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递过令牌，谭之洲对周遭侍卫宫人们的打量全然无视，镇定走进殿内，甩袖叩首，朗声道：“微臣参见皇上。”
宣帝正背对他负手而立，凝神盯着悬在墙上的一幅画，半晌才回过神般，“起吧。”
“谢皇上。”
宣帝转过身，没有沉着脸，但也无甚表情，“这几日在牢狱中，之洲可是受苦了？”
“雷霆雨露俱为君恩。”谭之洲面不改色，浅笑道，“皇上让微臣在狱中待几日，不过是小惩大诫。清静的环境下，也更容易让微臣想清一些事情，明白自己的过错，今后才能更加为皇上尽忠尽职。”
宣帝略一颔首，“之洲有如此心思，朕甚是欣慰。”
话锋一转，他沉下语气，“但之洲可明白，此次回京述职中，犯了哪些错？”
“微臣明白。”谭之洲收敛笑意，谨慎开口，“滥用公权，私放罪囚，此为一大罪；玩忽职守，办事不力，此为一小罪。”
“不错。”宣帝坐回龙椅，居高临下俯视他，“宜乐郡主已用龙纹玉牌免去你的牢狱之灾，则大罪可消。但大罪能解，小罪难逃，朕若对你全无责备，恐怕众怒难消，民怨难平。”
“微臣明白。”
“宜乐郡主已为你请命官复原职，朕也应了。”宣帝缓缓道，“但若要真正服众，这自然不够，之洲可愿戴罪立功？”
谭之洲心中一颤，既叹宜乐郡主的傻，也叹他们这位皇上的精明。早在当初果断应下郡主请求时，皇上就应该想到了后招吧，若非自己也是才知道与郡主的往事，谭之洲甚至怀疑皇上是不是利用郡主对他的情义来收回玉牌了。
“微臣愿效犬马之力，戴罪立功，为皇上分忧！”
“好。”宣帝唇角终于弯起一个小弧度，“此事不难，说起来，还是之洲最为合适。”
在宣帝不紧不慢的述说中，谭之洲这才知道谭久回京城见了族叔一面后，就直接逃窜出了宣朝，出海去了比海清国还要南的一个国家。那国名为大石国，地域宽广虽不及宣朝，但比海清、五宝、多罗三国要大上不少。民风善勇好战，几次跃跃欲试来我宣朝领海刺探，都被当地官府派兵斥回。
和宣朝相比，大石国与海清国显然更近，当初三国来朝时海清国就表现得不大寻常，在京中四处走动游说，试图结交大臣。如今有人查出，其实这二国早已结盟，私制劣质海盐换取宣朝官盐一事也早有图谋。当初的林兴尚且都只是一个小卒，更别说林兴的副手谭久。
只是没想到谭久还能和大石国那边的人搭上，并逃到了那处。依宣帝的安排，是要让谭之洲以逃犯的名义逃去大石国，并混进其中，打听出大石国和海清国的谋算，将情报传回宣朝。谭之洲是放了谭久的人，如果他正是因为私放谭久而得罪落狱，想必和谭久接触起来就更为容易。
这件事情交给谭之洲来做，确实再合适不过了。
谭之洲一口气还没叹完，就听得他们皇上续道：“朕给你三年时间，若三年后毫无进展，可回京，朕不予降罪。若三年内已打听清楚，也可提前回来，朕重重有赏。”
“多谢皇上宽宏大量。”谭之洲俯首，知道这是自己该做的。
宣帝持笔写了些什么，又顿住，似漫不经心道：“朕记得之洲有一位自小定亲未过门的妻子？”
“是。”
“十八年华，她已等了你六年，也不好再继续辜负人家。”宣帝将圣旨递给安德福，温声道，“朕便亲自为你们赐婚，十日后成亲，新婚燕尔，再给你一月时间，一月后就得启程前往大石国，如何？”
“不过一月后，你将会成为我宣朝逃犯，除去严谭两家，再无任何人知晓。”
谭之洲苦笑，心中唯有折服。皇上还真是擅长打一棒子再给个枣，然后继续来一棒。让他这么快和巧璇成婚，既是赏赐也是威胁。如果他起了异心，不想再为宣朝办事，那起码也要考虑到自己在京中的父母兄弟和刚过门的新婚妻子。另一方面，也是给他时间让他能尽早留下一后，毕竟混进大石国做探子是件危险重重的事，这也可谓是皇上的一片仁慈了。
假使这次他能成功归来，那才能回到从前皇上最为信任的臣子的位置。若不能……谭之洲呼出一口气，无论如何，皇上肯给他机会将功折罪就好，总比干待在狱中听后发落要来得痛快，他就不信，以他的智谋，还不能办好这件事。
见他确实毫无埋怨，心甘情愿地应下此事，宣帝不免忆起往日君臣间的交心。眉目稍为柔和，他起身步下玉阶，一拍谭之洲的肩，语重心长道：“五年之内，恐怕我宣朝与其必有一战，之洲是朕信任之人，此事……唯有托付给你了。”
听出宣帝语中的感慨战意，谭之洲心中热血上涌，沉声回道：“臣万死不辞。”
让安德福送走谭之洲，宣帝坐在龙椅上揉了揉额头，面色一片沉凝。大石国与海清国狼子野心昭然若揭，宣朝不惧与其对战，但如果它打着无赖的主意，每次只在临海城市骚扰一番，那就比较麻烦。毕竟他们宣朝将士大都只擅长陆上作战，河海作战却是很少，看来有必要令人再去训练一批水性好的将兵了。
墨竹等人也被遣退，此时勤政殿中只有宣帝一人，许是近日思虑太过，他微阖上眼眸于龙椅上小憩，不知不觉竟真的沉睡过去。
等宣帝再度睁眼时，旁边便多了个在为他小心打扇的小姑娘，小姑娘边打扇眼眸边滴溜溜转着，也不知在看什么，半天都没发现他醒了。
宣帝不由一哂，轻声开口，“已是八月转凉，不用给朕打扇。”
这不大的声音唬得知漪手抖了一下，转头吐舌笑，“虽然开始转凉，但还有余温啊，刚才来的时候皇上额头都还有汗呢。”
她伸手轻轻一探宣帝额头，上面湿意全无，这才小大人般放心地叹了口气，“怪不得阿嬷总说皇上不会照顾自己，睡觉都不知道回榻上去睡。”
宣帝微微摇头，温和望着她。知漪便又顺势爬上了龙椅，眨巴眨巴眼睛与他对视，“皇上的眼睛红红的。”
“过几日便好。”
“皇上衣裳变大了。”
“过几日便好。”
“皇上傻傻的。”
“过几日便……”宣帝顿住，故意沉下脸色，“来找朕何事？”
知漪当然是有事的，但看宣帝这副模样就什么都不想说了，心思一转，露出小酒窝，“来找皇上睡觉的。”
宣帝一怔，“嗯？”
“最近夜晚都睡不好。”知漪可怜巴巴望着他，揪着他胸前的衣襟，软软道，“要皇上陪着。”
“你已经是……”宣帝未说完就被知漪挡住，小姑娘鼓着脸颊，“才不是呢，只要在皇上和阿嬷面前，知漪永远都没长大。”
宣帝心中一柔，方才的愁绪都不知飞到了何处，只觉得小姑娘暗耍小心机来关心他的模样可爱极了。
他略点头，知漪就雀跃地跳下龙椅，拉着他往里面走，“正好里面有张小榻，皇上现在就睡吧。”
小姑娘坚持的事情那可谁都劝不动，宣帝无法，似无奈似纵容地任她推到榻上。还贴心地为他解下腰带和外裳，帮他盖上薄被，最后直接自己一趟，窝在了他怀中。
自知漪六岁后，就很少再和宣帝睡在一起了。怀中多了这么个暖呼呼的小身子确实很舒服，宣帝环住她，当真闭上眼安心睡了起来。
知漪小心仰头瞧了瞧，见宣帝熟睡的模样不由露出带着小得意的笑容，天马行空地想了些旁的事情，便也入了梦乡。
等安德福终于回来时，一入内殿，看到的便是宣帝拥着知漪熟睡的场景，两人俱是睡颜安宁，周围萦绕着淡淡的温情。安德福会心一笑，轻手轻脚地退回，没发出任何动静。
一转又是五日时光，宣帝生辰已至，皇宫上下都忙碌起来。
依宣帝的意思，本是只想像往年那般请信王等人在宫中办个小宴就行，架不住大臣们太过热情，说是皇上这些年都没怎么办过生辰，今年无论如何也要让臣子们为其一同庆祝一番。
当然，庆祝的同时他们也会带着自己未出阁的女儿一同，毕竟家属肯定是可以带的嘛。
生辰这日正是桂花飘香时节，宫中随处可闻的是淡淡柔柔的梅花香，细碎鹅黄的小花儿馥郁芬芳，在地上铺落成一层花毯，给向来显得有些孤寂冷清的皇宫添了几丝暖意。
因太后一人主持生辰宴太过操劳，信王妃便提前进宫帮忙，连带着景承景旻一块。景承还是那般从容模样，老神在在地坐在敬和宫中看书赏花，景旻当然耐不住，一得了自由便跑去绛雪轩准备找知漪玩儿。
东郭璃和宜乐正在一同给知漪打扮，都把知漪当成了自己的瓷娃娃一般。只是两人眼光不同，一个喜好飘逸灵动，一个喜欢华美大气，争吵得十分激烈，夹在中间的知漪左右看看，唯有叹口气，撑腮发呆。
景旻还没到，刚从敬和宫主殿出来的宣帝倒是听到了里面的争吵声。没有让人通报，宣帝立在窗边往里面一瞧，就知道所为何事。
安德福在他示意下轻轻咳一声，立刻吸引了知漪注意，看到宣帝小姑娘惊喜地瞪圆了眼，而后看见宣帝手势更是趁宜乐两人不注意偷偷溜了出去。
“皇上。”小姑娘一见着他就满腹委屈，哀怨道，“阿嬷把我丢给了璃姐姐和宜乐姐姐，让她们帮我选衣裳，可是从早晨睁眼起，就换了不下十件，她们还没选好。”
宣帝揉揉她小脑袋，看着小姑娘蔫蔫的模样略有心疼，“不必理会。”
说完牵着她往宸光殿走去，他早就让墨竹几人备好了她今日穿的宫服。
第57章 生辰
太后正和信王妃一同接见宫内各处总管，忽然道：“皇上可走远了？哀家忽然想到一件事儿还没同他说。”
“早走远了。”连总管得了消息回道，“听郡主说还顺便将姑娘给带走了，晚上出宴的宫装都没换上呢。”
“是吗？”太后微露出笑意，不置一词，“那就算了罢。”
“母后。”信王妃拿着名册轻蹙娥眉，“今夜容亲王也会带家眷一同参宴，若按这位置，本该和荣寿大长公主只相隔一桌，但公主似乎与容亲王有些误会，是否该将这座再调整下？”
太后颔首，“是该调一调。”
两人脾性都不大好，万一真在皇上生辰上闹起来了，谁都不好看。
敬和宫中有条不紊地安排事宜，宣帝带着知漪回到宸光殿中，早有墨竹等人候着，身后跟着一排亭亭玉立手托方盘的宫女，上有宫绦、披帛、玉镯、香薰球和各式玉质佩饰。
知漪拿起托盘上的一条精美的包银玉锁，好奇地端详，安德福笑着解释，“这是皇上前阵子着人特意为姑娘打造的‘长宁锁’，寓意姑娘一世安乐长宁。”
知漪眨眨眼，觉得有些奇怪，明明是皇上的生辰，怎么反倒是皇上送自己礼物？
乖巧地任墨竹她们给自己再度沐浴一番，知漪披散着长长的湿发，把玩手中的玉纹花鸟梳。宸光殿是宣帝住所，本不该有这些东西，自然都是为她备的。
“姑娘可要抹点口脂？”墨兰轻笑，令人摆了一桌颜色略有差异的口脂，“这些都是用的香酒、香料煎制而成，香味各异，有苏合香、零陵香，白檀香……姑娘喜欢哪种？”
知漪动动小鼻子，沉醉于缕缕清香中，苦恼道：“用膳时不小心吃进去了怎么办？”
墨竹轻笑，为她髻上灵巧贴上一片蝴蝶玉，“姑娘不必担心，这些吃进去也无事。您可不知道，墨兰她啊，有事无事还偏爱吃自己嘴上的口脂呢……”
话未说完，她就被墨竹轻捶一拳，脸色羞红，“叫你再在姑娘面前胡说。”
知漪吐舌，任她们点上些许极淡的胭脂口脂，盛装款款，再施施然被牵至宣帝面前。
宣帝同样换了一身墨金长袍，袖口镶有龙纹玉扣，下绘五宝祥云纹，头束玉冠，面色沉稳，气质疏朗，此时正任内侍整理腰带。
“皇上。”小姑娘蹦蹦跳跳跃至他身前，轻巧雀跃地转了个圈儿，裙摆的百花蝶舞栩栩如生，似真有百蝶环绕知漪而舞。
“好看吗？”一歪脑袋，知漪期待地望着宣帝。
不得不说墨竹几人十分心灵手巧，又很了解宣帝眼光。小姑娘被打扮得清丽至极，简单的几件玉佩饰恰到好处点缀出她这个年纪该有的精灵活泼，不显繁重，也不至于简朴。
将人带到后，墨竹和安德福等人识趣退到屋外听候吩咐，宣帝微俯身，将知漪发间的一只蝴蝶扶正，微含笑意，“好看。”
不知是否因为今日生辰缘故，宣帝今日神态与平时略有不同，声音亦多了几分温和，刚刚凑近知漪耳边说的二字极为低沉，带着男子特有的浑厚磁性，让小姑娘呆了一呆，总觉得刚才的感觉和以往都不一样。但具体不一样在哪里，她也不知道。
知漪脸上有两处淡淡的晕红，那是墨竹她们为她抹的胭脂，更显肤色雪白晶莹。宣帝伸手