题，也知明日就要入唐府，略喝了几口汤停楮叫了声：“舅舅！”
唐牧本在专心吃饭，随即搁了筷子抬眉，取帕子擦过嘴道：“有什么但说无妨，我是你舅舅，你在我面前不该拘谨。”
他面前这小姑娘瘦脱了形样，面上唯有两只圆圆的大眼睛眨巴着，神色恍恍似惊兔般惴惴不安。唐牧自己也才成年还未有子女在膝下，又因他年龄比几个侄子辈还小许多，平日叫人喊二叔喊多了要装出个威严样子来，实在是不会安抚小辈。
韩覃咬唇思忖了许久才道：“咱们府中人口可多？我怕我去了之后应付不来。”
听柳琛的口气，去接她的是自己的大表哥唐世坤，还有唐牧自己门下一个学生。他们出门，至少小厮要带四五个，另还有打杂跑腿若干，当然，下人们自然不可能见柳琛真容，但小厮们必定是见过的。这样来说的话，唐府中至少有六个人曾见过真正的柳琛。
为了不叫韩覃甫一入府就被认出，如了曾教授她，叫她要演一场好戏，以堵住当事人唐世坤的嘴。韩覃与柳琛容貌也不过七分像，说话口音不同，气质更是完全不一样，如今如了要她只凭演一场戏而争取一个进门就能堵住唐世坤嘴的机会，如果被拆穿，害死柳琛的罪名先就能置她于死地，而没了利用价值，柏舟怎么办？
韩覃对于如了的计划当然不了解，而如今要紧的，是先要保住这个进门的机会，再慢慢图谋如何救柏舟，并脱离如了的掌控。
唐牧见面前这小姑娘眼巴巴的望着自己要个答案，招呼在外伺候的仆役进来送茶收桌。这客房是客栈中最豪华的一种，有起居处亦有单独的卧室。
唐牧自己端着茶，又吩咐仆役单送一杯白水进来，才拉韩覃在铺着锦垫的圈椅上坐了，细言道：“府中有老夫人，她想你想的眼珠子都快掉了。待你入府，自然就是她眼中的眼珠子，她必定会十分疼爱你。你大舅已经故去，大舅母吃斋念佛不理杂事。另有两个哥哥并嫂嫂，他们膝下几个孩子也与你年龄相仿，正是好玩的时候，你只要自己放下生分，必然会与他们融到一起。”
仆役拿托盘端了杯白水进来，唐牧起身先接过来才递给韩覃，见她仍是愁眉不展，又安慰道：“我亦会经常回府看你。”
如果她真是柳琛的话。
韩覃捧着那杯热白水，又问道：“在舅舅记忆中，我娘是什么样子？”
唐牧微厚的唇微微扬起，刮着茶碗道：“我幼年时记得她个子很高，肩膀很阔。十六岁那年我去过一趟福建，见她亦不过中等个子，肩膀细瘦窄小，只能到我这里。”
他抬眉盯着韩覃，柔声道：“那时候你还太小太小，摇摇晃晃的四处走着，咬着手指头整天不合嘴的笑。”
他拿手比划着自己胸膛的位置笑道：“可我幼时经常趴在她背上，每每去永安禅寺，爬到半山腰总不肯自己走路，都是她一路背我上去。”
韩覃仍抱着那杯茶无言，许久才道：“甥女要去睡了。”
唐牧亲自送她回到房间，替她关好窗户备好热茶，连起夜�