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管家和带兵官一起说：是的，我们感到由衷的骄傲。
珍太太喝了口茶，接着说：可是让我们骄傲的长官老爷他病了，他因为劳累而需要休息，连总统也说他需要休息。
我注意到了，管家在点头，他掐着自己的胡须。他一边点头一边望着大少爷，只是大少爷没有回过头来，他没有注意到管家的目光。管家把他的目光浪费了，他的提示没有起到作用。
于是管家说，请太太放心，两位少爷一定能够处理好地方上的事情，他们已经长大，您出去看看吧，在老爷和太太不在村子的这段时间里，大少爷得到了人们热烈的欢迎。
珍太太停顿下来，问大少爷：是吗？
大少爷这才回过神来，他说，是的。
珍太太的眉毛耸了耸的说，那就好，老爷要知道大少爷在村子里受到了民众的爱戴，他也会高兴的。
管家说：那可不是？管家首先高兴了。
正午时分，房间里有些热，闷热，空气不动，风被墙隔住了，管家是这里最胖的人，他的额头上冒出了汗。他高兴的时候汗水顺着脸庞滚下来，落到了浓密的胡子里面，这样，他的胡子就显得亮晶晶的，越发乌黑。我被管家乌黑的胡子吸引住了，这是忽然之间才有的事情。他嘴巴上面的胡子又浓又密，把鼻孔下面的部位全部覆盖住了，而下巴上的胡子却很长，一丝丝垂下来，像田里的野韭菜。我就想，说不定管家的胡子是后来粘上去的。那时侯，人们认为，男人的胡子是智慧的象征。我的哥哥却不喜欢管家的胡子，他说，要是打仗的话，胡子肯定是累赘，敌人要是一把抓住你的胡子，你就跑不掉了。
管家注意到了我在观察他的胡子，连忙瞥过了头，他随即对着珍太太说，其实二少爷在村子里的声望也很高，他并不比大少爷差。
珍太太笑了：管家真会说话。
珍太太没有把这个话题继续下去，她挥挥手，丫鬟走了过来，珍太太从丫鬟手中接过了一个纸袋，黄色的，牛皮纸，纸袋里装着公函，那是地方上下发公文的时候才用的纸张。我首先就看到了纸张上红色的印章，那是我爹的印章。
这就是珍太太要说的正事。
珍太太说，从今天开始，长官老爷的权利由她来掌握。她向我们抖动着文书，让丫鬟把文书递到每个人面前，在场的人都严肃起来了，每个人都把那张纸仔细看了一遍，结果是，大家都不说话了，管家和带兵官在盖有我爹印章的文书面前彼此对望了一眼。
这是命令。
地方现任长官的命令，谁都不能违抗和质疑。
我禁不住地想笑，这样一来，哥哥前面的努力等于白白浪费了，他不能再继续他的降税政策了。
第二天珍太太就叫管家把降下去的税收重新增加上来了，珍太太的话很有力量：税收是老爷定下来的，秋收在即，老爷就是专门让我回来看看税收的事情的，老爷专门交代了，今年是个风调雨顺的年头，我们用不着减少税收。珍太太站在自己屋檐前，她抬头望着茂密的梧桐叶子，叶子在微风中颤抖，她叫管家去拟写新的增税文书。
管家诺诺着走了。
这是一件困难的事情，整个村子的人已经为了当初的降税政策而表示过他们的感激了，现在，管家又要张贴文告把恩惠收回去，他要往人们热乎乎的心窝上撒凉水了。管家拿着写好的文告去找珍太太过目，他在珍太太屋前徘徊着踌躇不前，最后，珍太太的丫鬟发现了管家，管家才硬着头皮进去。
管家说，太太，你要的文告我拟好了。
第三部分一个丫鬟站在她身边
珍太太靠在椅子上看书，一个丫鬟站在她身边，挥动着扇子。看见管家进来，珍太太从椅子上坐起来，她招呼管家坐下，管家手捧文告，走近珍太太，他正想让太太看看文告呢。可是珍太太阻止了他，珍太太平和地说，我不用看了，只要管家觉得合适就行了，长官府里老爷最信任的人就是管家大人了。
管家说，太太夸奖了，夸奖了。
珍太太笑了，她说，管家大人错了，我只是在代表老爷说了真话，难道不是这样吗？
管家不自然地点着头，他被夸得有些不好意思了，汗水从肥胖的身体涌出来，浸湿了文告。最后，珍太太拿出了地方长官的印章，在文书上盖了章。
果然，增税的文告贴出去后，人们变得气愤起来。在管家上街的时候，他们把管家围住了。人们的笑脸不见了，取而代之的是一张张失望和愤怒的脸，他们聚在新贴的文告下面，有几个地方的文告甚至已经被撕掉了。现在的事情变成了，长官府在增加税率，我们正在想方设法和老百姓争夺粮食。人们当然不会同意了，他们把管家围起来，七嘴八舌地质问他，管家被问得一句话也说不出来，最后还是几个士兵把管家从人群里解救出来的。
人们把管家一直跟到长官府门前。
带兵官拦住了那些人，带兵官拍着自己的枪把对聚集起来的人们说，大家回去吧，回去吧，没有什么事情是不能解决的。
人们不愿意离开，他们想着，也许坚持一下增税的文告会被撤消的，地方上已经多年没有因为税务发生过纠纷了，既然减税的命令能够被收回，那增税的文告也能够被撤消。人们嚷着要见大少爷，要见管家和珍太太。
我们家的大门被围了起来，村子里的闲人全部来了，他们知道长官老爷到首都去了，他们只是想质问，为什么长官府的命令可以朝令夕改呢？一些胡须花白的老人坐在人群的最前面，他们是村子里有威望的老人，老人们用嘶哑的声音告诉带兵官：我们是为了捍卫地方长官的神圣而来的。
带兵官在士兵的簇拥下说，长官家的神圣难道需要你们来捍卫吗？
老人们对带兵官的揶揄毫不在乎，他们将苍老的手臂放在胸前，对着教堂的方向做出向天祈祷的样子，干瘪的嘴巴蠕动着，然后才说，上帝会原谅一个卤莽的人的无知的。
带兵官再一次拍响了他腰间的那把枪，他的士兵也学着他的样子一起摔动着长枪，一片哗啦啦的响声。带兵官在那壮观的声音中站在高处对人们说，你们这是闹事知道吗？为了几粒粮食到仁慈的长官家的门前闹事，这传出去会让人笑话的，外人们会因此说我们的长官老爷是个贪财无能的老爷，可是你们的粮仓里并不缺少粮食，你们吃得比任何一个领地上的人都要好，如今，除了首都，我们这里已经是全国最富裕的地方了，你们的幸福生活被很多人羡慕，可是你们还是不知足。
人们安静了下来，我敢保证，带兵官的话打动了他们，有人准备离开了。
随即，带兵官让士兵们撤开，他也不再拍打他的枪。他笑着对坐在地上的老人说，难道你们还觉得长官家失去了神圣吗？
老人们也被带兵官的话打动了，颤颤巍巍地起身拨开人群走了，其他人于是也跟着离开了。
事情就这样得到了解决。
在带兵官劝说人们离开的时候，管家正躲在门后，看到人们离开后，他长长地吁了口气。
管家回到院子的时候，碰到了我的嫂子木亚，他刚想张口说话，挺着肚子的木亚却给了他一巴掌，这个木棉寨子的女人，她毫不客气地在院子中央当众给了管家大人一巴掌。管家捂着脸沮丧地跑回了自己的房间。有人说，管家老爷的鼻子被大少奶奶打出了血，血把管家衣服的前襟染红了。
管家被打的消息传到了珍太太那里。珍太太平静地对人说，聪明人也有挨打的时候，不过挨打能叫一个人变得更聪明。珍太太装作没听说过这件事一样安心，在后花园整理她那些花草。
可是打人者木亚却并不这么想，她在给过管家耳光之后去找珍太太了，她一屁股坐在后花园的椅子上。木亚忘记了，后花园可不是她能够随随便便进来的地方。珍太太没有和木亚计较，相反的是，珍太太走到木亚跟前，心平气和地说，大少奶奶生气了吗？是谁惹得大少奶奶不高兴了呢？
木亚看看珍太太，她说，太太，降税的命令并不是大少爷下的，那是管家的主意。
珍太太笑了，说，这事情已经过去了。
木亚说，可是外面的人并不这样认为。
珍太太说，老爷并不会因为这件事情怪罪二位少爷，大少奶奶在担心吗？
木亚嘟着嘴巴，看着珍太太说，管家的主意影响了大少爷的声望。
珍太太又一次笑了：大少爷的声望谁也影响不了。
木亚想了一会说，真的吗？
珍太太说，真的。
木亚的脸上有了开心，她说，我爹以前总说珍太太是长官府里最好的女人了，我爹让我处处跟着太太学习呢。
珍太太说，你现在和你爹一样会说话了。
两个漂亮的女人坐在一起，这一次她们没有争吵，而是温和地坐着。一个是名义上的母亲，一个即将成为真正母亲。珍太太抓住了木亚的手，笑吟吟地，她是母亲，她要向年轻的女人木亚表示自己的大度和关爱。从远处看，她们显得无比亲密，珍太太向丫鬟招招手，丫鬟拿着一篮梅子过来了，珍太太亲自把梅子剥皮，然后再把剥掉了皮的梅子送到木亚嘴边，轻声地说，这是我从首都带回来的梅子，我们这里是没有的，大少奶奶尝尝吧，
木亚把梅子吃完了，她舔着嘴巴，她还要。
第三部分怀孕的女人要多睡觉
木亚一连吃了六个梅子，吃饱梅子她就把刚才的事情忘记了，她在别人的搀扶下从椅子上坐起来，出去了。医生曾经告诉她，怀孕的女人要多睡觉，她去睡觉了。
那一天木亚只睡到一半就醒来了，她是被自己肚子里面的疼痛惊醒的，她睁开眼睛说，我是不是要生了？肚子疼。
丫鬟急忙去请医生。
一会儿后，医生说，大少奶奶还没到生产的日子，大少奶奶是闹肚子哩。医生开了一些药就走了。
奇怪的是，直到晚上大少奶奶肚子里的疼痛也没减轻。她在床上呻吟，手捂在高高隆起的肚皮上，冷汗不停地往外冒，医生又一次被叫了去。这个医生是我们家的专用医生，从他往上算起的话，他们家已经有五代人在长官家做专职医生了。医生为木亚做了新的检查，他掐着手指认真地算了半天，最后说，大少奶奶是吃了不干净的东西患上痢疾了。他看起来对自己的判断没有多少自信，不断地掏出听诊器在木亚的肚皮上听诊。我以前玩过听诊器，把听诊器放在肚子上的时候，能听到肚子里的响声，骨碌碌哗啦啦，让我想起下雨的时候很多虫子在泥浆里滚爬的情景。
可是医生并没有听出其他新的问题，他只能开出治疗痢疾和一些止痛的药方。
木亚吃了药，就睡着了。
事情是这样的，木亚因为吃多了梅子而闹肚子了。我们那里有句谚语：梅子树下埋死人，意思就是说，梅子不能多吃。一连几天木亚都不能下床，恶心、呕吐，不断需要丫鬟将便盆塞给她，肛门里涌出的是全黄色的稀水，臭气熏天。木亚被那臭味熏得头晕，麝香被放在屋子里的各个角落，可是香味遮不住臭气，香味和臭味夹杂在一起。为了逃避这种难闻的气味，木亚只得不停地更换房间，她虚弱之极，被折磨得憔悴不堪，脸上褐色的孕妇斑更加明显，皮肤泛青，眼睛惺忪地肿胀起来。
木亚大喊着，他要医生，表情痛苦地叫着我哥哥的名字，叫着她的父亲木棉寨主。她把杯子砸在墙上，杯子碎了，碎片溅开在房间，后来我就听到了她的哭声，她坐在便盆上哭泣，整个院子的人都听到了她的哭声。奴仆们躲在墙角笑：大少奶奶因为痢疾哭了。
木亚患上痢疾的消息很快就传到了珍太太那里。
珍太太让人给木亚送了一些药过去，黑色的药粉，包在米黄色的粗纸里面，散着怪怪的味。珍太太说，还记得去年冬天那个化缘的尼姑吗？她走的时候留下了一些药，全是寺庙里的人用的，寺庙的东西最干净，这是专门治肚子痛的药。
丫鬟把药熬好了给木亚送过去。丫鬟说，大少奶奶，这是珍太太叫我给您送来的，说是特灵的。木亚从床上爬起来，一仰头就把一碗药喝完了。
后来丫鬟向珍太太传过话来说，大少奶奶吃了珍太太的那些药�