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他已经预感到不好，见陈启宇自茅房后的小径上走过来，远远呼着先生，应付了一声上前问道：“你可曾见个半大的小姑娘，在那茅房后面？”
陈启宇指了指下山的小路道：“确实见过一个，方才极快的下山，跑了！”
……
身上小团花的薄单长衣脏的看不出颜色来，头上两支镶珠花的簪子与两耳的丁香米珠耳坠早就换成了吃的，此时又渴又累瘫坐在集市口上，偏那旁边要饭的老叫花子以为她是个来抢饭吃的，不停拿拐杖捣着韩覃叫道：“小叫花子，你懂不懂规矩？这是老子的地盘！”
韩覃往外挪了挪，如今已是交四月的天气。川蜀一带气候早温，但仍然潮湿无比。又一路时时下雨，连连的阴雨浇得韩覃一直不停咳嗽，好再总算没有因为发烧而失去神智，至少还能清醒着走路。
她一路逃出京城，先叫立志要上香山救如了的妙凡所抓，在得知如了已死之后，将她带到了蜀中白莲教聚居之处。她叫妙凡扣着当了七八个月的奴仆，好容易才觑机逃了出来，一路不停的东冲西突想要跑回太原府去，但今天确实是撑不住了。那怕这石垒的墙根下潮湿无比她也不肯起来，任凭那老叫花子不停用拐杖捣着，恰如死了一般一动不动。
当她自唐牧身边逃走时，可没想到一个女孩子在外行走是这样艰难的事情。
忽而，一个胖壮憨憨的十七八岁男子走到韩覃面前站着端详了许久，扬手唤同伴道：“书学，快来看看，这位小娘子怕是生病了。”
不一会儿一个同龄的年轻小子走过来，身边还跟着位中年妇人。她卸下肩上背篓，自篓中取出两块炸的金黄黄的香油米花来递给韩覃，见韩覃抓过去狼吞虎咽的吃着，皱眉问道“小娘子是那里人，怎的不回家去？”
韩覃见这中年妇人头发拢在脑后绾簪，身上一件蓝布斜襟半袄，是个乡村妇人打扮，又那身后站的两个年轻人俱是老实人的模样，吃完米花舔着手指言道：“小女意外沦落到此，想回山西太原府，无奈身无盘缠又不识途，才弄成如今这个样子。”
那中年妇人闻言索性解下身上褂子蹲下给韩覃围上，又自怀中换了七八个铜钱出来掂了掂皆数给韩覃：“我们乡村穷人家没有太多钱，这些给你做路费好回家，好不好？”
韩覃这才明白她是将自己当成个乞丐了，忙推拒道：“大娘，这些钱并不能叫小女能回太原府去，反而要花光您的积蓄，我不能要。”
中年妇人抬头问身边的儿子：“书学，太原府在那里哟？”
她儿子亦蹲到韩覃身边：“太原府好远的，一千多里路都不止哦。”
方才那憨胖小子亦蹲围到韩覃身边说道：“不如去我们家歇得几日，等我有时间了亲自送小娘子去。”
李书学亦点头：“是喽是喽，去我家吃住几日，或者写封信给你家人，到时候叫他们来接你也可以的嘛。”
韩覃抬眼看看李书学，又看看旁边的大志，再看看书学他娘，一路上唯一愿意无偿伸出手的几个人，她伸手给书学娘：“大娘，我虽不会洗碗做饭干农活，却可以学，您就将养我几日，我写信给我太原府的舅舅，他自然会来接我。”
书学娘顺势拉韩覃起来，咧嘴笑道：“多少日都无妨，我们也是来此处赶集，家却不在此处，路程还遥远的很，你若走不动我叫书学背你嘛。”
大壮忙拍拍肩背：“我来背小娘子就很好嘛，我有得是力气！”
韩覃听着这川蜀味的方言，也实在是无力走路，止步左看右看，终究觉得李书学太瘦只怕背不动自己，遂指指大壮道：“小女实在走不得路，不如请哥哥背几步叫我缓一缓。”
☆、第25章 武
大壮负她在背上走着，书学便在旁介绍这地方。听他一路讲韩覃才知道，自己从人拐子手里逃出来之后，这一路乱走乱撞竟然一直走到了嘉定州偏西南的小凉山一带。这一路从集市上走出来曲曲绕绕皆是山路，缓势爬上渐渐的高山地带之后，越走山路越崎岖，有许多地方皆是一个石窝一个石窝的往上攀着。
李书学年轻后生竟也走的气喘嘘嘘：“虽说路难走一点，但我们拗古村是个好地方，等小娘子到那里就知道了。”
韩覃叫大壮背着走了一路，此时见山路难行想要下来自己走，大壮却死活不肯，一个劲儿辩解道：“小娘子，我有的是力气，你就叫我背到村子里我都不累，快好好的趴着。”
走了这一路韩覃也才知道，原来李书学是拗古村唯一一个读书人，就在山下那集市上书院中读书，今日也是因休沐，他娘和大壮才下山去书院接他回村子。
她本以为不过是离集市不远的小村子里歇歇脚而已，谁知这几个人太过热情，大壮一路背着她爬山她又不好说不肯去了，如此越爬越高越走越远。
走了约摸三个时辰，从清清早时的雾气濛濛走到天色晌午时他们一行人才爬上一座极高的高山。李书学远远指着阳光洒落青石上的山峰道：“这叫龙头山，而我们拗骨村恰就在龙的眼睛上，是个如世外逃源一般的地方，等姑娘一会儿到了就知道喽。”
韩覃叫他说出些好奇来，遂眼巴巴的亦是等着要看这拗古村究竟有多好看。大壮背着她绕过一片山崖进入两夹的一片山凹，往前走了约摸一里多的路程，路越走越窄，最窄处只容一人通过，路边一股溪流潺潺而出，响动有声。
过这最窄的一线天不过三五步远，然后便是豁然开朗的一座清泉展现在眼前。大壮这才放下韩覃，叫她自己站定来看。
韩覃往前走了两步，见那清泉与自己视线齐平，再往后是一片石灰砌碎石的围墙晏坝，沿着泉岸砌出弧线优美的半弯来。而那晏坝上面则是碎石砌成，青苔遍生苍苍绿的一幢幢屋子，层层叠叠叠七八户人家，沿缓缓的山势越来越高。
这邻里相闻的小村落两边是一片片碎石砌围的稻田，那石块错落有致的围着一块块田地，田中水稻青青才是齐膝的高度，一块块层叠上去错落有致，衬着这小村子恍如人间仙境一般的清幽宁静。
韩覃才微不可闻的叹了一声，就听李书学道：“小娘子看那里，那里有好东西。”
她随着他指的手望过去，远极山梁的地方成片成片鲜艳艳的红色繁果挂在枝头。书学娘走过来说道：“那是我家的樱珠，恰到了红的时节，昨天我还采得一筐去集市上卖，没卖得好价钱。”
韩覃点头叹道：“这确实是个好地方！”
这世外桃源一样的地方，要送一封信出去还得是等李书学下山去书院读书的时候才行。但韩覃到他家住下才知道，李书学之所以从书院回来，恰是因为他得了无法再继续学业的病，而且因那病要发起来总无征兆，从此之后他也无法一个人下山。
虽然后来书学他娘带着韩覃下山送了信出去，过了整整四年，才收到舅舅谭昌寄来的回信。看了信韩覃才知道，自己寄信到太原府之后，舅母得知她不但没有生活在京城高门贵府中，反而流落到了穷极僻远的小凉山一带，因曾寄望着要两个儿子上京投奔她的希望落空，非但不许谭昌到小凉山接她，还将她外祖父谭洪与柏舟两个都赶出了家门。
谭洪早已失了府学中夫子的差职，如今便自赁一处小屋，带着柏舟二人艰难维持生计。看到舅舅谭洪信中字里行间皆露着不想叫她回太原府的意思，韩覃便只得又在拗古村住着，自己一年四季做些针线，贩些樱珠攒路费。
她如此在小凉山整整生活了六年，直到书学娘去世后，才拉着李书学一起往太原府，去探柏舟。
为了攒积蓄，每年樱珠成熟的季节都要央求大壮和她一人一背篓樱珠，每天都要星星出月亮归从集市到拗古村往返一个来回。因她家的樱桃个大似龙眼，又味甜多汁，下面集市上的人都争着来买。
如此待今年樱珠季节过去，她又带着大壮一起变卖掉家中多余的稻米谷物，又兼她平日里再做些零碎绣活亦能换得一两个铜板。
渐渐积少成多，得到两人成行往太原府时，身上也有了满满五两银子的盘缠。
这两人五月中旬出发，经最晒的暑热季节，从嘉定州到成都，一路上经西安府，平阳府再到太原。如此一路将近三千里路。韩覃与李书学从嘉定府花五钱子买了一头驴，又花三钱买了一头驴，一路借宿着三五铜板一宿的闲炕啃着咸菜饭团，韩覃驾车李书文坐着，两人又不识路，各处打打听听摇摇晃晃一个多月才走到太原府。
外祖父谭洪如今也还健在。恰如谭昌信中所言，舅母小气不能相容，在得知她并未寄居于京中贵府等待高嫁，而是在小凉山一处深山中做农家媳后，舅母便闹腾起来，最后由外祖父谭洪赁得间小屋与柏舟单过着。
谭洪赁的小屋又窄又小，偏韩覃又不敢叫他和舅舅谭昌知道李书学还犯着个羊角疯的毛病，是而不过在一处略挤了两天。她便照着自己的计划，与李书学两个渡过黄河，再回龙头山去。
因此时已到七月间霉雨季节，各处路烂泥泞皆是下个不停。韩覃一路冒雨赶车赶的身疲力累，又心疼多走路要换车辙，便叽叽呱呱抱怨个不停。
李书学搭把伞在车上躺着，忍来忍去也忍不住抱怨道：“咱们出门的时候也算是富翁，怀中揣着五两银子了，一路省吃检用到太原府，在你外家连顿饱饭都未曾吃得，你还白白的给了他们三两银子。若不为你的穷大方，我们总还能找个地方宽心住着躲过霉雨季再走呗！”
韩覃伸一条腿到车里蹬了李书学的肩膀两脚才骂道：“那是谁的银子？是我一背篓一背篓上下龙头山又是樱珠又是米换来的，不是你的。我弟弟在太原府住了许多年，我不过给几两银子给给他花销，怎么啦？”
李书学自己有病，他娘活着的时候哭过求过苦肉计使过，终是未能叫韩覃吐口嫁给他。而此番往太原府，见过一回弟弟之后她仍还愿意同他一起回龙头山，虽未明言，其言下之意，是愿意从此收心与他过日子的了。
他心里暗自高兴，却也怕表露出来又要惹韩覃生气，连忙辩解道：“好妹妹，我不过多说一句，还是我有病没本事挣不得银子来给你花，叫你如今这样困顿。”
韩覃揩着脸上蒙蒙丝的雨水，摇头苦笑道：“并不怪你，清贫日子亦有清贫日子的味道，我觉得这样过着就很好。”
毛长骨细的瘦驴费力拉着辆破车在泥泞中走着，韩覃怕再淋雨只怕李书学夜里要犯病，远远见前面路面铺着石板隐隐是一处小乡镇的样子，忙勒驴赶车就往那一处跑。
濛濛细雨中进了小镇，韩覃还要四处去寻闲炕，李书学一把拉住韩覃道：“淋了一天的雨，我怕我再撑下去要犯病了，咱们能不能住回客栈，明日清早起来再寻闲炕？”
韩覃捏了捏钱袋，随即一鞭子就抽到了驴屁股上：“如今就只剩得一两银子，离家还有几千里，我要疯了才会带你去住客栈。你要觉得难受，就寻户人家屋檐下避着雨，等我寻好了住处再来接你。”
李书学也知路远银，恰他又是个只能花钱不能挣钱的，这样漂亮的大姑娘跟着他，一路皆是吃苦受罪。他这个癫痫的毛病不能着急，只要一急口眼一歪便要犯病。
韩覃正驾车赶驴得得跑着，半天听不到李书学的声音，回头一看见他嘴角噙着一丝白沫，心中暗叫了声晦气，忙将驴车停到一间客栈旁，背起李书学便直往那客栈中奔去，边跑边喊着：“店家，快，给间最下等的客房！”
*
恰在此时，京城甜水巷怡园中，时任工部右侍郎的唐牧在书房太师椅上坐着读公文，一个年约四十多岁的中年妇人打帘子进门，她鹳骨高高双眼吊梢，身上一件秋香色绣金花小袖褙子勒的腰身恰恰，进来却是抱拳一礼：“二爷，可要老奴来替您整制书？”
唐牧放下公文抬头，却并不看眼前这淳氏，只望着虚空点头道：“好吧。”
淳氏转身才要走，就唐牧似是自言：“只怕今夜就要有消息了？”
淳氏停手一怔：“二爷说的意思是，宫里？”
“只怕圣旨马上就要来了”他说完又捡起公文去读。
淳氏应过，仍埋头整理制书。
她整完摆整齐放着，就听唐牧抬头牵那略厚的唇而一笑道：“过不得几日，咱们府上要来个小寡妇。我这里多年没有过妇人，厂卫皆在外头盯着了，她一来他们必定要给我倡个爱好小寡妇的名声出去。那一个太显眼，你想办法再从外头买一个回来混淆一下。”
他今年也有二十六了，有了些年级，面貌虽不够俊朗，但气持温润，面庞白皙，比之同龄的人，自有股沉稳，醇厚而从容的坦然之气。与这古朴的屋子相衬，是一种与年龄不相仿的老沉持重之感。
淳氏弯腰去看唐牧，试问道：“就买一个干净整洁的回来给您置在房中，索性